Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 164 Рука помощи от побочной ветви

Нин Чжо шел впереди, с такой силой распахнув ворота двора, что заскрипели старые петли.

Более двух десятков его товарищей по Секте следовали за ним плотной стеной. Ближе всех, словно преданные цепные псы, держались Нин Чэнь и Нин Юн. Ван Лань, замыкающая шествие, поспешно, но плотно прикрыла за собой тяжелые створки.

Однако настоящая буря разразилась ещё до того, как они покинули пределы двора. Десятки мерцающих информационных рун уже взмыли в пасмурное небо. Это был продуманный шаг Нин Чжо: он лично просил каждого из своих товарищей как можно громче распространить весть о случившемся ещё до того, как они достигнут Зала Предков. Чем больше ушей услышит правду, тем крепче будет их позиция в грядущей схватке.

Светящиеся послания разлетелись по воздуху, стремительно распространяясь во все стороны, точно горсть гальки, брошенная в застоявшееся болото резиденции Семьи Нин.

И рябь по воде пошла незамедлительно.

— Молодой Глава Нин Сяожэнь желал сделать из Нин Чжо своего пса, а когда тот отказался — подставил его родного дядю?! — возмущались люди в одном переулке.

— Неужели Молодой Глава действительно бросил Нин Цзэ в темницу? — шептались в другом. — Говорят, он угрожал отнять у него жизнь и свободу!

— Да это бред! — отмахнулся кто-то на площади. — Кто вообще распускает эти грязные слухи?

— Ой, да бросьте! — тут же фыркнули в ответ. — Будто наш Нин Сяожэнь не совершал подобных поступков! За ним и не такое водится.

— Но даже для него это слишком! Если это правда, то он окончательно потерял рассудок!

Даже надменные выходцы из главной ветви, до которых донеслись эти вести, недовольно морщились. Если всё так, как говорят, то Молодой Глава перешел черту, растоптав все мыслимые приличия!

Суть разлетающихся, словно пожар, слухов сводилась к одному: некогда отец Нин Чжо, покойный Нин Чжун, спас жизнь Нин Сяожэню. Перед своей последней, смертельной битвой, он заручился клятвой, что Молодой Глава возьмёт под свою опеку его осиротевшего сына.

Но шли годы. Нин Чжо рос, а Нин Сяожэнь пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему, не выделив ни крупицы ресурсов. Это было явное предательство клятвы! И только когда Нин Чжо проявил невиданный талант к механике и показал истинную гениальность, Молодой Глава вдруг осознал, какое сокровище упускает. Решив исправить свою оплошность, он сплёл ядовитую паутину интриг. Он сфабриковал обвинения против родного дяди юноши, выдумав, будто тот присвоил себе ресурсы, предназначенные для Нин Чжо. Всё ради того, чтобы стравить племянника с дядей!

А когда Нин Чжо достиг грандиозных успехов в исследовании Дворца Бессмертных, награда оказалась смехотворной. В гневе от несправедливости юноша покинул Отряд Реконструкции. И что же сделал Нин Сяожэнь? Он схватил Нин Цзэ, приставил невидимый нож к его горлу, угрожая расправой, и заставил бедную Ван Лань стоять на коленях на виду у всех, пытаясь сломить волю Нин Чжо!

Разве подобает Молодому Главе вести себя подобным образом?

Разве такие грязные методы достойны праведного заклинателя?

Если всё это — не выдумка, то Нин Сяожэнь, упиваясь властью, превратился в тирана, уничтожающего собственных сородичей. Такой человек не имеет права носить титул Молодого Главы!

— Если он действительно пошел на такое, то это чистое безумие!

— Да быть такого не может... Это же непроходимая глупость!

— Мне кажется, это просто клевета со стороны Нин Чжо.

Имя «Нин Чжо» в последнее время и без того было у всех на устах. Ещё недавно он считался непримечательным парнем из побочной ветви, бледной тенью на задворках клана. Но совместный экзамен трёх семей всё изменил. Если поначалу его удивительная совместимость с Техникой Ритма Ци Пяти Стихий вызывала лишь завистливые перешептывания о чистой удаче, то вскоре, когда его истинный талант расцвёл в полную силу, многие старшие начали прочить ему великое будущее. А после того, как он раз за разом бескорыстно помогал своим товарищам, лёд недоверия растаял окончательно.

Последний же его подвиг во Дворце Бессмертных, где он с лёгкостью добрался до восьмого испытания, произвёл эффект разорвавшейся бомбы! Ведь этим триумфом он буквально втоптал в грязь гордость Нин Сяохуэй. И самой приятной новостью для членов побочной ветви было то, что выскочка из главной ветви оказался позади их парня! Забитые и вечно унижаемые выходцы из побочных семей втайне ликовали.

Но их радость длилась недолго. Вскоре поползли слухи о вопиющей несправедливости, из-за которой Нин Чжо громко хлопнул дверью, покидая Отряд Реконструкции. И хотя Нин Сяожэнь отчаянно пытался замять скандал, распространяя ответные сплетни и искажая факты, народ упорно говорил о «несправедливом отношении». Большинство искренне сочувствовало смельчаку и восхищалось его гордостью.

Впрочем, человеческая натура темна и завистлива. Нашлись в побочной ветви и те, кто втайне скрипел зубами от злости на Нин Чжо.

«Когда основная семья унижала меня, я трусливо отступил и промолчал, — думали они. — А этот щенок осмелился возразить! Осмелился бросить им вызов на глазах у всех! На его фоне я выглядел как ничтожество!»

Вот она, тонкая и отвратительная природа человеческого сердца.

И вот теперь, когда страсти вокруг Нин Чжо достигли пика, новость о Нин Сяожэне и Нин Цзэ плеснула ведром кипящего масла в разгорающийся пожар.

ФУХ!

Пламя всеобщего гнева взметнулось до самых небес! Один передал десятерым, десять — сотне, сотня — тысяче...

— Если Молодой Глава действительно совершил такую мерзость, он прогнил до самой сути! — гневно кричали в толпе.

— Но правда ли это? Откуда нам знать?!

— Говорят, Нин Чжо и его люди направляются прямо в Зал Предков! Пойдемте туда, там все выяснится!

— Идем! Я тоже из побочной ветви, и мне надоели эти издевательства! Я иду поддержать Нин Чжо!

Сотни людей сорвались с места. Если бы кто-то взглянул на резиденцию Семьи Нин с высоты птичьего полета, он бы увидел, как из домов, дворов и узких переулков вытекают потоки людей, сливаясь в бурные реки, которые неумолимо текли к одной цели — Залу Предков.

— Что здесь вообще происходит? — Старейшина, охранявший Зал Предков, напрягся, почувствовав неладное. Главные действующие лица скандала еще не показались, а площадь перед святилищем уже гудела от народа.

— Какая дерзость! — рявкнул он, выходя на каменные ступени. — Чего вы здесь собрались без всякой причины?! Решили потревожить покой Праотцев?! А ну, разошлись!

Некоторые испуганно вжали головы в плечи, подавленные суровым авторитетом Старейшины. Но тут из толпы вперед решительно шагнул диакон побочной ветви. Почтительно поклонившись, он твердо произнес:

— Господин Старейшина, стряслась великая беда. И сегодня мы обязаны докопаться до истины. Иначе... если невинный пострадает, души Праотцев в загробном мире не найдут покоя и проклянут нас, своих нерадивых потомков!

Старейшина нахмурился. Он пытался прикрыться авторитетом предков, но этот наглец отбил удар тем же оружием!

— Нин Сянго! — процедил он, с трудом сдерживая гнев. — Что, во имя Бездны, здесь происходит?

Нин Сянго, не дрогнув, четко произнося каждое слово, рассказал ему всю правду о назревающем скандале.

Лицо Старейшины дернулось, и он побледнел. Будучи выходцем из главной ветви и имея связи в высших кругах, он как никто другой знал гнилой характер Нин Сяожэня.

«Зная нашего Молодого Главу, — подумал он с ужасом, — этот идиот действительно мог совершить подобное. Время... еще есть время, чтобы все замять?»

Приняв решение, Старейшина надел маску благочестия. Снисходительно кивнув, он обратился к бурлящей толпе:

— Как Старейшина Зала Предков, я всегда чтил закон и справедливость. Раз уж дело приняло такой оборот, мы призовем Главу Семьи и всех остальных Старейшин, чтобы они стали свидетелями! Вы все имеете право знать правду. Но негоже толпиться у ворот, как дикари! Разойдитесь, позвольте моим людям открыть главные двери и подготовить зал, чтобы вы могли войти.

Затем он незаметно наклонился к одному из стражников и прошипел:

— Живо! Сообщи Главе и всем остальным!

Пока он говорил, на площадь хлынула новая волна разъяренных сородичей.

«Это катастрофа, — мысленно простонал Старейшина, глядя на море лиц. — Кто бы мог подумать, что юнец на третьем уровне Конденсации Ци способен вызвать такую бурю!»

Он понимал: пытаться замять дело сейчас — все равно что тушить пожар порохом. Малейшее промедление, и толпа разорвет его за бездействие. Будучи представителем главной ветви, он мог лишь отчаянно надеяться, что слухи окажутся наглой ложью.

Когда весть достигла Главы Семьи, он вскочил с кресла, едва не опрокинув стол. Как отец, он прекрасно знал, на какие подлости способен его сын. Не теряя ни секунды, он сложил ручную печать и выпустил ослепительную руну связи, отправляя экстренное послание Нин Сяожэню.

А в это время Нин Сяожэнь безмятежно медитировал в уединенной комнате, восстанавливая духовную энергию. Внезапное появление руны отца вырвало его из транса, вызвав глухое раздражение.

— Что там еще случилось? — проворчал он, лениво распечатывая послание. — К чему такая спешка...

Едва он пробежался глазами по строчкам, как его глаза полезли на лоб.

— А-а-а-а! — заорал он, подскочив на месте, словно ему в штаны бросили раскаленный уголь. — Нин Чжо! Этот мелкий ублюдок решил меня закопать!

Какая к черту медитация?! Нин Сяожэнь пинком вышиб дверь тайной комнаты и, спотыкаясь, помчался наружу. Он несся к тайной тюрьме на пределе своих сил, словно за ним гнались демоны преисподней.

Нин Цзэ! Сейчас все зависело только от этого жалкого червя! Если заставить его замолчать, если заставить его взять вину на себя — шанс еще есть!

Но, ворвавшись во двор тюрьмы, Молодой Глава замер, тяжело дыша. Здание было плотно окружено представителями побочной ветви.

— А ну, пошли вон! — взревел Нин Сяожэнь, брызгая слюной. — Вы что, бунт решили поднять?!

Толпа испуганно вздрогнула под его бешеным взглядом.

Но тут из-за спин раздался скрипучий, сухой голос:

— Вы не торопитесь, Молодой Глава. — Народ почтительно расступился, уступая дорогу седовласому старцу. А позади него, нервно оглядываясь, стоял Нин Цзэ. — Я уже раздобыл вашего дядю, Нин Чжо.

Встретив старика, Нин Сяожэнь почувствовал, как почва уходит из-под ног. Зрение его затуманилось, но он заставил себя вымучить кривую усмешку, сложил руки в уважительном жесте и прохрипел:

— Старший Фу...

Старика звали Нин Юфу. Принадлежа к побочной линии рода, он многие годы исполнял обязанности Старца Зала Рун, обладая в клане огромным, неоспоримым авторитетом.

Однако Нин Сяожэнь, цепляясь за последнюю надежду, попробовал увернуться:

— Старший Фу, вы не владеете всей информацией! — затараторил он, его глаза лихорадочно блестели. — Это всё коварные расчёты Нин Чжо! Нин Цзэ обвинён в серии серьёзных растрат и в данный момент находится под следствием. Его жена, Ван Лань, умоляла меня отпустить его, но я был непоколебим! Ведь его вина ещё не доказана, а расследование не завершено.

— Хе-хе... — Нин Юфу лишь снисходительно усмехнулся в ответ на эту речь. Его тусклые глаза блеснули сталью. — Я забираю Нин Цзэ с собой, Молодой Глава. И если вы желаете меня остановить — вам придётся пройти по моему трупу.

— Ч-что вы, как я смею! — Нин Сяожэнь отступил назад, покрываясь холодным потом. — Вы шутите, Старший... Вы просто всё поняли неверно!

— Верно или нет, Зал Предков во всём разберётся, — отрезал Нин Юфу. — Прошу за мной, Молодой Глава.

С этими словами старец, ведомый дрожащим Нин Цзэ, направился прямо к Нин Сяожэню. Тот до крови прикусил губу. Ему хотелось закричать, броситься в схватку, разорвать их на части, но на него взирали десятки глаз, а перед ним стоял человек, чья репутация была подобна монолиту.

Со скрипом зубов, который едва не привёл к перелому челюсти, Нин Сяожэнь отошёл в сторону, освобождая проход.

Нин Юфу сухо рассмеялся и прошёл мимо. Но как только старец поравнялся с Нин Сяожэнем, лицо Молодого Главы исказилось хищной гримасой. Он впился бешеным взглядом в Нин Цзэ. В этих глазах читалась недвусмысленная, леденящая душу угроза: «Лишь пикни лишнее, и я обращу тебя в прах!»

Нин Цзэ в ужасе вжал голову в плечи, уставившись в землю, боясь даже поднять взгляд. Его сердце колотилось с бешеной силой. Он сам ничего не понимал, ведь Нин Юфу не произнёс ни слова по пути сюда.

«Что, во имя всех небес, здесь вообще происходит?!» — панически билась мысль в его голове.

Тем временем процессия Нин Чжо, подобно грозовой туче, надвигалась на резиденцию. В сравнении с тем жалким десятком, что вышел со двора, теперь это была настоящая армия. За ним следовали уже более пятидесяти человек, и с каждым шагом эта толпа увеличивалась, затягивая в себя все новых и новых зевак. Со всех сторон сыпались градом вопросы, подогреваемые жаждой скандала.

Нин Чжо, чьё лицо было искажено маской праведного гнева, терпеливо и громко отвечал каждому, подливая масла в огонь.

Нин Юн, семенящий рядом, недовольно пыхтел. Не выдержав, он потянул Нин Чжо за рукав и зашипел ему на ухо:

— Брат Чжо, мы ползём, словно раненая черепаха! Останавливаемся на каждом шагу, чтобы поболтать. Мы же теряем драгоценное время!

Нин Чжо лишь бросил на него короткий, снисходительный взгляд, не проронив ни слова.

Вместо него ответил Нин Чэнь, отправив мысленное сообщение прямо в мозг здоровяка:

«Идиот! Сейчас время нам на руку! Чем больше людей узнает о произошедшем, чем больше будет наша армия поддержки — тем выше шансы раздавить эту гниду в Зале Предков! Дошло наконец?!»

— А-а-а! — Нин Юн хлопнул себя по лбу, его лицо озарилось запоздалым пониманием, и он закивал, как болванчик. — Дошло, дошло!