Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 171 Уничтожение Ядовитых Змей

Глубокой ночью город был поглощен непроницаемой тьмой.

— Убивать! Разрывайте их на клочья! — хриплые, полные звериной ярости крики разносились по ночным улицам. — Вперед, сметайте всё на своем пути!

— За голову каждого ублюдка на стадии Конденсация Ци — ценный магический артефакт! — прозвучал чей-то командный бас, заглушая лязг стали. — А тот, кто одолеет ублюдка на стадии Заложение Основ, получит должность старейшины нашей банды!

Под жестким командованием культиваторов обезьяны взвизгнули и ринулись в безумную, кровопролитную атаку. Застигнутые врасплох члены осажденной банды пылали от злобы и впадали в панику. В их головах билась лишь одна мысль: с какой стати Банда Обезьяньих Голов вообще напала на них?!

— Не отступать, держать строй! — Главы и старейшины осаждаемой банды изо всех сил старались не дать панике поглотить остатки боевого духа. — Наша защитная формация выдержит! Если эта Банда Обезьяньих Голов продолжит наступать, они захлебнутся в собственной крови!

— Что бы их ни сподвигло, они привлекли слишком много внимания! — вторила ему другая старейшина, вытирая пот со лба. — Городская стража уже наверняка спешит сюда. Нам нужно лишь продержаться!

Тем временем, обитая на самом верхнем этаже одной из неприметных таверн, возвышающейся над полем брани, стоял Нин Чжо. Поочередно сжигая талисман за талисманом, он усиливал свое зрение, дабы в леденящих душу подробностях наблюдать за развернувшейся внизу бойней.

— Господин... — Лидер Банды Обезьяньих Голов, стоящий позади юноши, побледнел до состояния мертвеца. Его голос дрожал от скрываемого ужаса: — Если так будет продолжаться, мы понесем чудовищные потери! Мои люди...

Однако Нин Чжо даже не пошевелился. Его лицо оставалось пугающе бесстрастным, словно высеченным из льда. Бойня продолжалась еще некоторое время, окрашивая камни мостовой в кроваво-красный цвет.

— Молодой господин Чжо, — Нин Сянцянь, не в силах больше выносить это зрелище, сделал шаг вперед. — Может, прикажете нам вмешаться и прорвать их оборону?

— В этом нет нужды, — едва заметно покачал головой Нин Чжо.

Лидер Банды Обезьяньих Голов ощутил, как ледяной сквозняк пробежал по его позвоночнику, замораживая самую душу. Нин Чжо не испытывал к его банде ни капли сострадания. Он методично, подобно бездушному полководцу древности, бросал человеческие жизни и туши обезьян в жернова вражеской защитной формации, лишь бы истощить ее ресурсы. Это была расчетливая, леденящая кровь жестокость.

Но выбора у него не было. Признав свое поражение, он не только подписал кабальный, детально прописанный кровавый контракт, но и собственноручно передал Нин Чжо все доказательства своего участия в убийстве Юань Эра. Теперь у него оставался лишь один путь — слепое подчинение.

Из-за мерцающего купола защитной формации доносились полные отчаяния и злобы вопли осажденных:

— Они обезумели! У Банды Обезьяньих Голов окончательно снесло крышу!

— Когда мы вообще успели им перейти дорогу?!

— Куда, черт возьми, смотрит городская стража?! Они там все ослепли или оглохли?!

Свирепость и презрение к смерти, с которыми нападали члены Банды Обезьяньих Голов, вселяли в сердца защитников первобытный ужас. Их собственные силы были куда скромнее, и если бы не прочность защитного барьера, от них давно бы остались лишь растерзанные куски мяса.

— Глава, мы будем продолжать это безумие?! — Старейшины Банды Обезьяньих Голов, сумев пробиться к своему лидеру, умоляли его прекратить. — Если не остановить штурм, все наши опытные бойцы погибнут здесь!

Конечно, в их головах мелькали шальные мысли о побеге или даже о направлении оружия против самого Нин Чжо. Но стоило им лишь взглянуть на два десятка мастеров стадии Заложение Основ, безмолвно застывших за спиной юноши, как эти бунтарские порывы моментально развеялись. В атаке на вражескую банду еще оставался крохотный шанс выжить. Попытка же пойти против Нин Чжо гарантировала им скорую и мучительную смерть.

— Полагаю, этого достаточно, — голос Нин Чжо прозвучал сухо и деловито. — Прикажи авангарду отступить и вводи в бой резервы.

— Слушаюсь, господин, — обреченно выдохнул лидер Банды Обезьяньих Голов.

— Подожди, — Нин Чжо небрежным жестом извлек из рукава клочок мерцающей бумаги. — Используй вот это.

Приняв талисман, лидер банды чуть не задохнулся от нахлынувшего облегчения.

— Это же Талисман Разрушения формаций! — радостно воскликнул он.

Спустя мгновения, когда сила Талисмана Разрушения формаций обрушилась на вражеский барьер, тот с хрустальным звоном разлетелся на тысячи осколков. Вместе с ним рухнул и боевой дух осажденных. Завязалась кровавая бойня: кто-то пал под клинками нападавших, а кто-то в ужасе бросил оружие, моля о пощаде.

— Что прикажете сделать с пленными? — Лидер Банды Обезьяньих Голов почтительно склонился перед Нин Чжо, ожидая указаний.

— Эти подлецы годами творили злодеяния. Неужели среди них найдётся хоть один, чьи руки не обагрены кровью? — Нин Чжо позволила себе лёгкую, кровезамораживающую полуулыбку. — Псы не заслуживают пощады. Уничтожьте их всех без остатка.

Эти слова, произнесённые с такой лёгкостью и беззаботностью, заставили всех присутствующих содрогнуться. Даже у закалённых в боях культиваторов Семьи Нин, находящихся на стадии Заложения Основ, по спине пробежала ледяная дрожь.

Этому юноше было всего шестнадцать лет; большую часть своей жизни он провёл за стенами академии. До настоящего момента он лишь демонстрировал миру свой исключительный талант, неустанное стремление к совершенствованию, проницательный ум интригана и дерзкое неповиновение главной линии семьи. Но эта ночь, пропитанная запахом крови и гари, обнажила истинную сущность Нин Чжо – его первобытную, неумолимую жестокость, укоренившуюся в самой глубине его существа.

Вскоре предводитель Банды Обезьяньей Головы вернулся с отчётом: приказ был выполнен в полной мере, ни один член вражеской банды не выжил.

— Искоренять зло и утверждать справедливость – вот истинное наслаждение этой жизни! — Нин Чжо с удовлетворённым вздохом захлопал в ладоши. — Жаль только, что под рукой нет вина, иначе я бы непременно осушил чашу за этот триумф.

— Отчего же ему не быть? Вино найдётся, — тепло улыбнулся Нин Сянго, извлекая из пространственного пояса утончённый кувшин. Он подошёл и собственноручно наполнил пиалу юноши ароматным напитком.

— Превосходно, — Нин Чжо с благодарностью кивнул, но вместо того, чтобы отведать вино самому, плавно протянул пиалу предводителю Банды Обезьяньей Головы. — Я дарую эту чашу тебе. Пей.

Тот, осыпая его торопливыми благодарностями, принял пиалу и покорно осушил её одним глотком до дна.

— Прими мои поздравления, Глава, — вкрадчиво произнёс Нин Чжо, глядя ему прямо в глаза. — Начиная с этого момента, Банда Обезьяньей Головы займёт место уничтоженных нами глупцов и на правах победителя войдёт на Чёрный Рынок.

Адамово яблоко предводителя банды нервно дёрнулось. В его груди бушевал ядовитый коктейль из бессильной ярости и горькой обиды. Его банда с таким трудом обрела легальный источник дохода – сбор огненной хурмы. Они потратили столько крови и пота, чтобы отмыть свою репутацию и выйти из криминального подполья. И вот теперь, после этой кровавой ночи, годы отчаянных усилий пошли прахом. Они снова стали бандитами, погрязшими в грязи теневого мира!

— Ваша сегодняшняя доблесть доказала мне преданность Банды Обезьяньей Головы, — Нин Чжо отвязал от пояса пространственный мешочек и небрежно бросил его под ноги главарю. — Это ваша награда.

Снова поклонившись, предводитель банды дрожащими пальцами развязал тесёмки и погрузил в мешок своё духовное чутье. В следующее мгновение его лицо исказила гримаса неподдельного шока.

— Механические Огненные взрывающиеся обезьяны?!

— Верно, — снисходительно кивнул Нин Чжо. — Сегодня вы потеряли слишком много своих питомцев. Эти механические Огненные взрывающиеся обезьяны послужат вам щедрой компенсацией. Впредь служите мне верой и правдой, служите Семье Нин, и я никогда вас не обижу.

— Благодарю вас, господин!! — Предводитель банды рухнул на колени, низко кланяясь. От сдерживаемой ярости его челюсти сжались так сильно, что, казалось, вот-вот раскрошатся зубы.

Это было уже слишком! Жестокость и расчётливость этого юнца переходили все мыслимые границы! У него с самого начала был Талисман Разрушения Формаций, но он намеренно придерживал его, хладнокровно наблюдая, как Банда Обезьяньей Головы несёт чудовищные потери. Он сделал это специально. Он хотел, чтобы банда лишилась почти всех своих боевых обезьян, чтобы затем милостиво заменить их своими механическими монстрами.

«Он хочет использовать этих механических тварей, чтобы накинуть на нас ещё одну удавку! Чтобы контролировать каждый наш шаг!» — с ужасом осознал предводитель банды истинные мотивы юноши. Сердце его заволокло беспросветным мраком отчаяния.

Кабальный контракт, неоспоримые улики и, наконец, эти механические марионетки — Нин Чжо заковал их в тройные кандалы. Осталась ли у Банды Обезьяньей Головы хоть призрачная надежда на свободу? Ничтожно мало! Он поднял глаза на Нин Чжо. Этот мальчишка едва достиг третьей ступени Конденсации Ци, но предводитель банды физически ощущал исходящую от него подавляющую ауру абсолютной власти. Как часто бывает в этом жестоком мире – уровень культивации далеко не всегда решает всё.

Члены Семьи Нин, молча наблюдавшие за этой сценой, тоже сделали свои выводы. Железная хватка и беспощадные методы Нин Чжо навсегда выжгли из их сердец последние крупицы снисходительности к его юному возрасту.

— А теперь слушай мой следующий приказ, — ледяной тон Нин Чжо разрушил повисшую тишину. — Бери своих людей и окружи штаб-квартиру Банды Журавлиного Клюва. Возьмите с собой отрубленные головы наших врагов и прямо заявите им: отныне Чёрный Рынок переходит под мой контроль, контроль Нин Чжо. Если эти глупцы откажутся преклонить колени – их ждет та же участь, что и обладателей этих голов. Ступай!

— Слушаюсь! — покорно отозвался главарь и, получив приказ, поспешно скрылся во тьме.

Проводив его взглядом, Нин Сянго нахмурился, не в силах скрыть растущую тревогу.

— Молодой господин Чжо, когда вы говорили, что намерены захватить Черный Рынок и просили нас о помощи, мы были готовы ко всему. Но, возможно, нам стоит действовать более осмотрительно? Мы в вашем полном распоряжении и готовы выступить в любой день, зачем же так торопить события? Сегодня ночью мы уже стерли в порошок одну группировку. Банда Обезьяньих Голов истощена и истекает кровью. Бросать их сейчас на вторую, свежую и готовую к бою банду... Это слишком рискованно.

Нин Сянго сделал паузу, подбирая слова.

— Мы крепко держим на поводке нынешнего лидера Банды Обезьяньих Голов, но провернуть подобный трюк с главами других банд будет непросто. Эти люди могли бы стать нашим надежным клинком в будущем, помочь укрепить власть над теневым рынком. Зачем же тупить этот клинок? Они и так понесли тяжелейшие потери. Если позволить им истечь кровью до конца, это может навредить нашему общему плану.

— Дядя Сянго, — мягко улыбнулся Нин Чжо, и в его голосе зазвучала обманчивая теплота. — Здесь нет чужих глаз и ушей. Оставьте эти церемонии, не нужно называть меня «молодым господином». В конце концов, мы с вами и всеми присутствующими дядюшками из одного теста леплены — мы все принадлежим к побочной ветви семьи.

Слегка прищурившись, он продолжил:

— Что же касается Банды Журавлиного Клюва, смею вас заверить: они, скорее всего, сдадутся без боя. Мои знания о Черном Рынке куда глубже, чем может показаться на первый взгляд, и каждый мой шаг — часть тщательно выверенного плана. Дядя Сянго, просто наберитесь терпения и наблюдайте.

Видя непоколебимую уверенность Нин Чжо, и понимая, что переубедить его невозможно, Нин Сянго и остальные культиваторы благоразумно отступили, оставив свои сомнения при себе. Взгляд Нин Чжо затуманился. Его мысли вернулись к недавнему тайному разговору с Сунь Линтуном, состоявшемуся прямо перед началом этой операции.

— Босс Сунь, в этот раз я выйду из тени. Мы вернем себе наш Черный Рынок! — заявил тогда Нин Чжо, обрисовав Сунь Линтуну всю сложность текущей ситуации.

— Ха-ха, блестяще! — Сунь Линтун восторженно хлопнул в ладоши, его глаза хищно блеснули. — Мы с тобой, брат, столько пота и крови пролили, чтобы подмять под себя этот рынок. А теперь, когда моя голова в розыске, твой выход на сцену — идеальный ход!

— Но есть одна загвоздка, — задумчиво протянул Сунь Линтун. — Ты — член Семьи Нин, одной из трех великих семей. Если ты вот так, в открытую, наложишь лапу на Черный Рынок, не нарушит ли это хрупкое равновесие и негласные договоренности в Городе Бессмертных Огненной Хурмы?

— Я уже всё просчитал, — усмехнулся Нин Чжо. — Об этом можешь не волноваться. Во-первых, я не стану марать руки сам. На начальном этапе всю грязную работу сделает Банда Обезьяньих Голов. Они давно отмыли свою репутацию, и у меня есть железный повод — месть за Юань Эра. Я открыто приду по их души и заставлю плясать под мою дудку. Ни я, ни мастера стадии Заложение Основ из Семьи Нин не вступим в бой без крайней необходимости. Всю тяжесть удара примет на себя банда.

Сделав короткую паузу, он уверенно продолжил:

— Во-вторых, я в хороших отношениях как с Семьей Чжоу, так и с Семьей Чжэн. Да и с Фэй Сы из Поместье Градоначальника мы тоже нашли общий язык. Попытайся подмять под себя рынок любой другой член Семья Нин — они бы костьми легли, но не позволили бы этому случиться. Но мой приход к власти они встретят с радостью. Почему? Да потому что они спят и видят, как главная и побочная ветви Семьи Нин вцепятся друг другу в глотки, истощая наши общие силы! Я стал костью в горле для главной ветви, и ради того, чтобы этот конфликт разгорался и дальше, эти стервятники с удовольствием окажут мне тайную поддержку!

Нин Чжо зло сощурился, вспоминая интриги своих родственников:

— Главная ветвь загнала меня в угол. Они уволили целую толпу дьяконов из побочных ветвей, а затем публично осыпали меня наградами, вынуждая делиться ресурсами для культивации. Они хотят разрушить мой авторитет, лишить меня поддержки. У меня просто не осталось выбора, кроме как искать новые пути. К тому же, я молод и амбициозен. Подумаешь, нарушу пару негласных правил города и суну нос на Черный Рынок. Остальные три силы непременно «войдут в моё положение»!

Сунь Линтун на мгновение задумался, взвешивая каждое слово, а затем одобрительно кивнул:

— Брат, у тебя воистину орлиный взор. Это действительно уникальный шанс подмять под себя Черный Рынок, прикрываясь щитом Семьи Нин. Что ж, тогда давай устроим им кровавую баню!

— Чтобы быстро взять рынок под контроль, — начал анализировать Сунь Линтун, — нам нужно разобраться с тремя главными бандами и тремя свободными игроками. Три банды — это Банда Ядовитой Змеи, Банда Черепашьего Дыхания и Банда Журавлиного Клюва. А три свободных игрока — Фэн Хэйцзы, Однорукий Мастер и Грязнуля.

— Именно так, — согласился Нин Чжо.

Под видом Косматого Гостя он долгие годы оказывал содействие Сунь Линтуну в формировании структуры нынешнего Черного Рынка. Он досконально знал каждый его теневой уголок, каждую влиятельную личность и каждую скрытую группировку.

— Банда Ядовитой Змеи в последнее время совершенно обнаглела, — продолжил Нин Чжо ледяным тоном. — Особенно после объявления тебя, Босс, в розыск. Они бесцеремонно отхватили значительную часть нашей территории.

— Эти подонки! — Сунь Линтун презрительно фыркнул.

— Именно поэтому я направлю Банду Обезьяньих Голов против них, — глаза Нин Чжо сверкнули безжалостным огнём. — Мы их уничтожим. Эта показательная расправа посеет страх в остальных. А затем, опираясь на диаконов Семьи Нин и остатки Банды Обезьяньих Голов, мы заставим Банду Журавлиного Клюва склониться перед нами.

— План превосходен! — восторженно поддержал Сунь Линтун. — Лидер и старейшины Банды Журавлиного Клюва — сплошь трусы, привыкшие раболепно угождать сильным. Мы уже проворачивали с ними подобное в прошлом.

— Что касается Банды Черепашьего Дыхания... Здесь вся надежда на тебя, Босс, — Нин Чжо многозначительно посмотрел на него.

— Ха-ха! — Сунь Линтун расплылся в широкой улыбке. — Кто бы мог подумать, что эта окутанная тайной Банда Черепашьего Дыхания когда-то состояла из сборища оборванных нищих! Они постигали Технику Черепашьего Дыхания лишь для того, чтобы впадать в спячку и избежать смерти от голода в лютые морозы! Если бы не ты, Сяо Чжо... Ты проявил к ним снисхождение, разглядел их скрытый потенциал и убедил меня тайно обучить их главаря искусству воровства. Нужно отдать им должное, эти бродяги крепко ухватились за свой шанс и преуспели, превратившись в могущественную теневую силу.

— Я лично свяжусь с ними, — пообещал Сунь Линтун, лукаво подмигнув. — Отдам секретное распоряжение лидеру Банды Черепашьего Дыхания: внедриться к тебе под видом шпиона, чтобы наблюдать за тобой и ожидать моего триумфального возвращения.

Глава Банды Черепашьего Дыхания не имел ни малейшего представления, кто именно скрывается под личиной Косматого Гостя, но он искренне чтил доброту Сунь Линтуна и был безгранично ему верен. Для остального мира Банда Черепашьего Дыхания и Сунь Линтун казались совершенно незнакомыми друг другу. Но в тени, за плотно закрытыми дверями, эта банда всегда оставалась одним из наиболее острых инструментов в арсенале Сунь Линтуна. Львиная доля информации, поступавшей к нему со всех уголков Черного Рынка, добывалась именно незаметными тенями из Банды Черепашьего Дыхания.