Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 174 Пик шестого уровня Моря Ци

Глава 174. Пик шестого уровня Моря Ци

Территория Семьи Нин.

Нин Сянго, Нин Сянцянь и еще несколько человек тайно собрались в роскошном особняке Нин Хоуцзюня. В воздухе висело напряжение, пока они в мельчайших деталях докладывали о последних действиях Нин Чжо.

— А я-то, грешным делом, думал, что вмешательство в дела Черного Рынка неминуемо обернется кровавой баней, — покачал головой один из присутствующих. — Кто бы мог подумать, что самым жестоким столкновением за всю ночь станет лишь выбитая парадная дверь Банды Обезьяньих Голов!

— Если оглянуться назад, — задумчиво протянул другой, — вся эта безупречная операция от начала и до конца была частью грандиозного плана Нин Чжо.

— Неужели этому парню и вправду всего шестнадцать? — в голосе говорившего сквозило неподдельное благоговение. — Поистине устрашающий ум!

— Забудьте о том, чтобы мерить его мерками обычных выпускников академии, — хмыкнул кто-то из угла. — Не стоит сбрасывать со счетов его врожденный дар.

— Даже если говорить о талантах, на фоне Нин Сяохуэй и Нин Цинцяо наш юный Нин Чжо выделяется словно луна среди тусклых звезд, — многозначительно произнес Нин Сянго. — Думаю, вы все прекрасно понимаете, к чему я клоню.

— Возможно... всё дело в специфике его дара? — осторожно предположил Нин Сянцянь. — Что, если его талант напрямую связан с интеллектом, оттого его разум настолько изворотлив и остр?

— Отряд Реконструкции докладывал, — встрял еще один голос, — что когда душа Нин Чжо проецируется во Дворец Бессмертных, его марионеточное тело обладает неестественно огромной головой.

— Да и в реальности, если присмотреться, — усмехнулся кто-то, — голова у него тоже будь здоров.

— Довольно, довольно вам, — Нин Хоуцзюнь снисходительно рассмеялся и махнул рукой, призывая к тишине. — Факт остается фактом: Нин Чжо сунулся на Черный Рынок и всего за одну ночь подмял под себя всю ситуацию. Эта операция — оглушительный успех! Каковы теперь ваши планы?

В зале воцарилась тяжелая тишина. Лишь спустя мгновение Нин Сянго нарушил молчание:

— Нин Чжо переманил нас к себе, предложив весьма щедрое жалование, — произнес он, опустив глаза. — Отныне мы наденем маски и станем патрулировать Черный Рынок, верша суд и насаждая закон от его имени. А что нам еще остается делать, пока главная ветвь не соизволит вновь призвать нас на службу?

— Раз так, — Нин Хоуцзюнь медленно кивнул, — то исполняйте свои новые обязанности безупречно. Уверен, после этой ночи перспективы Нин Чжо стали кристально ясны каждому из присутствующих. Его главная слабость — юный возраст и ничтожная культивация на третьем уровне Конденсации Ци. Но в этом же кроется и его величайшее преимущество. Вы только вдумайтесь... ему всего шестнадцать лет...

Этот полный трепета вздох эхом отозвался в сердцах присутствующих культиваторов Заложения Основ.

Дождавшись, пока Нин Сянго, Нин Сянцянь и остальные покинут особняк, Нин Хоуцзюнь неспешным шагом прошел во внутренний двор, где его уже поджидал Нин Юфу. Два бывших Старейшины устроились в резной беседке, окутанной прохладой вечернего сада, и вернулись к прерванной визитом бывших Дьяконов шахматной партии.

Под мерный стук фигурок о деревянную доску они продолжили обсуждать юного гения.

— Я все же недооценил этого Нин Чжо, — вздохнул Нин Хоуцзюнь, делая ход. — Его способности выходят далеко за грани моего воображения.

— И не говори! — горячо поддержал Нин Юфу, сверкнув глазами. — Как же давно в нашей побочной ветви не рождалось столь выдающихся потомков!

— Скажу больше, — Нин Хоуцзюнь не отрывал задумчивого взгляда от доски. — Даже главная ветвь редко может похвастаться талантами калибра Нин Чжо.

— Этот юнец слишком уж хорошо осведомлен о подноготной Черного Рынка, — Нин Юфу бросил на собеседника многозначительный взгляд. — Боюсь, за его спиной стоит могущественный советник, направляющий его действия.

— Разве это не твоих рук дело? — искренне изумился Нин Хоуцзюнь, вскинув брови.

— Решил ударить первым и перевести стрелки на меня? — Нин Юфу расхохотался, ткнув в товарища узловатым пальцем.

— Оставь свои бредни, — отмахнулся Нин Хоуцзюнь.

— Это ты начал нести чушь, — парировал Нин Юфу в тон ему.

Старики скрестили напряженные взгляды. Спустя пару ударов сердца Нин Хоуцзюнь нахмурился, смягчая тон:

— Да плевать, ты его наставляешь или кто-то другой. Главное, что ситуация складывается в нашу пользу. По крайней мере, теперь у сородичей из побочной ветви появился шанс на выживание.

— Именно, — хищно оскалился Нин Юфу. — Теперь настала очередь главной ветви потеть от страха.

Тем временем Градоначальник, находясь в своих роскошных покоях, до боли в костяшках сжимал в руках секретный рапорт. Он перечитал его дважды, отказываясь верить собственным глазам:

— Эти сведения... они точно достоверны? Хотите сказать, что Нин Чжо в одиночку повел за собой культиваторов Заложения Основ Семьи Нин и силой усмирил Черный Рынок?!

Коленопреклоненный шпион почтительно склонил голову, подтверждая сказанное, но внес небольшую поправку:

— Господин Градоначальник, Семья Нин не вмешивалась в это официально. Всю грязную работу выполнила Банда Обезьяньих Голов, и именно они понесли катастрофические потери.

Лицо Главы Семьи Нин потемнело, уподобившись грозовой туче. Буквально позавчера главная ветвь безжалостно уволила толпу Дьяконов из побочных ветвей и, словно насмехаясь, щедро одарила Нин Чжо. Кто бы мог помыслить, что не пройдет и суток, как этот сопляк перевернет игровую доску с ног на голову!

«Подчинив Черный Рынок, Нин Чжо получил в свои руки мощную финансовую базу, способную прокормить целую армию верных псов...» — Глава сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — «Неужели этот щенок посмел зайти так далеко?! Быть может, кто-то дергает его за ниточки из тени?»

Что значит «встать на крыло»? Это и есть истинный взлет.

Нин Чжо нанес удар без колебаний. Проявив безжалостность и скорость разящей молнии, он разорвал удушающее кольцо врагов и вылепил реальность под свои нужды. Теперь он официально обзавелся собственной фракцией.

— Дело дрянь! — прорычал Глава Семьи Нин, чувствуя, как от гнева спирает дыхание в груди. — Если мы продолжим увольнять Дьяконов, то лишь своими же руками вооружим Нин Чжо отборными кадрами!

То, что задумывалось как удавка для непокорных побочных ветвей, было играючи разрублено одним смелым ходом мальчишки. В конце концов, именно Нин Чжо углядел в хаосе Черного Рынка золотую жилу и мертвой хваткой вцепился в неё!

Был ли Глава Семьи слеп к этим возможностям? Отнюдь. Черный Рынок испокон веков служил буферной зоной между четырьмя великими силами. С того самого момента, как Сунь Линтун был объявлен в розыск, Глава Семьи Нин не спускал с этого подполья глаз. Проблема заключалась в том, что поручи он это грязное дело кому-либо из Семьи Нин, всё обернулось бы провалом. Лишь у Нин Чжо был тот самый призрачный шанс на успех.

«Вмешаются ли Семья Чжоу или Семья Чжэн?» — мысли лихорадочно роились в голове Главы. — «Посмеет ли Поместье Градоначальника изгнать Нин Чжо? Его вторжение на Черный Рынок грубо растоптало негласный пакт о ненападении между четырьмя фракциями!»

Глава Семьи Нин со злорадной надеждой ожидал, что кто-то другой сделает за него грязную работу и раздавит выскочку.

Семья Чжоу.

— А этот Нин Чжо... весьма любопытный экземпляр, — тонко улыбнулся Глава Семьи Чжоу, откладывая исписанный свиток. — Немедленно приведите ко мне Чжоу Цзэшэня.

Когда Чжоу Цзэшэнь предстал перед Патриархом, тот без лишних слов бросил ему на стол стопку свежих донесений.

— Нин Чжо?! — глаза Чжоу Цзэшэня изумленно расширились, пока он впитывал строки текста. — Провернуть такое дело... Поразительно! Просто невероятно!

— Вражда между Нин Чжо и главной ветвью Семьи Нин достигла точки невозврата, — холодно констатировал Глава Семьи Чжоу. — Недавно он скинул с пьедестала Молодого Главу Семьи Нин, а теперь и вовсе подмял под себя Черный Рынок. Если так пойдет и дальше, Семья Нин рискует захлебнуться во второй гражданской войне.

В былые времена, когда побочные ветви Семьи Нин попытались свергнуть гегемонию главной ветви, поднявшаяся кровавая бойня заставила содрогнуться от ужаса и Семью Чжоу, и Семью Чжэн.

— Я всё же жестоко недооценил этого парня, — медленно кивнул Чжоу Цзэшэнь. — Тот, кто способен за одну ночь прибрать к рукам Черный Рынок, даже будучи марионеткой в чужих руках, явно не простая рыбешка в мелком пруду.

— Вот только он еще слишком зелен, — прищурился Глава Семьи Чжоу. — Как у тебя с ним отношения?

— Скажем так... наша дружба имеет огромный потенциал для роста! — хищно усмехнулся Чжоу Цзэшэнь.

— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался Глава. — Впредь брось все силы на то, чтобы перетянуть Нин Чжо на нашу сторону. В прошлый раз, когда Чжэн Цзянь вместе с ним создавал ту механическую макаку, этот паршивец Чжэн не поскупился и выгреб из хранилищ материалы уровня Золотого Ядра. Но наша Семья Чжоу богаче на подобные сокровища ничуть не меньше. Я даю тебе карт-бланш. Сделай всё, чтобы стать лучшим другом Нин Чжо.

— Слушаюсь! Этот младший вывернется наизнанку, но не подведет вас, Господин Глава! — Чжоу Цзэшэнь почтительно поклонился и покинул покои.

Резиденция Нин Цзэ.

Нин Цзэ, потрясая зажатым в кулаке секретным донесением с Черного Рынка, возбужденно размахивал им перед лицом Ван Лань.

— Ну как?! Что я тебе говорил! — восторженно вопил он. — Наш Сяо Чжо — гений из гениев! Ему хватило одной ночи, чтобы короновать себя полноправным властелином Черного Рынка!

Челюсть Ван Лань отвисла, и она еще долго не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя вечность, переварив эту абсурдную реальность, она со сложным выражением лица выдавила:

— Хозяин... ты всегда видел людей насквозь, лучше меня. Но... чтобы такое провернул наш Сяо Чжо? Разве это мыслимо?

— Даже если за ним стоит теневой советник, — Нин Цзэ уверенно кивнул, — именно он, и никто иной, уселся на трон Черного Рынка. Прикажи Цзи-эру держаться к Сяо Чжо как можно ближе! Пусть выбьет себе местечко на Черном Рынке. Они всё-таки двоюродные братья, эту кровную связь нужно ковать, пока горячо! Когда мы с тобой обратимся в прах, именно Сяо Чжо станет для Цзи-эра непробиваемым щитом.

— Небеса милосердные, ему ведь только шестнадцать... — пробормотала Ван Лань.

— Страшно даже представить, на какие вершины он взойдет в будущем, — фанатично блеснул глазами Нин Цзэ. — С его талантом, в самом худшем случае, он станет Старейшиной семьи. Да что там будущее, ты только посмотри на настоящее! Он уже сейчас правит Черным Рынком, держит в руках реальную власть. Чем он теперь уступает Старейшине?!

Тем временем Нин Чжо отрешился от мирской суеты, всецело погрузившись в культивацию. Легким движением руки он извлек из пространственного кольца Вино Ледяного Нефрита.

Напиток сиял завораживающим ледяно-голубым оттенком. Абсолютно прозрачная, кристально чистая жидкость переливалась во флаконе, словно утренняя изморозь, поймавшая первые робкие лучи рассветного солнца. Нин Чжо чуть заметно крутанул запястьем, взбалтывая чашу.

В чаше, искусно вырезанной из куска морозного нефрита, вино плескалось подобно жидкому сапфиру. Над поверхностью напитка клубилось слабое серебристое гало, от одного взгляда на которое по коже пробегал приятный озноб. Аромат вина был поистине неземным: в его утонченной, свежей палитре отчетливо солировали пронзительные нотки вечных льдов.

Нин Чжо поднес чашу к лицу и глубоко вдохнул. В тот же миг реальность раскололась, и он ощутил себя посреди бескрайней, ревущей вьюгой северной тундры. А затем сквозь обжигающую стужу пробились едва уловимые, девственно чистые ароматы весенних цветов и сочных трав, наполняя душу ни с чем не сравнимым умиротворением.

Он сделал первый глоток. Язык мгновенно обожгло абсолютной, пробирающей до костей прохладой, словно в горло низвергся кристальный водопад горного родника. Эта ледяная свежесть, пульсируя вместе с вином, стремительно растеклась по венам, безжалостно выжигая скопившуюся усталость и суетный жар.

Жидкость, шелковистая и нежная, таяла на нёбе, подобно невесомой снежинке, оставляя после себя лишь затяжное, дурманящее сладкое послевкусие. Букет Вина Ледяного Нефрита был плотным и густым, напрочь лишенным спиртовой горечи. Лишь бархатистая сладость и освежающий, кристальный шлейф.

Нин Чжо невольно прикрыл глаза, растворяясь в этом божественном нектаре. Время для него остановилось. Лишь спустя целую вечность он распахнул веки и, не в силах сдержать восторга, выдохнул:

— Воистину, божественное пойло!

Мощь духовного вина начала пробуждаться. Усевшись в позе лотоса на молитвенный коврик, Нин Чжо погрузился в ритмичный цикл дыхания. В отличие от привычной культивации, на сей раз в его верхнем даньтяне — в самом центре Божественного Моря — вспыхнул ослепительный столб света. Словно небесный водопад, прорвавший плотину, эта колоссальная энергия рухнула вниз, сокрушительным потоком вливаясь прямо в Средний даньтянь, в его Море Ци.

В Море Ци закипели безумные водовороты. Облака духовной дымки с ревом взмывали ввысь, сталкиваясь с яростными волнами энергии. Духовная энергия Пяти Элементов росла с пугающей скоростью, разрывая прежние пределы. Скрытая сила Вина Ледяного Нефрита позволяла Нин Чжо использовать бездонный резерв своей культивации Божественного Моря, чтобы насильно вытянуть на новый уровень слабую культивацию Моря Ци.

Не прошло и времени тления ароматической палочки, как энергия напитка иссякла без остатка. Однако за этот краткий миг культивация Моря Ци Нин Чжо совершила чудовищный, немыслимый скачок, мгновенно пробив потолок шестого уровня и достигнув самого пика! Теперь она безупречно сравнялась с мощью его Божественного Моря!

«Как и ожидалось от Вина Ледяного Нефрита!» — ликовал он. — «Нефритовый Кувшин Ледяного Сердца по праву носит титул величайшей реликвии Семьи Нин!»

Теперь, с духовной силой на пике шестого уровня, Нин Чжо наконец-то обрел право толкнуть вторые Врата Дао. Впрочем, сам юноша не питал на этот счет особых иллюзий. Основываясь на своем опыте выживания во Дворце Магматических Бессмертных, он холодно рассчитал: сложность вторых Врат Дао будет смертоносной, ничуть не уступая кошмару вторых Врат Будды.

«В прошлый раз, выбрав путь Будды, я с треском провалил испытание. Зато я измерил глубину той пропасти и теперь знаю истинный уровень сложности», — размышлял он. — «Чтобы прорваться сквозь Врата Будды, придется досуха выдоить награды за первые Врата. Лишь нарастив чистую физическую и духовную мощь, я получу хотя бы призрачный шанс на выживание. Архитектура испытаний за Вратами Дао, скорее всего, выстроена по тому же садистскому принципу. Если, конечно, там не припрятана еще одна "комната-гроб", как за первыми Вратами Будды...»

Нин Чжо погрузился в мрачные расчеты. Вероятность наткнуться на подобную ловушку была ничтожно мала, но ему все равно придется шагнуть в неизвестность и проверить это на собственной шкуре.

А вдруг?

Благодаря пролитому поту, крови и безумной целеустремленности статус Нин Чжо изменился до неузнаваемости! Теперь он больше не жалкий балласт. Ему не нужно униженно ждать, пока Нин Сяохуэй или кто-то другой соизволит бросить ему кость и пригласит в отряд. Он сам стал центром притяжения. Он волен собственноручно сколотить отряд верных бойцов и повести их в кромешный ад — на полноценное покорение Дворца Магматических Бессмертных.