Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 178 Обнаружен шпион?
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Нин Чжо с невероятной скоростью проглотил полученные взамен «Записки об Облаке, опустившемся на край света».
Книга, написанная от лица Лоюнь-цзы, рассказывала о злом роке, постигшем его, и о долгих, полных лишений скитаниях по самым отдаленным уголкам необъятного мира. История оказалась необычайно захватывающей: Нин Чжо словно сам увидел причудливые обычаи и диковинные нравы чужих земель.
Увы, касательно мистической Энергии Судьбы и техник изменения рока, текст лишь поверхностно затрагивал тему, не углубляясь в её суть. Тем не менее, на данный момент это было лучшее, что Нин Чжо сумел найти в Башне Всех Книг. Он бегло осмотрел аннотации к другим трактатам, посвящённым Энергии Судьбы, и понял, что они уступали даже этим «Запискам…».
«Знания об Энергии Судьбы отнюдь не лежат на поверхности, — задумчиво размышлял юноша, прикрыв глаза. — Они подобны тайным шепоткам, что циркулируют лишь в самом узком кругу избранных».
«Похоже, глубочайшим пониманием этих таинств ныне обладает лишь Обитель Небесных Орбит».
«И хотя это могущественная секта, число её адептов ничтожно мало, а сами они окутаны непроницаемой завесой тайн. Лоюнь-цзы упоминал, что когда-то учился в их стенах, однако в своих "Записках…" он не произнёс о них ни слова».
«Несмотря на это, данный мастер был способен временно и в определённых пределах искажать чужую судьбу. Он мог даровать людям богатство, стремительный карьерный рост или даже удачу в любви».
«Но у каждой подобной техники было своё тёмное обратное — второе дно, — нахмурился Нин Чжо. — Стоило лишь нарушить незримое табу, как последствия обрушивались на глупца во сто крат сильнее изначальной беды».
Тяжёлый вздох сорвался с губ юноши.
Его грандиозные планы рассыпались в прах: книга так и не стала тем самым катализатором, что помог бы божественной способности Нить Человеческой Жизни совершить качественный скачок. Впрочем, называть эти поиски совершенно бесплодными было бы несправедливо. Как минимум, теперь он кристально ясно понимал: игры с чужим роком всегда требуют кровавой платы.
«В таком случае, Мэн Куй, — мысленно обратился он к своему незримому врагу, — твоё божественное Наблюдение с Горы способно искажать потоки судьбы. Но какова твоя цена? В чём твоя слабость?»
Этот вопрос не давал ему покоя. Мэн Куй был точно таким же претендентом на Дворец Магматических Бессмертных, как и он сам. Реальность обдавала ледяным холодом: тот факт, что его противник восседал на сияющей вершине стадии Зарождающейся Души, а сам Нин Чжо барахтался в низах Конденсации Ци, отнюдь не отменял их смертельной конкуренции. Рано или поздно наступит судный час, и тогда ему, ничтожному червю, придётся поднять клинок на божество.
«Но если до того рокового мига мне удастся нащупать брешь в его божественной способности, мои скромные шансы на победу обретут хоть какой-то вес!»
Отбросив сомнения, Нин Чжо с головой окунулся в изнурительные тренировки. Его Божественное Море уже достигло абсолютного предела вместимости. Море Ци также упёрлось в невидимый потолок, хотя сама магическая энергия ещё отчаянно нуждалась в глубокой очистке. Лишь Море Эссенции оставляло простор для роста. Поглощая в невероятных количествах драгоценные духовные блюда и эликсиры, юноша гнал своё развитие вперёд с пугающей скоростью.
«И всё же... — горько усмехнулся он, чувствуя, как бурлит кровь в жилах. — Даже если моё Море Эссенции достигнет пика шестого уровня, этой грубой мощи не хватит, чтобы пробить нынешний барьер».
Он мог поклясться собственной жизнью: испытания, скрытые за вторыми Вратами Демонов, окажутся столь же ужасными, как и за Вратами Будды и Вратами Дао. И, если не случится чуда, он вновь застрянет намертво.
«За вторыми вратами скрывается особый рубеж, где в награду даруют Диск Трансформации Духа Пяти Элементов. И чем виртуознее я овладею Техникой Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий, тем более качественный артефакт получу».
«Если вспомнить ту жуткую комнату с гробами за первыми Вратами Будды, выбор, скорее всего, дадут сделать лишь однажды. Право на ошибку просто не предусмотрено».
«Значит, я обязан вознести своё мастерство владения пятью стихиями до абсолютного предела. А до тех пор я даже пальцем не прикоснусь к этому Диску!»
И если Техника Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий требовала адского, изматывающего труда, то Сутра Праджни Кремации и Высвобождения Духов просила за себя и того больше. Именно в этой суровой методике, по расчётам Нин Чжо, и крылся заветный ключ к спасению! Ведь в конце концов, на фоне пугающих Врат Дао и кровавых Врат Демонов, именно Врата Будды оставались его единственным козырем.
С того дня юноша превратил свою жизнь в идеально отлаженный механизм. Все силы он бросил на постижение Сутры Пражни Кремации и Высвобождения Духов, следом шла Техника Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий, и лишь крохи внимания доставались Искусству Демонического Заражения Кровавых Жил. Каждое мгновение бодрствования было расписано; даже на еду, сон и справление естественных нужд отводилось ровно столько ударов сердца, сколько требовалось физиологии — ни секундой больше. Его фанатичное, граничащее с безумием усердие повергало окружающих в священный трепет. — Я-то, дурак, мнил себя трудягой... — ошарашенно бормотали юнцы. — Да на фоне брата Чжо я просто ленивый кусок дерьма! — Пахать, как проклятый, не зная ни сна, ни усталости... Теперь ясно, почему он забрался так высоко. Я преклоняюсь перед ним, без шуток. — Если уж гений вроде брата Чжо рвет жилы на куски, какое право мы имеем прохлаждаться?! Слова летели, как искры в сухую солому. Нин Юн, Нин Чэнь и остальные вспыхнули небывалым энтузиазмом. Избрав Нин Чжо своим безоговорочным идолом, они с головой ринулись в водоворот неистовых тренировок. Вместе с неуклонно растущим статусом и чередой громких побед, авторитет юноши взлетел до небес. Ему даже не нужно было произносить пламенных речей — одно лишь его присутствие выковывало сталь в сердцах соратников. Заметив, как Нин Чэнь, Нин Юн и другие из кожи вон лезут, пытаясь угнаться за ним, Нин Чжо собрал их вместе. — Все мы сейчас застыли на пике третьего уровня Конденсации Ци, — его голос, твердый и непререкаемый, разрезал тишину комнаты. — Если вы желаете спуститься в истинные глубины Дворца Бессмертных, вам придется бросить все силы на оттачивание механизмов. — Сделаем так, — юноша обвел их цепким взглядом. — Я замолвлю за вас словечко и пристрою в механические мастерские. Оказавшись там, вы будете своими руками ковать и собирать шестеренки, создавать артефакты и набивать мозоли. Этот практический опыт станет для вас бесценным фундаментом. Никто из них не проронил ни слова возражения. В их глазах Нин Чжо давно стал оракулом; если он указал путь, значит, этот путь — единственно верный. Все, как один, склонили головы в знак согласия, и, не откладывая дело в долгий ящик, Нин Чжо лично сопроводил юношей к Чэнь Ча. — Держи, — Нин Чжо протянул мастеру увесистый свиток с новенькими чертежами. — Это переработанная модель механической Огненной взрывной обезьяны. В этот раз упор сделан исключительно на боевую мощь. Чэнь Ча развернул хрустящий пергамент, пробежался глазами по сложным схемам и с довольным урчанием закивал: — А материалы-то в разы солиднее прежних! — Они пойдут прямиком в лапы Банды Обезьяньих Голов, — уголки губ Нин Чжо тронула легкая улыбка. — Когда речь заходит о настоящей резне, лучше, чтобы боевые механизмы были надежными, как скала. В конце концов, за каждый сбой кто-то расплатится жизнью. Больше недели пролетело, словно один суматошный вздох. В один из душных послеобеденных часов, следуя своему суровому расписанию, Нин Чжо выкроил толику драгоценного времени, чтобы выслушать доклад Нин Сянго и Нин Сянцяня. Почти все дьяконы, с позором выставленные за дверь главной ветвью семьи, нашли пристанище под крылом юноши. Из этой пестрой толпы именно Сянго и Сянцянь проявили наибольшую хватку, за что и были возведены в ранг главных управленцев. Подмяв под себя весь Черный Рынок и высеча в камне новые, железные законы, сам Нин Чжо предпочел удалиться в тень, оставив всю черновую работу на плечах этих экспертов стадии Заложения Основ. И вот уже полмесяца эта криминальная махина исправно работала исключительно их стараниями. Появление Дворца Магматических Бессмертных, приправленное громким Указом о Привлечении Талантов, сработало как магнит. Огромные толпы чужаков бесконечным потоком стекались в Город Бессмертных Огненной Хурмы, отчего торговля на Черном Рынке вспыхнула с невиданной яростью — прибыли взлетели в десятки раз. Но вместе с золотыми реками пришла и головная боль: удерживать в узде такое количество алчного сброда стало дьявольски сложно. Благо, все бойцы семьи Нин стояли на стадии Заложения Основ, да и то не были простыми рубаками. Те, кого главная ветвь когда-то отобрала в дьяконы, обладали уникальными, отточенными годами талантами. Это была настоящая элита. Их мастерское владение магией льда идеально подходило для захвата буйных нарушителей: скованные прочным инеем безумцы, как правило, оставались живы, что избавляло рынок от лишней крови и проблем. Признаться честно, если бы Черным Рынком по-прежнему заправлял Сунь Линтун со своими скудными ресурсами, этот кипящий котел давно бы разорвало на куски. Однако бывшие дьяконы семьи Нин железной хваткой навели здесь такой порядок, что комар носа не подточит. — Вы проделали адскую работу за эти дни, — кивнул Нин Чжо, едва последние слова доклада стихли в воздухе, и тут же перешел к главному — распределению куша.Заранее, до последней монеты, он разузнал, какое жалованье получали эти мастера, служа в семье. Не колеблясь ни секунды, юноша отбросил восемьдесят процентов от огромной прибыли Черного Рынка и направил их в фонд оплаты. Благодаря этому каждый из них должен был получить ту же сумму, к которой привык в прежние, сытые времена.
— Конец месяца уже близок, — Нин Чжо с силой хлопнул ладонью по столу. — Распределите эти средства среди людей.
— Молодой господин Чжо... — Нин Сянго с опаской пересчитал предложенное, его брови взлетели вверх. — Здесь, кажется, есть ошибка. Мы трудились лишь половину месяца, а золота здесь — будто на полный лунный цикл.
— Никакой ошибки, — юноша мягко улыбнулся. — Считайте эти излишки моим скромным приветственным подарком. Отныне и впредь каждый член нашего клана, который решит встать под мои знамена, получит в первый месяц работы приятный бонус — ровно половину своего оклада в качестве подъемных!
— Чертовски гениально! — Глаза Нин Сянцяня алчно заблестели. — Ребята будут в восторге!
— Но это ещё не всё, — Нин Чжо властно поднял руку, призывая к тишине. — Далее мы перейдём к расчёту премий. Они будут зависеть исключительно от личных заслуг и количества приложенных усилий. Подсчёт вести строго по тем формулам, что я дал вам ранее. И помните: каждый грош, каждая цифра должны быть кристально прозрачны. Результаты вычислений обязаны быть предоставлены самим работникам для проверки.
— Эти премии будут выплачены в конце следующего месяца, одновременно с основным окладом, — юноша чеканил каждое слово. — Проще говоря: оклад мы платим месяц в месяц, а премии — с задержкой в тридцать дней. Это даст время тем, кто посчитает себя обделённым, подать жалобу и пересчитать монеты.
— Звучит справедливо, как удар меча! — Нин Сянцянь кивнул, словно заводной. — Теперь каждый понимает: работая на Черном Рынке, он не потеряет ни монеты по сравнению с клановым пайком. А кто трудится усерднее всех — унесёт самый полный кошелёк. Идеально!
Однако лицо Нин Сянго оставалось хмурым, словно грозовая туча.
— При таком раскладе от прибыли Черного Рынка останутся лишь жалкие крохи, — осторожно начал он. — Молодой господин Чжо... Вам бы лучше приберечь это золото. Простите мою дерзость, но вы слишком щедро бросаете деньги на ветер.
Нин Сянцянь моргнул, словно выходя из оцепенения, обдумал сказанное и с неохотой согласился:
— И ведь старик прав... Мы почти ничего не оставляем в наших закромах.
— Успокойтесь, это лишь первый месяц, — Нин Чжо пренебрежительно махнул рукой, а его улыбка стала хищной. — Уверен, в будущем мы будем купаться в золоте. На Черный Рынок хлынет ещё больше живого мяса с тугими кошельками. Запомните: пока Дворец Магматических Бессмертных не признает нового владыку, поток этих глупцов, бредущих к нам издалека, не иссякнет.
— Они прутся сюда, глотая пыль. И даже если дух Дворца брезгливо отвергнет их, не пустив за порог, большинство из них осядет в Городе Бессмертных Огненной Хурмы, чтобы залечить раны, — продолжил юноша. — Вся эта шваль неизбежно начнет тратить деньги, разогревая торговлю добела. Наш Черный Рынок уже растет на глазах, разве вы не замечаете?
— Вы правы! — Нин Сянцянь расплылся в широкой ухмылке.
Однако Нин Сянго лишь глубже погрузился в раздумья. Его взгляд стал пронзительным, когда он тихо спросил:
— Но ответьте честно, молодой господин Чжо... Вы действительно планируете вечно править этой сточной канавой? Смею заметить, что это гиблое дело на долгую перспективу. Нам нужен чистый бизнес, отмытый до блеска. Черный Рынок — это путь во тьму, он противоречит праведному Дао.
— Если мы увязнем здесь слишком глубоко и надолго, эта гниль въестся в само имя семьи Нин, — старик покачал головой. — Пока что всё выглядит благопристойно: зеваки верят, будто четыре великие силы заключили пакт, позволив семье Нин взять власть в теневом секторе исключительно ради покоя и стабильности в городе. Но в будущем, когда чужаки разбегутся, а Дворец обретет хозяина, мы не сможем удержать этот лакомый кусок. Нам придётся его отпустить.
Нин Сянцянь тут же вскочил, его лицо исказилось от возмущения:
— Какого черта?! Мы проливали кровь за этот Рынок! С чего бы нам его отдавать?!
Было кристально ясно: Нин Сянго обладал гораздо более острым умом стратега, способным читать между строк и заглядывать далеко за горизонт. Не обращая внимания на вспышку товарища, он продолжил гнуть свою линию:
— Поэтому я от всего сердца умоляю вас, молодой господин: прекратите разбрасываться богатством. Пока фортуна улыбается нам, выжимайте из Рынка всё до последней капли! Копите золото, набивайте собственные сундуки. Когда придёт час отступить, у нас хотя бы останется солидная финансовая подушка.
Нин Чжо одарил старика тяжелым, нечитаемым взглядом, от которого по спине мог пробежать холодок.На протяжении всего этого времени, несмотря на свой статус затворника, юноша ухитрялся находить время, чтобы лично, один на один, встречаться с каждым мастером Заложения Основ в пределах семьи. Кроме того, его цепкие щупальца, представленные Бандой Черепашьего Дыхания, неустанно доставляли самые сокровенные и точные тайны о каждом из них. В результате, подавляющее большинство этих внушительных экспертов стадии Заложения Основ уже оказались подвластны невидимой Нити Человеческой Жизни. Нин Сянго и Нин Сянцянь ни в коем случае не остались в стороне — они крепко попали в ловушку.