Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 182 Битва — это всего лишь инструмент

— Три семьи намерены объединить свои силы для карательного похода против Юань Дашэна… — Нин Чжо пробормотал, придавая этому сообщению огромное значение.

Силы противника оставались под покровом тайны, а Юань Дашэн всё ещё не мог выкладываться на полную.

Для спасения Сунь Линтуна гигантская обезьяна была вынуждена раскрыть слишком много своих козырей. Противники смогли увидеть в деле Руку, Дробящую Ян, Слепой Захват Сзади и даже устрашающую Золотую Твердыню Верной Кости.

К счастью, Бессмертный Талант до сих пор оставался скрыт. Любой обыватель, столкнувшись с невероятной устойчивостью Юань Дашэна к призрачному пламени, списал бы это на первоклассные материалы корпуса, а не на высшие материи.

Реакция Мэн Куя и его товарищей после битвы лишь подтверждала это предположение. Если бы они заметили хоть малейший проблеск духовности или Бессмертного Таланта, они бы уже перевернули весь город вверх дном, а не сидели бы спокойно в ожидании.

Однако даже при таких обстоятельствах, демонстрировать Бессмертный Талант «Золотая Твердыня Верной Кости» на Золотокровной Боевой Обезьяне по имени Дашэн было крайне неразумно. Нин Чжо трезво оценивал ситуацию: корпус обезьяны был собран из откровенно низкоуровневых материалов, требовать от него сверхъестественных боевых характеристик было бессмысленно.

«Как же извлечь максимум пользы и повысить боевую мощь Юань Дашэна?» — размышлял юноша, прохаживаясь по комнате.

Задав себе этот вопрос, он невольно воздал хвалу небесам за то, что все последние десять дней упорно, до кровавых мозолей на разуме, изучал Сутру Пражни Кремации и Высвобождения Духов.

«С помощью Сутры Кремации я смогу выковать духовные детали для механизмов и тем самым колоссально усилить Юань Дашэна! — глаза Нин Чжо хищно блеснули во тьме. — Вот он, идеальный выход из сложившейся патовой ситуации!»

«Но откуда у этих трех семей столько дерзости и уверенности, чтобы бросить вызов моему творению? — мысль совершила резкий поворот. — Они ведь видели в бою Посланника Царства Мертвых — Ци Бая. Значит, при планировании они обязаны были учесть и его… Неужели вся их смелость основана исключительно на Комнате подготовки?»

Во Дворце Магматических Бессмертных, сразу за испытанием в третьей комнате, располагалась Комната подготовки.

Там, во мраке, громоздились массивные механические постаменты и стеллажи с инструментами. Стоило лишь заплатить небольшое количество духовных камней, чтобы залатать покореженное в боях тело механической марионетки.

А в двух последующих Комнатах подготовки за ту же цену можно было приобрести множество низкоуровневых материалов для серьёзной модификации кукольных тел.

Истинное величие человеческой расы заключалось в разуме, а высшим проявлением разума было создание инструментов. Предоставь человеку опору и простейший рычаг — и он сдвинет груз, во много раз превосходящий его собственные возможности. Такова была суть механизмов, таящих в себе поистине сокрушительную силу.

Сотня искусств культивации сводилась к единой цели: как грамотно, в соответствии с законами мироздания, использовать доступные ресурсы. И среди всего этого многообразия именно искусство механизмов считалось абсолютной вершиной инженерного мастерства. Взгляд Нин Чжо стал глубоким, словно тёмный, бездонный омут.

«Отряд Реконструкции от трех семей, исследующий Дворец Бессмертных, уже достиг пика третьего уровня культивации, — холодно просчитывал варианты юноша. — Все эти дни они до седьмого пота изучали искусство механизмов, изнашивали кукольные тела и до кровавых мозолей стирали руки об Подвесное кольцо. Они изучили всё вдоль и поперёк. Теперь они планируют ворваться в Комнату подготовки, воплотить свои безумные фантазии в металле и, нарастив колоссальную боевую мощь, одним махом стереть гнёт Юань Дашэна!»

Нин Чжо обладал поразительно острым умом. Он видел ситуацию насквозь, словно наблюдал за пламенем, разгоравшимся на его ладони. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы уловить суть плана врагов. Этим пульсом была Комната подготовки!

«Вопрос в другом… — Нин Чжо нервно застучал пальцами по столешнице. — Стоит ли мне вывести Юань Дашэна на арену уже в первых трёх испытаниях, чтобы намертво заблокировать им путь?»

У грандиозного объединения трёх семей была одна критическая, зияющая слабость. Если Юань Дашэн перехватит их в самом начале, эта самоуверенная стая даже порог первой Комнаты подготовки не сможет пересечь. Однако этот жестокий и грубый метод отнюдь не казался Нин Чжо идеальным решением.

«Если я проверну это один раз — это одно. Но после второго, а тем более третьего точечного перехвата, три семьи начнут задавать крайне неудобные вопросы. И если стена Юань Дашэна окажется для них абсолютно непреодолимой, отчаяние подтолкнёт их прямо в объятия Поместья Градоначальника!»

И это был далеко не бредовый сценарий. На пути духовного вторжения во Дворец Бессмертных именно Поместье Градоначальника обладало подавляющим преимуществом.

Несмотря на все усилия, три семьи неизменно отставали от Мэн Чуна и его команды, вечно глотая пыль на трассе. Мэн Чун в одиночку занимал верхние строчки всех рейтингов, а хваленый Отряд Реконструкции, имея численное превосходство, оказался неспособен противостоять грубой силе Юань Дашэна.

Если бы Нин Чжо загнал их в угол, погрузив в бездну отчаяния, они бы, подобно загнанным зверям, откусили себе лапу, только чтобы выжить. Несомненно, они пошли бы на поклон. Но согласится ли Поместье Градоначальника на такой союз? Это было уравнение со множеством неизвестных.

Если бы единственным путём было духовное вторжение во Дворец Бессмертных, Нин Чжо сделал бы ставку на то, что Поместье Градоначальника брезгливо захлопнуло бы дверь перед их носом. Но теперь появился второй путь — физическое проникновение. И на этой тропе позиции Поместья Градоначальника были настолько жалки, что об этом было смешно говорить.

Там правили Семья Чжоу и Семья Чжэн. А на вершине пищевой цепи гордо возвышался Чжу Сюаньцзи. Этот безумец одним махом пожертвовал Дворцу целых три механических создания, уровень которых приближался к Золотому Ядру! Такой колоссальный вклад позволил ему моментально обойти всех конкурентов и стать бесспорным лидером гонки.

«Для Поместья Градоначальника сейчас крайне важно ускорить прогресс Мэн Чуна. Им необходимо во что бы то ни стало обойти Чжу Сюаньцзи! — размышлял юноша. — А Юань Дашэн раз за разом унижает Мэн Чуна, становясь для него настоящей занозой. Следовательно, идея объединить силы, разорвать гигантскую обезьяну на куски и выпотрошить её механическое нутро — дьявольски привлекательная перспектива для Поместья Градоначальника».

«Даже если Дворец Бессмертных потом соберёт Юань Дашэна по частям и снова бросит в горнило испытаний, противники уже получат бесценные разведданные и смогут обнаружить его слабые места».

«Таким образом, Поместье Градоначальника будет принимать решение, исходя из одного простого вопроса: исчезнет ли обезьяна, и перевесит ли тогда мощь трёх семей таланты Мэн Чуна? Если да — никакого союза не будет. Если нет — они с радостью пожмут друг другу руки!»

Уже сейчас Юань Дашэн скрипел шестерёнками, выдерживая сокрушительные атаки одного лишь Мэн Чуна. Если же четыре силы объединятся в единый кулак, на обезьяну обрушится гнев исполинской армии: Мэн Чун на острие атаки, гении трёх семей на подхвате, а за их спинами — более сотни озверевших бойцов Отряда Реконструкции.

И даже если вытащить на поле боя Посланника Царства Мертвых — Ци Бая, пожертвовав остатками его духовности, шансы на победу всё равно будут стремиться к нулю.

«Значит, единственный верный ход — это распахнуть перед ними двери Комнаты подготовки, дать им вдоволь наиграться с гайками, а уже потом выпустить на сцену Юань Дашэна?» — губы Нин Чжо изогнулись в кривой усмешке.

«Точнее, я ни в коем случае не должен уничтожать этот союз трёх семей. Юань Дашэн обязан одержать победу, но победить так, чтобы эти мерзавцы наглотались сладкого яда ложной надежды. Нужно подарить им иллюзию: «Ещё немного, ещё одно усилие — и в следующий раз мы точно размажем эту макаку по стенке!»».

Если бы Юань Дашэн показал свою истинную, богоподобную мощь — три семьи, рыдая от бессилия, поползли бы зализывать раны к Поместью Градоначальника. А те, увидев, с каким чудовищем они столкнулись, сами побелеют от ужаса и мгновенно отдадут приказ Мэн Кую и Мэн Чуну объединиться с ними.

Только убедив этих идиотов, что до триумфа им не хватило буквально волоска, Нин Чжо мог спать спокойно. Лишь ослепленные жаждой скорой победы, они откажутся от союза с Поместьем Градоначальника. Они будут с маниакальным упорством пытаться взломать код Юань Дашэна собственными силами, радуясь тому, как восстановленная обезьяна раз за разом ломает кости Мэн Чуну.

«Только такой расклад позволит мне остаться в выигрыше», — холодный пот выступил на лбу Нин Чжо. Давление ситуации было поистине удушающим.

Сложнейший узел интриг требовал филигранной работы. Разгром Юань Дашэна — недопустим. Сокрушительная победа Юань Дашэна — фатальна. Ему нужна была ничья, изматывающая и в пользу обезьяны, приправленная жирной порцией ложной надежды. Лишь сыграв эту партию по таким нотам, Нин Чжо мог выйти из тени истинным победителем.

«Битва — это всего лишь действие. Инструмент. — Глаза юноши опасно сузились. — Совсем недавно Чжоу Цзэшэнь сам вызвал меня на спарринг. Он использовал кулаки как дипломатический инструмент, чтобы втереться ко мне в доверие и укрепить связи».

«Так вот, предстоящая кровавая бойня между Юань Дашэном и сворой трёх семей — это мой личный инструмент, с помощью которого я сохраню железную хватку на горле Дворца Магматических Бессмертных!»

Нин Чжо поспешил поделиться своими умозаключениями с Сунь Линтуном, когда они вышли на связь.

— Сяо Чжо… — хрипло рассмеялся мужчина, выслушав его. В его голосе звучала неподдельная гордость. — Ты уже читаешь политическую карту и человеческие души лучше меня. С таким умом я могу быть за тебя абсолютно спокоен.»

— Не нужно мне льстить, — Нин Чжо опустил взгляд, хотя довольная улыбка все же тронула уголки его губ. — Мне еще многое предстоит освоить. Моих недостатков бесчисленное множество.

— Раз так, — Сунь Линтун со щелчком согнул пальцы, — то и я приложу больше усилий, чтобы наконец вытрясти все секреты из пространственного мешка Ци Бая!

После объявления о розыске Сунь Линтун был вынужден скрываться в немногих секретных подземных убежищах, постоянно меняя местоположение, как загнанный зверь.

Его раны давно зажили. Теперь его дни проходили монотонно: изнурительные тренировки, изучение Дворца Бессмертных и бесконечные попытки взломать проклятый мешок Ци Бая. Лишь однажды он рискнул показаться в городе — когда Нин Чжо запустил свои сети на Черный Рынок, чтобы лично отдать приказ главе Банды Черепашьего Дыхания. Больше он не высовывался.

В нынешнюю эпоху культивации каждый уважающий себя практик опутывал свои пространственные хранилища паутиной защитных печатей: от простейшей аутентификации до смертоносных ловушек и заклятий самоуничтожения.

Вспомните хотя бы Три Призрака семьи Хуан — Нин Чжо потратил немало времени, прежде чем смог вскрыть их мешки. Из одного даже выскочил отвратительный упырь, пытавшийся вцепиться юноше в горло. К счастью, Нин Чжо никогда не пренебрегал осторожностью и, будучи полностью готов, размазал тварь по стене прежде, чем она успела издать звук.

А ведь Ци Бай был не просто уличным бродягой, а элитным учеником великой демонической секты! Защита на его мешке была просто параноидальной. Сунь Линтун, находящийся лишь на стадии Заложения Основ, бился над ней днями и ночами. Прогресс был, но двигался он со скоростью дохнущей улитки.

Нин Чжо резонно предположил: раз мешок так свирепо защищен, значит, внутри сокрыто нечто чертовски ценное. Скорее всего, личные вещи Ци Бая. А если пропустить эти пожитки через горнило Сутры Очищения Кремацией и Высвобождения Духов, механическая марионетка Ци Бая сможет поглотить их и колоссально нарастить свою духовность!

— Если бы Посланник Царства Мертвых — Ци Бай — смог участвовать в этой бойне, — кивнул юноша, — я бы чувствовал себя гораздо увереннее. Но не рискуйте понапрасну, Босс Сунь.

— После смерти Ци Бая Секта Пожирателей Душ словно воды в рот набрала, — продолжил он, помрачнев. — Это пугающе неестественно. Готов поспорить, их псы уже рыщут по городу.

Сунь Линтун прекрасно осознавал серьезность ситуации.

— Я не дурак, — его лицо стало непроницаемым. — Крючконосый и Треугольноглазый сейчас гниют в подземельях Поместья Градоначальника. Насчет этих двоих я не волнуюсь — Градоначальник специально выставил их как приманку.

— Меня гораздо больше беспокоит Хань Мин, — проскрежетал зубами мужчина. — С той самой бойни эта стерва как сквозь землю провалилась. Если она уже тайно встретилась с ублюдками из Секты Пожирателей Душ, нам грозит смертельная опасность.

— Эх... Будем решать проблемы по мере их поступления, — тяжело вздохнул Нин Чжо.

Взяв под контроль Черный Рынок, он бросил огромные ресурсы на сбор разведданных, но сеть до сих пор приносила лишь пустоту.

Через несколько дней предчувствия Нин Чжо оправдались: ему пришло официальное уведомление прибыть в резиденцию Семьи Чжоу.

В просторном подземном зале яблоку негде было упасть — Отряд Реконструкции от трех семей собрался здесь в полном составе. На возвышении, с каменными лицами, восседали главы трех семей. Громогласно, с нескрываемым пафосом, они официально объявили о начале новой совместной операции!

— Давно пора пустить эту механическую макаку на металлолом! — взревел кто-то в толпе, размахивая кулаком в воздухе.

— С нашей объединенной мощью и под предводительством пятерых гениев мы смоем с себя этот позор!

— Мое искусство механизмов за эти дни вышло на совершенно новый уровень! Я разорву эту тварь голыми руками!

— Ха-ха-ха! Зададим им жару, братья!

Воздух в зале гудел от бурлящего энтузиазма, боевой дух взлетел до небес.

Затем главы семей огласили новые драконовские правила: подземный зал немедленно опечатывается на несколько дней для жесточайших спецтренировок. На это время весь Отряд Реконструкции будет здесь есть, спать и тренироваться. Любые контакты с внешним миром категорически запрещены.

Когда толпа начала расходиться, к Нин Чжо подошел Чжоу Цзэшэнь. На его лице играла теплая, почти братская улыбка.

— Брат Нин, — позвал он, — пойдем со мной. Нам нужно обсудить конкретику нашего блестящего боевого плана.

Нин Чжо ответил ему не менее лучезарной улыбкой и непринужденно начал беседу:

— Брат Чжоу, кстати, еще раз огромное спасибо за Ударный Арбалет с заклепками. Чертовски убойная вещь.

— Ха-ха-ха! — запрокинул голову Чжоу Цзэшэнь. — Пользуйся! Но учти, в следующем спарринге я обязательно отберу у тебя чертежи той механической обезьяны! Прошу, нам сюда.

Он галантно вытянул руку, указывая дорогу.

— Только после вас, — учтиво кивнул Нин Чжо, шагнув во мрак коридора.