Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 185 Вступление Золотых Ядер в игру

Пришла очередь семьи Чжоу. Вождь клана вступил в центр полумрака, и его голос, густой и полный уверенности, эхом прокатился по тайной комнате:

— Наш род возвысился благодаря Формации Сбора Ци, — он обвел присутствующих значительным взглядом. — И, как вам всем известно, в недрах этого массива зародился истинный дух формации.

Патриарх Чжоу сделал небольшую паузу, давая словам осесть в умах слушателей.

— Этот дух способен отдать частицу своей духовной сущности, чтобы наложить заклинание, усиливающее призрачные тела. Под прикрытием этой магии любой культиватор обретет способность беспрепятственно поглощать энергию мира, автоматически преобразуя её в личную магическую силу, а также значительно уменьшит затраты на применение любых техник.

Семья Чжэн представила публике Искусство Ковки Призрачного Божественного Оружия. Семья Чжоу пробудила духа Формации Сбора Ци. А семья Нин раскрыла свой козырь — призрачного культиватора стадии Заложения Основ, Нин Се, наделенного редчайшим врожденным даром Снежная Душа и Ледяной Дух!

Наблюдая за этим парадом скрытой мощи, Нин Чжо ощутил, как невидимая тяжесть легла ему на плечи.

Это были фундаментальные основы, истинные сокровища кланов, которые веками таились во тьме хранилищ, подобно клинкам в ножнах. И теперь эти клинки были обнажены. Вспомнив сказанные главой семьи Нин слова — «Это касается Праотца стадии Золотого Ядра», — юноша осознал, что внезапная щедрость трех семей имела пугающее, но логичное обоснование.

— Что ж, продолжайте ваши обсуждения. Мы не станем вам мешать, — властно махнул рукой глава семьи Чжоу, направляясь к выходу из тайной комнаты. Глава семьи Нин бесшумно последовал за ним.

В воздухе, скрестив руки на полупрозрачной груди, остался парить лишь Нин Се. Его ледяной, пронзительный взгляд устремился на Нин Чжо, словно пара отравленных игл. Однако юноша даже бровью не повел, игнорируя призрака с совершенным безразличием, будто перед ним было пустое место. Это высокомерное спокойствие заставило Нин Се скрипнуть призрачными зубами от сдерживаемого раздражения.

— В этих пяти нефритовых свитках, — Чжэн Хуа прервал повисшую тишину, — задокументированы все наши разведывательные данные о материалах, духовных камнях и механических деталях.

Он обвел присутствующих серьезным взглядом:

— Поскольку пронести что-либо извне во Дворец Магматических Бессмертных практически невозможно, эти ресурсы — наш единственный арсенал в грядущей битве.

По сути, присутствие Нин Се было величайшим успехом объединенных усилий трех семей, которые долгими месяцами пытались найти лазейку в защите Дворца. На самом деле, каждая семья тайно развивала собственных призрачных культиваторов в качестве скрытых резервов. Но преуспеть смог лишь Нин Се, и всё благодаря его уникальному дару, который вступал в мистический, непостижимый резонанс с врожденным талантом Нин Сяохуэй.

Нин Чжо молча прижал нефритовый свиток к межбровью. Когда поток информации хлынул в его сознание, чувство тревоги в груди лишь усилилось. Данные оказались пугающе детализированными. Одни только расчеты по духовным камням поражали своей педантичностью.

В свитках было скрупулезно учтено точное количество исследователей. Авторы смоделировали сценарий: каков будет максимальный выигрыш, если абсолютно каждый участник выберет в качестве награды духовные камни? А что, если никто их не возьмет? Более того, были просчитаны десятки промежуточных вариантов — тридцать, пятьдесят, семьдесят и девяносто процентов вероятности, и для каждого этапа выведены кристально точные суммы.

То же самое касалось и механических деталей. Будь то Подвесное кольцо или Малый летающий сундук — каждый винтик был учтен. Аналитики семей с поразительной точностью вычислили, какие именно материалы можно приобрести в Комнате подготовки за имеющиеся духовные камни, и до секунды рассчитали время использования каждого инструмента для изготовления.

Но и это было не всё. Во второй части свитка скрывались чертежи более дюжины механических конструктов, строго отсортированных по классам.

— Эти механизмы — плод совместных совещаний трех семей, отборные чертежи, — своевременно пояснил Чжэн Хуа, заметив задумчивость Нин Чжо. — Здесь подробно описаны их функции и боевая мощь. Расход материалов и духовных камней на их создание высчитан до последней пылинки. Если у кого-то есть идеи по созданию новых, более эффективных механизмов — говорите, мы немедленно это обсудим.

Нин Чжо хранил молчание. Однако Чжоу Цзэшэнь не собирался оставлять его в покое.

— Брат Нин, ты, должно быть, уже заметил, — с искренней, почти дружеской улыбкой произнес он, буравя юношу взглядом. — Большинство этих механизмов родом из моей Секты Грязевого Потока. Наша Секта специализируется на аппаратах, способных изменять ландшафт. По сути, это наш главный источник дохода.

Его голос зазвучал с нескрываемой гордостью:

— Землеройная Крыса прокладывает себе путь сквозь твердые породы, создавая ходы. Ночная Небесная Летучая Мышь исследует местность, формируя трехмерные карты подземных пустот. Ударная Колесница Белого Тигра прорывает обширные пещеры, а Глиняные Врата, Сокрушающий Землю Молот, разбивает огромные камни и укрепляет основу.

Чжоу Цзэшэнь сделал паузу, значимую и долгую, слегка наклонив голову:

— Но твой инженерный гений, брат Нин, известен всем. Твои творения — Огненная взрывная обезьяна и Огненная Бамбуковая Змея — особо выделяются в бою. Поэтому твой совет для нас поистине драгоценен!

— Я непременно приложу все возможные усилия, — на губах Нин Чжо появилась легкая, почти извиняющаяся улыбка. — Однако эти планы требуют тщательного обдумывания. Это слишком серьезное дело, чтобы позволить себе делать необдуманные заявления.

— Ха-ха-ха! — Чжоу Цзэшэнь разразился звонким смехом. — Тогда мы будем с нетерпением ожидать твоих мудрых суждений, брат Нин!

— А теперь перейдем к следующему вопросу, — строго продолжил Чжэн Хуа, возвращая беседу в деловое русло. — Я представлю вам несколько разработанных нашим альянсом тактических планов. И первым в списке — боевое формирование семьи Чжоу...

Когда долгое и изнурительное совещание наконец подошло к концу, Нин Чжо вернулся в свою уединенную комнату. По темным коридорам он шел, нахмурив брови, и чувствовал тяжесть на душе.

«Комната подготовки, отточенные тактики, старинные сокровища кланов...» — мысли роились у него в голове. Чем больше он осмысливал услышанное, тем сильнее нарастало гнетущее чувство, готовое раздавить его.

Его первоначальные предположения оказались верны: альянс трех семей действительно сделал основную ставку на функциональность Комнаты подготовки. Но он недооценил масштаб. Ни изощренные боевые построения альянса, ни те устрашающие ресурсы, что они продемонстрировали, не могли привидеться ему даже в самых дерзких мечтах. А мимолетное упоминание о «тайне, связанной с Праотцом стадии Золотого Ядра», погрузило происходящее на высших уровнях в непроглядный мрак неизвестности.

«Альянс трех семей... как же их много», — горько усмехнулся Нин Чжо, каждой фиброй ощущая подавляющую силу их численности. Даже если никто из их культиваторов не достигнет вершин рейтинга и не получит главных наград, обычных наград за прохождение, умноженных на сотни участников, хватит для накопления огромного состояния.

Кланы объединили все свои ресурсы, провели расчеты с дьявольской точностью и на их основе вывели идеальную формулу успеха. Можно с уверенностью сказать, что они максимально использовали свой боевой потенциал.

На данный момент единственным утешением для Нин Чжо оставалось непреклонное правило Дворца: путь духовного исследования категорически запрещал пронос любых материальных предметов. Для него это правило служило непреодолимой защитой. Если бы в Дворец Бессмертных можно было переносить артефакты из реального мира, объединенная мощь трех семей уничтожила бы его в одно мгновение!

Сделав глубокий вдох, Нин Чжо достал Платок Плывущих Облаков. Окутавшись мягкой, призрачной дымкой, он закрыл глаза и позволил своему духу отправиться в чертоги Дворца.

Там его уже с нетерпением ждал Сунь Линтун. Как только Нин Чжо поделился последними новостями с товарищем, обычно жизнерадостное лицо Сунь Линтуна омрачилось.

— Враг слишком силен, — проговорил он сквозь стиснутые зубы. — Значит, чтобы у нас появился хоть малейший шанс на победу, нам жизненно необходимо вывести Ци Бая на поле боя.

— Одного Юань Дашэна действительно будет недостаточно, — тяжело вздохнул Нин Чжо. — Но мы не должны действовать опрометчиво. Если ситуация станет критической, я откажусь от контроля над формацией в этот раз. Главное сейчас — остерегаться удара в спину от Секты Пожирателей Душ.

— Не волнуйся, я знаю, где предел! — кивнул Сунь Линтун, хотя в его глазах мелькнул опасный блеск.

Вернув свой дух в физическое тело, Сунь Линтун устремил взгляд на бездонный мешок с Ци Баем, лежащий перед ним. Его брови были сощурены, а черты лица выражали непоколебимую решимость.

«Сяо Чжо одержим идеей захватить Дворец Магматических Бессмертных, — проносились мысли в его голове. — Для него это не просто шанс всей жизни. Это предсмертная воля его матери, задача, которую он обязан выполнить любой ценой! Это значит для него всё!»

Он стиснул кулаки до боли:

«Он так легко говорит об отказе от формации... Думает, я глупец и ничего не понимаю? Если он не возьмет контроль, альянс пронесется по Дворцу как буря, и еще заподозрит неладное. Я его старший товарищ! Если я не протяну ему руку помощи сейчас, когда он на грани, то грош мне цена!»

Взлом хранилища Ци Бая шел мучительно медленно. Но как говорят, капля камень точит, и после долгих дней упорной работы Сунь Линтун приблизился к последнему рубежу обороны.

«Время на исходе. Придется немного рискнуть!» — на его губах появилась хищная ухмылка.

Уроженец темных сект, Сунь Линтун, никогда не испытывал недостатка в авантюризме. Еще на стадии Конденсации Ци он умудрялся похищать сокровища у мастеров Заложения Основ. Его ловили, бросали в подземелья бандитских шаек, подвергали жестоким пыткам, но ничто из этого его не останавливало. Он рисковал не из нужды — он наслаждался самим риском. Процесс кражи, хождение по краю лезвия — все это наполняло его кровь адреналином, принося ни с чем не сравнимое, почти опьяняющее удовольствие.

— Ну, вперед! — прорычал он.

Раздув щеки и собрав всю доступную магическую силу в один сокрушительный импульс, он обрушил заклинание на замок. Через несколько мгновений печати на бездонном мешке Ци Бая треснули. Из горловины, извиваясь, вырвалась струйка темно-серого дыма, устремляясь к потолку. Но Сунь Линтун обладал реакцией мангуста: его пальцы сомкнулись на дымке быстрее молнии, безжалостно раздавив сигнальное заклинание до того, как оно успело передать весть.

— Да! — победно вскричал юноша. — Мои расчеты оказались верны, других ловушек нет! Ха-ха-ха, я только что вскрыл заначку мастера Золотого Ядра!

Не теряя ни секунды, Сунь Линтун погрузил свое сознание внутрь. Содержимое мешка Ци Бая поражало воображение и стоило целого состояния. Одних только Магических Орудий, пылившихся без дела, насчитывалось целых семь штук! Горы ресурсов для культивации, как и ожидалось, оказались связаны с путями призрачных практиков. А те немногие материалы, что не предназначались для тренировок души, источали ауру уровня Золотого Ядра. Продать такое добро на Черном Рынке, не привлекая лишнего внимания, было непростой задачей — требовались элитные аукционы и надежные связи, поэтому богатства мертвым грузом оседали в карманах старого демона.

Но величайшим сокровищем для нынешней ситуации оказались вовсе не артефакты, а личные, бытовые вещи Ци Бая.

— Вот оно... Идеальное топливо для Сутры Пражни Кремации и Высвобождения Духов! — лицо Сунь Линтуна озарилось безумной радостью.

Нин Чжо давным-давно передал ему текст этой тайной сутры. Теперь, пока его юный босс проходил изнурительные тренировки, Сунь Линтун мог самостоятельно сжигать эти вещи в призрачном пламени, насыщая дух Ци Бая столь необходимой ему духовной энергией.

Тем временем, где-то в непроглядном мраке ночного города, внезапно вспыхнули два огонька блуждающего призрачного пламени. Лишь приглядевшись, можно было понять, что это были глаза человека.

Ло Шан!

Истинный ученик Секты Пожирателей Душ, несущий на своих плечах тяжелое бремя мести: найти и покарать убийцу своего наставника, Ци Бая. Он уже давно, словно тихая тень, проскользнул в Город Бессмертных Огненной Хурмы, идеально слившись с толпой и не вызывая ни малейших подозрений.

«Те два идиота из нашей секты, что гниют в подземельях Поместья Градоначальника — очевидная приманка, дешевая ловушка, — размышлял он, растворяясь в темноте. — Но куда запропастилась Хань Мин? Почему от нее нет ни слуху ни духу? Она до сих пор не ответила ни на одно мое секретное послание...»

Внезапно его мысли были прерваны.

— М-м?! — Ло Шан резко вскинул голову.

В этот самый миг он уловил слабую, едва различимую ауру Ци Бая. Всё это время, не прерываясь ни на секунду, он поддерживал работу секретной поисковой техники секты, и наконец, сеть дернулась!

«Оттуда... Прямо из недр горы!» — хищно оскалился Ло Шан. Призрачное пламя в его глазах погасло, и он, подобно летучей мыши, сорвался с места, растворяясь в ночи.

Спустя считанные мгновения после его исчезновения, на том же самом месте материализовался изящный силуэт. Женщина с кожей нежной, как лепестки персика, и грацией дикой кошки. Ян Чаньюй из Секты Непустоты.

Скрываясь в Городе Бессмертных Огненной Хурмы, она целыми днями бродила по улицам, меняя облик, как перчатки. И главной ее целью была охота на Сунь Линтуна. Табличка души мелкого паршивца, хранящаяся в секте, была цела и невредима. И пусть Черный Рынок был разгромлен до основания, а сам Сунь Линтун числился в жесточайшем розыске, Ян Чаньюй нутром чуяла: этот скользкий угорь всё еще прячется где-то в городе.

«Куда же ты забился, маленький ублюдок? — раздраженно думала она. — Я оставила десятки тайных знаков, но ни один не сработал. Хм! Он сознательно избегает меня!»

Поиски Сунь Линтуна не увенчались успехом, но судьба подкинула ей другой сюрприз: она наткнулась на след Ло Шана. Почувствовав внезапный всплеск его энергии и стремительное перемещение, Ян Чаньюй на мгновение задумалась, а затем, словно тень, скользнула следом. Ей было до смерти любопытно, какую добычу учуял этот цепной пес Пожирателей Душ.

Ло Шан двигался предельно осторожно. Найдя бреши в охранных массивах города, он заложил широкую петлю и наконец добрался до секретной базы, скрытой в скальной породе. Однако, когда темный практик проник внутрь, помещение встретило его лишь затхлым воздухом. Птичка уже улетела. Сунь Линтун успел перебраться в другое убежище, чтобы спокойно сжечь вещи и напитать дух Ци Бая.

Ло Шан окинул пустую комнату холодным взглядом. Рассудив, что цель рано или поздно вернется в свое логово, он слился с тенями, решив сыграть в терпеливого охотника.

«Секретное подземелье... Погодите-ка, — глаза Ян Чаньюй хищно сузились, когда она уловила остаточный след магии. — Это же вонь Сунь Линтуна! Хм, вот ты и попался, мелкий паршивец».

Холодно усмехнувшись, она набросила на себя вуаль невидимости и тоже затаилась в ожидании.

А в это самое время, в совершенно другой тайной комнате, скрытой от посторонних глаз...

Чжу Сюаньцзи собрал Праотцев стадии Золотого Ядра всех трех семей для второго, решающего раунда секретных переговоров.

Еще на первой встрече Чжу Сюаньцзи выложил карты на стол, предложив беспрецедентный союз. Он требовал, чтобы три могущественных патриарха оказали ему всемерную поддержку, сформировали элитный ударный отряд и прорвались в самое сердце Горы Огненной Хурмы! Их целью было не что иное, как логово демонических обезьян. Их трофеем — оболочка павшего Демонического Генерала!

Это было чистое безумие. Риск зашкаливал: даже для мастеров Золотого Ядра подобный поход мог легко стать билетом в один конец. Но если шесть могущественных практиков объединят свои силы и ударят как один... шансы на успех возрастали многократно. А главное — куш оправдывал любой риск!

На одной чаше весов лежали сказочные богатства, скрытые в логове зверей, на другой — щедрая награда лично от Чжу Сюаньцзи за пролитую кровь. И эта награда была настолько соблазнительной, что жадность боролась в душах патриархов с инстинктом самосохранения, заставляя их мучительно колебаться.

— Ну что, собратья по пути Дао? — Чжу Сюаньцзи прервал молчание, окинув стариков легкой, непринужденной улыбкой. — К какому решению вы пришли?

Чжэн Шуангоу хмыкнул и, сверкнув глазами, ответил первым:

— Двое от моей семьи пойдут в бой, это мы гарантируем. Но... — он плотоядно облизнул губы. — Тебе придется накинуть сверху!