Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 187 Нин Сяохуэй, что ты наделала?!

Бу-у-ум!

Столб ревущего пламени метнулся к самым сводам, и чудовищный взрыв разорвал на куски несколько деревянных марионеток, что неосторожно ринулись вперёд. В воздухе повис удушливый аромат палёной древесины и едкой гари.

— Что-то не так! — перекрывая звон в ушах, надрывно вскричал Нин Чжо. — Всем сохранять бдительность!

— Мы точно нейтрализовали эту механическую обезьяну? — Чжоу Цзэшэнь хмуро сузил брови, всматриваясь в клубящийся дым впереди.

В следующее мгновение массивные створки врат с грохотом распахнулись. Из зияющего прохода, гулко чеканя шаг, одна за другой появились целых три исполинские механические обезьяны. Каждая из них была точной копией Золотокровной Боевой Обезьяны — Дашэна.

— Откуда их столько?! — в панике взвизгнул кто-то из толпы.

— Дворец Магматических Бессмертных увеличил сложность из-за нашей численности? — стиснув зубы, предположил другой культиватор.

— Да это уже не сложность, это резня!

Не дав людям прийти в себя, три стальных чудовища с оглушительным рёвом устремились в атаку, намереваясь раздавить вторженцев в кровавую кашу.

— Сменить строй! Активировать боевой порядок! — гаркнул Чжоу Цзэшэнь.

Культиваторы Семьи Чжоу слаженно шагнули вперёд, плечом к плечу выстраивая монолитную живую стену перед надвигающимися гигантами. Но не успели они полностью сплести ауры воедино, как раздался новый взрыв. Ударная волна бросила им в лица раскалённый пепел и каменную крошку. Люди Семьи Чжоу изрядно закоптились, однако обошлись без серьёзных потерь — объединённая мощь формации выдержала удар несравнимо лучше, чем разрозненные щиты одиночек.

Беда пришла с другой стороны: воспользовавшись дымовой завесой, две оставшиеся механические твари перемахнули через передовую линию и подобно тяжёлым метеорам обрушились прямо в тыл.

Задние ряды охватила полная анархия. Этим культиваторам не хватало безупречной слаженности Семьи Чжоу, но что ещё хуже — именно здесь, в центре построения, были сосредоточены их драгоценные механические конструкции.

Ба-бах!

Очередной ослепительный всполох разорвал полумрак. Этот взрыв одним махом испепелил более двадцати механизмов. Дни каторжного труда превратились в груду дымящегося металлолома, не успев сделать ни единого выстрела.

Уцелевшие обезьяны носились по залу, словно разъярённые демоны. Толпа в животном ужасе шарахалась от них, опасаясь стать жертвами нового самоподрыва. Строй рассыпался, будто карточный домик на ветру.

— В сторону! — В этот критический момент Нин Чжо бесстрашно выступил вперёд. — Оставьте их мне!

Люди поспешно бросились в стороны, а юноша, перехватив гигантский топор обеими руками, с кровожадным рёвом ринулся в гущу битвы. Лезвие оружия было больше, чем всё его деревянное марионеточное тело, но он вращал им с такой яростью, что воздух гудел, порождая миниатюрные ураганы.

Парящие вокруг него механические руки непрерывно плели заклинания, обрушивая на Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна шквал разрушительной магии.

Идеально следуя их тайному, отрепетированному плану, зверь демонстрировал чудеса акробатики. Он скользил между взрывами, буквально на волосок избегая смерти, а затем, оказавшись вплотную к Нин Чжо, с размаху обрушил на него стальную ладонь.

Нин Чжо едва успел выставить перед собой топор, широкий, как дверь. Удар был чудовищной силы — юношу отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу. Обезьяна уже готовилась к прыжку, чтобы добить жертву, но дорогу ей грудью преградил Чжоу Чжу.

Спустя пару жестоких столкновений Чжоу Чжу тоже отлетел к стене, издав сдавленный хрип. Однако этой секундной заминки хватило: Чжоу Цзэшэнь, Чжэн Цзянь и Нин Сяохуэй успели взять монстра в стальное кольцо.

Лишь благодаря предельному напряжению сил гениальных культиваторов, объединённому альянсу трёх семей удалось удержать этот хрупкий, готовый вот-вот рухнуть баланс.

— Вот настоящая макака! — истошно завопил один из культиваторов, на ходу осматривая дымящиеся обломки. — Остальные — дешёвые подделки с примитивным каркасом, пустышки для самоподрыва!

Сердца людей ухнули в бездну. Их провели! Восемь тяжёлых баллист, на создание которых ушли горы драгоценных ресурсов, были потрачены впустую.

— Ловушка готова! Загоняйте его сюда! — заревел командир формации. Боевой строй Семьи Чжоу развернулся во всей своей колоссальной мощи. Каждая марионетка клана стала узловым элементом, пропуская через свои искусственные жилы запредельное давление этого живого, пульсирующего энергией капкана.

Чжоу Чжу и остальные начали тактическое отступление, огрызаясь ударами. Но Юань Дашэн оказался не так прост — он наотрез отказался преследовать их. Вместо этого зверь с садистским упоением принялся крушить оставшиеся механизмы альянса.

Видя, что враг не клюёт на приманку, культиваторы начали закипать от бессильной ярости.

— Проклятье! — сплюнул сквозь зубы боец.

— Эта железяка будто мысли читает!

— Боюсь, дело хуже! — Нин Чжо смахнул воображаемый пот с лица. — Наверняка им управляет сам Огненный Дух Драконьей Черепахи!

Глубоко в обители дворца невидимый дух давился от возмущения, изрыгнув багровый поток пламени, едва не разрывая чешую на груди от такого циничного клеветы.

"Верно... марионетка с духовным интеллектом," — прошептал кто-то с трепетом.

"Не зря говорят, что один Духовный Артефакт способен стать опорой для целого клана, секты или даже государства."

Осознав весь масштаб угрозы, практики альянса стянули последние резервы, готовясь дорого продать свои жизни.

Началась безжалостная охота. Люди заводили зверя в угол, бросаясь под стальные кулаки и сознательно жертвуя своими жизнями, чтобы лишь на миг или два задержать Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна.

Нин Чжо, скрывая на лице маску предельного напряжения, в пылу «свирепой» схватки тайно направлял каждое движение Юань Дашэна. Во время изматывающих тренировок он на собственной шкуре познал смертоносную силу формации Семьи Чжоу. Если обезьяна угодит в эту мясорубку, ей уже не выбраться. Марионетку просто разобрали бы на части заготовленными ловушками!

"В бой, Ци Бай!" — мысленно отдал приказ Нин Чжо, потянув за незримую Нить Человеческой Жизни.

Двери с оглушительным грохотом распахнулись, и на арену выскользнул Ци Бай. Толпа вздрогнула.

"Он здесь!" — волной пронесся панический шепот.

"Марионетка, порабощающая призраков, появилась!"

"Быстрее! Хватайте его, как и договаривались!"

Чжоу Чжу рванул первым, вращая над головой Сокрушающий Землю Молот Глиняных Врат. Чжэн Цзянь не отставал: вскинув лук, он выпустил стрелу. Черная стрела, издавая хищный свист, опередила бегущего Чжу и поразила прямо в лицо новоприбывшей угрозе.

Но Ци Бай лишь слегка склонил голову. Его коническая шляпа, созданная из особого сплава, встретила снаряд снопом искр. Стрела со скрежетом соскользнула по плавному изгибу и бессильно улетела в потолок.

Зрачки Чжэн Цзяня сжались от потрясения. Разведка клялась, что у этого призрачного ублюдка броня не крепче бумаги!

"Его усилили новыми материалами!" — крикнул лучник.

"Да он не единственный!" — раздалось из толпы. "Макака тоже стала крепче!"

Чжэн Цзянь резко обернулся к Юань Дашэну. Визуально монстр не изменился, но звук ударов о его броню стал глуше и тяжелее. Сомнений не оставалось: материалы были заменены на элитные.

"Тварь... Дворец Магматических Бессмертных действительно решил похоронить нас здесь, подняв сложность!"

Первоначальный план предполагал, что Чжэн Цзянь и Чжоу Чжу займутся Ци Баем в ближнем бою. Теперь же, видя непробиваемую броню противника, лучник почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Их стратегия рассыпалась на глазах.

"Без паники! Я займусь им!" — отчаянно взвыл Нин Чжо.

На ходу он сбросил мешок с плеч и начал спешно крепить механические части. Через пару вздохов его запястья, лодыжки и даже шея покрылись металлическими скобами. Это было Подвесное кольцо, но в сильно модифицированном, авторском исполнении.

Взмахнув огромным топором, Нин Чжо бросился на Юань Дашэна. Во время яростной рубки металлические кольца на теле юноши с шипением выпускали тонкие, почти невидимые тросы, опутывая Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна. Движения стального гиганта стали медленными, словно он увяз в болоте. Другие немедленно воспользовались этим.

Подвижная формация Семьи Чжоу наконец захлопнулась, поглотив Юань Дашэна.

"Отличная работа, Нин Чжо!" — восхищенно рявкнул Чжэн Цзянь.

"Хе-хе, брат Нин, в критический момент на тебя всегда можно положиться," — передал по ментальной связи Чжоу Цзэшэнь.

В ответ Юань Дашэн издал душераздирающий рев и впервые применил магию — Технику удержания пламени! Но заклинание претерпело глубокую эволюцию. Тело обезьяны засияло ослепительным багровым пламенем. Ревущий огонь за доли секунды превратил сковывающие тросы Нин Чжо в угольки.

Не прекращая реветь, зверь взмахнул рукой. Пространство содрогнулось, и из открывшегося портала вырвался рой пылающих механизмов. Огненные колеса неслись с ураганной скоростью, оставляя за собой шлейфы раскаленного пламени. Их разрушительная сила была чудовищна — марионеточные тела практиков вспыхивали одно за другим, рассыпаясь жалким пеплом.

Силы трех семей задыхались от невыносимого жара, отступая под натиском, теряя метр за метром.

"Почему они маневрируют как живые?!" — в отчаянии кричали практики, чьи заклинания раз за разом промахивались. Огненные колеса уклонялись от атак с дьявольской ловкостью.

"А как иначе? — усмехнулся про себя Нин Чжо. — Каждое из этих колес получило искру духовности в пламени моего личного крематория. В этой схватке они сгорят ярко, как сверхновые!"

"Мы не держим строй!" — надрывался чей-то голос.

"Потери слишком велики!"

"Приказываю выкатить дымовые повозки!" — взмолился один из командиров.

"Не сметь! — категорично ответил Нин Чжо. — Этот козырь мы приберегли для армии призраков той второй марионетки!"

Мясорубка набирала обороты. Огненные колеса сеяли смерть, обращая тела в прах. Потери альянса достигли пугающих сорока процентов.

"Дымовые повозки остановят этот огненный ад!" — снова попытались вернуть здравый смысл.

— Нет! — твердо ответил Нин Чжо. — Если мы используем их сейчас, призраки поглотят нас, и не останется средств для самозащиты!

Уровень потерь достиг отметки в шестьдесят процентов.

— А-а-а! Идите вы к черту! — ошалевший от страха культиватор рванул к накрытому механизму.

Нин Чжо в прыжке перехватил его запястье:

— Терпи, черт возьми! Держись! Минутная слабость уничтожит весь наш замысел!

Его расчетливый блеф сработал безупречно. Вскоре Юань Дашэн разорвал в клочья измотанный строй Семьи Чжоу и уже готовился выйти на простор.

— Стой! — Нин Се, чьи нервы натянулись до предела, наконец сорвался с места, бросаясь вперед.

— Старший Нин Се, я прикрою! — Нин Сяохуэй с силой выбросила ладони вперед, активируя Нефритовые Руки Ледяного Жира.

Одновременно с ней Нин Се обрушил на противника технику Снежная Душа и Ледяной Дух!

Объединив свои силы, они создали чудовищный резонанс. Мощь их нападения взлетела до пика стадии Заложения Основ!

Воздух в помещении мгновенно преобразился в кристаллы. Инеем покрылись стены, толстым слоем осела сизая изморозь. Юань Дашэн, оказавшийся в центре этой ледяной бездны, увяз в морозном воздухе, словно муха в янтаре. Огонь на его доспехах яростно пульсировал, сопротивляясь изо всех сил всепоглощающей стуже.

— Пора покончить с этим! — взревел Нин Чжо. Оттолкнувшись от обломков, он взлетел к самому потолку. Широкое лезвие секиры сверкнуло в морозном воздухе, когда юноша, вложив в удар весь свой вес, рухнул вниз, подобно божественному посланнику.

Зал замер в благоговейном ожидании финала. И в тот самый миг Нин Сяохуэй «необъяснимым образом» задрожала. Поток ледяной энергии сместился в сторону, охватывая не только обезьяну, но и Нин Чжо, падающего с небес. Броня юноши в момент покрылась толстой коркой льда. Он застыл в воздухе, как изваяние изо льда.

Хрясь!

Освободившийся Юань Дашэн не упустил момент: его бронированный кулак с влажным треском пробил грудную клетку ледяной статуи. Не останавливаясь, зверь развернулся и ударил ногой по останкам, отбросив верхнюю часть туловища Нин Чжо вместе с головой в дальний конец зала.

— НИН СЯОХУЭЙ! — булькающий от ярости крик отсеченной головы Нин Чжо разнесся по залу.

Толпа застыла в шоке и негодовании. Разум отказывался принимать увиденное. Перед лицом смертельной опасности эта девка решила свести личные счеты?! И сделала это так грубо, так подло, на глазах у всех!

— Нин Сяохуэй, ты позоришь главную ветвь нашего рода! — побагровев от ярости, выплюнул Нин Чэнь.

— Что ты творишь?! — в бешенстве завопил Нин Юн. — Без брата Чжо нам эту тварь не одолеть!

Нин Сяохуэй стояла, широко раскрыв рот:

— Я... я... это сделала я?!

В ее глазах плескался неподдельный, первобытный ужас. Она и сама не понимала, какой демон завладел ею.

Эта секундная растерянность стоила ей жизни. Три огненных колеса, взревев, ударили с разных сторон, превратив девушку в кровавый кровавый фарш.

Лишившись физического вместилища, дух Нин Се издал полный ярости рык — еще мгновение, и защита Дворца Магматических Бессмертных изгонит его!

Но тут словно из-под земли появился Ци Бай. Плавным взмахом руки — из его широкого рукава вырвался комок стальных тросов. Они змеями метнулись к бесплотному духу Нин Се, в мгновение ока сковав его коконом нерушимых пут.

— Помогите! Кто-нибудь! — лицо Нин Се исказилось гримасой неподдельного ужаса, когда он осознал, что полностью обездвижен.

Ци Бай уже стоял над ним. Печати вспыхнули ледяным светом, заклинания впились в астральное тело — и дух старшего мастера был безжалостно запечатан внутри марионетки!

Кровавая бойня продолжалась еще время, равное выпитой чашке чая.

Исковерканные, сочившиеся машинным маслом и покрытые глубокими вмятинами Юань Дашэн и Ци Бай чудом вырвали победу. Объединенный альянс трех семей потерпел сокрушительное поражение!

После битвы израненные и подавленные выжившие потянулись к выходу из Дворца. Они сверлили Нин Сяохуэй полными ненависти взглядами — напряжение висело в воздухе, густое, как перед извержением вулкана. Девушка, с лицом бледнее мела, вжала голову в плечи и торопливо скрылась в толпе, спасаясь от праведного гнева.

А к искалеченному Нин Чжо со всех сторон стягивались люди, наперебой выражая сочувствие.

— В шаге от триумфа... мы были в одном шаге! — Нин Чжо скрежетал зубами, его лицо потемнело от «горя».

— В этом нет твоей вины, брат.

— Не убивайся так, брат Чжо! Ты сражался как лев, лучше всех нас.

— Клянусь, Нин Чжо, в этот раз я с тобой до конца! Эта Нин Сяохуэй еще ответит перед всем альянсом!