Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 195 Пусть Нин Чжо преподнесет сокровище

Магический Артефакт, по форме напоминающий нагрудник, с глухим звуком упал в ревущее пламя печи. Сунь Линтун без малейших колебаний бросил его в огонь.

Сутра Кремации и Освобождения Духа!

В невыносимом жаре артефакт начал плавиться, его очертания искажались и растекались, пока металл окончательно не обратился в ничто. Однако материальный пепел таил в себе нечто большее — плотный, пульсирующий сгусток освобожденной духовной энергии. Эта бурлящая сила ослепительным потоком устремилась прямо к артефакту Погодная Сфера: Ледяной Кристальный Снег, жадно впитываясь в его нутро.

Вспышка — и духовность Сферы достигла абсолютного предела. Десять из десяти!

Истинная самодостаточность! Отныне, даже если Погодная Сфера: Ледяной Кристальный Снег истощит свои силы в бою, она сможет медленно, но верно восстанавливать себя сама, словно живой дышащий организм.

Изначально дух этого мощного инструмента зародился от призрачного культиватора по имени Нин Се. Когда Нин Чжо только завершил ковку, духовность едва переваливала за тридцать шесть сотых. Но парадокс заключался в том, что взрастить эту призрачную искру было не так уж и сложно — требовалось лишь отыскать подходящие реликвии прошлого, вещи, хранившие на себе отпечаток души прежнего владельца.

Когда-то давно Нин Чжо проделал подобный фокус, в мгновение ока пробудив дух марионетки Юань Дашэн. Другой пример — Ци Бай. После своего создания он так яростно расходовал энергию в боях, что его духовность рухнула ниже жалких десяти процентов. Но стоило лишь предать огню пару личных безделушек, извлеченных из его пространственного мешка, как иссякший резерв тут же взлетел почти до максимальной отметки.

С того самого дня, как Погодная Сфера: Ледяной Кристальный Снег оказалась в его руках, Нин Чжо не сидел сложа руки. Он дергал за невидимые нити, задействуя своих преданных подчиненных, прочесывая теневые аукционы, где процветал Черный Рынок, и используя обширные связи, которые могла предоставить Побочная ветвь. Крупица за крупицей он скупал, выменивал и добывал вещи, когда-то принадлежавшие Нин Се, чтобы методично напитывать Сферу необходимой энергией.

А после того, как Нин Чжо во второй раз мастерски провернул дерзкий шантаж, в котором жертвой стал сам Патриарх семьи Нин, в его закромах осели даже ценнейшие клановые реликвии — общее Магическое Орудие. Тот самый доспех, что только что обратился в пепел, некогда служил главной защитой Нин Се при жизни. И именно его жертва стала последней каплей, переполнившей чашу духовности до заветных ста процентов.

Разумеется, на этом щедроты, которые Патриарх был вынужден отстегнуть юноше, не заканчивались. Нин Чжо вырвал у него железобетонное обещание: Семья Нин обязалась бросить все мыслимые ресурсы и связи на то, чтобы найти надежный способ измерить врожденный талант парня. И ему жизненно необходимо было разыгрывать эту карту, демонстрируя отчаянную, жгучую потребность в ответах!

Ведь как иначе? Гениальный юный практик, обладающий редчайшим даром, но не ведающий о его истинной природе и лишенный возможности развивать его дальше... Было бы крайне подозрительно, если бы он равнодушно забил на загадку собственного таланта.

«Слава небесам, что это грязное дело повесили на шею фракции, которую представляет Главная ветвь», — мысленно усмехнулся Нин Чжо, перебирая в уме варианты. — «Они ни за что не позволят мне так просто добраться до правды».

В бесконечной грызне за власть, где Главная ветвь и Побочная ветвь готовы были перегрызть друг другу глотки, люди Патриарха гарантированно начнут вставлять ему палки в колеса и плести тайные интриги.

«Только не разочаруйте меня, Главная ветвь», — с тихой издевкой мысленно подбодрил своих врагов Нин Чжо.

Кроме того, хитрый интриган выбил у Патриарха беспрецедентное разрешение — официальную индульгенцию на сотрудничество. Теперь он мог совершенно открыто работать на две стороны, помогая таким гигантам, как Семья Чжоу и Семья Чжэн, в исследовании смертоносных лабиринтов, что таил в себе Дворец Магматических Бессмертных. Этот блестящий ход навсегда заткнул рты всем критикам в клане: теперь никто не мог упрекнуть его в том, что он работает на два фронта, помогая чужакам добиваться успехов.

Еще один указ дозволял ему развернуть полномасштабные исследования по созданию так называемых «кукол-заместителей», что полностью легализовало его возросшие потребности в сборе плоти и крови сородичей. Подкрепленный авторитетом самого Патриарха, Нин Чжо играючи сметал с доски все невидимые препятствия. И вишенкой на торте стали щедрые дары из клановой сокровищницы: горы драгоценных материалов уровня Золотое Ядро, среди которых ослепительно сияла Красная Солнечная Медь.

Грандиозная кампания Нин Чжо по созданию непобедимых механических марионеток ступени Золотого Ядра стартовала с поистине оглушительным размахом.

Между тем, десятки искусных мастеров-кузнецов, чьим домом стала семья Чжэн, проводили дни и ночи в душных мастерских. Воздух вибрировал от непрерывного удара тяжелых молотов, превращающих неподатливое Таинственное Железо Десяти Тысяч Ударов в истинные шедевры. Чтобы расплавить сверхпрочные компоненты ранга Золотое Ядро, им пришлось прибегнуть к крайним мерам и привлечь прославленного мастера. Чжэн Хуа лично спустился к горнам, обрушив свой врожденный дар — Истину Металла и Камня — на упрямые металлы, с легкостью преодолевая любые технические преграды.

Семья Чжэн, Оружейная Палата Небесного Ранга.

Это место было святая святых, не просто гордость клана Чжэн, а, возможно, самая роскошная и технически совершенная мастерская во всем Городе Бессмертных Огненной Хурмы.

Бурлящая магма земных недр, чья первобытная мощь способна испепелить горы, здесь покорно сжималась до размеров крохотного, трепещущего огонька свечи.

Магический Артефакт — Лампа Небесного Мастера!

Величайшее сокровище, охраняющее клан. Эта древняя лампа обладала невероятной способностью фокусировать бесконечное море огня в единую, ослепительную точку. Любая, даже самая примитивная техника ковки, проходящая сквозь это пламя, мгновенно усиливалась как минимум вдвое.

Прямо сейчас, в сердце этого адского света, извивалась угольно-черная змея. Ее грациозные, текучие движения источали леденящую душу свирепость. Плоское тело хищницы состояло из тысяч искусно подогнанных друг к другу стальных пластин. Каждый ее взмах вызывал трение чешуек, наполняя помещение непрерывным, режущим слух звоном: дз-з-з, лязг-лязг-лязг!

Чжу Сюаньцзи и целая свита могущественных экспертов, каждый из которых успешно сформировал Золотое Ядро, неподвижно стояли вокруг горна. Их пристальные взгляды были прикованы к пламени и танцующей в нем механической бестии. Мастера один за другим использовали свои уникальные способности, сплетая хитроумные сканирующие заклинания для оценки качества работы.

Спустя несколько напряженных минут Чжу Сюаньцзи, чьи глаза внезапно вспыхнули потусторонним светом, активировал свой дар Божественный Взор и первым обнаружил скрытый изъян.

Чуть позже двое старейшин уровня Золотое Ядро, представляющих семью Чжэн, и двое грандмастеров из стана семьи Чжоу также заметили досадное несовершенство.

— Уязвимая точка этого механического оружия находится ровно в семи цунях от головы, — задумчиво произнес Чжэн Шуангоу, прищурив старческие глаза. — Это связующее звено, важнейший узел, отвечающий за сложнейшие трансформации.

— Не восполнив этот пробел, мы будем ограничены лишь тремя базовыми формами оружия! — покачал головой один из мастеров.

— Нам требуется материал невероятной твердости, но при этом обладающий совершенной гибкостью, чтобы залатать эту проклятую брешь, — констатировал Чжэн Шуангоу.

По залу прокатилась волна жарких споров.

— Темная Сталь Нефритового Блеска? — первым предложил Чжоу Нунъин.

— Лазурное Железо Драконьей Чешуи! — тут же парировал Чжэн Даньлянь.

— А как насчет Божественного Золота Пурпурного Заката? — предложил свой вариант Чжэн Шуангоу.

— Холодная Сталь Лунного Сияния подошла бы куда лучше, — веско добавил Чжу Сюаньцзи.

Светила долго не могли прийти к единому мнению, пока второй Праотец ступени Золотого Ядра, приведенный семьей Чжоу, не произнес спокойным, уверенным тоном:

— Мягкое Железо Ночного Ветра.

Как только эти слова слетели с его губ, глаза всех присутствующих алчно блеснули. В просторной мастерской поднялся одобрительный гул — да, это был идеальный, безупречный выбор!

— Если мы используем Мягкое Железо Ночного Ветра, то наше пламя должно быть абсолютно, кристально чистым, — Чжэн Шуангоу задумчиво потер подбородок, просчитывая риски. — Прошлый метод с использованием агрессивной Огненной Ци здесь категорически не сработает.

— Самое проблематичное — это закалка, — мрачно добавил Чжэн Даньлянь. — Это железо таит в себе крошечную искру природной жизненной силы. Бросить его в экстремально ледяную среду для остывания — значит убить всю его суть. Мы просто уничтожим уникальные физические свойства металла.

— А вот это как раз не проблема, — Праотец клана Нин, достигший стадии Золотое Ядро, издал тихий, хриплый смешок. — В нашем клане подрастает девчонка, чья культивация пока что лишь Конденсация Ци. Но она владеет крайне любопытным даром — Нефритовые Руки Ледяного Жира. Вся истинная суть этой способности кроется именно в том, чтобы сохранять тончайшую нить жизни даже в условиях абсолютного, всепоглощающего мороза.

— Просто восхитительно! — глаза Чжэн Шуангоу восторженно округлились. — Если эта младшая объединит с нами усилия, нам не придется перекраивать весь чертеж. Мы сэкономим океаны времени и энергии!

Достигнув консенсуса, Праотец клана Нин немедленно отправил мысленное послание, отдавая властный приказ.

Когда Бабушка Нин Сяохуэй узнала о столь потрясающей новости, её охватило дикое, необузданное возбуждение. Старуха бросилась на поиски своей внучки и, едва лишь её костлявые пальцы сомкнулись на хрупких девичьих плечах, заговорила, захлёбываясь слов.

— Шанс! Сяохуэй, дитя моё, небеса благоволят нам! — объявила она с восторгом. — Твой звёздный час настал!

Даже после того, как Бабушка в мельчайших деталях, с размахиванием рук, разъяснила суть дела, на бледном личике Нин Сяохуэй всё ещё застыло выражение полного недоумения и неверия.

— Слушай меня внимательно, Сяохуэй, — строго приказала Бабушка, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Представая перед экспертами стадии Золотого Ядра, ты должна проявить наивысшую, абсолютную почтительность. Они — истинные столпы нашего мира. Если ты окажешь им столь неоценимую услугу, то даже жалкие крохи, что случайно упадут с их стола, обеспечат тебя ресурсами на долгие десятилетия вперёд!

Нин Сяохуэй, которая в последнее время пребывала в глубокой, беспросветной депрессии, была словно оживлена этой вестью, как путник в раскаленной пустыне, получивший глоток воды. Апатия, окутывавшая её, медленно отступала, уступая место робкой, разгорающейся надежде. Следуя наставлениям бабушки, она предстала перед Чжу Сюаньцзи и великими мастерами стадии Золотое Ядро, принадлежащими к трём могущественным семьям, демонстрируя кротость и безупречные манеры.

Её собственный Праотец встретил молодое дарование мягкой, ободряющей улыбкой. Чжу Сюаньцзи лишь скупо кивнул, после чего кратко ввёл её в курс дела. Но как только Нин Сяохуэй услышала о Мягком Железе Ночного Ветра, в её памяти внезапно, словно удар молнии, всплыл недавний слух.

Ходили перешёптывания, что Нин Чжо проник в тайное убежище бывшего правителя, контролировавшего Чёрный Рынок, и унёс оттуда несметные сокровища. Среди награбленного, согласно слухам, была огромная партия того самого редчайшего железа.

— О, великий Праотец, — Нин Сяохуэй почтительно склонила голову, скрывая мстительный, холодный блеск в глазах. — Позвольте этой младшей доложить вам...

Словно ядовитая змея, она в красках изложила всё, что знала о Чёрном Рынке, дерзких деяниях Нин Чжо и спрятанном им железе, представляя информацию могущественным экспертам.

— Неужели? — брови Праотца клана Нин удивлённо взлетели вверх, а голос прозвучал с холодной сталью. — Этот мальчишка Нин Чжо осмелился присвоить материал ранга Золотое Ядро? Что ж, это Мягкое Железо Ночного Ветра — именно то, что нам сейчас необходимо.

Без промедления он отдал холодный, непререкаемый приказ: Нин Чжо должен немедленно явиться и преподнести это сокровище.