Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 196 Я, Нин Чжо, — великий герой семьи Нин!

— Требуете, значит, чтобы я отдал в ваше распоряжение всё имеющееся у меня Мягкое Железо Ночного Ветра? — Услышав подобные слова, Нин Чжо немедленно нахмурился, а в его глазах вспыхнуло искреннее возмущение.

— Я лишь посланник, которому поручено передать чужие слова, — Чжэн Хуа поднял руки в примирительном жесте, всем своим видом показывая, что он не имеет никакого отношения к этому делу. — Это приказ, который отдал сам Праотец Золотого Ядра из вашей семьи Нин. Если желаете знать моё мнение, брат Нин Чжо, то у вас совершенно нет шансов отказаться.

— Ох, а ведь по нашему первоначальному уговору, данное Мягкое Железо Ночного Ветра должно было пойти на перековку, — посланник нарочито вздохнул, намеренно сыпля соль на рану, чтобы уколоть и спровоцировать юношу. — Теперь, когда в ресурсах образовалась такая огромная брешь, сможете ли вы продолжать работу над созданием своей механической обезьяны?

— Ах да, чуть не забыл! — Чжэн Хуа хищно прищурился. — Те, кто нашептал Праотцам Золотого Ядра о ваших запасах Мягкого Железа Ночного Ветра, были людьми из вашей собственной семьи. И имя этой особы — Нин Сяохуэй! Брат Нин Чжо, мой вам совет: склоните голову перед Главной ветвью. В противном случае, подобные интриги станут лишь первыми каплями яда, а удары в спину, совершённые невидимым ножом, никогда не прекратятся.

Чжэн Хуа замер, ожидая увидеть, как юноша взорвётся от гнева. Однако лицо Нин Чжо внезапно разгладилось. Юноша запрокинул голову и разразился раскатистым, троекратным смехом:

— Превосходно! Просто великолепно! — в его голосе не было и тени горечи. — Служить Праотцу Золотого Ядра моего рода — это величайшее благословение, о котором я, Нин Чжо, молил Небеса на протяжении восьми жизней! Замечательно! Я безмерно благодарен Нин Сяохуэй. Если бы не эта уважаемая сестра, разве предоставилась бы мне такая блестящая возможность?!

Увидев столь неподдельный и беззаботный смех, Чжэн Хуа недоуменно нахмурился. Он пытался разглядеть подлинные эмоции на лице юноши: являлся ли этот смех маской, скрывающей скрежет зубов и кипящую ненависть, или же Нин Чжо действительно осознал всю выгоду своего положения?

Семья Чжэн. Оружейная Небесного Ранга.

В воздухе висел гул пламени и запах раскалённого металла.

— Неплохо. Этот юнец Нин Чжо оказался куда более разумным, чем я изначально предполагал, — Чжу Сюаньцзи удовлетворенно кивнул и, пробежав глазами по строкам, опустил нефритовую табличку на резной стол.

Стоящий рядом мастер стадии Золотого Ядра из семьи Чжэн взял артефакт, погрузив в него свое духовное чутье. Внутри таблички находился длинный перечень, составленный лично Нин Чжо. И каждая строка в нем светилась названиями материалов, достойных самого Золотого Ядра.

Оказалось, что, едва услышав о необходимости передать Мягкое Железо Ночного Ветра, юноша пришел в неописуемый восторг. Отбросив все свои тревоги, он прямо на глазах у ошеломленного посланника Чжэн Хуа составил этот щедрый список. В своём послании Нин Чжо клялся, что служение Праотцам Золотого Ядра является для него высочайшей честью. Он умолял принять не только железо, но и все драгоценные ресурсы, оказавшиеся в его распоряжении по чистой случайности, дабы хоть немного облегчить бремя великих мастеров.

Такое полное повиновение глубоко разочаровало Чжэн Хуа, но, в то же время, поселило в его душе липкое семя страха перед изощренным умом парня. Что же касается Чжу Сюаньцзи и остальных влиятельных лиц, они были в полном восторге.

Божественный сыщик указал пальцем на светящуюся нефтяную табличку и усмехнулся:

— Мне уже доводилось слышать об этом мальчишке Нин Чжо. Этот юнец прекрасно понимает, с какой стороны дует ветер, и как ловко взобраться по брошенной веревке. Если он когда-либо решит окунуться в грязные политические интриги чиновников, из него получится первоклассный ублюдок. Нин Цзюфань, твоя семья Нин породила истинный талант.

Все мысли Чжу Сюаньцзи в данный момент были сосредоточены на Дворце Магматических Бессмертных, а потому острая потребность помочь семье Чжэн в ковке механического оружия жгла его изнутри. Безупречное послушание Нин Чжо действовало на него как успокаивающий бальзам. Даже то раздражение, которое он испытывал ранее из-за выходки Юань Дашэна, значительно утихло.

— Попасть в поле зрения господина Чжу Сюаньцзи — это уже несказанная честь для младшего поколения нашего клана, — мягко улыбнулся Праотец Золотого Ядра семьи Нин, Нин Цзюфань.

— О, дело не только во мне, — покачал головой сыщик. — Фэй Сы также возлагает на этого парня большие надежды.

— Этот Нин Чжо действительно умеет устроить переполох, — внезапно подал голос Чжоу Нунъин, и в его словах проскользнул яд издевки. — До меня дошли слухи, что, будучи выходцем из скромной Побочной ветви, он умудрился сбросить с пьедестала самого Молодого Главу вашей Главной ветви.

В этом, казалось бы, невинном замечании скрывался острый клинок провокации, направленный прямо в сердце гордости Праотца Нин. Однако Нин Цзюфань сделал вид, что ничего не заметил.

— Хе-хе… — старик туманно усмехнулся. — Дела молодняка пусть так и остаются забавами молодняка. Негоже нам вмешиваться.

Чжу Сюаньцзи задумчиво хмыкнул, взвешивая каждое слово:

— Нин Чжо оказал нам неоценимую помощь. Его намерения непогрешимы, а лояльность к государству не подлежит сомнению. В качестве награды я лично дарую ему один из механизмов! Эта вещь пребывала в сокровищнице Правящего рода и с лихвой компенсирует предоставленное им Мягкое Железо Ночного Ветра. Что же касается остальных предложенных им ресурсов — пусть забирает их обратно, они по праву принадлежат ему. Мой Правящий род всегда отличался безупречной честностью в вопросах вознаграждений и наказаний. Зачем нам претендовать на накопления простых людей?

— Ха-ха-ха! — разразился оглушительным смехом Чжэн Шуангоу, мастер Золотого Ядра из клана Чжэн. — Я тот, кто некогда спас этого юношу с Горы Огненной Хурмы! И сегодня он снабжает нас Мягким Железом Ночного Ветра, помогая моему клану ковать оружие. Как же удивительно переплетаются нити судьбы, это поистине отрадно! Поскольку механизм принадлежит моему клану Чжэн, мы просто обязаны отплатить благодарностью. Стража! Немедленно исследуйте сокровищницу и составьте соответствующий реестр. Представьте его Нин Чжо — пусть сам выберет награду по своему усмотрению!

— Раз уж события приняли такой оборот, — согласился Чжоу Нунъин, — то и мой клан Чжоу не останется в стороне. Дарю ему формационный диск формации Сбора Ци уровня Заложения Основ.

Настал черед Предка семьи Нин. Нин Цзюфань негромко кашлянул. После нескольких моментов напряженного молчания он медленно погладил свою седую бороду и с совершенно невозмутимым выражением лица произнес:

— Нин Чжо — это наша кровь и плоть. Пожертвовать всем ради семьи — его неотъемлемая и священная обязанность. Передайте ему мои слова: «Твой Предок помнит о твоем вкладе в дело рода!»

Едва эти слова слетели с его губ, как выражения лиц остальных культиваторов Золотого Ядра дрогнули, демонстрируя целый водоворот противоречивых эмоций.

Указы великих Предков Золотого Ядра были немедленно распространены по всему городу и вскоре достигли слуха Нин Чжо.

Находясь в уединении своих покоев, юноша запрокинул голову и разразился заливистым смехом, столь громким, что задрожали шелковые ширмы.

«Все произошло именно так, как я и предвидел!» — стремительно пронеслось у него в голове.

Он просчитал каждый шаг этих могущественных существ стадии Золотого Ядра, и особенно — действия Чжу Сюаньцзи. Только благодаря этому хладнокровному расчету он осмелился на столь рискованную игру.

«Чжу Сюаньцзи — личность выдающаяся, фигура огромного масштаба. А действия таких людей никогда не продиктованы мимолетными прихотями. Ради достижения высшей цели они готовы подавить собственные желания и чувства!»

В сознании Нин Чжо все было разложено по полочкам: как только Чжу Сюаньцзи прекратил свои расследования и полностью погрузился в тайны Небесного Дворца, смертельная угроза, нависшая над юношей, рухнула в бездну. Следователь прекратил свое изыскание, и невидимая петля на шее Нин Чжо мгновенно ослабла. Продемонстрировав свою истинную цель — завладеть Дворцом Магматических Бессмертных, — этот грозный человек стал до смешного предсказуемым!

«Как только он станет владельцем Небесного Дворца, он немедленно обретет колоссальную мощь, позволяющую ему диктовать свою волю всему Городу Бессмертных Огненной Хурмы, — размышлял юноша, прохаживаясь по комнате. — Именно поэтому он заключил союз с тремя нашими кланами. Ведь если смотреть на общую картину, клан Мэн — это его злейший политический противник в грядущей борьбе за власть!»

Предоставив Мягкое Железо Ночного Ветра и добровольно отдав все свои запасы материалов уровня Золотого Ядра, Нин Чжо принял позу совершенного подчиненного. И именно эта поза была в данный момент жизненно необходима Чжу Сюаньцзи!

Следователь жаждал видеть, как три великих клана пресмыкаются перед ним — ведь это облегчило бы ему захват трона Небесного Дворца и дало бы ему армию для последующего уничтожения клана Мэн. Именно поэтому, когда Нин Чжо представил себя в качестве идеального, покорного примера, Чжу Сюаньцзи пришлось подавить всякое возможное отвращение. Ему пришлось закрыть глаза на неприятности, улыбнуться и осыпать юношу щедрыми дарами.

Божественный следователь должен был продемонстрировать свой размах и щедрость, чтобы еще теснее привязать к себе три клана. Нин Чжо стал идеальным знаменем. Через баснословные награды этому юноше Чжу Сюаньцзи показывал всему миру, как он вознаграждает верность, тем самым призывая всех остальных последовать примеру Нин Чжо, активно тянуться к нему и проявлять покорность!

«Именно он, чужак, Божественный следователь Чжу Сюаньцзи, сейчас является истинным кукловодом нашего альянса! — глаза юноши заблестели маниакальным огнем. — Стоило мне умилостивить одного его, стоило ему лишь заговорить — и Предки трех кланов покорно склонили головы! Ха-ха-ха! Высшие существа стадии Золотого Ядра... Какие же вы на самом деле жалкие, раз позволили мне так легко обвести вас вокруг пальца! Да, теперь я абсолютно уверен: мой путь — это путь интриг, я рожден для игр среди так называемых "праведников"!»

Сердце Нин Чжо ликовало. Однако истинным триумфом для него стала не диковинка из арсенала Правящего рода и не щедрые дары от семей Чжэн и Чжоу. Нет. Настоящим сокровищем оказалась та единственная, лаконичная фраза, брошенная Праотцом Нин Цзюфанем! Для юноши эти несколько слов значили больше, чем горы золота.

Он немедленно собрал своих самых доверенных людей.

— Слушайте меня внимательно! — его голос звучал как закаленная сталь. — Вы должны распространить эту новость повсюду! Кричите на каждом углу, что я, Нин Чжо, получил благословение и одобрение самого Праотца Золотого Ядра нашей семьи!

Схватив одного из своих подчиненных за плечо, он с безумной улыбкой заглянул ему прямо в глаза:

— С этого момента и навсегда запомните: я — великий герой. Я оказал неоценимую услугу Праотцу нашего рода! Разве обычный смертный способен на такое?! Я — спаситель! Я — живая легенда семьи Нин! Аха-ха-ха!

И новость разлетелась. Словно ураган, она пронеслась по всем владениям клана Нин, сметая всё на своем пути. Всего одна короткая фраза, но она заставила фундамент древней семьи дрожать!

Главная ветвь погрузилась в липкий страх и паранойю. Старейшины собирались в тайных залах, до хрипоты споря, какой скрытый смысл Праотец вложил в эти слова.

А вот Побочная ветвь ликовала. Люди расправили плечи, их лица сияли гордыми улыбками. Если сам Праотец помнит о Нин Чжо, не является ли это прямым доказательством того, что старец благоприятствует молодому таланту? Не является ли это гарантией того, что в будущем этот юноша займет пост Старейшины клана?!

Раньше Нин Чжо привлекал внимание лишь своими природными способностями, хитрым умом и жестокими методами. Главная ветвь слишком долго и безжалостно подавляла Побочную, из-за чего во тьме накопилось целое море скрытой ярости. Нин Чжо виртуозно оседлал эту волну ненависти. Только благодаря этому, находясь лишь на жалком третьем уровне Конденсации Ци, он смог подчинить себе целую армию мастеров стадии Заложения Основ — причем не простолюдинов, а истинную элиту!

Но теперь всё изменилось. Теперь Нин Чжо получил официальную печать одобрения от высшей власти. Одобрение Праотца превратило его неопределенное будущее в железобетонную гарантию! Стоит ему лишь немного окрепнуть, и он неизбежно ворвется в высший эшелон власти клана Нин. И ведь он — выходец из Побочной ветви! Единственный из них, кому суждено стать настоящим титаном!

Значимость этого события была столь колоссальной, что в первый же день после оглашения новости десятки подчиненных обрывали порог его дома, с замиранием сердца переспрашивая, правда ли это. А Нин Чжо с царственной улыбкой подтверждал: да, это чистая правда.

Весть бушевала всю ночь, проникая в самые глубокие уголки поместья. А на рассвете второго дня во внутренний двор Нин Чжо хлынула настоящая толпа соплеменников, с горящими глазами умоляющих принять их на службу!

Если раньше юноше приходилось хитростью заманивать мастеров Заложения Основ в свои сети, играя на ошибках Главной ветви, то теперь всё было иначе. Ведь если бы тех бывших Дьяконов не вышвырнули на улицу как собак, девяносто девять процентов из них предпочли бы и дальше сидеть на теплых семейных должностях. Они ушли в криминальный мир Черного Рынка лишь из полного отчаяния.

В конце концов, клан Нин всегда гордо называл себя праведной фракцией. Деятельность в теневой экономике Черного Рынка была вынужденной мерой, пятном позора, о котором не принято говорить вслух. Именно поэтому, патрулируя криминальные переулки, гордые мастера Заложения Основ из семьи Нин трусливо натягивали на лица маски, цепляясь за них, как за последний фиговый листок, скрывающий их падение.

Но эта новая волна последователей была совершенно иной. Эти люди искренне, фанатично верили в Нин Чжо. Они видели перед ним ослепительно светлое будущее и добровольно бросались в его объятия, желая получить свою долю. И Нин Чжо без малейших колебаний отправил их всех прямо в клоаку Черного Рынка.

Многие были ошеломлены таким приказом. Люди колебались, умоляя отправить их куда угодно, только не туда. Некоторые клялись, что готовы пережить Рассеивание сил, лишь бы исследовать Дворец Бессмертных бок о бок с ним. Другие соглашались работать в мастерских, вытачивая для него смертоносные механизмы.

Но юноша был непреклонен. Глядя на колеблющуюся перед ним толпу, он четко произносил каждое слово:

— Мы — Побочная ветвь. Мы — пыль под ногами господ. Мы рождены ничтожествами, которых Главная ветвь испокон веков втаптывала лицом в грязь! Но быть ничтожеством — не стыдно! Более того, это наш величайший шанс! Ведь именно в гнилостном навозе семена прорастают быстрее и пускают самые крепкие корни!