Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 197 Демоническое оружие Ночного Дождя

~9 мин. чтения · 2,181 слов
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Нин Чжо, спровоцированный Нин Сяохуэй и посланником Чжэн Хуа, притворился, что с радостью отдает все свои ресурсы семье Нин. Этот ход оказался блестящим, так как привлек внимание влиятельных фигур, таких как Чжу Сюаньцзи, которые, впечатленные его демонстративной покорностью, осыпали его наградами, включая механизм и материалы. Нин Чжо, считая себя великим стратегом, использовал это, чтобы укрепить свою репутацию в семье Нин, особенно среди Побочной ветви, и набирая новых последователей для своих амбициозных планов.
На третий день, четвёртый... Каждый день члены боковой ветви семьи лично являлись к Нин Чжо, клянясь в верности и предлагая свои услуги. Нин Чжо же никому не отказывал, со спокойной невозмутимостью принимая их. Однако куда больше его радовало явление бывших дьяконов. Элита среди культиваторов Заложения Основ тайком посещали его, один за другим нахваливая и представляя своих отпрысков. В кругах праведного пути подобные действия имели огромное значение. Они означали лишь одно: эти самолюбивые мастера Заложения Основ искренне покорились. Они уверовали в безграничное будущее Нин Чжо, готовы были доверить ему судьбу своих детей, надеясь выторговать для них более выгодное положение! К этой категории людей Нин Чжо относился иначе. Его проницательный взгляд отметил, что отпрыски бывших дьяконов, как правило, были очень юны, а их уровень культивации желал лучшего. «Если желаете, чтобы я принял их, — голос Нин Чжо звучал обманчиво спокойно, но с металлической ноткой, — они должны пройти через Рассеивание Сил. Начнут с нуля, практикуя Технику Ритма Ци Пяти Стихий!» Многие, опасаясь трудностей в дальнейшем культивационном пути, погрузились в глубокие раздумья. Лишь небольшая горстка бывших дьяконов, стиснув зубы, согласилась на месте. Во внутреннем дворе царила прохлада. Нин Хоуцзюнь и Нин Юфу, два бывших старейшины, сидели за каменным столом, увлечённые игрой в го. Нин Юфу, держа гладкий чёрный камень между пальцами, уже долгое время пребывал в задумчивости. «Да ходи же, чего застыл, словно истукан?» — не выдержав долгой паузы, проворчал Нин Хоуцзюнь. «Слишком быстро... Все слишком быстро», — со вздохом произнёс Нин Юфу, наконец опуская камень на размеченную доску с тихим стуком. «Ты про Нин Чжо?» — Нин Хоуцзюнь разразился громким смехом. — «Скорость, с которой этот юнец стремится к вершине, превосходит любые наши ожидания». «Не просто превосходит... — Нин Юфу тяжело вздохнул, качая головой. — Она пугает! Меткий удар от Нин Сяохуэй должен был стать для него фатальным кризисом. Но этот прохвост выбрался с такой пугающей грацией, что превратил смертельную ловушку в великолепный трамплин!» «Как думаешь, — он прищурился, глядя на собеседника, — это его собственный дьявольский ум, или за ним кто-то стоит, дергая за ниточки?» «Эй, на что ты намекаешь?» — Нин Хоуцзюнь сделал вид, что возмущен. — «Решил мне комплимент сделать, глядя в лицо?!» «Ха-ха-ха! Старый лис!» — рассмеялся Нин Юфу. — «Неужто ты до сих пор пытаешься меня обмануть? Твои ходы в го тоже весьма «медленны». В роскошно обставленном кабинете главы семьи Нин повисла гнетущая тишина. Бабушка Нин Сяохуэй, крепко держа внучку за запястье, привела её к главе семьи. «На колени!» — рявкнула старуха, и её голос хлестнул по комнате, как кнут. — «Полюбуйся, что ты натворила, паршивка!» Нин Сяохуэй, стиснув челюсти до скрипа, упала на колени перед главой семьи. «Господин Глава Семьи... — процедила она сквозь зубы, скрывая полный желчи взгляд. — Сяохуэй осознаёт свою вину! Меня ослепила зависть к этому выскочке Нин Чжо. Узнав, что праотцам срочно нужно Мягкое Железо Ночного Ветра, я, не подумав, донесла на него. Я потеряла голову из-за эмоций... и тем самым дала ему идеальный шанс для подъёма!» С этими словами Нин Сяохуэй прокусила губу до крови, чувствуя на языке горький привкус своего бессилия. Внутри неё бушевал вулкан ненависти. Она всё просчитала! Планировала растоптать Нин Чжо, нанести ему сокрушительный удар и заставить его молча глотать обиду. Но в итоге жалкой клоунессой, на потеху толпе, оказалась она сама. Её тщательно продуманная интрига обернулась для Нин Чжо триумфом. Он привлёк внимание мастеров Золотого Ядра, его имя прогремело по всей округе, а его личное влияние в эти дни росло с пугающей скоростью. От одной мысли, что всё это — результат её действий, Нин Сяохуэй хотелось вскрыть себе вены! Бабушка Нин Сяохуэй, не отводя глаз от ледяного лица главы семьи, подобострастно произнесла: «Господин Глава Семьи, хоть Сяохуэй и моя родная кровь, но её самоволие нанесло Главной ветви огромный ущерб! Я приму любое, даже самое суровое наказание, которое вы сочтёте справедливым!» Глава семьи с холодным презрением взирал на стоящих перед ним женщин. Он отлично понимал их жалкую уловку: явиться с повинной добровольно — лучший способ смягчить наказание. «Наказание, разумеется, будет суровым, — холодно усмехнулся он. — Однако, Нин Сяохуэй, в данный момент ты участвуешь в создании артефакта для праотцев, и твоя роль там не последняя. Поэтому я приказываю тебе искупить свою вину трудом на этом поприще!» «Вы безмерно мудры, господин Глава Семьи! Благодарим за вашу милость!» — старуха просияла, рассыпаясь в льстивых поклонах.

Как только женщины покинули помещение, лицо Старейшины исказилось от ярости. Подхватив тяжёлую чернильницу со стола, он с силой метнул её в стену.

Бам...

Разбив ещё пару ценных безделушек, он, наконец, излил свой гнев, но тут же почувствовал свинцовую усталость. Старейшина бессильно опустился в кресло.

«Нин Чжо... его влияние стало чрезмерным!» — пронеслось у него в голове.

Всего несколько дней, а мир перевернулся с ног на голову. Одно лишь мимолётное слово Праотца Семьи Нин, и этот выскочка мастерски использовал его, чтобы приумножить свою власть как минимум в семь раз! Его статус внутри клана взлетел до невиданных высот.

«Заставляет отпрысков мастеров Заложения Основ переходить на Технику Ритма Ци Пяти Стихий... — Старейшина скрипнул зубами. — Он стремится обойти ограничения родовых искусств и проложить совершенно новый путь к власти! Его амбиции непомерны, и он даже не пытается их скрывать!»

«Проклятый Дворец Магматических Бессмертных... Если бы не он, кем бы был этот юнец, сколь бы талантлив он ни был? Поистине, судьба играет с нами злую шутку! Всегда считал его скупым и жадным ничтожеством. Как он провернул всё так безупречно? Чей шёпот направляет его во мраке?»

От этих мыслей на душу Старейшины навалился тяжёлый камень безысходности.

«Впрочем, какая разница, кто дёргает за ниточки... Главное — это воля Праотца Золотого Ядра!»

Фундамент любой власти — это грубая сила. Нин Цзюфань, мастер Золотого Ядра, был сильнейшим существом в клане, и потому вся власть безраздельно принадлежала ему.

А Нин Цзюфань открыто благоволил Нин Чжо! Эта благосклонность стала дамокловым мечом, нависшим над всей Главной ветвью Семьи Нин.

«Праотец Нин Цзюфань был связан с Главной ветвью узами долга, — горько усмехнулся про себя Старейшина, потирая виски. — Но мы столько раз просили его о помощи, что этот источник иссяк. Ещё во время резни между ветвями десять лет назад, он был в ярости от нашей жестокости к побеждённым. Он желает процветания всей Семье Нин, а не только нашей Главной ветви!»

Осознав эту горькую правду, Старейшина понял: он бессилен остановить Нин Чжо. У него был козырь — слухи о том, что Нин Чжо собирает плоть и кровь сородичей. Он хотел раздуть из этого скандал. Но теперь, когда выскочка стал любимцем Праотца, любое обвинение стало бы пощёчиной самому патриарху Золотого Ядра. Нужно быть полным идиотом, чтобы пойти на такое самоубийство!

Единственное, что ему оставалось — затаиться, как ядовитая змея, и тайно внедрять своих лазутчиков в стремительно растущую армию Нин Чжо.

Тем временем империя Нин Чжо безмолвно и неумолимо расширяла свои границы. Количество родственников, добровольно проливающих свою кровь ради него, возросло как минимум втрое.

А это означало, что скорость, с которой он поглощал силу Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил, возросла в те же три раза!

Для отвода глаз Нин Чжо объявил, что занят созданием кукол-заместителей, для исследований которых требуется кровь и плоть сородичей.

И никто не посмел усомниться. Все подозрения, если они и были, трусливо забились в самые тёмные углы сознания — слишком ярко сияла его звезда на небосклоне Семьи Нин. Когда за спиной юнца стоит тень Праотца Золотого Ядра, чьего слова достаточно, чтобы стереть сомневающегося в прах — кто посмеет открыть рот?

Бывшие старейшины, Нин Хоуцзюнь и Нин Юфу, всячески одобряли эту идею. Они считали, что парню с его жалким третьим уровнем Конденсации Ци просто необходимо обзавестись надёжной страховкой.

— Держи, юноша, — однажды Нин Юфу торжественно вручил Нин Чжо кусок жёлтого пергамента, испещрённый багровыми рунами. — Это талисман-заместитель. Изучай его, познавай тайны. Но как только постигнешь его суть — верни старику.

Такой талисман в критический момент мог принять на себя смертельный удар, предназначенный хозяину. Бесценная вещь, способная обмануть саму смерть. А всё, что могло сохранить жизнь в этом жестоком мире, стоило баснословных денег.

Нин Юфу, делая ставку на будущее юноши, не пожалел собственного спасательного круга, лишь бы продемонстрировать свою лояльность.

Взлёт Нин Чжо был слишком стремительным. Старый интриган понимал: если не поторопиться с инвестициями сейчас, то потом, когда птенец превратится в кровожадного орла, цена его благосклонности взлетит до небес. А может, и вовсе будет поздно.

Сам Нин Чжо даже в самых смелых фантазиях не рассчитывал на столь щедрый подарок небес. Едва его пальцы сомкнулись на драгоценном пергаменте, в голове созрел холодный, расчётливый план — он ни за что не расстанется с этой вещью.

«Исследование кукол-заместителей — дело архисложное, — размышлял он с циничной усмешкой. — Если я задержусь с ним лет эдак десять-восемь... никто ведь не обвинит меня в нерасторопности, верно?»

Потеря Мягкого Железа Ночного Ветра нисколько не охладила пыл Нин Чжо. Он продолжал с фанатичным упорством ковать свою механическую макаку уровня Золотого Ядра.

Его авторитет стремительно рос. Союз с семьей Чжоу и семьей Чжэн дал ему в руки неоспоримые рычаги влияния. Виртуозно перекладывая всю сложную работу на других, он легко управлял ресурсами Трех Великих Семей Бессмертного Города Огненной Хурмы, превратив создание своего артефакта в масштабный, беспрецедентный проект.

— Этот юнец, Нин Чжо, весьма забавен, — с легкой полуулыбкой отметил Чжоу Нунъин, наблюдая за происходящим.

— Неудивительно, что даже такой хитрый и изворотливый человек, как Фэй Сы, признал его, — рассмеялся Чжэн Даньлянь, перебирая свои клинки.

Нин Цзюфань лишь молча улыбался, скрывая свои мысли за непроницаемой маской.

Действия юнца вызвали ажиотаж в Семье Нин, и слухи об этом уже достигли Семьи Чжоу и Семьи Чжэн. В эти дни Нин Чжо стал самой яркой звездой на небосклоне праведного пути.

И ведь все это сумасшествие началось с одного лишь, оброненного мимоходом слова Нин Цзюфаня. Впрочем, для великих Праотцев Золотого Ядра суета мальчишки была не более чем увлекательным зрелищем, приятной темой для беседы за чашкой чая.

— Мягкое Железо Ночного Ветра проверено вдоль и поперек. Никаких изъянов не обнаружено, предварительная обработка окончена, — громкий голос Чжэн Шуангоу разнесся эхом по залу. — Господа, готовьтесь к ковке!

Дождавшись подходящего момента, когда звезды выстроились в нужной конфигурации, мастера Золотого Ядра заняли свои позиции в ключевых точках массивного магического массива.

Лампа Небесного Мастера вспыхнула ослепительным, режущим глаза светом! Безграничная, первозданная сила подземного пламени хлынула сквозь печати массива. Очищенная от Огненной Ци, ядовитых испарений и мирской скверны, она нескончаемым потоком вливалась в древний артефакт.

Крошечный язычок пламени с гудящим ревом взметнулся вверх, увеличившись в семь раз — от размера пальца до объема полной чаши. Божественное восприятие мастеров Золотого Ядра погрузилось в самое сердце огня, и пламя начало жадно поглощать их ментальную силу.

Внешне невзрачное, пламя скрывало в себе целую вселенную. Пространство внутри было искажено законами мироздания — в капле огня бушевал бескрайний, яростный океан магмы! Но, несмотря на чудовищный жар, механическое оружие, принявшее форму исполинской первобытной змеи, оставалось непреклонным, не желая подчиняться воле создателей.

Двое мастеров Золотого Ядра из Семьи Чжэн, действуя в идеальной синхронии, обрушили на непокорный металл мощь своих кузнечных заклинаний. Из огненной пучины с грохотом вырвался колоссальный вулкан. Его скалистые склоны сомкнулись вокруг механической змеи, надежно заточив её в недрах горы.

Внешнее пламя, ревя словно раненый зверь, обрушилось на вулкан. Проникая сквозь камень, оно превращалось в ослепительные багровые лучи. Под их испепеляющим светом холодный металл начал неохотно, миллиметр за миллиметром, поддаваться и размягчаться.

Один за другим, драгоценные материалы уровня Золотого Ядра летели в раскаленное жерло. Там они вспыхивали и превращались в струйки пятицветного дыма, которые, словно призрачные змеи, втягивались в броню механического чудовища.

И наконец, заключительный штрих — Мягкое Железо Ночного Ветра! Потоки серебристого расплавленного металла хлынули внутрь, сливаясь с разноцветным дымом. Застывая на лету, они идеально заполняли каждую трещину, каждую уязвимость грозного механизма.

Но тут черная змея издала беззвучный механический рев! Ее тело изогнулось под немыслимым углом. Распахнув пасть, она попыталась впиться стальными клыками в собственное уязвимое место — в семи цунях от головы!

— Ах ты ж мерзкая тварь! Покорись! — взревел Чжэн Шуангоу. Его глаза налились кровью от напряжения, когда он вложил остатки своей мощи в заклинание.

Ревущее пламя свернулось в тугие, раскаленные добела цепи, намертво сковав бунтующую конструкцию.

В этот момент Патриарх Семьи Чжэн шагнул во внешний круг массива. Его аура взорвалась чудовищной силой, высвобождая врожденный талант — Тысяча Молотов и Сотня Закалок!

В огненном измерении Лампы багровое пламя сконденсировалось в тысячи тяжелых кузнечных молотов. Словно рой обезумевших ос, они обрушились на черную змею, осыпая ее градом сокрушительных ударов.

Бам... Бам... Бам...

Грохот сотрясал пространство, высекая фонтаны ослепительных искр. С каждым ударом невидимая сила, питавшая сопротивление змеи, ослабевала. Но и огненные молоты, выполнив свою задачу, рассыпались пеплом.

Выдержав тысячу ударов, механическое чудовище, наконец, бессильно рухнуло. Однако в глазах его стальной морды все еще горел неистовый, дикий огонь непокорности. Лицо Чжэн Шуангоу блестело от пота, заливавшего глаза. Оборвав духовную связь, он рухнул на колени, судорожно глотая горсти восстанавливающих пилюль.

Вся тяжесть контроля легла на плечи Чжэн Даньляня. Стиснув зубы, он направил пламя вперед, продолжая мучительный процесс ковки.

И тут тело черной змеи начало источать густой, непроницаемый мрак. Теневые щупальца, извиваясь словно ивовые ветви на ветру, играючи отбрасывали бушующее вокруг пламя.

— Вот это да… — в глазах Чжу Сюаньцзи, которые сузились, сверкнул золотой отблеск. — Да это же наследие Династии Ночного Дождя! Вы всё провернули очень ловко, заставив меня, члена правящего рода страны Южных Бобов и офицера Бюро Божественных Сыщиков, пачкать руки запретной дрянью!

— Оставьте свои речи, господин Чжу, — прохладная улыбка появилась на губах Чжоу Нунъина. — Насколько мне известно, Династия Наньдоу никогда не накладывала строгого запрета на артефакты эпохи Ночного Дождя.

— Демоническое оружие Ночного Дождя, может, и обладает чудовищной силой, но оно пропитано скверной! — Чжу Сюаньцзи окинул его ледяным взглядом. — Оно жаждет крови своих хозяев. Одна ошибка, и эта тварь станет нашим общим палачом. Этому оружию не место среди нас!