Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 745 Этот юноша – надежда праведного пути

Пик Цзылэй гордо возвышается над морем облаков.

Эта крутая главная вершина напоминает притаившегося дракона, чья голова гордо вздернута к небесам. Вокруг нее громоздятся несколько чуть более низких второстепенных пиков, словно стражники с алебардами, оберегающие владыку.

Тело горы Цзылэй окрашено в глубокий черно-фиолетовый цвет, на нем еле заметно змеятся миллиарды странных узоров, по которым струится слабый, но величественный холодный свет.

Вершину горы из года в год окутывают густые клубы фиолетовых облаков, сквозь которые змейками снуют молнии – жуткое и прекрасное зрелище.

Будучи одним из заместителей главы пика Цзылэй, Мэн Уянь карабкался по склону примерно на половине горы.

Даже такому мастеру, как он, чтобы подняться наверх, приходилось мерить путь шаг за шагом – права парить в небесах на облаках у него не было.

Добравшись до выступающей скальной беседки, Мэн Уянь остановился, свернул имеющийся у него список в летящее послание и отправил его ввысь.

— Нижайше преклоняясь перед павиловым залом Цзицзи и ожидая повелений у Пруда Грома, заместитель главы пика Мэн Уянь, трепеща и содрогаясь, почтительнейше докладывает наставнику, главе нашего пика:…

— Мэн, недостойный подданный, по милости свыше занимающий столь высокий пост, денно и нощно дрожит от страха, страшась подвести великое доверие главы и надежды секты. Ныне Малое Испытание Вздымающихся Облаков дошло до первой ступени: собралось столько талантов, что облака пестрят от их блеска.

— Младший лично провел расследование, пристально наблюдая за их делами и способностями. Обнаружилось несколько юнцов: хоть они и вышли из разных низов или же обладают странными особенностями, но их природные задатки превосходны, духовные корни глубоки, а воля несокрушима. Истинно ограненные алмазы, будущие драконы и фениксы! Осмелюсь кратко доложить главе об их сути:…

— Первый – Сяо Цайтин. Дочь диких бродячих практиков, чье духовное чутье проникает в самые тайные глубины. Не изучая глубоких техник управления молниями, опираясь лишь на крупицу ничтожного наследия да врожденную проницательность, она в испытании «наведение молний и разбор знаков» пальцем предсказала траекторию движения семи рядов громовых печарунов, втянув в тело самую чистую струйку фиолетовой ци Великого Яна. Вокруг ее тела смутно проступал силуэт громового зверя – природный самоцвет, созданный для постижения пути молний.

— Второй – Ситу Син. Этот юноша происходит из рода Ситу, знатного и славного семейства, где звезды служат фишками, а лучи меча – кистью. Его искусство меча гармонично сливается с небесными созвездиями, и в Малом Испытании Вздымающихся Облаков в схватке сотен клинков он одним ударом расколол «девятичастную формацию иллюзорных звезд», проявив ослепительный блеск, непокорную звездную кость и выделившись среди всех прочих.

— Третий – Хуан Дан. Потомок знаменитого полководца из Государства Диюань, с костями из железа и волей из камня. Обладая закаленным в боях телом и несокрушимым мужеством, он в испытании «девять бедствий пути молний» выдержал три удара грома, почернел с ног до головы, но не рухнул. Напротив, под натиском громовой скверны он обратил силу земной жилы себе на пользу, превратив бедствие в подпитку – его стойкость редка во всем мире.

— Четвертый – Нин Чжо. Обладает лишь средней стадией Основания Фундамента, не является конфуцианцем, но в обоих конфуцианских испытаниях Вздымающихся Облаков забрал сразу две высшие награды! К тому же в испытании Зала Кары Зла он прошел все три вопроса проверки сердца и вновь завоевал первенство! За что был награжден Пагодой Заслуг и Деяний уровня сокровища!

— Подчиненный смеет высказать дерзновенное суждение: чтобы заполучить столь беспримерные таланты и заставить будущих звезд преклонить головы, не обойтись обычными мерками и мирскими благами. Лишь непревзойденное достояние пика Цзылэй – здешний доцзан Божественной Молнии Пурпурного Неба и высший шанс закалки тела в громовом пруду на вершине горы – способны привлечь лучших из лучших со всей вселенной.

— Это грандиозное стечение обстоятельств, позволяющее лицом к лицу столкнуться со священными землями и напрямую узреть небесное Дао, бесконечно превосходит тысячи духовных камней и мириады свитков с писаниями! Оно непременно заставит их проникнуться искренним стремлением нашего пика к мудрецам и нашим великодушным широким кругозором. Пусть знают, что пик Цзылэй – не просто вершина громового пути, но и величайшая обитель, взращивающая таланты и созидающая будущее! И тогда благородные птицы сами выберут дерево, драконы и фениксы явятся во всей красе, Великое Дао станет зримым, а расцвет нашего пика не заставит себя ждать!

— Подчиненный прекрасно сознает всю дерзость этой просьбы, но ради интересов секты, ради светлого будущего сердце мое пылает, и я не мог не высказаться!

— Уповаю, что глава постигнет мою глупую верность и милостиво дарует свое согласие. Тогда это станет величайшим счастьем для секты и величайшим счастьем для Великого Дао!

— Подчиненный Мэн Уянь, трепеща от страха, с величайшим почтением ожидает вашего ответа!

— Еще раз кланяюсь!

Послание тут же исчезло, словно растаяло на грани его восприятия.

Мэн Уянь замер, устремив взгляд на вершину горы, и в молчании стал ждать.

Тело горы Цзылэй едва заметно вздрогнуло, и из ее недр послышался протяжный гул, подобный реву дракона.

Этот гул раскатился волной, устремляясь прямо к небесам.

Фиолетовые облака затрепетали, и в следующее мгновение небесный свод резко потемнел — словно наступили сумерки или глубокая ночь.

Сгустившийся до предела императорский пурпур стремительно пополз по облакам, пропитывая их насквозь. Этот фиолетовый цвет был настолько глубоким и насыщенным, что затмевал собой любые роскошные шелка и драгоценные камни этого мира.

Императорско-пурпурные облачные слои неустанно бурлили, становясь все массивнее и величественнее, нависая рядами, точно императорские подвески из нефрита, выстроенные в царственном погребальном порядке. В самом сердце фиолетовых туч медленно раскрылся бездонный фиолетовый водоворот, величественно и безмолвно взирая на этот мир.

Хоть Мэн Уянь и наблюдал подобное зрелище уже много раз, в его сердце по-прежнему зарождались подавляющий страх, трепет, тоска и благоговение.

Пурпурные зрачки Мэн Уяня предельно сузились, когда он увидел, как молниеносные змейки в облачном водовороте начали стремительно разрастаться, превращаясь в могучих драконов.

Фиолетовый отблеск на дне его глаз становился всё гуще.

Внезапно в груди что-то ёкнуло, и он про себя пробормотал:

— Началось.

В тот же миг! Ослепительная божественная молния обрушилась из самого сердца водоворота!

Сияние молнии было столь ярким, словно в нем заключалась сама воля небес: ее сердцевина слепила нестерпимой бело-огненной остротой, а по краям переливалось плавящее звезды фиолетовое пламя.

Суд над Инь и Ян, упорядочение космоса, награда и наказание всех вещей – неизъяснимое величие!

Молния ударила в несокрушимый скелет пика Цзылэй из черного железа!

— Кхм-м-м!

Гул стоял такой, будто содрогались сами основы неба и земли. Пораженная скала мгновенно превратилась в плавящуюся фиолетовую глазурь, после чего молния хлынула вниз бурлящим потоком световых волн, проносясь по внутренностям горы.

Куда бы ни струился императорско-пурпурный свет, он мгновенно подсвечивал подобные кровеносным сосудам шрамы от молний на теле горы.

Миллиарды громовых шрамов вспыхнули разом, словно бесчисленные снующие драконы, и тут же погасли вместе с уходящим потоком света. Но даже этого мимолетного великолепия хватило, чтобы повергнуть Мэн Уяня в трепет – могучий культиватор уровня Юаньин залился слезами.

— Тайны великого Дао молний – всё здесь, всё здесь! — мысленно восклицал он, потрясенный и тронутый до глубины души.

Это было чувство, от которого содрогалось все его существо.

Услышать Дао утром – и умереть к вечеру не жаль!

Едва прогремел лишь один громовой удар, как императорский пурпур стремительно угас, грозовые тучи поблекли, вновь обратившись в прежние бледно-фиолетовые облака, лениво плывущие по небу.

Та самая пурпурная божественная молния, что секунду назад разрывала небосвод и сотрясала вселенную, этот непреодолимый гнет небесного Дао – всё выглядело лишь мимолетной грандиозной иллюзией.

Мэн Уянь по-прежнему стоял в беседке, опустив руки, его темно-зеленые рукава лениво покачивались на ветерке, уже не трепеща от бури.

Его мысли постепенно успокоились, и тут с вершины горы слетела точка белого света.

Белый свет упал в руки Мэн Уяню, вновь обратившись летящим посланием – тем самым, что он отправил ранее.

Влив духовное сознание в послание, Мэн Уянь в первую очередь уставился на пустое место в самом конце.

Ни единого слова, ни следа магической печати.

Его сердце на мгновение пропустило удар, а в глубине глаз поднялось глубокое разочарование. Следом за ним на сердце, словно лианы, набросилась тревога о будущем, а на устах затаилась капля невыразимой усталости.

Мэн Уянь помолчал несколько мгновений, затем медленно убрал послание и снова поднял взгляд – казалось, он мог сквозь скалу разглядеть Пруд Грома на вершине горы, а рядом с ним и павильоновый зал Цзицзи.

Горный ветер растрепал несколько прядей волос у него на висках, но он всё же тихо вздохнул, сложил руки в поклоне, отвесил глубокий поклон и медленно повернулся.

Шаг за шагом он тяжело и безмолвно зашагал по тропинке вниз, и его фигура быстро скрылась среди изломанных утесов.

Главный зал Зала Кары Зла.

Залы поражали воображение размерами, но были лишены показной роскоши. Огромные холодные плиты пола отливали глубокой чернотой, железные колонны исполинской толщины подпирали свод, а стены сплошь были покрыты свирепыми гигантскими заклинаниями для подавления зла и уничтожения демонов.

Чжун Дао восседал за массивным письменным столом из черного железа во главе зала. Его широкие плечи и прямая спина напоминали одинокую скалу. Края стола были столь же острыми и угловатыми, как и он сам.

Закончив разбирать очередное досье, Чжун Дао не смог скрыть ледяную ярость, с которой его взгляд устремился в пустую даль зала – казалось, он готов был прожечь саму невидимую пустоту.

«Мелкие людишки, борющиеся за объедки! Живые мертвецы, занимающие чужие места!» Вспомнив недавнее совещание, где его духовное сознание призывали в великую формацию для обсуждения дел с верхушкой главного пика, Чжун Дао распалялся всё сильнее.

На душе у него скребли кошки, и в памяти вновь всплыли годы его чиновничьей службы в Государстве Летящих Облаков.

Все эти скрытые за благопристойными масками личные интересы, подковерная борьба по правилам… Везде, где есть люди, есть и цзянху, и Секта Десяти Тысяч Явлений не была исключением.

Глубокое разочарование и невыразимая горькая обида волна за волной расползались из глубин его души ледяными потоками.

Его прямая спина казалась еще более железобетонной, а глубокая вертикальная морщина между бровей выдавала всю суровость высеченного резцом характера.

Атмосфера в зале стояла тяжелая и гнетущая, стражники-практики боялись даже вздохнуть полной грудью.

Начальник стражи мысленно вздохнул, подумал немного и тихо шагнул из рядов. Достав из-за пазухи нефритовую плашку, он доложил:

— Докладываю, холл-мастер, у подчиненного есть весть. Малое Испытание Вздымающихся Облаков добралось до первого этапа, и одно из отделений объявило победителя, выдав ему в качестве награды Пагоду Заслуг и Деяний уровня сокровища.

Выражение лица Чжун Дао слегка дрогнуло – он прекрасно понимал, что означает награда за первое место уровня сокровища.

— Этот человек прошел три вопроса проверки сердца? — его взгляд остановился на начальнике стражи, тут же обрушив на того колоссальное психологическое давление.

Начальник стражи инстинктивно опустил голову, чеканя слова еще громче и яснее:

— Ваша светлость зрит в корень. Этого человека зовут Нин Чжо, он молод и полон энергии. Отвечая на три вопроса, он не увиливал, а держался твердо. Когда ему задали последний вопрос, он прямо ответил: «Чего тут жалеть? Чего тут бояться?!»…

— Мм. — Услышав это, Чжун Дао чуть разгладил глубокую морщину на лбу, а ледяная ярость в его глазах самую малость поутихла.

— С таким пониманием и характером неплох, — Чжун Дао вспомнил себя. — Информацию собирали?

Положенное по чину дело.

Если в первом этапе Малого Испытания Вздымающихся Облаков кто-то занимал первое место, Зал Кары Зла неизменно подключался к делу, разворачивая масштабное расследование, чтобы пресечь проникновение замаскированных демонических практиков.

Начальник стражи обладал отменным чувством атмосферы и, заметив, что Чжун Дао немного оттаял, внутренне даже порадовался.

Он продолжил:

— Проверка еще идет, Нин Чжо, похоже, не уроженец Государства Летящих Облаков. Однако, судя по последним разведданным, он уже обменял каменный жетон.

Чжун Дао:

— О?

Его брови разгладились еще немного:

— Похоже, у этого парня отличное будущее, и талантом он должен принадлежать к сливкам нынешнего Собрания Летящих Облаков. Если сведения подтвердятся, он чем-то… напоминает меня в молодости.

— Кажется, мир бессмертных не полон до мозга костей одними лишь шкурниками. На праведном пути еще не перевелись последователи, и всегда найдутся новички, что подхватят волю нашего поколения и защитят праведный путь. С железной костью они несут долг и справедливость, с чистым сердцем отражают страницы истории.

Чжун Дао слегка кивнул, смягчившись душой, и тут же отдал приказ тщательно расследовать дело Нин Чжо, дабы прояснить все подробности о нем.

Видя, что Чжун Дао успокоился, начальник стражи мысленно выдохнул, порадовавшись, что сумел облегчить ношу начальства, и молча вернулся на свое место.

Чжун Дао уже собирался заняться следующим досье, как вдруг поднял голову и посмотрел на не успевшего отойти начальника стражи:

— В каких испытаниях Нин Чжо брал первые места в прошлые два раза?

Начальник стражи тут же шагнул вперед и с почтением доложил:

— Оба раза это были испытания конфуцианцев. Причем сам Нин Чжо – не конфуцианец.

— О? — Услышав столь неожиданный ответ, Чжун Дао воспылал к Нин Чжо новым интересом.

Стиль поведения конфуцианцев Чжун Дао знал прекрасно.

— Суметь со стороны занять первое место в конфуцианском испытании – это доказывает, что нрав парня прям и честен.

— Недурно, недурно, — кивнул Чжун Дао, бормоча себе под нос.

Он махнул рукой начальнику стражи.

Тот отступил с поклоном на свое место, думая про себя: после такого шеф наверняка проникнется к Нин Чжо величайшей симпатией.

«Если доведется встретиться с Нин Чжо, ради сегодняшнего дня он просто обязан угостить меня выпивкой», – промелькнуло в голове у начальника стражи. И хотя изначальная цель была иной, это ничуть не мешало ему втайне завидовать Нин Чжо.

Какова была сила Чжун Дао, какова его боевая мощь и авторитет – если тот благоволит новичку, скольких лишних кругов удастся избежать на пути!.

Чжун Дао уткнулся в досье, и дело пошло куда быстрее прежнего.

Воспользовавшись затишьем, он снова мысленно обратился к недавнему собранию семи пиков, и в его глазах вспыхнул холодный свет.

«Они нацелились на Вэнь Жаньюя, и вся суть кроется в Цинь Дэ».

«Необходимо усилить наблюдение за ним, а также связаться с Дуаньму Чжаном, чтобы предупредить его о планах семи пиков».

С этими мыслями Чжун Дао немедленно составил летящее послание.

В письме содержалась лишь одна строка: «Жизнь – то, чего я желаю, долг – то, чего я желаю; однако совместить их невозможно. Брат Дуаньму, способен ли ты пожертвовать своей жизнью ради долга?»

Он и Дуаньму Чжан были друзьями давних лет, и такой короткой фразы было более чем достаточно.

В другой пещере.

Лицо Бан Цзи было мрачнее грозовой тучи, он неотрывно смотрел на нефритовый жетон в своей руке.

Этот жетон служил средством связи, но сколько бы Бан Цзи ни вливал в него Ци, отклика не последовало.

Он потерял связь с Госпожой Свисающих Нитей, как ни старался, связаться с ней не удавалось.

«Однако Че Чжуцзы еще здесь… Похоже, Госпожа Свисающих Нитей обречена».

«Итак, сколько же информации удалось добыть Нин Чжо, и не вышел ли он на меня?»

— Проклятье! — Бан Цзи сжал кулаки, и в его глазах заплясал злобный огонь ненависти.

Он уже выяснил, что Нин Чжо обменял каменный жетон – причем сделал это раньше него. Сам же Бан Цзи на данный момент завоевал лишь два первых места, ему не хватало третьего.

«На Госпожу Свисающих Нитей больше нет надежды, но как насчет остальных?»

«Монах Празднословия, Железный Череп, Лю Цинъянь – чем они вообще занимаются?! Неужели не могут принести хоть какую-то пользу?!»

В это же время.

Родовая кумирня семьи Бан.

Брясь, брясь…

Огромное механическое творение, занимавшее почти весь зал, вдруг издало тревожный звук.

В обычных условиях медленно перемещающиеся деревянные блоки в этот момент посыпались один за другим.

Практик, следивший за порядком, заметил неладное, придал этому огромное значение и немедленно приступил к проверке.

— Неприятности на стороне Бан Цзи.

— Что с ним происходит? Кому он насолил? Почему на его удачу оказывается столь мощное давление?!

— Расследовать! Немедленно выяснить всё!

В заднем зале родовой кумирни мгновенно воцарилась суматоха.