Теневой раб Том 1 Глава 1 Кошмар начинается

Напротив полицейского участка, на потрёпанной ржавчине скамье, устроился тощий юноша с бледным лицом и чёрными тенями под глазами. В ладони он сжимал стаканчик кофе — не ту дешёвую синтетику, что годится для крыс из трущоб вроде него, а настоящий, растительный. На этот элитный напиток, предназначенный обычно для высших граждан, ушли почти все его накопления. Но именно сегодня Санни позволил себе эту роскошь.

Ведь его существование подходило к финалу.       

Впитывая тепло от изысканного напитка, он поднёс стакан к носу, вдохнул аромат. Потом осторожно отпил чуть-чуть... и мгновенно поморщился.

«Ах! Вот же горечь!»

Сурово уставившись на стакан кофе, Санни вздохнул и заставил себя глотнуть ещё. Горький или нет — плевать, главное, чтобы деньги не пропали зря, и чёрт с этими вкусовыми рецепторами.

«Лучше бы взял кусок мяса по-настоящему. Кто бы подумал, что кофе такой мерзкий? Ладно, хоть сон не одолеет».

Он вперил взгляд вдаль, чуть вздремнул, а потом хлопнул себя по щеке, чтоб проснуться.

«Эх, сплошное разорение».

Покачав головой и выругавшись про себя, Санни осушил кофе и поднялся. Богатые обитатели этого района, мчащиеся на работу, пробегали мимо парка, бросая на него странные взгляды. С его поношенной одеждой, недосыпом, болезненной худобой и бледностью Санни выглядел здесь чужаком. К тому же все вокруг казались такими рослыми. С завистью глядя на них, он швырнул стакан в урну.

«Вот что значит есть трижды в сутки».

Стакан пролетел мимо и шлёпнулся на асфальт. Санни раздосадованно закатил глаза, подошёл, поднял его и аккуратно бросил в контейнер. С лёгкой ухмылкой он перешёл дорогу и вошёл в участок.

Усталый коп внутри метнул на него взгляд и скривился в явном презрении.

«Эй, малец, ты куда забрёл?»

Санни с интересом осмотрелся, отмечая бронированные плиты на стенах и замаскированные турельные гнёзда под потолком. Офицер же выглядел помятым и заурядным. Полицейские участки везде одинаковы.

«Эй! Я к тебе обращаюсь!»

Санни откашлялся.

«Эээ, нет».

Почесав затылок, он добавил:

«Согласно Третьей Специальной Директиве, я пришёл сдаться как носитель Заклятия Кошмара».

Раздражение на морде офицера сменилось тревогой. Он пристально оглядел парня, теперь уже с острым напряжением.

«Ты точно заражён? Когда симптомы проявились?»

Санни пожал плечами.

«Неделю назад, вроде».

Офицер резко побелел.

«Чёрт возьми».

Он яростно ткнул кнопку на терминале и заорал:

«Тревога! Код Чёрный в холле! Повторяю! КОД ЧЁРНЫЙ!»

***

Заклятие Кошмара возникло в мире пару десятков лет назад. Планета тогда только оправлялась от цепи катастрофических бедствий и войн за ресурсы.

Сначала новое недомогание, от которого миллионы жаловались на неутолимую сонливость и усталость, не вызвало паники. Но когда жертвы стали погружаться в кому на дни напролёт, власти взвыли. Разумеется, к тому моменту было поздно, да и ранние меры вряд ли бы спасли.

Когда заражённые начали откидываться во сне, а их трупы обращались в чудовищ, мир оказался не готов. Кошмарные Существа смяли армии стран, сея хаос повсюду.

Никто не ведал, что за сила стоит за Заклятием, каковы его возможности и как с ним совладать.

Лишь Пробуждённые — те, кто пережил начальные Кошмары и вернулся живым, — остановили натиск. С дарами сверхъестественных сил из Царств Снов они вернули порядок на планету.

Разумеется, это была лишь первая напасть от Заклятия. Но Санни это не касалось — до тех пор, пока пару дней назад не случились проблемы со сном.

Для простого смертного выбор Заклятием сулил равные шансы на гибель и триумф. Школьников учили выживанию и бою на случай заражения. Богатые семьи брали репетиторов по боевым искусствам. Дети кланов Пробуждённых входили в Царство Снов с Воспоминаниями и Эхо в арсенале.

Чем богаче род, тем вероятнее выжить и стать Пробуждённым.

А для Санни, безродного, пропускающего школу ради подённой кормежки, это означало чистый конец.

***

Через пару минут Санни уже зевал, пока несколько полицейских закрепляли на нём ограничители. Вскоре его пристегнули к массивному креслу, которое напоминало странный гибрид больничной койки и пыточного стула. Комната располагалась в подвале полицейского участка, окружённая толстыми бронированными стенами и устрашающей стальной дверью. У стен дежурили другие офицеры с автоматами наготове и мрачными лицами.

Санни их особо не опасался. Вся его голова была занята лишь одним — насколько сильно ему хотелось спать.

Наконец стальная дверь распахнулась, и вошёл седовласый полицейский. Его лицо было суровым, глаза строгими, словно у того, кто навидался немало ужасов за жизнь. Проверив ограничители, он бросил быстрый взгляд на часы на руке, а потом повернулся к Санни.

«Как тебя зовут, парень?»

Санни пару раз моргнул, стараясь собраться с мыслями, и неловко заёрзал.

«Санлесс».

Старый полицейский вскинул бровь.

«Санлесс? Странное имя¹».

Санни попробовал пожать плечами, но понял, что не может пошевелиться.

«Что в нём странного? По крайней мере, у меня имя есть. На окраинах не у всех такое есть».

После очередного зевка он добавил:

«Это из-за солнечного затмения, когда я родился. Видите ли, у мамы была поэтическая натура».

Именно так он получил это необычное имя, а младшую сестру звали Рейн²... по крайней мере, пока она жила с ними. Было ли то плодом поэзии или просто ленью — он не ведал.

Старый полицейский хмыкнул.

«Хочешь, чтобы я связался с твоей семьёй?»

Санни лишь покачал головой.

«Нет у меня семьи. Не беспокойтесь».

На миг лицо полицейского омрачилось. Потом оно посуровело.

«Ладно, Санлесс. Сколько ты ещё продержишься без сна?»

«Эмм... недолго».

Полицейский вздохнул.

«Тогда времени на полную процедуру нет. Держись как можно дольше и слушай меня в оба уха. Понял?»

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

«Сколько ты знаешь о Заклятии Кошмара?»

Санни вопросительно уставился на него.

«Наверное, столько же, сколько все? Кто ж не знает о Заклятии?»

«Не те бредни из сериалов и пропаганды. Я спрашиваю, сколько ты знаешь по-настоящему?»

Ответить на это было непросто.

«Разве не просто заснуть, попасть в Царство Снов, прикончить пару монстров для Первого Кошмара, обрести магические силы и стать Пробуждённым?»

Старый полицейский покачал головой.

«Слушай в оба. Как только уснёшь — перенесёшься в свой Первый Кошмар. Кошмары — это испытания от Заклятия. Там правда будут монстры, но и люди тоже. Запомни: они ненастоящие. Просто иллюзии, чтобы тебя испытать».

«Откуда вы знаете?»

Полицейский лишь посмотрел на него.

«Я имею в виду, никто не понимает Заклятие и как оно работает, да? Так откуда уверены, что они фальшивые?»

«Может, придётся их убить, парень. Так что сделай одолжение себе — считай иллюзиями».

«Оу».

Старый полицейский помедлил миг, кивнул и продолжил.

«В Первом Кошмаре многое зависит от удачи. Обычно он не слишком сложный. Ситуация, инструменты, враги — всё должно быть по силам. Заклятие устраивает тесты, а не казни. Ты в лёгком минусе из-за... твоего положения. Но окраинные дети крепкие. Не сдавайся сразу».

«Угу-угу».

Санни всё больше клонило в сон. Следить за беседой становилось тяжело.

«Насчёт тех «магических способностей»... Да, получишь их, если выживешь в Кошмаре. Какие именно — зависит от сродства и действий в испытании. Но некоторые доступны с самого начала...»

Голос полицейского доносился всё тише. Веки Санни налились свинцом, глаза еле держались открытыми.

«Помни: в Кошмаре первым делом проверь Атрибуты и Аспект. Если Аспект боевой, типа Мечника или Лучника, — проще. Если с физическим Атрибутом — ещё лучше. Боевые Аспекты чаще всего, шанс высокий».

Бронированная комната темнела на глазах.

«Если не повезёт и Аспект не боевой — не паникуй. Колдовские и утилитарные³ Аспекты полезны, если умно использовать. Бесполезных почти нет. Так что выкладывайся, чтобы выжить».

«Если ты выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробуждённым. Но если ты умрёшь, то откроются Врата, и в реальном мире появится Кошмарное Существо. А это значит, что мне и моим коллегам придётся иметь с ним дело. Так что... пожалуйста, не умирай, Санлесс».

Санни, уже почти засыпая, ощутил лёгкое волнение от слов полицейского.

«Или, по крайней мере, постарайся не умереть сразу. Ближайшие Пробуждённые не смогут добраться сюда в течение нескольких часов, так что мы будем очень признательны, если ты не заставишь нас сражаться с этой тварью самостоятельно...»

'Что?'

С этой крайней мыслью Санни полностью утонул в глубоком сне.

Вокруг всё погрузилось в чёрный цвет.

Вдруг в этой тьме зазвучал смутно знакомый голос:

[Претендент! Добро пожаловать в Заклятие Кошмара. Приготовься к своему Первому Испытанию...]

—————————————————————

Примечания:

1. Имя «Sunless» можно перевести буквально как «Бессолнечный» или «Без солнца». А «Sunny» означает «Солнечный».

2. «Rain» означает «Дождь».

3. Утилитарный — это то, что имеет практическое применение.