Теневой раб Том 1 Глава 2 Караван рабов

Санни увидел во сне гору.

Одинокая зазубренная вершина доминировала над остальными пиками хребта, прорезая ночное небо своими острыми гранями. Призрачный бледный свет лучистой луны озарял ее склоны.

На склоне цеплялись за скалы остатки древней дороги. Пробивались сквозь снег выветренные камни мостовой то тут, то там. Справа высилась неприступная отвесная скала стеной. Слева зияла бездонная черная пропасть, обещая вечное падение. Яростные ветры неустанно налетали на гору, выкрикивая бессильный гнев.

Внезапно луна скрылась за горизонтом. Солнце взошло с запада, пронеслось небом и утонуло на востоке. Снежинки взмывали с земли обратно в облака. Санни осознал, что наблюдает течение времени вспять.

За миг пронеслись века. Снег растаял, открыв старую тропу. По коже Санни пробежал мороз, когда он разглядел на земле человеческие останки. В следующее мгновение кости исчезли, а вместо них возник караван рабов, позванивая цепями, спускающийся с горы задом наперед.

Время приостановилось, замерло, а потом вернулось к нормальному ходу.

[Аспирант! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к первому испытанию...]

«Что... что это, черт возьми, такое?»

Шаг. Шаг. Еще один шаг.

Тупая боль пульсировала в окровавленных ступнях Санни, тело тряслось от ледяного холода. Нитяная туника почти не спасала от пронизывающего ветра. Запястья мучили сильнее всего: израненные железными кандалами, они вспыхивали острой болью при каждом соприкосновении металла с рассеченной кожей.

«Что это за ситуация?!»

Санни оглянулся вверх и вниз по дороге, увидев длинную цепь, к которой через равные промежутки были прикованы десятки пустоглазых людей — таких же рабов, как он сам. Впереди шагал широкоплечий мужчина с окровавленной спиной ровной походкой. Сзади косоглазый парень с быстрыми отчаянными глазами бормотал проклятия на незнакомом языке, который Санни почему-то понимал. Изредка проносились всадники в древних доспехах, сверкая оружием и бросая на рабов угрожающие взгляды.

Как ни посмотри, положение было крайне плачевным.

Санни ощущал больше недоумения, чем паники. Ведь Первые Кошмары обычно не начинались так. Новоиспеченные аспиранты попадали в сценарии с широкими шансами: в привилегированные касты или воинов, с доступом к оружию для борьбы с угрозами.

Старт в роли полумертвого раба в кандалах далек был от идеала, насколько возможно.

Но Заклинание служило и испытанием, и уравновешивателем. Как говаривал старый коп, оно бросало вызовы, а не устраивало казни. Санни верил, что за это кошмарное начало последует что-то стоящее. Хоть мощный Аспект.

«Посмотрим... как мне это сделать?»

Вспомнив комиксы из детства, Санни сосредоточился, мысленно произнося «Статус», «Я», «Информация». И правда, перед ним вспыхнули мерцающие руны в воздухе. Не зная древнего письма, он все равно улавливал их смысл.

Он быстро отыскал руну с описанием Аспекта... и наконец вышел из себя.

«Что?! Какого хрена?!»

*** Имя: Санлес. Истинное Имя: —Ранг: Аспирант. Ядро Души: Дремлет. Воспоминания: —Эхо: —Атрибуты: [Судьбоносный], [Знак Божественности], [Дитя Теней]. Аспекты: [Раб Храма].Описание Аспекта: [Раб — бесполезный бедолага, не обладающий ни навыками, ни способностями, достойными упоминания. Раб Храма — то же самое, только встречается реже.]

Онемев, Санни впился взглядом в руны, убеждая себя в галлюцинации. Не может же он быть таким неудачником... правда?

«Никаких бесполезных Аспектов!»

С этой мыслью он сбился с шага, споткнувшись и дернув цепь вниз. Парень сзади мгновенно заорал:

— Ублюдок шлюхи! Смотри, куда прешь!

Санни спешно развеял руны, видимые только ему, и устремился восстановить равновесие. Но еще раз нечаянно рванул цепь.

— Ах ты, маленькая дрянь! Я убью тебя!

Широкоплечий впереди хмыкнул, не оборачиваясь.

— Зачем зря тратить силы? Этот слабак сдохнет к рассвету. Гора прикончит его.

Спустя миг он буркнул:

— И тебя, и меня. Немного попозже. Черт их разберет, имперцев, зачем они гонят нас в такую стужу.

Косоглазый вздохнул.

— Говори за себя, дурак! Я-то выживу!

Санни молча качнул головой, сосредоточившись на шагах, чтоб не рухнуть вновь.

«Какая очаровательная парочка.»

Внезапно издалека в их разговор вмешался третий голос. Он звучал мягко и интеллигентно. 

— В обычное время года на этом перевале гораздо теплее. Нам просто крайне не повезло. К тому же, я бы рекомендовал вам не вредить этому мальчику. 

— Почему так? 

Санни немного повернул голову, вслушиваясь. 

— Ты разве не заметил отметины на его коже? Он не похож на нас, попавших в рабство из-за долгов, преступлений или неудач. Он родился рабом. Вернее, храмовым рабом. Недавно имперцы уничтожили последний храм Бога Теней. Думаю, именно поэтому мальчик здесь. 

Широкоплечий мужчина оглянулся назад. 

— И что с того? Почему нам бояться полузабытого, слабого бога? Он даже не защитил свои храмы. 

— Империя охраняется могучим Богом Войны. Конечно, они не стесняются сжигать храмы. Но мы здесь без всякой защиты. Хочешь ли ты рисковать и разгневать бога? 

Широкоплечий мужчина фыркнул, не желая отвечать. 

Разговор их прервал молодой солдат на великолепном белом коне. В простой кожаной кирасе, с копьем и коротким мечом, он выглядел благородно и достойно. К досаде Санни, он был невероятно красив. В исторической драме этот солдат точно играл бы главную мужскую роль. 

— Что тут происходит? 

В его тоне не сквозила угроза, скорее даже забота. 

Пока все колебались, раб с мягким голосом отозвался: 

— Ничего серьезного, господин. Мы все просто устали и замерзли. Особенно наш юный товарищ. Это путешествие слишком тяжело для такого молодого. 

Солдат сжалился над Санни взглядом. 

«Что ты пялишься? Ты сам ненамного старше!» — подумал Санни. 

Разумеется, вслух он промолчал. 

Солдат вздохнул, снял флягу с пояса и протянул Санни. 

— Потерпи еще чуток, малыш. Скоро встанем на ночлег. А пока выпей воды. 

«Малыш? Малыш?!»

Из-за худобы и малого роста от недоедания Санни часто принимали за младше. Обычно он этим пользовался, но сейчас, почему-то, слово «малыш» бесило его. 

Однако пить хотелось сильно. 

Он уже потянулся за флягой, как вдруг хлестнул треск кнута, и Санни обожгло болью. Он споткнулся, дернул цепь, заставив раба сзади выругаться. 

Другой солдат, старше и злее, осадил коня в паре шагов сзади. Кнут, разорвавший тунику Санни и пропитанный кровью, был его. Не удостоив рабов взглядом, старший пронзил младшего презрением. 

— Что ты себе позволяешь? 

Лицо молодого солдата потемнело. 

— Я просто дал мальчишке воды. 

— Он напьется с остальными, когда лагерь разобьем! 

— Но... 

— Заткнись! Рабы — не твои друзья. Ясно? Они даже не люди. Обращайся с ними по-человечески — и полезут фантазии. 

Молодой солдат глянул на Санни, опустил голову и убрал флягу на пояс. 

— Не застань я тебя снова в дружбе с рабами, новичок. Иначе следующий раз отведаешь моей плети! 

Подкрепляя слова, старший взмахнул кнутом в воздухе и проскакал мимо, полон угрозы и ярости. Санни проводил его взглядом, скрывая злобу. 

«Не знаю как, но ты сдохнешь первым.»

Потом он повернулся к младшему солдату, отстававшему с поникшей головой. 

«А ты — следующим.»