Теневой раб Том 1 Глава 4 Горный король

Услышав громовой гул, множество рабов вскинули головы и заметили, как с высоты на них обрушиваются камни и массивные ледяные обломки. Они тут же впали в панику, отпрянув среди какофонии воплей. Тени ликовали на черных валунах, пока опутанные грубой цепью рабы рушились наземь, увлекая за собой остальных.

Санни оказался среди немногих, кто устоял на ногах, главным образом потому, что предчувствовал такую неприятность. Хладнокровный и собранный, он уставился в ночное небо. Его взгляд, усиленный Атрибутом, разрезал тьму, и он отступил на один выверенный шаг. В тот же миг глыба льда величиной с человеческий торс грохнулась перед ним на землю и разлетелась, забросав окрестности колючими осколками.

Остальные не успели среагировать так же ловко. Лед и камни продолжали валиться с неба, раня многих и убивая некоторых. Воздух пропитался стонами агонии.

— Встать, идиоты! Бегом к стене! — рычал разъяренный ветеран-солдат, тот самый, что несколькими часами ранее хлестал Санни, подгоняя рабов к более безопасному склону горы. Но никто не успел последовать его команде, как сверху свалилось нечто огромное, сотрясшее камни под ногами. Оно приземлилось аккурат между караваном и скальной стеной, на миг окунув все в мертвую тишину.

Поначалу это выглядело как бесформенный комок замусоренного снега, почти шарообразный и ростом с седока на коне. Но когда тварь распрямила свои длинные лапы и выпрямилась, она вознеслась над каменной площадкой, словно жуткое вестник гибели.

«Высота этой твари никак не меньше четырех метров», — прикинул Санни, слегка пораженный.

У чудовища торчали две короткие ноги, изможденный сгорбленный торс и непомерно удлиненные, членистые пары рук — две с устрашающими костяными когтями, а две покороче, почти с человеческими пальцами. То, что сперва казалось грязным снегом, оказалось его шерстью — желтовато-серой, спутанной, такой плотной, что способной парировать стрелы и клинки.

На морде пять молочных глаз бесстрастно, как у насекомого, взирали на рабов. Ниже зияла полураскрытая пасть в жадном ожидании, утыканная клыками. Клейкая слюна стекала с ее челюсти и падала на снег.

Больше всего Санни напрягало то бесконечное ползание под кожей твари — странные, змеевидные формы. Он разглядел их воочию, потому что, увы, очутился в первых рядах среди тех несчастных, кто стоял ближе всего к монстру, и имел мерзкий обзор.

«Это уже... перебор», — ошарашенно подумал он.

Едва Санни додумал это, разверзся подлинный кошмар. Чудище рванулось, взмахнув когтями в его сторону. Но Санни опередил: не мешкая, он метнулся вбок, насколько хватило цепи, грамотно подставив массивного раба между собой и зверем.

Молниеносная реакция уберегла его от смерти: когти, каждый длиннее меча, в мгновение пронзили широкоплечего парня насквозь, забрызгав воздух фонтанами крови. Облитый горячей струей, Санни рухнул на землю, а его бывший товарищ по цепи — теперь лишь мертвечина — обвалился сверху.

«Черт! Зачем ты такой неповоротливый!»

На миг ослепший, Санни уловил жуткий вой и ощутил, как над ним пролетела исполинская тень. Тотчас ночь взорвалась какофонией криков. Игнорируя хаос, он силился сбросить труп в сторону, но цепь резко дернула, скрутив запястья и вливая в разум пламя боли. Ошеломленный, он проследовал несколько шагов волоком, но цепь вдруг обмякла, вернув контроль над руками.

«Хотя могло быть и паршивее...»

Упершись ладонями в грудь покойника, он навалился всем весом. Тупой труп упорно не поддавался, но наконец скатился набок, высвободив Санни. Радость свободы длилась недолго — его кровь застыла.

Ибо в тот миг, пока его руки еще касались истекающего кровью тела широкоплечего раба, он отчетливо почувствовал шевеление под кожей мертвеца.

«Надо было сразу учесть, что все может пойти еще хуже, а, дурак?» — подумал он, а потом содрогнулся.

Отталкиваясь ногами от трупа, Санни отодвинулся подальше — на полтора метра, ровно столько, сколько позволяла вечная цепь. Он торопливо осмотрелся: увидел вихрь теней, очертания твари, яростно молотящей среди визжащих рабов на дальнем краю площадки. Затем уставился на конвульсирующее тело, сотрясаемое все сильнее.

С другой стороны трупа на него пялился раб с отвисшей челюстью и лицом, искаженным ужасом. Санни махнул рукой, чтоб привлечь взгляд.

— Чего пялишься?! Валяй от него!

Испуганный раб дернулся, но споткнулся и рухнул. Цепь запуталась меж ними троих, прижатая тяжестью громилы.

Санни скрипнул зубами.

Прямо перед глазами Санни труп претерпевал жуткие превращения. Костяные выросты пронзали плоть, вытягиваясь подобно шипам. Мышцы набухали и извивались, словно стремясь обрести новую форму. Ногти обратились в смертоносные когти, лицо лопнуло и раскололось, явив искаженную пасть с несколькими рядами кровавых иглоподобных клыков.

«Это неправильно.»

Санни вздрогнул, борясь с подступившей тошнотой.

— Цепь!

Ученый раб замер в нескольких шагах сзади, тыча пальцем в свои оковы с лицом бледным, как у призрака. Его слова ничем не помогали, но при таких обстоятельствах шок был вполне объясним. Закован в цепи – уже плохо, а в такие кошмарные – просто несправедливо.

Однако мысль Санни о неправильности ситуации не рождалась из жалости к себе. Он имел в виду, что все это буквально противоречило правилам: Заклинание, пусть и загадочное, следовало своим законам. Существовали строгие правила насчет тварей, способных возникнуть в различных Кошмарах.

Существа Кошмара образовывали четкую иерархию: от безмозглых зверей до Монстров, Демонов, Дьяволов, Тиранов, Ужасов и, на вершине, мифических Титанов, известных как Бедствия. Первый Кошмар обычно кишел чудовищами и монстрами, изредка с демонами. Санни не слышал о появлении в нем ничего мощнее одного дьявола.

Но эта тварь явно только что сотворила свою уменьшенную копию силой, присущей исключительно Тиранам, Властителям Заклинания Кошмара и стоящим выше них.

Что этот Тиран вообще забыл в Первом Кошмаре?

Насколько силен этот проклятый атрибут [Судьбоносный]?!

Размышлять некогда.

Несправедливо или нет, но спасти Санни мог лишь он сам.

Широкоплечий мужчина – то, что от него осталось, – медленно поднялся, издавая странные клацающие звуки ртом. Не давая ему полностью очнуться, Санни выругался и бросился вперед, вцепившись в длинную ослабевшую цепь.

Одна лапа монстра, теперь усеянная пятью зазубренными когтями, метнулась навстречу, но Санни хладнокровно увернулся.

На этот раз спасло не скорость реакции, а простое хладнокровие. Санни не изучал изысканных боевых искусств – его детство прошло на улицах, а не в школе. Но улица была суровым наставником. Всю жизнь он дрался за выживание, часто насмерть. Этот опыт научил сохранять ясную голову в любой схватке.

Поэтому вместо того чтобы застыть в страхе или сомнениях, Санни просто перешел к действиям.

Подскочив вплотную, он набросил цепь на плечи чудовища и рванул, прижав его лапы к туловищу. Пока тварь, еще вялая и одурманенная трансформацией, не отреагировала, Санни обмотал цепь вокруг несколько раз, чудом уйдя от укуса ее страшной пасти.

Хорошо, что монстр не мог шевельнуть лапами.

Плохо, что цепь на обездвиживание кончилась, и расстояние между ними почти исчезло.

— Вы двое! — заорал Санни двум товарищам-рабам, — Тяните цепь, будто от этого зависит ваша жизнь!

Так оно и было.

Мелкий раб и ученый уставились на него, а потом, уразумев план, кинулись в дело. Ухватив цепь с боков, они потянули изо всех сил, стягивая монстра и не давая вырваться.

«Отлично!» — подумал Санни.

Монстр напряг мышцы, рвясь на свободу. Цепь заскрипела, зацепившись за костяные шипы, словно вот-вот разорвется.

«Не так уж и хорошо!»

Не медля, он закинул руки и обвил шею твари короткой цепью от своих кандалов. Затем обошел монстра быстрым шагом и потянул, встав спиной к спине как можно дальше от пасти.

Санни знал: руками он не задушит и человека, не то что такого жуткого мутанта. Но с спиной как рычагом и весом тела, стягивая кандалы, шанс появлялся.

Он рванул вниз изо всех сил, чувствуя, как тело монстра прижимается, а костяные шипы впиваются в кожу. Тварь продолжала биться, клацая и пытаясь порвать цепи.

Теперь решалось, что лопнет первым – цепь или монстр.

«Умри! Умри, ублюдок!»

Пот и кровь стекали по лицу Санни, а он тянул вниз, тянул, тянул всей доступной силой.

Каждая секунда растягивалась в вечность. Его скудные силы и выносливость стремительно таяли. Израненная спина, запястья и мышцы, пронзенные шипами, корчились в муках.

Наконец Санни ощутил, как тело монстра обмякло.

Мгновение спустя в воздухе прозвучал слабый знакомый голос.

Никогда в жизни он не слышал ничего прекраснее этого звука.

[Вы убили Спящего Зверя, Личинку Горного Короля.]