Теневой раб Том 12 Глава 3178 Обещание крови

Тень отступила в свою пещеру. Она спряталась во тьме.

Без Таталь мир больше не интересовал её. И поскольку Таталь больше не приходила к ней, мир также не вторгался в её дом.

Она чувствовала, как земля вокруг неё меняется, но всё это оставляло её равнодушной.

В темноте тень взглянула на уродливую куклу. Затем она подняла серебряный колокольчик и слегка встряхнула его.

Он вспомнил...

В одной из своих жизней он жил в великолепном городе, раскинувшемся на десятках парящих островов, построенном из белого камня. Город процветал, и его жизнь была полна изобилия. Однако он был безумен... безумны были все в городе и окрестных землях.

Его жена тоже была безумна. Их безумие было счастливым.

Если и было одно горе, омрачавшее их блаженное безумие, так это то, что боги не даровали им детей. Они молились, ждали, но всё было тщетно... пока однажды не случилось чудо.

После долгих лет горьких неудач его жена забеременела.

В день рождения дочери он был так счастлив, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его дочь была чудесным ребёнком... благословенным ребёнком. И по мере того, как она росла, она становилась всё прекраснее.

Такого прекрасного ребёнка могла ждать только одна участь — самая чудесная из всех.

Быть принесённой в жертву Белому Владыке, дракону.

Какая честь!

В тот день, когда его дочь приковали к почерневшему камню перед великой башней, он сиял от счастья. Его жена тоже была полна веселья.

И когда пламя дракона поглотило их дитя...

Ах!

Он был счастлив как никогда. Он был вне себя от радости, настолько, что его улыбка стала болезненной.

...Тень зашевелилась, испытывая отвращение.

Да, именно это она чувствовала — отвращение. Она никогда не испытывала его раньше, но его горький вкус был знаком.

Она не хотела вспоминать такие грязные, мерзкие жизни.

Но поток воспоминаний был безжалостен. В другой жизни тень была гордой и могущественной воительницей, девой из древней секты, почитавшей Бога Войны. Но она также была безумна.

Все они были безумцами.

Люди из окрестных земель приводили в их храм девочек-сирот, чтобы те воспитывались Девами Войны и стали преданными Жрицами Войны — особенно те, кто рождался с рыжими волосами.

Она любила детей.

Другие жрицы были суровы, а некоторым было просто всё равно. Но она заботилась об этих девочках, потому что когда-то и сама была одной из них... и потому проводила с ними больше времени, чем остальные.

Она также была гораздо более заинтересована в том, чтобы сделать их достойными великолепного, славного наследия их древней секты. Сделать их достаточно сильными, чтобы быть любимыми Войной. К сожалению... дети были слабыми и хрупкими. Они были ленивыми. Они не понимали чести своего положения, а некоторые были слепы к своему долгу.

Поэтому она учила их. Некоторые пережили её обучение, а некоторые — нет. Она оплакивала последних и удваивала усилия, чтобы обучать первых. Она хотела, чтобы они преуспели. Она была полна желания сделать их сильнее. По крайней мере, сильнее злого предателя на западе — достаточно сильными, чтобы угодить своей богине. Желание, желание...

Желание сжигало её сердце и затемняло взгляд, превращая её в нечто извращённое. Но к тому времени её разум зашёл уже слишком далеко.

И в конце концов, у детей тоже.

Тень отбросила серебряный колокольчик.

Она узнала, что значит отвращение.

Но теперь она также знала, что такое гнев.

Полная отвращения и ярости, тень свернулась в клубок тьмы и задрожала.

Холод, холод...

Её пещера теперь была такой холодной. Раньше так никогда не было.

'Я хочу отдохнуть'.

Тень закрыла свой разум и заставила себя погрузиться в полудрёму.

И всё же даже в этом пассивном состоянии она продолжала чувствовать, как мир меняется.

Снаружи время текло быстро. Теперь, когда Таталь не стало, Племя Тени выбрало нового шамана... затем ещё одного, затем ещё. Они приходили и уходили, неотличимые друг от друга. Они кланялись перед входом в её пещеру и оставляли подношения. Никто больше не осмеливался войти в её пещеру. Никто больше не осмеливался украсть подношения и съесть их, хихикая и болтая ногами.

Тень игнорировала всё это.

Деревня в долине становилась всё больше. Люди племени осваивали новые ремёсла и развивали уже освоенные. Бронза пришла на смену меди; в горах были заложены рудники и каменоломни. Быстрые лодки бороздили реки, перевозя товары к далёким племенам и обратно. Одежда людей менялась, становясь более изысканной и утончённой. Интерьеры их домов украшали предметы, которые считались красивыми, а не только полезными. Среди них теперь было больше Пробуждённых, а также больше Вознесённых. В конце концов появилась даже пара Трансцендентов.

Вскоре деревня стала городом.

К тому времени Племя Тени уже не было племенем в полном смысле этого слова — это была небольшая, молодая нация. Поглотив окрестные племена и расширив свои земли, они быстро приближались к тому, чтобы стать городом-государством.

Тень чувствовала, что Эпоха Богов стремительно приближается к концу, готовая уступить место Эпохе Героев — эпохе, когда человечество уже обосновалось в мире, а его Трансцендентные чемпионы сражались с Существами Порчи за господство над ним.

Где-то далеко Канахт, должно быть, уже создал первое человеческое королевство... но, как ни странно, тень никогда не слышала, чтобы имя Канахта упоминалось. Жители бывшего Племени Тени поддерживали контакт со многими другими людьми, получая вести из бесчисленных смертных царств. И всё же не было никаких новостей о первом человеческом Суверене, расширяющем свой Домен.

Вместо него они говорили только о прекрасном, ужасном создании, называемом Белой Бездной, — существе, которое не было человеком, но, похоже, основало первое человеческое королевство... или, по крайней мере, узурпировало его.

Тень была слегка удивлена, поскольку это отличалось от фрагментированных воспоминаний о будущем, хранившихся в её разуме. Но, с другой стороны, некоторые из запомнившихся ей вариантов будущего противоречили друг другу, поэтому она просто приняла это как одно из таких несоответствий. В любом случае, ей было всё равно.

Ей было всё равно даже на процветающий город, выросший рядом с её пещерой.

Там, в городе, потомки Таталь — ветви её семьи, оставшиеся в племени, — всё ещё процветали. Однако она ничего к ним не чувствовала. В конце концов, все эти люди были ей незнакомы. Тень чувствовала некоторую связь с её детьми, но они уже давно ушли в Царство Теней.

Теперь те, кто называл себя наследниками Великой Шаманки, даже не знали, как она выглядела.

Если уж на то пошло, тень их недолюбливала.

По мере того как благосостояние племени росло, а жизнь становилась более зажиточной, его люди медленно менялись. Многие соблазны цивилизации — богатство, власть, пороки — пустили корни в их сердцах. Потомки Таталь обладали гораздо большей властью, чем большинство... а власть развращала.

Так что постепенно они стали гордыми и надменными, веря, что они лучше простых людей.

Тень не заботили человеческие недостатки, и всё же она не могла не испытывать особого разочарования в этих людях, поскольку каждое их действие оскверняло память о её дорогом друге.

Таталь была добра, но эти люди были жестоки. Таталь была бескорыстна и щедра, но эти люди были полны эгоистичной алчности. Таталь, несмотря на свою великую силу, относилась к каждому человеку как к равному, но эти люди смотрели на других свысока, будучи при этом жалкими и слабыми.

Другие люди в городе были не лучше.

Чем больше тень наблюдала, тем большее отвращение испытывала.

И поэтому, не желая больше это чувствовать, она отвернулась от мира.

Она замкнула свои чувства, ограничив их тьмой своей пещеры.

Она думала, что тогда обретёт покой. Но вместо этого она почувствовала только одиночество.

Тень отдыхала во тьме, слепая к окружающему миру.

Она отказывалась от зова своих прошлых жизней, не желая их вспоминать.

Вместо этого она вспоминала Таталь.

В своём разуме она всё ещё слышала её звонкий голос. Она всё ещё видела её и чувствовала её запах. Она всё ещё ощущала её тепло.

Это было её счастье.

Таким образом Тень некоторое время предавалась грёзам о прошлом.

Так прошло много времени...

Пока однажды тень не потревожил знакомый запах.

Запах крови проник в её пещеру. Запах смерти...

Нахмурившись, тень зашевелилась, медленно стряхивая с себя дремоту, и направила свои чувства наружу.

Увиденное заставило непостижимую тьму её существа вскипеть.

Там, снаружи, на алтаре перед её пещерой... лежало неподвижное человеческое тело, чья кровь стекала на холодный камень.

Пустые глаза смотрели в равнодушное небо.

Вокруг алтаря стояли другие люди, одетые в великолепные одежды. Один из них держал окровавленный нож, а остальные кланялись в сторону пещеры, читая молитвы.

На лицах некоторых из них за серьёзными выражениями скрывались гордые, надменные улыбки.

«Ради тебя, о Тёмный! Как и Великая Шаманка до нас, мы молим о твоей благосклонности!»

На мгновение тень утратила способность мыслить.

В её разуме пронеслись образы...

Пламя белого дракона.

Девочки-сироты, робко улыбающиеся на пороге старого храма.

Она вспомнила Таталь.

Добрую Таталь, которую мучило одно-единственное неизбежное убийство. Которая отказалась просить её о помощи в битве с Василиском, зная цену лишения жизни.

Тень вспомнила тощего человека, копающего могилы в мёрзлой земле на берегу скованного льдом океана.

И тогда тень вспомнила гнев. Она вспомнила безумие.

'КАК ОНИ ПОСМЕЛИ!'

Она двинулась.

Гора содрогнулась, когда тень покинула свою пещеру. Только на этот раз она не приняла облик человека.

Вместо этого тень явила себя перед этими людьми в своей истинной форме — как бесконечный, непостижимый, гигантский поток тьмы.

Как смерть.

Она однажды дала Таталь обещание, ведь так? Она отправила её народу послание. И она была действительно очень честной тенью.

Как же коротка их память...

Тень нахлынула на мир.

'Умрите'.

И по её воле всё умерло.

Люди перед алтарём рухнули, как марионетки, которым перерезали нити.

Люди в городе в долине тоже пали.

Скот в загонах, собаки, охраняющие дома, мыши, прячущиеся в стенах, муравьи, снующие в поисках крошек на полу.

Пшеница на полях засохла и превратилась в прах. Деревья, трава, цветы — всё погибло, оставив после себя лишь пустоту.

'Почему они не могут просто оставить меня в покое?'

Тень поглотила мёртвый город, а также земли, окружавшие его.

Она устала от жизни... от живых.

Она просто хотела покоя, так почему же этим отвратительным созданиям так трудно перестать её беспокоить?

Вскоре земля полностью вымерла, окутанная непроницаемой тьмой.

Город прекрасно сохранился, но в то же время был совершенно пуст, поглощённый тенями.

Воцарилась тишина.

И тогда, наконец, наступил покой.