Теневой раб Том 12 Глава 3179 Королевство покоя

Земля погрузилась во мрак.

Мир застыл, лишённый жизни, объятый тишиной. Тень наблюдала за этим безмолвным миром, ощущая покой.

'Да... это прекрасно. Так мне больше по душе'.

Больше не было людей, нарушающих её покой своим шумом, алчностью, поклонением... своими пылающими, отчаянными желаниями. Исчезли деревья, трава, звери, паразиты. Не стало хаоса… остались лишь тени.

Тень стремилась стать единым целым с миром, раствориться в его бесконечных переменах. Но теперь она сама стала миром. Это было иное единство, но оно пришлось ей по нраву гораздо больше.

Всё было на своих местах, ведь ничто не нарушало её безмятежности. И всё же…

Где-то глубоко, в самых недрах её обширного и древнего существа, промелькнуло странное чувство.

Было ли это сожалением? Или виной? А может, ужасом?

Тень не знала, что такое вина и сожаление, поэтому не была уверена.

Она и не хотела знать.

Ей хотелось лишь наслаждаться покоем. Шло время, и земля преобразилась.

Тени сгустились, породив бесчисленные формы. Чёрные деревья раскачивались на ветру, их тёмные листья шелестели, создавая убаюкивающую мелодию. Чёрные цветы дивно цвели во мраке. Город наполнился мириадами теней — они занимались своими делами, имитируя обыденные действия живых существ.

Лишь они были безмолвны.

Тень обладала абсолютной властью над этим тёмным и жутким царством. Потому она могла наблюдать за ним, не испытывая тревоги, пока время текло мимо её маленького островка безмятежности.

'Почему я убила их?'

В какой-то момент она задала себе этот вопрос.

Тень не испытывала дискомфорта от своего решения. Исчезновение молодого государства принесло ей лишь покой и облегчение. Она пережила бесчисленное множество жизней... существовала бесчисленные годы. Для неё жизни людей были краткими и мимолётными — дюжина поколений рождалась и умирала в мгновение ока, не неся никакого смысла.

Все люди умирают, и большинство из них — быстро. Она лишь немного ускорила их конец, заменив суету их жизни вечным покоем.

Подобно тому, как человек не испытывает особых чувств, наступив на муравейник, тень не была тем, кого волновала судьба людей.

По крайней мере, когда-то она не была такой.

Тогда бы она не стала уничтожать город. В крайнем случае, она уничтожила бы жрецов и молящихся, приносивших ей жертвы — только чтобы избежать дальнейших неудобств.

Но в какой-то момент в ней что-то изменилось.

Вот только что именно?

После долгих размышлений тень пришла к выводу, что всё дело было в её подруге, Таталь. Таталь, которая оставила на ней отпечаток человечности. До встречи с ней тень не знала, что такое одиночество. Она также не знала, что такое привязанность... любовь, радость, доверие, надежда. Она стала способна испытывать все эти эмоции благодаря Таталь.

Но это были не единственные чувства, которые она познала.

Были также печаль, гнев, обида... была и ненависть.

Именно ненависть она почувствовала в тот мрачный день.

Так что, по иронии судьбы, тень уничтожила этих людей не потому, что была подобна божеству. Она уничтожила их, потому что была охвачена яростью…

Что было самым человечным поступком из всех, что она когда-либо совершала.

Этот вывод поверг тень в уныние. Наблюдая за своим безжизненным королевством, она снова задала себе прежний вопрос.

'Кто я такая?'

Тень по сути не была смертной. Но она и не была божеством... просто одинокое существо, застрявшее где-то посередине.

Оставшись одна в своём безмолвном королевстве, правя им, подобно богу, тень обрела некоторое подобие покоя.

Но покой больше не приносил радости. И вот, по какой-то причине, тень вспомнила одну из своих прошлых жизней.

В той жизни он родился принцем. Государство, которым правил его отец, было небольшим, но процветающим... по крайней мере, когда-то. К моменту его рождения королевство пришло в упадок, и его народ страдал.

Это было потому, что дни их славы давно прошли. Когда-то, давным-давно, доблестные Трансцендентные герои победили Существ Порчи, правивших этой землёй, позволив людям процветать. Однако те герои умерли или ушли искать славы в далёкие царства. Теперь остались лишь их потомки.

И их потомки были во много раз более властолюбивы, хотя и далеко не так могущественны. Возможно, именно слабость порождала в них неуверенность, а взросление в тени великих предков делало их жадными и честолюбивыми.

Знать жила в роскоши, эксплуатируя и мучая простых людей. Королевская семья была худшей из всех, а король — его отец — был жестоким, злобным тираном.

Но он... он хотел быть героем.

Он хотел быть тем, кто помогает людям, как великие герои прошлого. И всё же он мало что мог сделать. Принцы бывают разными, и он был слабейшим из них. Его мать не была королевой и даже не была фавориткой — она была простой служанкой, случайно привлёкшей внимание тирана.

Его юность не была отмечена ни роскошью, ни счастьем. Принцы испытывали взаимное презрение и ненависть, неустанно борясь за благосклонность отца. Даже если они не видели в нём угрозы, они не упускали случая возвыситься, высмеивая и унижая его. За его спиной не было могущественного клана, и он был слаб. Поэтому каждый раз, когда он пытался постоять за себя, он терпел поражение.

Но он всё равно оказывал сопротивление.

По сути, чем больше они пытались его сломить, тем яростнее он боролся за право держать голову высоко.

Однако наедине с собой он не мог сдержать горькие слёзы.

'Почему, почему? Почему Отец ничего не делает, чтобы остановить их? Разве я ему не сын?'

Если боги и наделили его каким-то даром, так это острым умом... или, возможно, у него просто не было иного выбора, кроме как развивать свой ум, поскольку у него не было никаких сил, чтобы защитить себя.

И поэтому он быстро понял, что жестокие принцы стали такими во многом благодаря замыслу его отца.

Тиран боялся многих вещей... но его могущественный, жестокий отец боялся своих сыновей больше всего.

Его отцу нужна была поддержка знатных кланов, поэтому он брал их дочерей в жены и наложницы. Однако, как только рождался наследник, он начинал до смерти бояться, что дворяне убьют его и возведут на трон принца своей крови.

Поэтому он стравливал принцев друг с другом и культивировал их жестокость, подавляя знатные кланы через внутренние распри. Если принцы убьют друг друга, прежде чем станут слишком сильными, будет ещё лучше. Тогда он сможет повторить этот цикл со своими внуками, оттягивая неизбежный конец своего кровавого правления, который всё равно наступит в результате переворота.

Одинокий принц, единственный выживший из тех, у кого не было чьей-то поддержки, горько улыбнулся.

Ну что ж...

Разве это не делало его идеальным инструментом?

Он был единственным из принцев, кого его отец мог использовать, не опасаясь знатных кланов. Он мог стать оружием в руках короля, чтобы держать в узде других наследников.

Ему требовалось лишь дать отцу понять, насколько он полезен, разумеется, не демонстрируя при этом чрезмерных способностей, которые лишь вызвали бы у короля настороженность.

Но зачем ему это?

В конце концов, в отличие от своих братьев, он не стремился к власти. Он не хотел стать королём. Он просто хотел выжить... он хотел жить с долей достоинства, которого, по его мнению, заслуживали все люди.

Это продолжалось до тех пор, пока он случайно не выбрался за стены замка и не увидел, как живут люди королевства. Их отчаянное положение, их страдания, бесчеловечная жестокость, которой они подвергались со стороны дворян и людей короля...

Всё это напоминало ему о короткой и трагической жизни его матери.

Это потрясло его... и вызвало гнев — такой сильный, какого он от себя даже не ожидал.

И тогда он поставил перед собой новую цель. Он решил, что не только он заслуживает выжить и жить с достоинством, — этого заслуживали все жители королевства. Его народ. Он решил, что освободит их. И вот, используя свой острый ум и отсутствие силы, он постепенно завоевал внимание отца.

Он стал наследным принцем, которому поручили подавлять других наследников.

Но, разумеется, это было только началом...

Потому что всё это время он неустанно работал, чтобы достичь своей цели. Он развивал свой ум, искал надёжных союзников и завоёвывал верность тех, кто, как и он, хотел спасти королевство.

Давным-давно доблестные герои спасли людей от Существ Порчи. Теперь он искал героев, которые спасут людей от тирании других людей.

Он тоже пытался стать героем. Он хотел принести всем спасение.

...У него не было сомнений в том, что у него всё получится.