Теневой раб Том 3 Глава 968 Смещение Масштабов

Ещё несколько дней пронеслись под грохот стреляющих орудий и яростное завывание умирающих Кошмарных Существ. Мрачные пейзажи Центральной Антарктиды мелькали, пока караван неустанно двигался вперёд, и, наконец, свет звёзд вместе с изменчивым сиянием полярного света показались из-за пепельных туч, прежде чем вновь скрыться в снежной пелене.

Метель вновь усилилась, заставляя Санни размышлять, не предстоит ли ему встреча со вторым Титаном, бушующим в этих краях. Должен признаться, знакомство с ним не сулило ничего приятного.

Путешествие… было странным. Санни привык к тому, что всё идёт наперекосяк, но текущая ситуация с караваном была совершенно иной. Вместо того чтобы мгновенно случиться чему-то ужасному и разрушительному, обстоятельства с каждым часом становились всё более плачевными, приближая их к неминуемой гибели.

Уверенный темп, заданный каравану после старта с пункта снабжения, давно иссяк. Вместо редких столкновений со слабыми стаями Кошмарных Существ, они теперь были втянуты в почти непрекращающуюся битву с морскими чудовищами, заполонившими северные районы Центральной Антарктиды.

Нагрузка на Пробужденных и пилотов МБП значительно возросла, и пехотинцам не раз приходилось прибегать к штыковым атакам.

Самым ужасным оказалось неизбежное воздействие коррозии, которое множество Врат оказывало на их технику. Военные машины были в некоторой степени защищены от пагубного влияния Зова, но лишь немногие из них обладали такими редкими и дорогостоящими модификациями, как «Носорог». Пока им удавалось справляться, но неизвестно, как долго это продлится.

Проблемы накапливались.

…Потери также увеличивались.

За время трудного пути к Эребус Филду Санни потерял лишь нескольких человек, ставших жертвами Заклинания и смертоносного горнила битвы. Их потери были достаточно малы, чтобы считать каждую из них значимым событием.

Для текущего этапа пути это не имело большого значения.

Караван слишком разросся, а боевые столкновения были слишком частыми и интенсивными, чтобы избежать потерь. Уровень потерь не был ужасающим и даже оставался на удивительно низком уровне, но казалось, что каждый раз, когда Гир связывался с ним, чтобы доложить о состоянии колонны, к списку добавлялись новые имена.

Санни это странно беспокоило. Он полагал, что при резком увеличении численности колонны потеря отдельных солдат не так сильно повлияет на него, особенно если потери окажутся ниже ожидаемых. Он также думал, что со временем привыкнет к новостям о гибели людей под его командованием.

Но это оказалось не так.

Чем больше его солдат погибало — неважно, насколько мало, — тем больше горечи и злости он испытывал. Однако самая сильная эмоция, которую он почувствовал, была довольно неожиданной: возмущение.

Санни был возмущен тем, что ему приходится наблюдать, как гибнут достойные мужчины и женщины, как обычные люди рискуют своими жизнями, защищая беззащитных беженцев… а в это время действительно сильные личности нигде не появлялись, погрязнув в собственных внутренних разборках.

«Проклятые ублюдки…»

Возможно, он всё-таки не создан для роли лидера?

…Это не значит, что Санни был неэффективен. Напротив, он прекрасно руководил караваном и изображал бесстрашного командира. Однако всё это было ему чуждо. Он делал это потому, что обстоятельства вынуждали его, а не потому, что он желал играть эту роль.

Жить в одиночестве в Мрачном городе было гораздо комфортнее.

«Ах, старые добрые времена.»

В продвижении каравана на север была ещё одна странность… которую Санни должен был предвидеть, но, тем не менее, не учёл.

Несмотря на медленное сокращение численности, общее количество людей под его командованием не уменьшалось. Наоборот, оно росло… даже раздувалось. Чем дальше они продвигались, тем больше становился караван.

Присоединялись как большие группы людей, бежавших из Эребус Филда, так и отряды солдат, потерявших связь со своим командованием из-за снежной бури, а также эвакуационные колонны, оказавшиеся в безвыходном положении после уничтожения пункта назначения. Все они были рады видеть хорошо организованный отряд, движущийся на север, особенно учитывая, что его возглавлял Мастер.

Поэтому они примкнули к каравану. Санни не мог отказать отставшим, да и не видел в этом смысла.

Так четыре тысячи беженцев под его защитой превратились в пять, затем в шесть, затем в двенадцать тысяч. Пятьсот воинов выросли до более чем тысячи.

Три когорты Пробужденных увеличились до семи, а вспомогательных когорт Спящих теперь было две, а не одна.

Машин стало значительно больше. Раздувшийся караван растянулся уже на два километра и не подавал признаков прекращения столь стремительного роста.

Наблюдая за этим, Санни не мог не покачать головой.

«Это просто прямой путь к катастрофе…»

При таких темпах к моменту их прибытия в Фалькон Скотт он будет командовать целой дивизией. Если, конечно, они вообще туда доберутся.

Оставалось лишь надеяться, что вскоре он встретит полковника или двух и сможет переложить на них ответственность за командование. Если, разумеется, эти полковники не окажутся полными идиотами.

...Санни только что разобрался с крайне неприятным Павшим Демоном, который устроил засаду на пути каравана, и вернулся к главе колонны. Как только он появился из тени на крыше Носорога, Ворона спустилась и уселась ему на плечо, её перья были взъерошены и покрыты снежинками.

Он взглянул на жалкую птицу и издал вздох.

— Что? Ты что-то обнаружила?

Маленькое чудовище мотнуло головой.

— Ворро! Видела!

Санни ожидал продолжения, понимая, что Эхо, должно быть, испытывает трудности, раз искала его. Летающий монстр снова каркнул:

— Морда! Орда!

С этими словами птица повернула голову и направила свой клюв в определённом направлении.

«Проклятье!»

Впереди обнаружилась целая орда Кошмарных Существ... которых Ворона не знала, как обойти. Наконец опасения Санни подтвердились.

Он спешно направил тень, находившуюся ближе всего к тому направлению, куда указывало Эхо. Она уже вела разведку далеко впереди, но, очевидно, недостаточно далеко.

Вскоре глаза Санни сузились.

Там действительно выстроилась огромная орда мерзостей, и мысли о том, чтобы обойти их, были неосуществимы.

Ну... разве что если он не решится воспользоваться прибрежным шоссе.

В таком случае у каравана появился бы шанс миновать море отвратительных созданий без посторонней помощи. Правда, шансы были невелики.

Кроме того, существовал риск столкнуться там с чем-то ещё более ужасающим.

«...Вот дерьмо.»