Санни возвращается на Остров Слоновой Кости и обнаруживает, что Касси и Кай исследовали скрытый подземный уровень башни. Они расшифровали рунический круг, похожий на руны Красного Колизея, и обнаружили Божественный осколок души. Это позволило им получить контроль над движением острова, но Санни больше озабочен происхождением и ценностью такого мощного артефакта.
Поднимаясь обратно по лестнице, Санни не мог не размышлять над увиденным в каменном зале у подножия великой пагоды. Круг рун и парящий в его центре величественный кристалл… это, должно быть, и было ядром башни Надежды, а следовательно, и всего острова. Сердце цитадели.
Но каково его предназначение?
Самым простым предположением было бы, что Божественный осколок души служил источником энергии для чар, что поддерживали Остров Слоновой Кости на плаву. Однако это не имело никакого смысла… руны были высечены самой Демоном Желания, что означало, что чары существовали ещё до того, как её царство было уничтожено. В ту пору это была просто процветающая земля. Не было никаких островов, тем более летающих. Санни не совсем понимал, как Королевство Надежды превратилось в Скованные Острова… сама ли Надежда подвесила остатки своего разрушенного королевства над пожирающим пламенем, чтобы сохранить хотя бы его часть, или это сделал Бог Солнца?
Возникали и другие вопросы. Если Божественный осколок души был сердцем цитадели, то значит ли это, что он питал Шлюз? Но ведь Шлюз был создан совсем недавно, после покорения Семени Кошмара. Его появление вызвало заклинание, а не Надежда. Создало ли заклинание совершенно новые чары, или оно лишь дополнило уже существующие?
Касси упоминала, что цитадель обладает и другими функциями, которые ей ещё предстоит изучить. Каковы же они?
Теперь, когда Санни задумался над этим, он осознал, как мало на самом деле знал о цитаделях. Это слово обозначало человеческую крепость, построенную вокруг Шлюза в Царстве Снов. Он побывал в двух — Святилище Ноктиса и Башне Слоновой Кости. Нет, вообще-то в трёх — Багровый Шпиль тоже мог бы стать цитаделью, не будь он разрушен.
Возможно, в цитаделях крылось нечто большее, чем он предполагал? Имели ли все они скрытые функции?
Санни взглянул на Касси, которая, поднимаясь по лестнице, проводила пальцами по каменной стене.
— Кстати, я немного узнал о руническом колдовстве Надежды ещё в Кошмаре. Если хочешь, мы можем сравнить записи позже.
Касси повернула голову и с явным волнением улыбнулась.
— Правда? Это было бы полезно!
Санни вздохнул. Конечно, это было бы полезно… никто из них не надеялся по-настоящему освоить руническое колдовство — или магию Надежды, как её называл Ноктис. Однако научиться расшифровывать и использовать уже существующие чары не было чем-то невозможным.
В конце концов, человек может размахивать мечом, не будучи в состоянии его выковать.
Руническое колдовство отличалось от плетения, но, возможно, было не менее изобретательным. В первобытную эпоху Царства Снов смертные знали лишь один вид колдовства — Колдовство Имен. Они могли призывать истинные имена вещей, чтобы обрести великую силу, но произнести эти имена вслух часто было непосильной задачей.
Однако Надежда изобрела концепцию письменности и подарила её людям. Овладев письменностью, люди научились транскрибировать истинные имена, и им больше не нужно было произносить их вслух. Более того, с помощью письменности имена можно было прикреплять к материальным объектам, придавая заклинаниям постоянство… а также превращать их в песни и фразы.
Однако всё это по-прежнему основывалось на знании истинных имен — без понимания смысла имени его транскрипция не имела никакого эффекта. А ни Санни, ни Касси никак не могли узнать всего этого менее чем за несколько столетий.
Ведь они оба были смертными.
Поэтому всё, что им оставалось — это использовать рунические чары, оставленные кем-то гораздо более могущественным и знающим.
Санни слегка покачал головой, размышляя, какие тайны хранит Башня Слоновой Кости.
Они вернулись на первый этаж, а затем поднялись выше. Раньше на верхних этажах Башни Слоновой Кости обитали Хранители Огня, но теперь там было пусто — Пробужденные, вслед за Нефис и Касси, обосновались в деревянной деревне снаружи.
Второй этаж, третий, четвёртый… наконец, они достигли пятого, предпоследнего этажа пагоды. Он был разделен на множество залов и комнат, некоторые из которых были недавно переоборудованы для различных целей. Всё это напоминало интерьер красивого, но несколько запущенного поместья.
Из полуоткрытой двери в конце одного из коридоров исходил аппетитный аромат. Эффи с горящими глазами устремилась к ней.
За дверью оказался ярко освещённый зал, превращенный в кухню. Санни заметил, что кто-то приложил немало усилий, чтобы либо создать кухонное оборудование, либо доставить его сюда из мира бодрствования — последнее, разумеется, мог осуществить лишь Мастер.
Даже если многие продвинутые технологии не действовали в Царстве Снов, так же, как они переставали функционировать вблизи Врат Кошмара, более простые приспособления работали безупречно. Существовали также дорогие, но куда более удобные решения, основанные на заклинательной технологии. Так что, если электрическую плиту или холодильник здесь не установить, то дровяную печь или немеханическую холодильную камеру, а также их аналоги, работающие на эссенции, вполне можно было иметь.
Санни также заметил несколько больших ящиков с продуктами, напитками и закусками, которые, очевидно, были доставлены из мира бодрствования членами когорты.
Но он не обратил на них внимания, поскольку перед плитой стоял человек, помешивающий источник восхитительного аромата — щедрое количество жареного риса, который готовился на вогнутой сковороде.
Высокая, стройная, с красивыми серебристыми волосами, в белом фартуке… подождите, в фартуке?
Санни моргнул пару раз.
Услышав их шаги, Нефис оглянулась через плечо и сказала:
— Почти готово…
Затем она внезапно напряглась и медленно повернулась.
Лицо Нефис оставалось таким же невозмутимым, но в её поразительных серых глазах промелькнула тень волнения.
— Санни?
Он помолчал мгновение, а затем посмотрел сквозь неё.
— Да, это я. Но тебе лучше снова повернуться. Не сожги наш ужин!
