Теневой раб Том 6 Глава 1229 Седьмая Ночь

По бескрайним просторам белоснежных песков нёсся теневой конь. Наездница в чёрном одеянии, девушка дивной красоты, откинулась на спину, изнеможённо отдыхая в седле. Всадница и её скакун были словно волна тьмы, что поглотила яркий солнечный свет, и лишь чудесные серебряные волосы девушки, танцуя в воздухе, отражали его.

Нефис следовала за стремительной тенью, скользившей по дюнам впереди, которая вела её обратно к группе. Добравшись до вершины высокого бархана, она узрела сцену, достойную ночного кошмара. Безупречная белизна песка была окрашена кровью в алый цвет, вокруг валялись гротескные трупы, растерзанные и испещрённые ужасными ранами.

Мёртвые Кошмарные Существа были многочисленны и огромны. Сама пустыня была изрыта следами яростной битвы, унёсшей их жизни, и среди гигантских трупов виднелись несколько крошечных человеческих фигурок.

Выражение её лица стало мрачным.

Тем временем внизу Санни слегка повернул голову и взглянул на чёрный силуэт всадницы, вырисовывавшийся на вершине дюны на фоне лазурного неба. Он вытер пот со лба, устало вздохнул и прислонился к чешуйчатой конечности мёртвой мерзости, в тени которой он скрывался до этого момента.

«Она вернулась».

Нефис завершила свою миссию… остальные тоже выжили, хотя и с трудом. Эта стая Кошмарных Существ оказалась слишком трудной даже для сэра Гилеада — Святой справился с вожаком стаи, Великим Зверем, а остальные противостояли толпе Испорченных мерзостей.

Сейчас Летний Рыцарь был тяжело ранен, а они были измотаны и обессилены. В любой другой ситуации победа Трансцендента над Великим Кошмарным Существом была бы легендарным подвигом, достойным триумфального празднования, но сейчас они просто устали и были напуганы.

Это была первая Великая мерзость, помимо Меняющего Кожу, на которую они наткнулись в Пустыне Кошмаров. Но будет ли она последней? Конечно же, нет.

Они ещё даже не достигли внутренних районов этой проклятой земли, а ситуация уже была настолько безнадёжной.

Кошмар спустился с дюны, и члены группы вышли из тенистых мест под гигантскими трупами, чтобы встретить Нефис.

Она спрыгнула с седла и с невозмутимым видом посмотрела на Моргану. Принцесса Валора подняла бровь.

— Как всё прошло?

Нефис на мгновение задержала ответ.

— Я заманила Титана к сосуду Меняющего Кожу. Они начали сражаться, но появились другие сосуды. Титан уже должен быть мёртв… между нами и преследователями всё ещё остаётся море зыбучих песков с обитающей внизу тварью, но это не задержит их надолго. У нас есть несколько часов, не более.

Моргана тяжело вздохнула.

— Чёрт побери. Это был отчаянный шаг, но я искренне надеялась добиться большего.

Она поморщилась, а затем повернулась на запад и с мрачным выражением лица уставилась на далёкий силуэт чёрной пирамиды.

К этому моменту все уже понимали, что её отчаянное желание добраться до Гробницы Ариэля или хотя бы приблизиться к ней было тщетным. Возможно, даже Моргана знала об этом, хотя и отказывалась признать.

Санни был уверен, что она не пытается покорить чёрную пирамиду ради их блага, но всё равно он был почти тронут. Остальные уже практически сдались… только Моргана продолжала упорно держаться за недостижимую цель.

Сэр Гилеад покачал головой.

— Леди Моргана… уже четвёртый день. Я обещал дать тебе время, но мы не достигли никакого прогресса. Тебе нужно принять реальность.

Принцесса некоторое время молчала, а затем вздрогнула.

— Закат. Мы будем двигаться вперёд, пока не сядет солнце. Если к этому времени ничего не изменится, я последую за тобой обратно в Антарктиду.

Летний Рыцарь посмотрел в сторону, а затем кивнул.

Вероятно, они смогут продержаться до заката… в любом случае, оставалась проблема поиска подходящего места для перемещения между мирами. Красивый Святой взглянул на Касси.

— Леди Кассия, мне придётся тебя побеспокоить.

Та просто кивнула, выражая своё согласие помочь сэру Гилеаду и Моргане выбраться из Пустыни Кошмаров.

Санни тоже смотрел на чёрную пирамиду, видневшуюся за горизонтом. Он был странно спокоен.

«Гробница Ариэля… как же до неё добраться?»

У него появилась идея. Вот уже семь дней они продвигались вглубь моря дюн, встречая всё новые и новые опасности.

Но, возможно, именно поэтому у них и не было прогресса… потому что они путешествовали днём.

У Санни закралось подозрение, что приблизиться к гробнице даймона можно только ночью.

Но если это было так… то добраться до неё было просто невозможно. Ведь ночная Пустыня Кошмаров была местом, не приспособленным для смертных.

Это была земля мёртвых.

Вздохнув, он отпил глоток из Бесконечной Весны, отозвал её и начал идти.

«Чертовски жарко…»

* * *

Они пережили ещё один день, хотя некоторые уже были на грани того, чтобы пожелать обратного. Было много боёв, много пролитой крови. Меняющий Кожу приближался, становясь всё более неотвратимым.

Солнце опускалось за тёмный силуэт чёрной пирамиды, словно пронзённое её острым наконечником. Гробница Ариэля была такой же, как и в самом начале — вроде бы и доступной, но в то же время совершенно недостижимой, словно издевающейся над ними.

Хромая, Санни переступил через поверженного Кошмарного Зверя, проходя между двумя черными обелисками, которые служили вратами в засыпанные песками руины. Это место должно было стать их убежищем на ночь — седьмой ночью, проведенной в пустыне.

Здесь их должны были покинуть Летний Рыцарь и Моргана.

В огромной подземной камере, скрытой под обломками, члены когорты вяло расположились на древнем каменном полу. Моргана сидела в стороне, залечивая сломанную руку. Ее упругое тело было покрыто ранами, а запасов эссенции души едва хватало для их исцеления.

На ее лице застыло мрачное, недовольное выражение.

Казалось, все про себя решили дать ей некоторое пространство.

…Однако Санни не отличался тактичностью.

Подойдя к принцессе великого клана Валор, он опустился перед ней на прохладный пол. Моргана подняла голову, на мгновение сбитая с толку.

— Ах… Мастер Санлес. Вы, должно быть, очень разочарованы во мне. Простите… похоже, я оказалась не таким способным лидером, как думала.

Он помолчал, а затем пожал плечами.

— Меня это, честно говоря, не волнует.

Она мрачно улыбнулась.

— О? Если вы подошли не для того, чтобы осудить меня, то чего же вы тогда хотите?

Санни взглянул на нее с мрачным выражением.

— После того, как вы с сэром Гилеадом уйдете, остальные попытаются бросить вызов Третьему Кошмару. Это единственный оставшийся у нас путь, так что… я просто хотел узнать, будет ли Клан Валор снова преследовать меня, если я выживу.

Никому не дозволялось достигать уровня Святого без разрешения Суверенов. Возможно, это было связано с теорией профессора Обеля о том, что появление Врат неразрывно связано с успехами смертных на пути Вознесения.

Или же просто потому, что Суверены не хотели, чтобы кто-либо обрел слишком большую силу, не будучи частью их Доменов.

В любом случае, Санни хотел получить гарантию, что великие кланы не станут его преследовать, если ему вдруг удастся выжить после Третьего Кошмара.

Глядя на него, Моргана вдруг тихо рассмеялась.

— Третий Кошмар? Ах… вам не стоит беспокоиться об этом…

Он нахмурился.

Гордая принцесса, казалось, отбросила свою безупречную маску. Если это так… ему вдруг захотелось испытать удачу.

— На самом деле, у меня есть еще один вопрос.

Моргана молча смотрела на него. Санни встретил ее взгляд и с ноткой любопытства в голосе спросил:

— Этот вопрос мучает меня уже давно. Великие кланы десятилетиями сдерживали Трансцендентность независимых Пробужденных. Один старик сказал мне, что вы, возможно, преследуете благородные цели… например, ограничиваете количество мощных Врат Кошмара, открывающихся по всему миру. Но кто-то другой сказал мне, что вы заботитесь лишь о том, чей Домен контролирует больше Цитаделей. Так… в чем же истинная причина? И почему вдруг вас это перестало волновать?

Он сделал паузу, а затем ровно добавил:

— Более того, Великие кланы давно враждуют друг с другом, но вы решили начать полномасштабную войну только сейчас, когда целый континент оказался на грани уничтожения. Почему?

Санни чувствовал себя немного нереально. Несколько лет назад, будучи Спящим, Нефис предупредила его, что само знание о существовании Суверенов и Доменов может стоить ему жизни. А теперь, будучи Мастером, он напрямую задавал подобные вопросы дочери Суверена.

Впрочем, Моргана сейчас ничего не могла ему сделать. Какое наказание могло быть хуже, чем оставить его посреди Пустыни Кошмаров? Санни уже считался полумертвым, так что не было причин сдерживаться.

Она некоторое время молча смотрела на него. К удивлению Санни, в ее глазах не было ни гнева, ни презрения. Только… странное, мрачное веселье.

— Вы действительно не знаете?

Он покачал головой.

Моргана нахмурилась и хрипло усмехнулась.

— Что ж. Оба вопроса… имеют один и тот же ответ. Да, мы хотели свести к минимуму вероятность открытия мощных Врат Кошмара по всему миру. Мы также хотели контролировать больше Цитаделей. Но сейчас нам действительно уже не так важно сдерживать количество Святых.

Санни уставился на нее, его взгляд горел.

— Почему?

Моргана мрачно улыбнулась.

— Почему? Да потому, что больше нет смысла этим заниматься. Критическая точка уже достигнута. Мой отец и Ки Сонг оттягивали этот момент, как могли. Но теперь замедлить движение снежного кома уже невозможно. Он превратился в лавину.

Она наклонилась вперед, оказавшись в нескольких сантиметрах от лица Санни, и прошептала ему на ухо:

— Ты что, думал, Цепь Кошмаров остановится на Южном Квадранте? Нет, Мастер Санлес… это только начало. Вскоре вся Земля станет такой же, как Антарктида. Каждый континент, каждый город, каждый дом. Все это… весь мир бодрствования будет поглощен Царством Снов.

Она откинулась назад, оставив Санни смотреть на нее в шоке. Казалось, его разум застыл.

Моргана с улыбкой разглядела его неподвижное лицо, а затем вздохнула.

— Два слабых Домена не могут противостоять грядущему. Лишь один могущественный Домен сможет. Понимаешь ли… так или иначе, либо Валор, либо Сонг должны пасть. Король и трон могут быть только одни.

Несколько мгновений она молчала, а затем поднялась.

— Желаю тебе удачи, Мастер Санлес. Иди и покори Третий Кошмар, стань Святым. Думал, великие кланы попытаются остановить тебя? Нет… поскольку конец начался, нам понадобятся все Святые, которых мы сможем собрать.

Моргана отвернулась и направилась к сэру Гилеаду, её алые глаза погрузились во мрак.

Затем она на миг замерла и бросила взгляд на Нефис.

— Сестра! Буду ждать тебя в Бастионе. Не задерживайся.

С этими словами Воительница взяла Летнего Рыцаря за руку.

Вскоре они исчезли, оставив их вшестером — Санни, Нефис, Касси, Эффи, Каю и Джет — одних в подземной комнате.

Эхо её слов отдалось в сознании Санни, полностью его сковав.

Через некоторое время он едва заметно шевельнулся.

«Ах… разумеется».

Снаружи армии древних мертвецов столкнулись в вечной битве, и холодная луна осветила черный силуэт ужасающей древней гробницы.