Теневой раб Том 7 Глава 1293 Осквернение

Выветренное, морщинистое лицо Ананке помрачнело. Старуха ненадолго задумалась, а затем произнесла:

— Другое название Осквернения — Порча… специфический вид Порчи, появившийся на Великой Реке и затем распространившийся вверх по течению, словно чума. Точнее, был распространён.

Нефис слегка подалась вперёд:

— Распространился… вверх по течению?

Старуха тяжело кивнула.

— Да. Поскольку источник Осквернения… это Устье.

Её мутные глаза устремились вдаль.

— Искатели всегда стремились добраться до Устья, уходя всё дальше и дальше вниз по течению. Но никому из них не удалось его найти. В конце концов, в далёком прошлом они возвели свой собственный город — город под названием Рубеж. Его величие могло соперничать с шумным процветанием великих городов, которыми правили сивиллы, и оттуда они продолжили свои поиски. Пока, в конце концов… одному из них действительно не удалось войти в Устье.

Старуха взялась за рулевое весло, глядя на бескрайние просторы Великой Реки, а затем глухо продолжила:

— Однако то, что он там нашёл, было не истиной, а Порчей. А может быть, именно найденная им истина и развратила его. Тот Искатель стал первым из Осквернённых, и он принёс Осквернение с собой в Рубеж. Город Искателей был поглощён Осквернением, а те, кого оно поглотило, стали извращёнными и чудовищными. Они распространились оттуда, словно чума, и принесли великое бедствие Речному Народу.

Ананке замолчала, тяжело дыша.

Санни глубоко нахмурился.

«Так вот что произошло…»

Первый, кто узнал отвратительную истину, скрытую Демоном Ужаса в сердце Чёрной Пирамиды… в итоге был поглощён Порчей. Более того, он заразил ею и остальных Искателей, уничтожив — или, скорее, переделав — целый город, превратив его в кошмарный источник распространяющейся Порчи. Или же Осквернения.

…Какую же тайну похоронил Ариэль на заре времён?

И, что ещё важнее, этого ли пытался добиться Даэрон Сумеречного Моря? Взять штурмом осквернённый город Рубеж и убить первого свидетеля ужасающей истины, который являлся источником Осквернения?

Если так, то их задача будет поистине ужасающей.

Нефис, похоже, думала о том же. Поразмыслив некоторое время, она спросила:

— А что было дальше?

Ананке поёрзала на своей скамье, а затем вздохнула.

— Из-за Осквернения мирные воды Великой Реки заполонили Испорченные. Самые могущественные из них пришли из дальних уголков прошлого… а также из ужасной пустоты будущего, откуда прибыли вы, милорд и миледи. Речной Народ оказался зажат между страшным прошлым и обречённым будущим, и бежать было некуда. Разумеется, они боролись с Осквернителем и какое-то время сопротивлялись.

Она отвела взгляд и с горечью продолжила:

— …Но они также сражались между собой. Так нас изгнали, и мы были вынуждены бежать вверх по течению, преодолевая страшные опасности. В конце концов, мы потеряли всякую связь с теми, кто нас изгнал. Последнее, что мы слышали — это то, что многие сивиллы поддались Осквернению, а многие их города пали. Даже Сумерки, город Змеиного Короля, был потерян. Теперь… наступает закат Речного Народа. Скоро нас не останется вовсе.

Санни почувствовал, что понимает, что произошло с людьми, которые спаслись от конца света, войдя в Гробницу Ариэля… большинство из них либо погибли, либо были Испорчены, а остальные вскоре должны были последовать за ними. Такова была судьба цивилизации Великой Реки.

Итак, существовало два пути разрешения конфликта Кошмара.

Им нужно было либо способствовать гибели этой цивилизации, либо переломить ход событий, устранив источник распространения Осквернения. Последний вариант, разумеется, получил бы гораздо более высокую оценку со стороны Заклинания, поскольку кардинально отличался бы от оригинальной судьбы.

Он также обратил внимание на упоминание Сумерек… как оказалось, так назывался город, построенный королём Даэроном и его вассалами. Ещё одним интересным моментом было то, что Падшая Благодать, город, которым правила последняя сивилла, находился в районе Великой Реки, который уже в основном подвергся Осквернению. Возможно, это был последний оплот человечества, оставшийся в Гробнице Ариэля.

«И ещё…»

Ананке сказала, что в Гробнице Ариэля есть два места, которые гораздо страшнее и опаснее, чем все остальные: дальние уголки будущего вверх по течению и дальние уголки прошлого вниз по течению.

Ему, как всегда, невероятно повезло. Санни не только попал в Великую Реку в одном из этих страшных мест, но и ему, похоже, было суждено отправиться в другое.

«Великолепно. Просто замечательно…»

Однако больше всего Санни интересовал простой вопрос… как распространяется Осквернение? Он не очень много знал о Порче, но не похоже, что это может произойти просто так.

Даже Меняющий Кожу не мог заразить людей Порчей — вместо этого он заражал их собой. Имеет ли Осквернение аналогичную природу? Он так не считал — если бы все Кошмарные Существа в Гробнице Ариэля были сосудами одной и той же сущности, первого Искателя, они бы не сражались друг с другом.

Это было важное различие.

Посмотрев на Ананке, он мрачным тоном спросил:

— Бабушка, вы в курсе, каким образом распространяется Осквернение?

Старуха покачала головой.

— Прошу прощения, мой господин. Мне неведомо… по правде говоря, я лишь однажды видела настоящего Осквернённого. Плетение находится слишком далеко от истока, поэтому, хоть нам и приходилось часто биться с Испорченными существами из будущего, до нас никто с Рубежа так и не добрался.

Нефис наморщила лоб.

— Кроме того единственного Осквернённого?

Ананке кивнула.

— …Да.

Вода переливалась под солнечными лучами, и кеч мчался по волнам, уносясь всё дальше и дальше в прошлое. Нефис на миг задумалась, а затем спросила:

— Что случилось, когда появился Осквернённый?

Старуха долго молчала. В конце концов, она подняла голову и горько усмехнулась.

— В тот день, когда он явился… Плетение было уничтожено.

Её слова мрачно пронеслись по водной глади и вскоре растворились в завывании ветра.