Теневой раб Том 7 Глава 1335 После Шторма

Великая Река раскинулась перед ними, как и прежде — необъятная, волшебная и безграничная. Течение неспешно несло их кеч, словно никакого ужасающего шторма и не было. Семь солнц парили в лазурном небе, окрашенном на востоке в сиреневые тона, а на западе — в пламенный малиновый.

Некоторое время Нефис и Санни пребывали в оцепенении. Их тела, как и сознание, ещё не восстановились после изнурительной схватки с бушующей стихией. Бесконечные искажения сломанного времени оставили их обессиленными и слабыми.

В их душах поселилась пустота.

Санни безмолвно лежал на палубе, устремив взгляд в небо. Его разум был пуст, в нем не оставалось ничего, кроме тупой боли, разливавшейся по всему избитому телу.

Боль была добрым знаком. Она напоминала ему, что он всё ещё жив.

В воздухе витал аромат влажного дерева, слышался тихий плеск волн о борта кеча и ощущалось тепло солнечных лучей. Но самое главное — здесь было время.

Он никогда не ценил важность чувства времени, пока не столкнулся с его отсутствием. Да и с чего бы ему об этом задумываться? Обычно люди не замечают неизменных вещей, принимая их как данность. Но, как выяснилось, когда вмешиваются высшие силы, эти данности перестают быть абсолютными.

Теперь, когда они миновали шторм, естественный ход времени вернулся во всей своей полноте. Его надёжное присутствие… приносило утешение. Время вновь обрело покой.

Время текло.

Наконец, тупая боль, пронзающая тело, утихла. Притупилась и боль в сердце, уступая место новым ощущениям.

Жажда, голод… бдительность, решимость.

Санни всё ещё ощущал некоторую скованность, но его разум постепенно приходил в норму. Он полежал ещё немного, а затем с тихим вздохом поднялся.

Вокруг них раскинулся тот же вид на Великую Реку, что и до шторма… что создавало определённую проблему.

Спустя некоторое время Санни и Нефис сидели на носу кеча, серьёзно изучая несколько необычных приборов, разложенных перед ними на палубе. Один напоминал бронзовую астролябию, другой — секстант, а третий — странный компас. Все они были дарованы им Ананке и предназначались для навигации по Великой Реке.

Разумеется, первый из предметов не был астролябией, ведь в Гробнице Ариэля не существовало звёзд. Второй можно было назвать секстантом, но принципы его работы кардинально отличались от тех, что известны в мире бодрствования. Третий действительно мог указывать направление, но это были не стороны света, а прошлое, будущее, рассвет и закат.

Санни и Нефис многое узнали о том, как пользоваться этими инструментами, но не о сути их функционирования. Великая Река не была сферой, подобно Земле, и не вращалась вокруг звезды. Вместо этого вокруг реки обращались семь искусственных солнц. Тем не менее, казалось, она обладала некой кривизной, которую никто из них не мог объяснить.

Всё это было загадкой.

Раньше их навигатором была Ананке, но теперь, когда её не стало, Санни и Нефис должны были сами прокладывать курс.

Отсюда и их мрачные выражения лиц.

Нефис тяжело вздохнула.

— Это бессмысленно. Согласно им, мы находимся гораздо ниже по течению, чем должны быть… в нескольких неделях плавания от Нижнего Дома.

Санни почесал затылок.

— Когда мы были внутри шторма, течение никуда не исчезало. Конечно, оно было бурным и хаотичным… но вода всё равно двигалась в одном направлении. Причём гораздо быстрее обычного. Так что, возможно, шторм унёс нас сюда.

Она нахмурилась.

— Но мы ведь не провели там несколько недель. Верно?

Он запнулся, не зная, что ответить. Время в шторме было искажено, поэтому невозможно было определить, как долго они боролись с ним. Это могли быть дни, часы… или даже месяцы. Особенно учитывая коварную природу застывшего времени в эпицентре бури.

Расстояние также было трудно измерить. До того момента, как защита Ананке дала сбой, они находились не так уж далеко от Плетения. После этого и Санни, и Нефис погрузились в беспамятство на неопределённый срок, утратив всякую связь с реальностью.

Он поморщился.

— Понятия не имею, но факт остаётся фактом. Мы оказались гораздо дальше по течению, чем предполагалось. Ну и что? На самом деле, это хорошая новость. Значит, мы уже на полпути к Падшей Благодати.

И к её сивилле, Сумраку.

Падшая Благодать находилась в далёком прошлом — не так уж далеко от участка Великой Реки, который соответствовал моменту, когда сивиллы вошли в Гробницу Ариэля в разгар Погибельной Войны. Санни и Нефис предстояло ещё долгое путешествие, если они хотели добраться до последнего человеческого поселения, но половина пути, похоже, уже была позади.

Это была отличная новость, поскольку было маловероятно, что их потрёпанный кеч сможет долго выдерживать опасности Великой Реки.

Нефис на мгновение задумалась, а затем кивнула.

— Ты прав. Если всё пойдёт гладко, мы сможем достичь цели через пару недель.

Её лицо снова омрачилось.

— Однако каковы шансы, что так и будет? Хотя этот регион Великой Реки должен быть безопаснее того, откуда мы прибыли, он отнюдь не спокоен.