Теневой раб Том 7 Глава 1537 Последний Завет

Когорта наконец прибыла к знакомому острову-кораблю, на котором возвышался величественный дворец из белого камня — Храм Заката. Санни провёл здесь немало времени, и это место вызвало у него волну ностальгии. Именно здесь они с Нефис испытывали и надежду, и опасения перед первой встречей с легендарной сивиллой Падшей Благодати, но вместо неё встретили Касси.

У входа в храм их ожидали двое Вознесённых стражей слепой девушки. В отличие от многих горожан, они не претерпели значительных изменений. Выглядят они заметно моложе, но их demeanor остаётся невозмутимым и молчаливым. Спокойные лица не выражают никаких эмоций, когда они низко кланяются Касси, но Санни ощущает искреннюю заботу и трепет в их взглядах.

Тем не менее, двое опытных воинов всё ещё крепко сжимают зловещие символы своего долга, готовые не только защитить госпожу от любой угрозы, но и, при необходимости, оградить город от самой госпожи. Женщина держит обнажённый меч, а мужчина — алый шёлковый шнур.

Касси тепло приветствует их обоих, не замечая, что они готовы применить свои инструменты, чтобы лишить её жизни.

Затем когорту проводят в зал, где уже накрыт праздничный стол. Там собрались предводители различных войск города, ожидающие встречи со своей вернувшейся правительницей и чемпионами, которых она привела с собой из странствий.

Последующие несколько часов прошли для Санни довольно утомительно. Он наслаждается едой и напитками, молча вслушиваясь в беседы.

Они отсутствовали в Падшей Благодати чуть менее восьми месяцев. Примерно месяц занял путь до Острова Алетейи, ещё три-четыре — побег оттуда, ещё один — путь к Сумеречному Морю, и последние два — возвращение домой.

За это время город продвинулся вниз по течению, получив известие об уничтожении Осквернённой Сивиллы и её приспешников-утопленников. С тех пор крупных атак на Падшую Благодать не было, хотя Пробуждённые воины, оставленные для её защиты, а также несколько Мастеров, включая двух глухих стражей, сражались со множеством бродячих Кошмарных Существ.

К счастью, это были одичавшие монстры, а не боевые отряды Осквернённых. Защитникам города удавалось либо убить, либо отогнать монстров, не позволяя им нанести урон островам-кораблям.

Обстановка в Падшей Благодати действительно улучшилась с тех пор, как Санни и Нефис прибыли в город. Это стало очевидно уже после прогулки к храму, когда они заметили на улицах оживление и ремонтные работы. Город выглядел более энергичным. Доклады городских руководителей лишь подтвердили их наблюдения.

Касси, кажется, искренне рада услышать, что дела в Падшей Благодати, о которой она заботилась в одиночестве целый год, идут хорошо. На её лице появляется редкая светлая улыбка, напомнившая Санни о том, какой искренней и мягкосердечной была слепая девушка когда-то, давным-давно.

В свою очередь, она делится с лидерами Падшей Благодати историей их путешествия, хотя и в несколько упрощённой и приукрашенной форме.

Затем настал момент, которого эти люди с нетерпением ждали. Не теряя времени, Касси объявляет, что скоро снова отправится в путь. На этот раз она возглавит группу Посторонних, которых собрала для нападения на Рубеж. Её цель — навсегда избавить Великую Реку от проклятия Осквернения.

Собравшиеся в зале люди ошеломлены этой новостью. Они не могут поверить, что такое возможно, и глубоко поражены тем, что их госпожа покидает их всего через несколько дней после возвращения из долгого и трудного путешествия.

Но ничего не поделаешь. Когорта решила провести в Падшей Благодати ровно столько времени, сколько необходимо для небольшого ремонта Разрушителя Цепей — не более недели. Оставаться дольше не имеет смысла, ведь это лишь даст Мучению — могущественной провидице — больше времени на подготовку к их прибытию.

Кроме того, их время ограничено.

Беременность Эффи подходит к концу. Она на восьмом месяце… Если они задержатся в Падшей Благодати, её ребёнок может родиться по пути к Рубежу.

Никто не знает, станет ли ребёнок, зачатый в мире бодрствования, Речным Уроженцем или нет, поэтому они не хотят рисковать.

— Я вижу, что вы обеспокоены, — произносит Касси с мягкой улыбкой, обращаясь к своему народу. — Хотя вы хорошо это скрываете, вы также боитесь, что после моего ухода больше никогда меня не увидите. Что это будет наше последнее прощание.

Она мягко улыбается.

—…Возможно, вы правы. Я могу никогда не вернуться.

От её слов в зале воцаряется гробовая тишина. Жители Падшей Благодати смотрят на свою сивиллу со сложными выражениями на лицах, в их глазах бушует буря эмоций.

Санни подавляет желание вздохнуть.

Касси, вероятно, не вернётся. Независимо от того, останутся ли они в живых или нет, она больше никогда не увидит этих людей. Ведь победа в Рубеже означает конец Кошмара. Как только Первый Искатель будет уничтожен, когорта вернётся в мир бодрствования.

Санни размышлял о судьбе обитателей Кошмара, не зная, что с ними произойдет, когда Заклинание объявит свой вердикт. Возможно, они просто исчезнут.

Касси покачала головой, её взгляд был полон печали.

— Но это не имеет значения. Даже если я не смогу вернуться, Падшая Благодать будет существовать. Мы с сестрами долгие годы оберегали её… но ничто не вечно в этом мире. Настанет день, когда в Гробнице Ариэля не останется ни одной сивиллы. Настанет день, когда исчезнут и Посторонние. Останутся только Речные Жители — то есть вы. Вам предстоит пронести знамя человечества в будущее, независимо от того, буду ли я с вами или нет. Вы должны быть стойкими, терпеливыми… и преуспеть.

Она сделала паузу, а затем её голос стал ещё твёрже:

— Я жду этого от каждого из вас. Не посрамите моё доверие.

Услышав её наставления, Речные Жители, собравшиеся в святилище, опустили головы, их лица выражали глубокую сосредоточенность.

Санни издал тихий вздох.

Заклинание было поистине беспощадным, погружая их в Кошмары и возлагая на них задачу изменить судьбу. Однако то, что они пытались изменить, оказалось лишь иллюзией.

Было бы куда лучше, если бы они оказались в настоящей Гробнице Ариэля, где могли бы повлиять на жизни реальных людей.

Увы, время и судьба устроены иначе.

Произошедшее было предначертано, высечено в камне и не могло быть изменено. Не смертными вроде них, и уж точно не в рамках Кошмара.

…По крайней мере, не в Третьем Кошмаре.