Теневой раб Том 8 Глава 1621 Принцы Вселенной

К этому моменту Хранители Огня уже практически отступили к входу в древний храм. Тьма бурлила и клубилась, потревоженная пугающей схваткой двух Трансцендентных чемпионов.

И Меняющаяся Звезда, и человек, известный как Тень, были несравненно сильны. Эти святые походили на стихийные бедствия, и хотя ни один из них не задействовал грозную мощь своих Аспектов, разрушительной физической силы двух Трансцендентных воинов было более чем достаточно, чтобы уничтожить окружение, изменить ландшафт и вселить ужас в сердца многих.

К счастью, и их леди, и владыка древнего храма, казалось, сдерживали себя. В противном случае Цитадель могла бы сильно пострадать от их битвы.

Леди Нефис была облачена в рыцарские доспехи, выкованные из величественной белой стали и украшенные золотыми вставками. С её светлой кожей, серебристыми волосами и чистым пламенем, пляшущим в глазах, она была подобна духу света.

Повелитель Теней, словно сотканный из самой тьмы, напоминал дьявола. Его зловещие ониксовые доспехи, демоническая маска и чёрные волосы сливались с абсолютной чернотой просторного зала, и было трудно определить, где заканчивается его фигура и начинается тень.

Тишина, окутывающая зал, уже давно была нарушена мелодичным лязгом стали, создающим дисгармонию.

Но… не происходило ли здесь нечто весьма странное?

Один из Хранителей Огня, Сид, взглянула на своего лидера и, после некоторого колебания, спросила:

— Почему… он всё ещё стоит?

В её мрачном голосе звучала нотка недоумения.

Все семеро следовали за леди Меняющейся Звездой в штурме Багрового Шпиля, через ледяной ад Восточной Антарктиды и в бесчисленных сражениях после этого. За последние четыре года они видели, как она обращала в пепел полчища чудовищ, побеждала титанов и ставила на колени каждого Святого, осмелившегося бросить ей вызов. Лишь немногие могли бы сравниться с ней, да и те не решались на это.

Как же так получилось, что Повелитель Теней не только продержался так долго, но и, кажется, смог выстоять в поединке против последней дочери Бессмертного Пламени?

— Кто он, чёрт возьми, такой? — воскликнул кто-то из них.

Шим, возглавлявший когорту, слегка покачал головой, не отрывая взгляда от едва заметного вихря ошеломляющего поединка.

— Смотрите внимательнее, — сказал он.

И тут они заметили, как ритм боя наконец изменился.

Санни стремительно атаковал, и воздух перед его одати с тихим шипением расступился. Это был всего лишь обманный выпад, который перерос в мощный рубящий удар.

Нефис, игнорируя обман, отразила выпад и остановила удар, переплетя их мечи. Она толкнула его и сместила своё тело, чтобы получить преимущество в следующей атаке. Санни был вынужден отступить, что поставило бы его в невыгодное положение и сделало бы невозможной стабильную защиту… если бы он не увеличил вес своих бронированных сабатонов и одновременно уменьшил вес нагрудника.

С пониженным центром тяжести он стал достаточно устойчивым, чтобы блокировать спокойную и яростную атаку Неф, не отшатнувшись назад.

Но даже несмотря на то, что он заблокировал атаку, она безошибочно ударила именно в то место, где его одати уже был ослаблен.

Теневой клинок наконец-то разлетелся на куски, взорвавшись дождём осколков. Эти осколки почти мгновенно стали бесплотными, растворившись в неосязаемой тени.

Неф с такой силой нанесла удар, что её меч продолжил движение вниз, словно топор палача. Санни, ожидавший чего-то подобного, был готов к этому и ловко уклонился от зеркального клинка. Меч ударился о чёрную мраморную плиту пола храма, и по ней побежала сеть трещин. В воздух взлетели пыль и осколки камня.

Не теряя ни секунды, Нефис перешла в низкую стойку и нанесла восходящий диагональный удар. Однако Санни уже двигался. Вместо того чтобы отступить, он сделал шаг вперёд и оказался почти лицом к лицу с ней.

С громоподобным звоном серебро ударилось о каменный металл. Оба застыли на месте.

…Когда пыль осела, перед Хранителями Огня предстала обескураживающая сцена. Санни и Нефис стояли неподвижно, между ними почти не было расстояния. Его правая рука сжимала рукоять её меча, который остановился в сантиметре от ониксовой поверхности его устрашающих доспехов.

Её правая рука крепко сжимала его левое запястье, в то время как в левой он держал рукоять сломанного одати. Зазубренная сталь клинка застыла в нескольких сантиметрах от её шеи.

Санни замер на мгновение, а затем опустил взгляд на потрескавшийся пол под их ногами. С его губ сорвался мрачный вздох.

— Давай на этом остановимся, — произнёс он, — иначе моей Цитадели будет нанесён непоправимый ущерб.

Он позволил сломанному одати раствориться в тенях, отпустил руку Неф и сделал шаг назад, отвернувшись с холодным заключением.

Когда Санни возвращался к своему скрытому трону, Нефис окликнула его:

— Что с дуэлью? Мы ещё не определили победителя.

Он остановился, не глядя на неё.

После нескольких мгновений молчания Санни сказал:

— Я готов признать поражение.

Он немного задержался, затем повернулся и пристально посмотрел на неё. Его голос стал ещё холоднее:

— Однако… я не заинтересован в объединении сил с Великим Кланом Валор, Нефис из Бессмертного Пламени.

Он слегка наклонил голову и произнес:

— Я объединяю свои силы только с тобой. Не с вашим кланом и не с вашим королевством.

Эти слова были одновременно и правдой, и ложью. Санни предпочел бы иметь дело с Нефис, и только с ней, но это было равносильно тому, чтобы присоединиться к Анвилу.

Тем не менее, это, по крайней мере, позволило ему донести свою точку зрения, несмотря на [Простой Трюк].

«Мне кажется, что носить эту маску на людях быстро надоест», — подумал он и подавил вздох.

Нефис некоторое время смотрела на него, а затем произнесла ровным голосом:

— Моё личное богатство не так велико. Я не могу обещать тебе тех же благ и богатств, которые может предоставить мой клан.

Санни усмехнулся. Учитывая атмосферу, которую он создал, его смех прозвучал зловеще, даже если он не старался.

Когда он ответил, его голос был холоден как лёд:

— Мне не нужны богатства. Ресурсы, помощь, мощные Воспоминания и Эхо, осколки души — почему я должен стремиться получить их от клана Валор? Я ни в чём не нуждаюсь. Если мне что-то необходимо, я могу просто пойти и взять это сам.

Нефис слегка нахмурилась.

— Так чего же ты от меня хочешь, лорд Тень?

Санни вновь отвернулся.

— Всё очень просто.

Он сделал шаг в темноту и равнодушно добавил:

— Всё, чего я хочу, — это чтобы ты была мне обязана, Меняющаяся Звезда. Однажды, когда я позову… помоги мне с тем, о чём я попрошу.

Это было серьёзное предложение. Понятие долга было священным среди знати Пробуждённого общества, особенно для тех, кто стремился следовать таким причудливым идеалам, как честь и добродетель.

Иметь такого должника, как Нефис, могло быть ценнее, чем гора осколков души.

Тем более что Санни не указал, какого рода помощь он хотел бы получить.

Она несколько мгновений изучала его спину и в конце концов кивнула.

— Это приемлемо.

Санни, погружённый в темноту, окинул взглядом свой мраморный трон. Скрытый от посторонних глаз, он сделал глубокий вдох, а затем с улыбкой произнёс:

— На этом наша сделка считается завершённой.

Так был установлен предварительный союз между таинственным Святым, обитающим в Божьей Могиле, и принцессой Домена Мечей.