Теневой раб Том 8 Глава 1673 Вход в Руины

Повелитель Теней стремительно прорвался сквозь зелёный покров и растворился в джунглях, бесшумно опустившись на землю среди развалин. Нефис, сложив крылья, последовала за ним, погружаясь в море алых листьев.

Вскоре она оказалась на небольшой поляне, где яркий красный мох смягчил её посадку, но под мягким покровом она ощутила твёрдость камня. Вокруг неё возвышались полуразрушенные строения, многие из которых были плотно оплетены лианами и другими вьющимися растениями. Некоторые из этих растений издавали мягкое свечение, рассеивая кромешную тьму, и древние руины города наполнились игрой света, теней и потустороннего полумрака.

Светящиеся растения также источали тепло, и влажный воздух под непроницаемым навесом из ржаво-красных листьев стал удушливым и знойным. Нефис сделала глубокий вдох, и её алебастровая кожа заблестела от влаги.

«Жарко…» — мелькнуло у неё в голове.

Земля под ногами содрогнулась, и огромные стебли лиан рухнули на пылающие джунгли, разбрасывая во все стороны тучи горящих обломков. Пепел медленно оседал вниз, напоминая падающий снег.

Несколько огненных метеоров также упали в руины, вызвав возгорание в разных местах.

Нефис аккуратно сложила крылья и на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к звукам джунглей. Вдалеке раздавалась какофония невообразимых звуков — кошмарные создания, населяющие этот вибрирующий ад, пришли в движение, доведённые до исступления разрушением небесных мостов.

Однако здесь, в руинах, царила относительная тишина. Джунгли шелестели и перешёптывались тысячами голосов, но их обычные звуки не изменились.

И это было… тревожно.

Это означало, что кошмарные твари не осмеливались приближаться сюда, чтобы бросить вызов обитателям этого места.

Она открыла глаза и посмотрела на Повелителя Теней, который, казалось, обладал каким-то Атрибутом или Способностью, позволявшей ему ощущать многие вещи на расстоянии.

Выражение его лица, разумеется, было скрыто от Нефис, ведь этот загадочный человек никогда не показывал своих эмоций. Тем не менее, его фигура оставалась такой же холодной и отстранённой, как и прежде. Он не проявлял никакого беспокойства, и это, как ни странно, тоже успокаивало её.

— Насколько мы близко к Спящим? — спросил он безразличным тоном, который мог бы соперничать с её собственным по своей невыразительности.

— В паре километров, — ответила она.

Несколько мгновений она молча наблюдала за ним.

«Неужели я… говорю так же?» — подумала она.

Безэмоциональная, отстранённая и невозмутимая. Король… надменности.

Она слегка кашлянула.

Дело было не в том, что у неё не было чувств. Просто большую часть своей жизни она провела в уединении, и когда другие дети учились выражать свои эмоции голосом и мимикой в компании близких и сверстников, она этого не умела. Кому она могла бы показать свои чувства, если рядом никого не было?

Умение общаться также было навыком, который Нефис приобрела. Будучи публичной фигурой, она была вынуждена научиться этому. Однако в глубине души она оставалась такой же, какой была в детстве.

Нефис нахмурилась.

«В любом случае…»

— А что насчёт Кошмарных Существ? — спросила она.

Повелитель Теней поднял руку, и в ней неожиданно появился изящный одати — змеевидный клинок, тёмный, как безлунная ночь. Не было видно вихрящихся искр, которые обычно появляются при призыве Воспоминаний, и чёрный клинок возник в реальности почти мгновенно.

— Они уже направляются в нашу сторону, — подтвердил Повелитель Теней.

Нефис кивнула.

— Тогда не будем терять времени, — решительно сказала она.

С помощью длинного меча, который он ей дал, она прорубила путь сквозь густые лианы и двинулась вперёд. Повелитель Теней следовал за ней, но его шаги не издавали ни звука, словно его здесь и вовсе не было.

По мере того, как они углублялись в руины, джунгли словно пытались их убить. Растения хватали их, стараясь утянуть в ямы с вязкой пищеварительной жидкостью. Мерзкие существа падали сверху, стремясь проникнуть под их броню. Светящиеся цветы красиво покачивались, испуская в влажный воздух облака плотоядной пыльцы.

Нефис уже давно активировала свой шлем. Когда толстые лианы пытались схватить её, она перерезала их. Когда с ветвей на неё падали отвратительные многоножки и гротескные клещи, она разрывала их на части. Когда облака пыльцы, спор и яда пытались окутать её, она произносила Имя ветра, уничтожая их.

«Какое ужасное место!» — подумала она.

Повелитель Теней просто шёл позади неё, не предпринимая никаких активных действий. Казалось, он был вполне доволен тем, что использует её как следопыта, давая указания только тогда, когда Нефис сбивалась с верного пути.

— Ты… не собираешься призвать своё Эхо? — спросила она.

Он коротко ответил:

— Нет. А нужно ли?

Нефис стиснула зубы.

Эти могущественные существа под его командованием охраняли Цитадель. Был ли он обеспокоен тем, что без них Хранители Огня могут пострадать, или же тем, что Цитадель окажется в опасности от самих Хранителей, если за ней не будет присмотра?

Как бы то ни было, Теневой Святой, похоже, был абсолютно уверен, что они с Нефис смогут самостоятельно выбраться из этих руин живыми. Нефис одновременно испытывала радость от его доверия и легкое раздражение.

По какой-то причине её мысли обратились к Моргане, напоминая о том, как та стала несравненно сильнее после обретения Трансцендентности. Похоже, поражение в Антарктиде лишь закалило её решимость… Впрочем, Анвил не питал к ней особой нежности — наоборот. Тем не менее, Нефис осознавала, что между отношением клана Валор к родной и приёмной дочери существует огромная пропасть.

Хотя Нефис и подозревала, что суровое обращение со стороны Короля Мечей было лишь его своеобразной формой привязанности, она всё равно ощущала себя уязвимой.

Однако он не даровал ей ни одного могущественного Эха. Возможно, Моргана располагала более совершенным снаряжением, чем она… Но неужели Повелитель Теней тоже?

Как раз в тот момент, когда она, вопреки здравому смыслу, собралась высказаться, тихий голос прозвучал в её голове:

[Неф…]

Она уже заносила меч, когда в её сознании прозвучало предостережение:

[Великий Зверь приближается. Нечто вроде конструкции или, быть может, нежити. Невероятно силён… Будь начеку!]

Мгновением позже она ощутила его приближение — не само существо, а лишь давление, вызванное его головокружительной скоростью.

Курган красного мха перед ней разлетелся на куски, обнажая тёмное нутро древних руин. Из них, окружённое разлетающимися обломками мха и осколками древнего камня, появилось жуткое существо, облачённое в странное оружие.

Существо было вдвое выше Нефис, но сморщенное и сгорбленное, словно мумия. Его очертания отдалённо напоминали человеческие, а тело, казалось, было сотворено из потрескавшегося камня. Красный мох рос на нём, напоминая рваную мантию, а под ним…

Нефис почувствовала отвращение.

Под каменным панцирем виднелась иссохшая плоть, создавая впечатление, что внутри голема когда-то был заключён человек. Каменное лицо существа было лишено черт, за исключением глаз — внутри двух круглых отверстий, вырезанных на его поверхности, зияли две раны, которые должны были вмещать человеческие глаза. Но из них на чёрных стеблях росли два прекрасных цветка.

Булава, которую держал голем, казалась выточенной из алмаза. Он был похож на монаха, достигшего просветления и слившегося с миром… С отвратительным миром, поражённым Порчей, наполненным лишь древним злом и леденящей душу злобой.

Нефис потребовалась лишь доля секунды, чтобы охватить все эти детали.

А затем существо устремилось к ним…