Теневой раб Том 8 Глава 1675 Неприкрытая

Джунгли, которые ранее казались бесконечным, шумным океаном, вдруг погрузились в абсолютную тишину. Эта мёртвая тишина была настолько всепоглощающей и противоестественной, что даже в условиях палящего зноя Нефис на мгновение почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

Ужасы забытых руин были совсем близко.

С лёгкой складкой на лбу, она отбросила большую часть своих доспехов, и вихрь искр на короткое время окутал её стройное тело, прежде чем бесследно рассеяться, оставив лишь тонкую белую тунику.

Освободившись от гнетущей тяжести облачения, Нефис сделала глубокий вдох и заметила, что Повелитель Теней внимательно изучает её. По крайней мере, ей так показалось? Тьма в прорези его забрала была столь же холодной и неопределённой, как и всегда.

— Что… ты делаешь? — его голос был лишён эмоций, но она уловила в нём намёк на чувства. Возможно, недоумение?

Да, вполне вероятно, он действительно был озадачен.

Она с наслаждением пошевелила плечами, наслаждаясь свободой, даруемой её кожей, свободной от гнёта металла.

— Моя броня не сможет выдержать удар Великого Зверя, — произнесла она, — в сложившихся обстоятельствах я предпочту использовать всю свою скорость и ловкость. Так у меня будет больше шансов уклониться от атаки.

Это было правдой. Её доспехи, хоть и являлись Верховным Воспоминанием Второго Уровня, но после схватки с асурой она поняла, что они не смогут защитить её от удара одного из древних големов. Она могла исцелить своё тело, если оно было ранено, но не доспехи, а когда они были разрушены и искорежены, то лишь сковывали её движения.

Теперь, когда истинные хозяева разрушенного города своим присутствием отогнали всех вредителей из джунглей, следовало действовать быстро и проворно.

Ещё одной причиной, по которой Нефис отказалась от доспехов, была необходимость. Она была уверена, что в грядущей битве ей придётся прибегнуть к Способности Трансформации, поэтому не хотела сжигать Верховное Воспоминание.

Доспехи были очень хороши. Было бы жаль, если бы они, подобно многим другим, превратились в расплавленную сталь…

Когда-то Касси сказала ей, что они ей очень идут.

Хотя это, конечно, не имело никакого значения!

«О чём я вообще думаю?»

Нефис отвела взгляд, стараясь скрыть смущение от этой неуместной мысли, и достала два амулета — [Жуткое Предупреждение] и [Завет Злобы]. Первый обладал чарами, отпугивающими существ рангом ниже её самой, а второй добавлял к её атакам элемент коварного разложения — не слишком мощный, но накопительный.

Наконец, она активировала чары своей туники — оставшегося нижнего слоя снятой Верховной брони — и почувствовала, как воздух вокруг неё стал прохладным и податливым, лаская её слегка влажную кожу, словно тонкий шёлк. Этот невидимый барьер мог мало что противопоставить острому оружию, но он способен был смягчить удар тупых предметов, таких как алмазная булава, которой орудовал безмозглый асура.

Каждое Воспоминание было усилено Короной Рассвета, что делало их чары невероятно могущественными.

В арсенале её души имелось множество других инструментов, но их применение зависело от рационального распределения ресурсов. Чрезмерная зависимость от Воспоминаний истощала её эссенцию, которую она могла бы потратить на Аспект и колдовство. К тому же, она не могла призвать [Алтарь Отрицания], чтобы снизить потребление эссенции, так как это Воспоминание можно было использовать только в статичном положении.

За последние четыре года Нефис накопила поистине поразительное количество Воспоминаний, однако большая часть из них не стоила её эссенции. Некоторые были переданы Хранителям Огня, а некоторые проданы для финансирования их деятельности… Даже при номинальной поддержке клана Валор содержание Цитадели и частной армии Мастеров обходилось недешево.

Более тайные дела, которыми занималась Касси, также требовали значительных средств… и нельзя было допустить, чтобы Великий Клан узнал о них.

В результате Нефис сохранила лишь несколько проверенных Воспоминаний, которые неоднократно выручали её в разнообразных ситуациях. В каждой битве она старалась применять их как можно реже, полагаясь в полной мере на своё мастерство и силу.

Повелитель Теней также не производил впечатления человека, часто использующего Воспоминания, хотя она и не была уверена, что их мотивы совпадают. Нефис не замечала, чтобы он обращался к Воспоминаниям, кроме змеиного одати и ониксовых доспехов, если это вообще были Воспоминания. В данный момент она не была уверена.

Его способности были поистине многогранны. Проявленный меч, который он ей дал, держался очень хорошо. Зачем ему были нужны Воспоминания с такой Способностью и великолепным мастерством фехтования?

Ей стало интересно, какие ещё неожиданные трюки он мог бы продемонстрировать.

В этот момент тени пришли в движение и, подобно тёмному приливу, накрыли таинственного Святого. Нефис вспомнила сцену с чёрным гигантом, возвышающимся над костяной равниной, и была готова отступить, но сейчас всё казалось менее грандиозным.

В самом деле, через несколько мгновений из мрака возникло существо совершенно иного рода. Оно было угольно-чёрным, демонического вида, обладало четырьмя мощными руками и длинным хвостом, возвышаясь над ней как минимум на три метра — такой же высоты, как и древний голем.

От его мускулистого тела исходила аура леденящей, свирепой физической силы и звериной мощи. Каменные доспехи Владыки Теней сомкнулись, покрывая четырёхрукого демона, словно панцирь из оникса. Одновременно с этим его огромный одати замерцал, как жидкость, становясь ещё длиннее, чтобы соответствовать росту демона.

«…Какой же грозный меч».

Нефис устремила взгляд на тёмного демона перед собой, на миг погрузившись в раздумья…

Возможно, это и был истинный облик Владыки Теней, а его человеческая форма являлась лишь иллюзией?

Человек, тёмный колосс, стремительная ворона и этот теневой демон… Неужели всё это — результат его Способности Трансформации? Если так, то она была куда более универсальной, чем Нефис предполагала, и даже по сравнению с любым из известных ей Святых.

Однако тени, по самой своей природе, аморфны и бесформенны, поэтому, возможно, такая универсальность и имела смысл.

Форма теневого демона… чем-то напоминала зачарованные доспехи, которые некогда носили защитники древнего города. Неужели его тело было заключено в оболочку из теней, подобно тому, как их тела были покрыты колдовским камнем? Если это так, то это было поистине гениальное использование его Аспекта.

Но это было не единственным побуждением. Владыка Теней мог скрывать своё человеческое тело под покровом четырёхрукого демона и теневого колосса. Но как насчёт вороны? Она была куда меньше человека, а значит, принцип его трансформации должен был отличаться.

Пока Нефис размышляла о тонкостях его Аспекта, Владыка Теней заговорил, его голос оставался холодным и безразличным:

— Нам следует поторопиться.

Его голос звучал так же, как и всегда…

Это было немного забавно. Такой голос идеально подошёл бы благородному юноше, но, исходя из груди такого громадного и свирепого существа, он звучал несколько комично.

Как ни странно, Нефис захотелось рассмеяться.

…Конечно же, она сдержала смех, сохранив обычное спокойное выражение лица. Однако в её глазах вспыхнули две искорки.

— Да… верно. Поспешим.

Отвернувшись, чтобы скрыть лицо, она схватилась за рукоять своего чёрного меча и бросилась в чащу.