Теневой раб Том 8 Глава 1699 Первые Впечатления

Нефис и Эффи с удивлением смотрели на него. Санни, сохраняя улыбку, мысленно проклинал себя.

За годы он привык к своему Недостатку, и неприятности стали для него редкостью. Поэтому он несколько расслабился, позволяя себе больше свободы в речах.

К тому же, главная опасность Недостатка — его Истинное Имя — теперь исчезла.

Однако существовали вещи, которые он всё же не должен был произносить!

«Чёрт.»

Санни помолчал мгновение, а затем спокойно произнёс:

— Леди Нефис, возможно, вы не помните, но мы уже встречались.

Было бы крайне неловко, если бы она спросила, когда и где, поэтому, прежде чем Нефис или Эффи успели это сделать, он сам добавил:

— Мы встретились в Антарктиде, ближе к концу кампании.

Оба утверждения были правдивы, и, поскольку он произнёс их без всякого давления, не было вопроса, требующего дальнейшего уточнения. Конечно, эти утверждения не были связаны между собой, и, хотя каждое из них было фактическим, вместе они создавали ложное впечатление.

Санни действительно впервые встретил Нефис в Антарктиде.

Она приподняла бровь.

— Неужели? Думаю, я бы запомнила кого-то та…

Она осеклась, не закончив фразу, а затем ровно добавила:

— Запомнила бы кого-то, кто так сказал.

«А?»

Её формулировка показалась немного странной.

Санни сделал вид, что смущён.

— О… это было в тот день, когда Король Мечей оборонял осаждённую столицу. Возможно, это было не очень запоминающимся для леди Нефис, учитывая всё остальное, что происходило. К тому же, я был с ног до головы покрыт грязью, так что меня было бы трудно узнать кому угодно…

Она несколько мгновений смотрела на него, а затем неожиданно спросила:

— А встреча со мной была для вас запоминающейся?

Санни замер на мгновение.

«Что за вопрос?»

Та их встреча… да, она была весьма памятной. Она врезалась в его память, как клеймо, и продолжала гноиться даже спустя столько лет. Ведь именно тогда он узнал, что его существование было стёрто из сердец всех, кто его знал.

Их настоящая первая встреча также была свежа в его памяти. Тогда, на мосту перед Академией… его привлекло то, какой отрешённой и далёкой от мира выглядела юная Нефис, спокойно стоявшая в наушниках. А ещё он почувствовал едва уловимое родство с ней, потому что она была единственной Спящей, одетой в стандартный полицейский спортивный костюм, как и он.

Санни улыбнулся.

— Для меня… это было незабываемо.

Нефис на мгновение задержала на нём взгляд, а затем отвела глаза. Уголок её рта слегка приподнялся.

Однако через секунду их прервал взволнованный визг Эффи:

— Я… я не могу! Вы оба слишком милые!

Она рассмеялась, а затем налила себе ещё вина и с яростью набросилась на тарелку с закусками. Пока она ела, её взгляд упал на доски палубы.

Эффи ненадолго задержалась, а потом с любопытством спросила:

— Кстати, Мастер Санлес… кажется, у вас сегодня нет тени?

Он проследил за её взглядом и заметил, что тень Неф была одна, очерченная чёрным на досках пола. Мрачная тень в данный момент выполняла роль аватара, управляемого Санни для помощи Айко.

Санни бесстрастно пожал плечами.

— О, кажется, я её потерял.

Прогулка с Нефис или поездка на пароме не представляли особой проблемы, но когда они доберутся до замка… он предпочёл бы сохранить странную природу своей тени в тайне.

«Что делать?»

Санни замешкался на мгновение, а затем, используя управление тенью, призвал одну из диких теней, населявших паром. После того как она скользнула по палубе и прилипла к его ногам, в благоговейном трепете от перспективы притвориться тенью самого Повелителя, он придал ей форму, напоминающую очертания его тела, и кивнул.

— Так лучше?

Эффи пару раз моргнула.

— Отличный трюк! Так… значит, вы тоже были в Антарктиде? Не думаю, что у меня был шанс спросить. Вы были одним из наших армейских ворчунов?

Санни вздохнул.

— Думаю, что да. Но ничего выдающегося… определённо не то, чем стоит хвастаться. До того, как я попал в Кошмар, у меня была удобная должность в Армейском Командовании. Когда я вернулся, мне ничего не оставалось, кроме как сесть на корабль и сбежать.

Санни не стал упоминать, что был членом Первой Иррегулярной Роты и Специального Разведывательного Отряда, а затем получил должность специального правительственного посланника для Клана Валор, формально приписанного к Армейскому Командованию. Он хотел, чтобы все верили, будто он был простым офисным работником в огромной военной машине.

Это гораздо больше подходило его безобидной персоне, чем слава орденоносного офицера, сражавшегося на самых смертоносных полях Антарктической Кампании.

Эффи осторожно покачала головой.

— Фронт, Армейское Командование… всё одинаково. Каждый внёс свой вклад. Любой, кто выжил в том аду, заслуживает моего уважения.

Затем она усмехнулась.

— Мы — товарищи! Как насчёт военной скидки в следующий раз, когда я приду поесть в Блестящий Эмпориум? Один солдат другому… погодите-ка, а как насчёт семейной скидки? Мы с принцессой практически сёстры! Правда, Неф?

Она выжидающе посмотрела на Нефис.

Нефис замолчала на пару мгновений, затем её голос прозвучал совершенно ровно:

— Я её не знаю.

Эффи уставилась на неё, словно её предали. Затем она громко прошептала:

— Ну же, Неф. Помоги сестрёнке! Выходи скорее за этого парня, чтобы я могла немного сэкономить…

Глаз Неф слегка дёрнулся.

* * *

Паром скользил по глади озера, медленно приближаясь к замку. Разговор протекал непринуждённо, и Эффи почти успокоилась со своими поддразниваниями… частично… насытившись.

Санни, вероятно, не знал многого о внутренней жизни Бастиона, поэтому он в основном молчал, давая двум женщинам возможность наверстать упущенное после долгой разлуки.

Эффи, откинувшись назад, с тоской смотрела на воду.

— …В любом случае, у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую. Как только мы доберёмся до замка, я соберу людей и верну их в СКОС. В Западном Квадранте… снова проблемы. Боюсь, что на этот раз я уйду надолго.

Нефис нахмурилась, на её лице отразилось лёгкое беспокойство.

— Насколько всё плохо?

Эффи усмехнулась.

— Плохо настолько, что они отправляют и Джет. Это должно сказать тебе всё, что нужно знать. О… мне очень жаль, Мастер Санлес. Звериная Ферма покинет Бастион на несколько недель, а может, и на пару месяцев. Вам придётся искать нового поставщика.

Он покачал головой.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь об этом.

У него были и другие способы добывать ингредиенты, пусть и не такие свежие и вкусные, как те, что выращивал муж Эффи. В Блестящем Эмпориуме также пришлось бы сократить ассортимент блюд, так как он будет занят Нефис и созданием Воспоминания.

Эффи улыбнулась и взглянула на Нефис.

— А что насчёт тебя? Куда ты отправляешься дальше? Я не верю, что эти ублюдки…

Она взглянула на Санни и поправилась:

— …что эти мудрые старейшины Валора позволят тебе долго отдыхать.

Нефис на мгновение замялась, а затем спокойным тоном ответила:

— Полагаю, обратно в Божью Могилу.

Охотница внезапно встрепенулась.

— О, точно! Ты, должно быть, встречала его! Тот таинственный Святой, Повелитель Теней… какой он?

Санни внезапно насторожился.