Теневой раб Том 8 Глава 1700 Его Злейший Враг

«Обо мне сплетничают? Какая интрига!»

Санни, делая вид, что ничего не подозревает, с искусно сыгранным недоумением взглянул на Нефис и Эффи.

Нефис бросила на него быстрый взгляд, после чего лишь пожала плечами.

— Повелитель Теней… он в точности такой, как гласят слухи. Невероятно могущественный, донельзя зловещий и весьма эксцентричный.

Эффи усмехнулась.

— Ну, тот, кто избрал жизнь в Зоне Смерти, определённо должен быть слегка не в себе. Но чтобы ты, принцесса, назвала его могущественным… я просто в недоумении. Неужели в этом мире существует такое чудовище?

Санни моргнул.

«Эй!»

Что она подразумевала под эксцентричностью? Он был образцом совершенного психического здоровья!

Ну… может быть, и не совсем…

Тем не менее, Санни почувствовал лёгкое негодование.

Нефис же, в свою очередь, слегка улыбнулась.

— И в то же время, он совсем не таков, каким его описывают. Удивительно тактичен, несмотря на свою тираническую силу, добр, несмотря на желание казаться зловещим, и очень проницателен, несмотря на свою эксцентричность.

Эффи моргнула и окинула Санни быстрым взглядом, на её лице появилось какое-то странное выражение.

— Принцесса… эм-м… отчего вы так улыбаетесь? Перед своим… в общем, неважно!

Нефис подняла бровь.

— О? Разве я улыбалась? Я не собиралась.

Санни сделал глоток вина.

«Нет, нет! Улыбайся больше!»

Зачем Эффи испортила ему триумф? Какая невыносимая женщина!

А невыносимая женщина, о которой шла речь, тем временем усмехнулась.

— Это прекрасно и всё такое. Но как он выглядит? Он красив? Готова поспорить, что даже если он и красив, то не настолько, насколько Мастер Санлес.

Санни вскинул бровь.

Нефис вновь пожала плечами, явно не проявляя интереса к этой теме.

— Не знаю. Повелитель Теней никогда не показывает своего лица. На нём всегда либо маска, либо закрытый шлем. В большинстве случаев даже невозможно понять, есть ли под этими доспехами человеческое тело.

Эффи почему-то выглядела взволнованной.

— Правда? Какая жалость. Вероятно, он ужасно обезображен. Или просто от природы уродлив. Не то чтобы это было чем-то плохим… Стоп, а что, если он лысый? Или у него нет зубов? Ты сказала, что он никогда не снимает доспехи? Тогда от него, должно быть, действительно воняет! Боги, какой же неряха! Вот Мастер Санлес точно лучше. От него исходит приятный аромат. Просто восхитительно… Я ведь права, Мастер Санлес?

Санни молча уставился на неё.

«Почему она втягивает меня в это? Нет, подожди… что, чёрт возьми, она имеет в виду, говоря «лысый»? Я не лысый!»

Но, притворяясь невежественным, он не мог защитить свою честь… честь третьего аватара.

Как бы сильно он ни хотел.

Скрывая своё разочарование, Санни произнёс:

— Возможно, ты права. Я никогда не задумывался о своём запахе…

К его удивлению, Нефис неожиданно встала на защиту Теневого Святого:

— Нет, ты ошибаешься. Повелитель Теней… он… он не обезображен и не уродлив. Он… ну… кажется, он очень выдающийся человек во всех отношениях.

Санни неосознанно кивнул.

«Скажи ей, Неф!» — промелькнула мысль.

Но затем он нахмурился.

«Нет… но почему ты так защищаешь этого человека? Я же здесь!»

Санни был в замешательстве.

Повелитель Теней был им, но Нефис этого не знала. Значит, она восхваляла какого-то случайного человека в присутствии своего предполагаемого романтического партнёра? Это было недопустимо!

Но ведь их отношения были фикцией. Они познакомились всего несколько дней назад. Так что, технически, она знала Повелителя Теней дольше и лучше. Они даже сражались бок о бок против ужасающей Проклятой мерзости.

Это было так запутанно!

«Что же это за ситуация?»

Как ему следовало реагировать?

Пока Санни размышлял о своём жизненном пути, Эффи с усмешкой произнесла:

— Если он такой замечательный человек, почему он скрывает своё лицо за маской? Он что, восьмиклассник?

Нефис, нахмурившись, ответила:

— Возможно, это связано с его Недостатком. Возможно, ему необходимо скрывать свою личность по какой-то важной причине. В любом случае, я знаю только одно… что человек с таким прекрасным мастерством владения мечом не может быть уродливым.

Эффи молча смотрела на неё, словно желая сказать:

«Принцесса! Пойми намёк!»

Но Санни не понимал, что именно Нефис должна была понять. Охотница глубоко вздохнула и произнесла:

— В любом случае, этот парень, похоже, многое скрывает. В отличие от Мастера Санлеса, который как открытая книга. Такому честному и искреннему человеку, как Мастер Санлес, не нужно прятаться за маской… Не говоря уже о том, что прятать такое лицо за маской было бы преступлением…

На мгновение она, казалось, задумалась, а затем рассмеялась.

— В любом случае, кажется, мы скоро доберёмся. Может, сменим тему? — предложила Эффи, несколько смущённая этим разговором.

Нефис пожала плечами, тоже немного растерявшись.

— Ты же сама спросила.

Эффи улыбнулась и с лёгкой виной взглянула на Санни.

— Кстати, ты слышала последние новости о Доме Ночи? — спросила она, словно действительно не желая больше говорить о Повелителе Теней.

Санни, которого ранее переполняли эмоции, теперь оказался в замешательстве. Приятно было слышать похвалу от Нефис, но это вызывало необъяснимое раздражение. Что же с ним сегодня происходит?

На несколько мгновений его мысли рассеялись, пока он краем уха улавливал разговор Нефис и Эффи.

—…Они захватили ещё одну Цитадель? — Нефис задала вопрос.

Эффи кивнула в ответ.

— Да. Это уже седьмая за два года, что весьма примечательно. В последнее время их руководство демонстрирует невероятные успехи. Я полагаю, появление Врат Сна действительно вдохнуло в них новую жизнь. Никогда прежде Дом Ночи не был столь активным, дерзким и процветающим.

Нефис издала глубокий вздох.

— Это не поможет им удержать свои позиции. Без Верховного они оказались в крайне невыгодном положении. И дело не только в недостатке сил, но и в их численности, как среди обычных людей, так и среди Пробуждённых. Боюсь, Дом Ночи обречён утратить свой статус.

Это было неоспоримой правдой… Хотя третий Великий Клан значительно отставал от двух других, и шансов наверстать упущенное почти не было, он всё ещё оставался жизненно важным. Их корабли играли значительную роль в мире бодрствования, и их появление могло серьёзно нарушить баланс сил в грядущей войне.

Союз с Домом Ночи мог бы стать отправной точкой для конфликта между двумя Доменами. И это было бы связано не столько с их Святыми, сколько с тем, что Сумеречное Море граничило на юге как с Доменом Мечей, так и с Доменом Сонг.

Сонг и Валор стремились завоевать Божью Могилу лишь по той причине, что Дом Ночи настойчиво сохранял нейтралитет. Если бы одному из Великих Кланов удалось склонить на свою сторону Ночных Странников, они получили бы возможность совершать молниеносные атаки на территорию противника, обходя стороной барьер Зоны Смерти, разделяющей их земли.

Эффи нахмурилась.

— По крайней мере, они предпринимают попытки… И, судя по всему, Дом Ночи твёрдо намерен держаться подальше как от Валора, так и от Сонг. Что ж, я понимаю, почему. Даже если они присоединятся к победившей стороне, их ждёт лишь участь быть поглощёнными и ассимилированными после завершения конфликта.

Санни тихо вздохнул.

Ему было любопытно, как там, в Сумеречном Море, поживает Наев… Добродушному Ночному Страннику, должно быть, пришлось нелегко, учитывая, как стремительно изменилась судьба его клана.

Нефис тем временем бросила на Эффи настороженный взгляд, а затем жестом указала на Санни.

«Неужели вы наконец вспомнили, что мне не следует знать о войне? Молодцы!»

Эффи несколько раз моргнула и отрицательно покачала головой.

— Кстати, Мастер Санлес, известно ли вам, что все Кланы Наследия собираются вступить в войну?

Глаза Нефис расширились.

— Эффи!

Охотница улыбнулась с озорным блеском в глазах.

—…В войну за эту прекрасную, но недальновидную принцессу! Теперь, когда она привлекла ваше внимание, каждый Клан Наследия будет стремиться заполучить её в жёны, пока не стало слишком поздно. Старейшины клана Валор также могут оказать на неё давление. Итак, вы запомнили то, что я говорила о безопасности?

Эффи усмехнулась.

— Забудьте всё, что я говорила! Как бывший солдат, вы должны понимать ценность упреждающего удара, так что… цельтесь как следует и сделайте её беременной как можно скорее! Это покажет им…

Бокал с вином треснул в руке Неф.

Санни остался неподвижен, но где-то далеко-далеко Повелитель Теней изящно рухнул со своего трона.

…Паром причалил к замку, и в тишине, нарушаемой лишь неудержимым смехом Эффи, послышался его подход к берегу.