Теневой раб Том 8 Глава 1701

После того как они приземлились в замке, Эффи попрощалась с ними и, хихикая, удалилась. Санни и Нефис провожали её взглядом, пока она не скрылась из виду, и оба не спешили произнести ни слова.

«Что ещё можно сказать после такого?» — вздохнул Санни, решив, что лучше промолчать. Нефис, казалось, придерживалась того же мнения.

…Однако его мысли были в смятении после выходки Эффи. Пока он молчал, его воображение разыгралось, опровергая доводы рассудка. Он не знал, о чём думала Нефис, но сам он определённо размышлял о вещах, о которых, вероятно, не стоило размышлять.

Он бросил быстрый взгляд на Нефис. Была ли она действительно спокойна?

Ему показалось, или её щёки слегка порозовели?

«Нет, это, должно быть, лишь игра моего воображения.»

Нефис ни за что бы не была задета этими словами. Он просто выдавал желаемое за действительное… и во всём виновата была Эффи!

Эта Эффи! Она действительно ничуть не изменилась!

Он надеялся, что замужество и рождение ребёнка смягчат её пыл, но, к сожалению, этого не произошло. Любящая семья лишь ещё больше распаляла бойкую охотницу, словно наличие безопасного убежища придавало её острому языку ещё больше силы.

«Это настоящее чудо, что Малыш Линг вырос таким милым мальчиком, несмотря на то, что его воспитывала эта несносная женщина…»

Санни медленно вдохнул.

Нефис на мгновение задержалась, а затем взглянула на него с невозмутимым выражением лица. Затем она произнесла своим обычным спокойным голосом:

— Не обращайте внимания на Эффи… Святую Афину. Она всегда такая.

Санни попытался избавиться от неуместных мыслей и усмехнулся.

— Не стоит беспокоиться. Я уже привык к этому. У меня была близкая подруга, которая была похожа на неё. И как бы мне ни было грустно это признавать, я иногда скучаю по ней.

Она слегка улыбнулась.

— Даже представить себе не могу.

Они вдвоём покинули причал. Вместо того чтобы пройти через многолюдные ворота замка, Нефис привела его к незаметной двери, где их встретили два Рыцаря, которые с глубоким поклоном пропустили внутрь. Проход через толстую внешнюю стену Бастиона напоминал длинный туннель из белого камня.

Проходя по нему, Санни задавался вопросом, что могло обрушить эту могучую стену и оставить её в руинах, какой она была в скрытом царстве, заключённом в отражении иллюзорного замка.

Но, с другой стороны, тот ужасный враг разбил даже луну, так почему же Бастиону должно было достаться меньше?

Замок… сам по себе был городом. В его стенах проживало около миллиона человек, почти половина из которых были Пробуждёнными. Здесь же постоянно находились сотни Мастеров и не менее дюжины Святых, которые охраняли крепость или приезжали по делам из своих Цитаделей.

Санни чувствовал себя очень спокойно и уверенно, когда жил в огромном городе на другом берегу озера. Однако здесь, в замке, он не мог избавиться от некоторого напряжения.

Вскоре они вышли из туннеля и оказались на оживлённой улице.

— Это просто невероятно, не правда ли? — произнёс он слегка сдавленным голосом.

Нефис кивнула в ответ:

— Действительно, Бастион не зря называют Великой Цитаделью.

С их точки зрения, с самого нижнего и внешнего кольца великой крепости, это место ничем не отличалось от городской улицы. Конечно, и широкая мощёная дорога, и здания, стоящие напротив монолитной внешней стены, были сделаны из белого камня.

Здесь были жилые дома, купеческие лавки, торговые заведения и люди, спешащие по своим повседневным делам. Однако всё это — за исключением людей и более поздних дополнений к оригинальной архитектуре — казалось слишком грандиозным по масштабу, словно построенным для существ, которые были не совсем гигантами, но и не совсем людьми.

Однако эта улица была неотъемлемой частью оборонительных укреплений. Бастион представлял собой настоящее чудо военной инженерии, способное выдержать самую длительную осаду. В его пределах находились разнообразные внутренние дворы, крепости, башни и вспомогательные здания, которые, на первый взгляд, казались хаотично расположенными, но на самом деле были тщательно продуманы.

Если смотреть сверху, Бастион напоминал искусственную гору, разделённую на отдельные уровни. Каждый уровень был защищён концентрическими кругами внутренних стен, а главная магистраль проходила через каждую из них, поднимаясь в гору по спирали. Если бы кто-то захотел добраться до главной крепости, начиная путь от одних из внешних ворот, ему пришлось бы много раз огибать гору, минуя множество меньших ворот.

Даже такие мелочи, как направление главной магистрали, были тщательно продуманы. Если кому-то удавалось пробить внешнюю стену, он должен был двигаться по часовой стрелке. Это означало, что рука с мечом должна была быть направлена к следующей стене, а рука со щитом — в сторону от неё. Это позволяло защитникам эффективнее осыпать нападающих стрелами.

Санни не завидовал воинам клана Сонг, которым, возможно, однажды придётся осаждать этот замок. Даже ему казалось, что задача слишком сложная.

Бастион выглядел поистине неприступным.

Однако, реальность оказалась иной. Лунный свет, озарявший руины, служил тому неоспоримым доказательством.

Нефис вела его вглубь древних стен, намеренно позволяя всем желающим обратить на них внимание. Реакция местных жителей была куда более бурной, нежели в поселении у озера, ведь там Нефис знали гораздо лучше.

Санни отчетливо ощущал, как его наполняет благоговение и восхищение, направленные на неё. Куда бы ни ступала Меняющаяся Звезда, лица людей мгновенно озарялись светом и вдохновением, словно одно её появление придавало им сил. В этом был определённый смысл: после Забытого Берега Нефис стала настоящим символом, и за прошедшие четыре года её слава лишь преумножилась.

Особенно это касалось жителей Домена Мечей: для них она являлась воплощением мира и процветания. Сияющая фигура, оберегавшая их от кошмарных заклятий, чей свет проливался на всё человечество.

Принцесса Нефис… Одна из двух непобедимых Сестёр Меча из Домена Анвила.

Прозвище, данное ей Эффи в Мрачном Городе, теперь не казалось таким уж странным, если оно вообще таким было.

Поэтому Санни мог понять обожающие взгляды, направленные на Неф.

Тем не менее…

Чем сильнее люди восхищались ею, тем большее смятение и враждебность вызывало у них его присутствие рядом с ней.

Кто этот утончённый незнакомец, шагающий рядом с Меняющейся Звездой?

Кем он себя возомнил, находясь так близко к нашей принцессе?

Неожиданно он почувствовал себя несколько неловко.

«Возможно… я переоценил последствия игры в тайного возлюбленного Неф».

Он мог их сильно недооценить!

Один из прохожих одарил его откровенно враждебным взглядом, и Санни, убедившись, что Нефис этого не заметила, оскалился в ответ с холодной угрозой.

Можешь хмуриться сколько угодно, но достоин ли ты?

Вы все вместе взятые не достойны стоять рядом с ней, лишь я один!

По крайней мере, именно это должен был передать его взгляд.