Теневой раб Том 8 Глава 1707

Под холодным ночным небом ярко мерцали звёзды. Сидя на широкой ветке дерева, Рейн безмолвно вглядывалась в них, укрытая темнотой.

«Странно».

Некоторые светила казались ей смутно знакомыми, однако ни одного созвездия она опознать не могла. Чужое небо Царства Снов разительно отличалось от земного; хуже того — оно было изменчивым и ненадежным. Звёзды, сиявшие над Доменом Сонг, не были похожи на те, что освещали Домен Мечей, и даже в пределах разных регионов этих двух королевств небо никогда не выглядело одинаково.

В некоторых местах отсутствовало солнце, в других же — купались в свете множества лун.

Астрономы, должно быть, сходили с ума…

— Почему ты до сих пор не спишь? Иди отдыхай. Завтра тебе понадобятся все силы.

Голос её наставника мягко раздался из темноты, заставив Рейн вздохнуть. Он был прав. Она забралась на огромное дерево и привязала себя к ветке, чтобы отдохнуть, но теперь, когда больше ничего не оставалось делать…

— Я не могу уснуть.

Сон ускользал от неё.

Её наставник усмехнулся:

— Нервничаешь?

Рейн помолчала. Действительно ли она испытывала волнение? Сложно было сказать.

Они провели немало времени, готовясь к этой охоте. От поиска подходящей добычи и изучения всей доступной информации о ней до разработки планов на случай непредвиденных обстоятельств, исследования местности и подготовки необходимого снаряжения — всё это было долгим и тщательным процессом. Единственным отличием от предыдущих охот было то, что на этот раз ей предстояло сразиться с Пробуждённым Демоном.

Из-за этого Рейн ощущала лёгкое беспокойство… даже страх. Но одновременно её охватило волнение. Не только потому, что успешное убийство Демона открыло бы перед ней путь к Пробуждению, к которому она стремилась многие годы, но и из-за самого вызова, который она собиралась принять.

Ей всегда нравилось ощущение прилива адреналина, когда она сталкивалась с опасностями в бою. Стать сильной и уметь защищать себя и других — вот чего она желала, и именно поэтому она согласилась на предложение зловещей тени стать её наставником.

Рейн улыбнулась:

— Зачем нервничать? Это всего лишь Пробуждённый Демон.

Её наставник рассмеялся в темноте:

— Весьма справедливо.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Рейн, вопреки всякой логике, задала вопрос:

— Наставник, каким был первый Пробуждённый Демон, с которым вы сражались?

Тьма ответила с ностальгией:

— О, тот парень? Ах… высокий, как дом, облачённый в панцирь из непробиваемой стальной брони, с когтями, способными дробить алмазы, и парой острых, как бритва, кос вместо рук. Действительно очаровательный тип.

Рейн приподняла бровь. Неужели такое существо действительно стоило того, чтобы вспоминать о нём с ностальгией?

— И как же вы его одолели? — спросила она.

Её наставник снова рассмеялся.

— Позволь рассказать тебе историю, — произнёс он. — Это было ещё до моего Пробуждения, когда я был не намного сильнее тебя. Однажды я вызвал Испорченного Дьявола и заставил их сражаться друг с другом. По крайней мере, я так думаю. На самом деле, даже спустя столько лет, я до сих пор не уверен, что это была за тварь. Но это было незабываемое и ужасное зрелище.

Он сделал паузу, а затем со вздохом добавил:

— Затем я выступил в роли приманки, пока мой напарник добивал раненого Демона.

Рейн была ошеломлена. Она не могла понять, что поразило её больше: то, что её наставник мог вызывать Испорченных Дьяволов ещё до своего Пробуждения, или то, что у него был напарник.

Кто бы мог согласиться на сотрудничество с этим невыносимым человеком? Незнакомец? На мгновение она задумалась, а затем с любопытством спросила:

— А где сейчас ваш напарник, наставник?

Тьма на мгновение замерла.

Затем раздался беззаботный голос:

— Ну, полагаю, она сейчас в прекрасном небесном дворце, свысока смотрит на нас, смертных.

Его тон был беззаботным, но впервые Рейн уловила в нём едва заметную нотку странной эмоции.

Что он имел в виду?

Если её наставник был тёмным божеством, то его напарник, вероятно, был небесным божеством? Но ведь боги, как и все низшие божества, давно исчезли, остались лишь Кошмарные Существа.

Значит… его напарник мёртв? Вот что он подразумевал?

Да, это казалось логичным. Однажды её наставник признался, что ему тысячи лет, и все, кто сражался рядом с ним до его Пробуждения, уже давно покоились в могилах.

Рейн вздохнула, внезапно ощутив жалость к своему бедному наставнику. Желая отвлечь его от этих неприятных воспоминаний, она спросила:

— Но как вам удалось вызвать это существо, чтобы оно сразилось с Демоном?

Он усмехнулся:

— Я поджёг Демона-босса. А теперь хватит болтать. Иди спать.

«Босса… Демона-босса? Разве среди Демонов есть боссы?»

Сбитая с толку, Рейн издала долгий вздох и закрыла глаза.

Ветка дерева слегка покачивалась под ней, создавая… подобие умиротворения.

Перед тем как погрузиться в мир сновидений, в её полусонном сознании мелькнула внезапная мысль: «Стоп… если он победил того Демона вместе со своим напарником, то почему он отправляет меня на охоту на этого Демона в одиночку?!»

Её тревожные сны были холодными и полными беспокойства.

Утром Рейн развязала веревку, державшую её на ветке, и осторожно спустилась. Вскоре она оказалась на земле, на краю обширного леса, состоящего из мёртвых деревьев.

Рэйвенхарт остался так далеко позади, что горная цепь виднелась лишь тёмной полосой на горизонте. Вокруг не было и следа пепла, и хотя замёрзшая земля была покрыта инеем, снега также не наблюдалось.

Именно здесь обитал Пробуждённый Демон, которого она намеревалась уничтожить.

Человечество заняло обширные земли в Царстве Снов, однако это не означало, что два Домена стали абсолютно безопасными. На самом деле, безопасность здесь была лишь иллюзией — за пределами Цитаделей и их окрестностей, в дикой природе всё ещё безраздельно властвовали Кошмарные Существа. Люди начали вторгаться в их владения лишь четыре года назад, когда открылись Врата Сна, прокладывая дороги и расширяя свои поселения.

В этом отношении нынешняя эпоха вызывала ассоциации с рассветом легендарной Эпохи Героев, когда смертные чемпионы сражались с бесчисленными монстрами, дабы помочь зарождающейся человеческой цивилизации выжить и распространиться.

Конечно, у современных людей не было богов, направляющих их. У них были лишь Королева Сонг, Король Мечей… и Заклинание Кошмара.

…А в случае с Рейн, у неё была ещё и странная тень, указывающая ей путь.

Пока она проверяла своё оружие в тусклом свете раннего рассвета, её учитель спокойно поинтересовался:

— Что же делает Демонов столь опасными? Их сила? Их скорость? Их выносливость?

Рейн покачала головой:

— Нет. Их интеллект. Звери и монстры могут быть сильнее, быстрее и выносливее меня, но они не обладают таким умом. Однако Демон столь же разумен, как и я… Он даже способен перехитрить меня, если я потеряю бдительность.

Её учитель, выйдя из тени, кивнул:

— И как же тогда убить Демона?

Пересчитывая свои стрелы, она ответила:

— Быть лучше подготовленной. Контролировать поле боя, изучить местность и противника заранее. Проявлять инициативу и не допускать ошибок. Обладать ясным умом и смертельной решимостью.

Он улыбнулся:

— Никто не совершенен. Ошибки случаются, желаешь ты того или нет… Так что же ты предпримешь, если всё-таки совершишь ошибку?

Рейн на мгновение уставилась на него, а затем вызывающе улыбнулась:

— Буду проклинать тебя горькими словами, пока буду умирать?

Её учитель рассмеялся:

— Ну давай, попробуй умереть. Посмотрим, что из этого выйдет…

Она долго смотрела на него, а затем покачала головой.

— Хорошо. Раз учитель настаивает, я не стану умирать.

Он кивнул с улыбкой.

— Отлично. А теперь иди и убей этого Демона.