Теневой раб Том 8 Глава 1708

Рейн сбросила зимнее пальто, лёгкую броню и даже военную куртку, оставшись лишь в рубашке и шерстяном жилете. Она понимала, что никакая броня не сможет уберечь её от Пробуждённого Демона, поэтому стремилась к максимальной ловкости и свободе движений.

Этот поступок показался ей несколько поэтичным, словно она заявляла, что пути назад нет — только победа или смерть.

Это было даже забавно. Пробуждённых воинов часто показывают готовящимися к битве мысленно, когда они облачаются в доспехи, а она испытывала схожие чувства, снимая их. Такова участь обычного охотника.

Подготовка была завершена, ловушки расставлены. Рейн оставалось лишь отправиться в глубины леса и встретить Демона.

Глубоко вдохнув, она начала растяжку. С самого детства она обладала ловкостью, но долгие годы тренировок под бдительным оком зловещей тени сделали её гибкое тело похожим на змеиное… Нет, скорее на тело гимнастки! Весьма грациозной и пластичной гимнастки! Это было намного лучше, чем её прежний образ.

Тем не менее, ей приходилось быть осмотрительной, когда она тренировалась в полную силу. Её обычная плоть не успевала за её навыками и тренировками, и её легко можно было повредить.

— Ты что, балерина? — спросил её учитель.

Рейн молча бросила взгляд на своего наставника.

— Не ты ли мне когда-то сказал, что ты лучший танцор в мире… даже в двух мирах? Так кто же тогда балерина?

Он кашлянул.

— Ну, э-э… если твой учитель сказал это, значит, так оно и есть! Однажды я танцевал с принцессой на балу, и сразу после этого она затащила меня в отдельную комнату. Нет, подожди… или это я затащил её в отдельную комнату? В любом случае, мы вдвоём оказались в отдельной комнате!

Её учитель задумчиво улыбнулся.

— Позволь мне сказать тебе, что то, что произошло в той комнате… Ах, это было поистине судьбоносным событием…

Рейн на мгновение замерла, а затем притворилась, что ей нехорошо.

— Старый извращенец…

Он оскорбился.

— Кого ты называешь старым?! Нет, стой, кого ты называешь извращенцем?!

Она не удостоила его ответом, лишь покачала головой. Однако, несмотря на это, Рейн заметила, что её прежняя нервозность почти полностью исчезла. Она ощущала спокойствие и готовность, словно знакомые слова учителя могли волшебным образом сделать любую ситуацию, какой бы ужасной она ни была, обыденной и привычной.

Рейн глубоко вздохнула и в последний раз проверила своё оружие.

Она уже натянула тетиву на лук, а колчан был полон стрел, которые она сама изготовила, сделав наконечники из костей Пробуждённых мерзостей. Копьё было готово к бою, а кинжал был недавно заточен.

И, наконец, меч. Она вытащила тати из ножен и внимательно осмотрела его лезвие.

В этот момент её учитель внезапно заговорил:

— Подожди. Для этой охоты я одолжу тебе кое-что получше.

Он подошёл ближе, наклонился и протянул руку к тени её меча.

И тут произошло нечто странное. Рука учителя, казалось, погрузилась в землю и, словно сдирая, схватила тень. Внезапно её тати утратил свою тень… Однако в руке учителя оказался точно такой же тати, но полностью выкованный из чёрной матовой стали.

Рейн взглянула на клинок, и по её спине пробежал холодный озноб.

Чёрный тати… Он казался достаточно острым, чтобы разрезать мир пополам, словно клинок, созданный из чистого убийственного намерения. Она словно смотрела на саму смерть.

И в следующее мгновение этот жуткий меч был небрежно брошен в её сторону.

— Ах!

Рейн стремительно подпрыгнула, чтобы поймать его, и крепко сжала чёрную рукоять. Удивительно, но, несмотря на пронизывающий холод и тёмную силу, исходящую от клинка, в её руке он ощущался как её собственный. Вес, баланс и даже фактура кожаной рукояти — всё это было ей знакомо.

Она молча взглянула на своего учителя.

Легко забыть, ведь он казался таким беспечным и незрелым… Но на самом деле её учитель был невероятно силён. Она даже не представляла, насколько. Лишь в такие моменты, как этот, Рейн осознавала его истинную мощь.

Извлечь из ниоткуда меч, достойный Святого? Как бы это ни было шокирующе, но именно так поступил бы её учитель.

Рейн осторожно убрала чёрный тати в ножны, стараясь не порезаться.

— Этот меч кажется слишком могущественным для обычного человека. Ты не забыл, что я не могу контролировать свою эссенцию?

Учитель лишь пожал плечами.

— Ничего страшного. Он пропитан моей.

Рейн кивнула, затем собрала свои вещи, которые собиралась оставить, и спрятала их в укромном месте между корнями старого дерева, чтобы вернуться за ними позже. Её оригинальный меч лежал сверху этой аккуратной стопки.

Она встала, посмотрела вглубь леса и начала свой путь. В этот момент её учитель произнес:

— Этот меч должен быть способен разрубить плоть Пробуждённого Демона, даже если ты держишь его в руках. Но не стоит слишком полагаться на него. Помни… меч — это лишь инструмент. Оружие — это ты. Именно ты должна убить врага, а не твой меч.

Рейн спокойно кивнула:

— Я помню.

Она очистила свой разум от всех отвлекающих мыслей и сосредоточилась исключительно на предстоящей охоте.

Демона, с которым Рейн должна была столкнуться, по иронии судьбы называли Охотником. Именно так окрестили его жители Рэйвенхарта, хотя истинное его имя было Рыцарь Чаши.

Выбор Рейн и её наставника пал на этот конкретный лес по веской причине: здесь можно было собрать ценную информацию о Рыцарях Чаши. Эти ужасные существа не были самостоятельными Кошмарными Существами, а скорее являлись приспешниками средней ступени Павшего Титана.

Земли Титана располагались примерно в ста километрах от этого леса. По стечению обстоятельств, они находились между Рэйвенхартом и одним из главных городов Домена Сонг, что делало прокладку удобной дороги невозможной. Около года назад Сонг Сейшан вступила в бой с Титаном и одержала победу, уничтожив большую часть его приспешников и рассеяв остальных.

Рейн ясно помнила это событие, так как после битвы городская управа разослала множество заданий, связанных с поиском оставшихся порождений зла. Тогда она ещё не обладала достаточной силой для борьбы с ними в одиночку, но многие Пробуждённые были способны на это. В результате, выжившие приспешники убитого Титана были быстро истреблены.

Все, кроме одного Рыцаря Чаши, который нашёл убежище в этом лесу. Несмотря на потерю своего огромного скакуна и значительное ослабление, чудовищу всё же удалось одолеть несколько когорт, отправленных на его уничтожение.

Возможно, в этом Демоне таилось нечто особенное, или же воины-Пробуждённые оказались не готовы к схватке. Так или иначе, им пришлось отступить, а этот странного вида Рыцарь Чаши заработал грозное прозвище — Охотник.

Рейн не считала себя сильнее тех Пробуждённых бойцов, что пытались одолеть тварь ранее. Однако она подошла к задаче куда более осторожно и с лучшей подготовкой.

Итак, она готовилась сразиться с Охотником. Если ей удастся одержать победу, её эссенция Пробудится, и она сможет приступить к формированию ядра души. А когда ядро души будет создано… тогда, наконец, она станет ещё сильнее.