Теневой раб Том 8 Глава 1710
Ранее в Теневой раб...
Рыцарь Чаши предстал в образе человека, облачённого в истлевшие доспехи, покрытые зелёной патиной ржавчины. Его исполинский рост, достигавший двух с половиной метров, казался ещё более внушительным благодаря оленьим рогам, вделанным в забрало его глухого шлема. Ржавый шлем напоминал оскаленную пасть чудовища, а из прорезей забрала сочилась непроглядная тьма.
Потрёпанные латы были облеплены мхом, а рваный плащ, выцветший настолько, что не сохранил и тени первоначального цвета, свисал с его плеч, словно оборванное знамя.
В своей руке это существо сжимало грозный боевой топор, лезвие которого было столь массивным и тяжёлым, что могло бы запросто разрубить человека надвое.
Охотник… Он походил на ожившего мертвеца, восставшего из-под корней векового леса, чтобы завладеть древним полем брани — призрачный и настолько внушительный, что Рейн невольно содрогнулась.
Что ещё хуже, тёмная прорезь его забрала теперь устремила свой взор прямо на неё.
Казалось, её душа скорчилась под этим взглядом.
«Чёрт.»
Рейн уже готовила очередную стрелу для своего лука, намереваясь натянуть тетиву…
Однако, прежде чем она успела привести свой замысел в исполнение, Охотник достиг подножия дерева, служившего ей укрытием. Он взмахнул своим боевым топором, и от этого опустошительного удара могучий ствол древнего дерева разлетелся на куски, а осколки, словно снаряды, испепелили целый участок леса.
Но через мгновение…
Сверху, словно молния, упала заострённая стрела, вонзившись Охотнику в колено. Меткий выстрел попал точно в узкую щель между нижней частью набедренника и верхним элементом наколенника — частями брони, защищавшими бедро и колено соответственно.
Это был весьма удачный бросок, учитывая сложившиеся обстоятельства.
Впрочем, Рейн не успела насладиться триумфом, ведь дерево уже падало… и она падала вместе с ним.
Через короткое мгновение невесомости, верёвка, обмотанная вокруг её груди, резко натянулась, выдернув её в воздух.
Если её учитель и преподал ей что-то важное, так это необходимость всегда иметь путь к отступлению. Рейн никогда не предполагала, что, забравшись на дерево, она сможет укрыться от Пробуждённого Демона. Поэтому, разумеется, она заранее продумала план экстренного выхода.
В её случае таким методом служило раскачивание на верёвке с последующим стремительным полётом между стволами исполинских деревьев. К счастью, она не зря прихватила с собой длинную шёлковую верёвку.
Когда свист ветра заполнил её уши, Рейн подумала: «Сейчас будет больно…»
Пытаясь сохранить контроль над телом, она в последний момент совершила резкий манёвр, используя ноги, чтобы смягчить удар от столкновения с другим деревом на огромной скорости. Другой конец верёвки был закреплён на одной из высочайших ветвей, что позволяло ей раскачиваться, подобно маятнику… Ну, возможно, не самому удачно сконструированному маятнику.
К счастью, она избежала перелома шеи и повреждений черепа, но ноги нестерпимо болели. Не обращая внимания на эту боль, Рейн стремительно перерезала верёвку своим кинжалом и спрыгнула вниз, мягко приземлившись на промёрзшую землю.
Там, прислонившись к стволу дерева, её поджидали две вещи: копьё и ещё одна стрела. Одним молниеносным движением она убрала кинжал в ножны, схватила стрелу и, перевернув её, уже натягивала свой лук.
Охотник приближался к ней с такой скоростью, что уследить за его движениями было почти невозможно…
Но всё же он не мог сравниться по скорости с её стрелой.
Сохраняя ясность разума, она могла предугадывать действия своего противника. Поэтому она целилась не туда, где находилась эта мерзость в данный момент, а туда, где она окажется.
Ещё одна стрела пронзила воздух и угодила в другое колено.
К несчастью, на этот раз Рейн промахнулась всего на миллиметры. Драгоценный наконечник стрелы ударился о край набедренника Охотника и разлетелся вдребезги, лишь слегка помяв мох на ржаво-зелёном металле.
Охотник был Пробуждённым Демоном, а наконечники стрел Рейн были изготовлены из костей Пробуждённых мерзостей.
Теоретически, броня Демона и наконечники стрел Рейн принадлежали к одному рангу… но сама она была всего лишь обычным человеком. Как ни странно, это обстоятельство делало её стрелы менее эффективными против ржавого зелёного металла.
Это было как-то связано с эссенцией, законами, управляющими миром, и силой воли. Рейн не до конца понимала тонкости этого механизма, но на практике это означало, что ей необходимо было попадать точно в щели брони мерзости… чего ей на этот раз не удалось.
Она не стала тратить время на сожаления о своей ошибке. Схватив копьё, Рейн резко развернулась и бросилась бежать.
Она бежала со всех ног.
Какая дерзость? Какое мужество? На поле боя не существовало таких понятий, лишь сила и слабость, жизнь и смерть.
В обычных условиях одолеть Пробуждённого Демона было бы немыслимо. Однако в одном из его коленей застрял наконечник стрелы. Хотя такая незначительная рана не могла навредить существу его ранга и класса, сустав есть сустав, и если его функционирование было нарушено, даже Демон неизбежно замедлил бы свой ход.
Рейн специально сконструировала наконечники стрел таким образом, чтобы их было практически невозможно извлечь, если только жертва не пожелает вырвать вместе с ними огромный кусок плоти. Поэтому, даже если древко стрелы было сломано, урон всё равно оставался.
Конечно, было бы гораздо лучше, если бы Охотник повредил оба колена.
Потому что теперь…
Неизвестно, сможет ли она продержаться достаточно долго, чтобы достичь своей цели, избегая его топора.
«Беги… беги!»
Сцепив зубы, Рейн совершила поступок, который сама от себя не ожидала — она отбросила лук. Это было ужасное решение, не столько из-за страха лишиться оружия, сколько потому, что без лука колчан стрел, который она разместила впереди, становился бесполезным. Однако она понимала, что чем-то придётся пожертвовать, и копьё показалось ей более эффективным в схватке с таким мощным противником.
Что до меча… его подарил ей учитель, и от него она ни за что не отказалась бы.
Рейн была весьма рада, что оставила свой плащ и доспехи на опушке леса.
«Давай, беги, чёрт возьми!» — мысленно подгоняла она себя.
У Рейн не было глаз на затылке, но она ощущала дрожь земли и слышала треск веток за своей спиной. Охотник действительно нёсся сквозь деревья, ломая могучие стволы, словно спички. Он напоминал неудержимого и неотвратимого гиганта, преследующего её и неумолимо сокращающего дистанцию. Всего через дюжину метров он был совсем близко.
Дюжина метров… десять метров… шесть метров…
Сердце Рейн колотилось как бешеное в её груди.
Но вот, наконец, деревья расступились, и она вырвалась на открытое пространство.
Именно здесь она и планировала вступить в бой с Демоном.
«Будь лучше подготовленной. Контролируй поле боя, изучай местность и противника. Бери инициативу в свои руки и не совершай ошибок. Сохраняй ясный ум и смертельную решимость.»
Таков был рецепт победы в битве с Демоном… впрочем, как и в любой другой битве.
Поэтому Рейн и выбрала именно это место для сражения.
Открытое пространство перед ней представляло собой болото, затерянное в глубине леса. В данный момент оно было сковано морозом, и его коварные глубины покрывал слой льда, который скрывался под тонким покровом снега.
Рейн была достаточно легка, чтобы пройти по льду, не проваливаясь.
А вот Охотнику…
С его устрашающими габаритами, тяжёлыми доспехами и внушающим страх боевым топором предстояли определённые трудности.
Ощущая, как смерть приближается к ней сзади, Рейн, не теряя ни мгновения, ступила на заснеженный лёд.
