Точка Зрения Злодея в Академии Том 1 Глава 78

Глава 78.

В глазах поплыло.

Должно быть, от перегрева часть моего мозга попросту расплавилась.

Я использовал чужой модуль, да еще и в недостроенном теле. А может, во мне самом все еще оставалось слишком много изъянов.

Сколько прошло времени?

По моим ощущениям – не меньше пяти секунд.

Когда я поднял голову, картина вокруг почти не изменилась. Я взмахнул Техноклинком изо всех сил, готовый к тому, что мое тело разлетится на куски, но эффект казался ничтожным.

«Не может быть».

Полное недоумение.

Аарон по-прежнему стоял передо мной.

Окружающие развалины и груды мусора тоже никуда не делись, а в небе все так же кружили солдаты Бенедикта, наблюдая за нами сверху.

— Глупец, — пробормотал Аарон.

Я невольно нахмурился.

Неужели я проиграл?

В спешке я не сумел полностью раскрыть мощь модуля – так мне показалось в первый миг.

Но это мимолетное чувство тут же испарилось.

Я ощутил какую-то странность.

«Тишина».

Противоестественная, мертвая тишина.

Словно кто-то разом выключил звук – грохот, только что сотрясавший поле боя, исчез без следа.

А затем, одна за другой, начали происходить аномалии.

Скрррииииих…!

Опора линии электропередачи позади Аарона слева вдруг издала дикий скрежет. Из ее бетонного ствола брызнули искры, и она медленно повалилась набок.

С обломками справа случилось то же самое.

Огромная глыба бетона, оставшаяся от рухнувшего во время прошлого налета Титанов здания, заскрежетала, словно жернов мельницы, и ее верхняя половина плавно соскользнула на землю.

Разрушение продолжалось.

Солдаты, парившие в небе благодаря силовой броне четвертого уровня, один за другим начали взрываться мелкими вспышками и камнем падать вниз.

Остов заброшенной машины вдруг аккуратно развалился надвое. Строительный кран, застывший посреди восстановительных работ, разлетелся на куски. Стекла в окнах далекой высотки со звоном осыпались без всякой видимой причины.

Шшшххх. Шшшххх.

Словно расходящиеся круги по воде.

Будто камень бросили в тихую гладь озера – невидимая волна разрезала и крушила все на своем пути, стремительно расширяясь от места, где я стоял.

Мгновение назад замерший мир вдруг взорвался какофонией звуков.

Все вокруг завыло, затрещало и заскрежетало, будто в предсмертной агонии.

Словно оркестр настраивал инструменты перед кошмарным выступлением, неодушевленные предметы испускали протяжный, жуткий стон.

И наконец…

Аарон едва слышно произнес:

— Неужели ты до сих пор не понимаешь, даже видя это своими глазами?

Его тихие слова…

Словно послужили сигналом…

Все вокруг раскололось надвое.

И рухнуло.

КРРРРЯЯЯЯЯЯЯЯСЬ…!

Все, куда падал мой взгляд, трескалось, разлеталось в щепки, ломалось, осыпалось, взрывалось и делилось на части.

И Аарон не стал исключением.

— Кхх-ха, — первым делом он закашлялся, и из его рта хлынула кровь. Тонкая алая струйка побежала по подбородку.

Глухой стук.

Одна из его рук упала в пыль.

Она отвалилась и покатилась по земле так буднично и естественно, что я на секунду усомнился в реальности происходящего.

Будто эта рука изначально держалась на честном слове и теперь просто вернулась в свое естественное состояние.

«… Невероятно».

Я молча смотрел на Аарона.

Очень быстро его рубашка пропиталась багрянцем. Кровь разливалась все быстрее, и уже через секунду она хлестала ручьем.

Но даже тогда лицо Аарона не дрогнуло.

Холодные, ястребиные глаза скользнули по мне, точно хищник, оценивающий добычу. И чуть более низким, чем обычно, голосом он спросил: — …Ты еще можешь продолжать?

На его губах заиграла странная улыбка.

Сумасшедший ублюдок.

Такой была моя первая мысль, но тут же пришло понимание: он делает это не ради дешевого азарта битвы.

Хотя, конечно, и это играло огромную роль.

Прямо сейчас он был «Аароном Стингреем» и «мной», а я был «собой» и в то же время «Аароном Стингреем».

— Сделаю все, что в моих силах, — ответил я.

Мое тело, успевшее расплавиться и застыть вновь, находилось в ужасном состоянии, но ему все равно суждено было вскоре исчезнуть. Так почему бы напоследок не исполнить волю того, кто меня создал?

От этой мысли мне показалось, что ни я, ни этот парень никогда не отличались здравым умом.

Должно быть, потому, что когда-то очень давно…

Я уже смирился со своей участью.

Когда-то я махнул на себя рукой.

Смерть меня совершенно не пугала.

Конечно, воспоминания во мне – лишь скопированные данные, но именно поэтому я понимал его как никто другой.

«Я» сломался задолго до того, как стал «Аароном Стингреем», и копия, созданная по образу этого сломленного человека, унаследовала все его дефекты.

— Это тоже часть твоего плана на будущее? — Спросил я.

— Было бы глупо потратить все усилия впустую, верно? — Отозвался он.

— Да. Нам еще нужно закончить дела.

— …

Я молча перехватил рукоять меча.

Техноклинок уже вернулся к своему привычному виду. Мое тело едва справлялось с перегрузкой, так что выдать прежнюю мощность я бы не смог при всем желании.

Его острота заметно снизилась.

Но и Аарон был не в лучшей форме.

Лишившись руки, он вряд ли мог безупречно управлять нитями Облачного Паука.

В конечном счете оба мы ослабли.

Пожалуй, это были самые честные условия для нас обоих.

— …

Я коротко выдохнул.

И бросился вперед, занося клинок для удара.

* * *

Финал этого противостояния напоминал битву чудовищ.

Именно так описывали увиденное те немногие, кому довелось наблюдать за схваткой со стороны. Словно все, что происходило до этого, было лишь блеклой прелюдией, дуэль двух Ааронов разгорелась с неистовой силой.

Они демонстрировали сокрушительную мощь, невероятную для существ с такими тяжелыми ранениями. Отзвуки их ударов раз за разом перекраивали ландшафт вокруг.

[Ч-черт! Убирайтесь оттуда!]

[Если попадете под удар – вам конец!]

В конце концов уцелевшим солдатам пришлось отступить как можно дальше, чтобы не погибнуть от последствий этой бури.

Конечно, поначалу они пытались выполнить приказ. Но боеприпасы подошли к концу, а оружие, создаваемое их встроенными модулями, оказалось совершенно бесполезным против этих монстров.

Несколько отчаянных бойцов активировали модули ближнего боя и попытались вмешаться, но исход был предсказуем.

Они быстро осознали, что Аарон Стингрей просто пожирает их, выплевывая бесполезные железки, и оставили эти попытки.

Ни Ири, ни Сайленс тоже не решались ввязаться в эту безумную круговерть.

Поначалу они хотели помочь молодому Аарону, но предыдущие стычки измотали их до предела. Стоило им лишь ненадолго столкнуться со старшим Аароном, как их снаряжение пришло в негодность, а сами они получили множество тяжелых ранений.

Подобно солдатам «Стингрей», они, поддерживая друг друга, старались уйти подальше от эпицентра бури, которую устроили эти двое.

— Старший. Кажется, сустав окончательно полетел. Плечо цело, но рука не двигается, — пожаловалась Ири.

— [У меня то же самое, — глухо донеслось из-под маски Сайленс. — …Но если можешь идти – не снимай броню. Если прилетит случайный осколок, без нее ты труп со стопроцентной гарантией.]

Вскоре им осталось лишь наблюдать за битвой двух Ааронов с безопасного расстояния.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Оглушительный грохот не смолкал ни на секунду. Вглядываясь в марево боя, Сайленс вдруг издал хриплый, пустой смешок.

— [Ха… ха-ха…!]

— Т-ты чего смеешься? — Удивленно спросила Ири.

— [Да потому что все это глупо.]

— Что?

— [Просто чувствую себя полным идиотом. Ты даже представить не можешь, о чем я думал все это время.]

С этими словами Сайленс сглотнул подступившую к горлу горькую слюну и умолк. На расспросы Ири он отвечать не собирался.

Как он мог признаться ей?

В том, что собирался предать их всех.

И копию Аарона Стингрея, и Ири, и Мию – каждого.

Он планировал прикончить любого, кто хоть как-то связан с Аароном Стингреем, стоило лишь утихнуть этой битве, а затем наложить на себя руки.

И в этом была своя логика.

Он жил одной лишь местью.

Женщина, которую он любил – и которой так и не решился признаться в своих чувствах – погибла ужасной смертью.

Хуже того, ее гибель превратили в мусорный чип, сделав чьим-то развлечением, которое до сих пор копируют, распространяют и оскверняют.

Он не мог с этим смириться и поклялся найти виновного во что бы то ни стало.

В поисках зацепок он полез ковыряться в мусорном чипе, едва не лишился рассудка и теперь даже говорить нормально не мог без этой проклятой маски.

И если бы виновник всех этих бед вдруг явился перед ним и сказал: «Да, это сделал я. Извини. Но я не хотел. Простишь меня?» – неужели он должен был его простить?

Поэтому он и хотел убить их.

Притворялся союзником, выжидая удобный момент, чтобы нанести смертельный удар.

Но его плану не суждено было сбыться.

Первой причиной стала его собственная слабость. Он верил в свои силы, но их не хватило даже на то, чтобы оставить царапину на теле этого монстра – Аарона Стингрея.

А второй причиной…

«Как я могу сделать это после того, что увидел?»

Аарон Стингрей искренне стремился к собственной гибели.

Чтобы стереть себя из этого мира за все совершенные грехи, он сам срежиссировал этот финал.

Он заставил подчиненных направить на себя оружие, заставил предать себя учеников, которым покровительствовал, и даже собственную копию заставил поднять на себя меч.

«Он действительно раскаивается».

Сайленс понимал это, ведь сам когда-то прошел через подобное.

Разве не он сам, оказавшись под контролем сектантов из-за проклятого мусорного чипа, пытался убить Ири?

И что он чувствовал потом?

Ему было немного неловко, но по большей части он искал себе оправдания: мол, у меня не было выбора.

Он думал: «Я ведь не виноват, так почему я должен нести это бремя?»

«Но этот человек совсем другой».

У него было все…

Достаточно богатства, связей и личной силы, чтобы замять любой грех и спокойно уйти от ответа.

Но он не выбрал этот путь.

Чтобы обнажить свои преступления и взойти на эшафот, он продолжал отчаянно сражаться прямо сейчас.

«Мне остается только признать это».

Он не сможет поднять на него руку.

Каким же жестоким должно быть существо, способное лишить человека, столь искренне ненавидящего свои грехи, его последнего шанса на искупление?

Битва постепенно близилась к развязке.

Лицо Аарона смертельно побледнело из-за потери крови от раны на руке и поврежденных внутренних органов. Конечно, и мое состояние оставляло желать лучшего – тело местами расплавилось.

После долгого обмена ударами…

Глухой стук.

В какой-то момент Аарон не выдержал и опустился на одно колено, что и предрешило исход дуэли. Я приблизился к нему, держа меч наготове.

Приставив клинок к его горлу, я тихо спросил: — …Этого должно быть достаточно, верно?

— Да, — ответил Аарон. — Ты наконец-то все понял.

— …Да, — я кивнул.

— Теперь ты сможешь перейти к следующему шагу. Сайленс простит тебя, у тебя будут все карты, чтобы низвергнуть Бенедикта, и к тому же ты сможешь сделать Марию своим верным союзником.

— Не я, — возразил оригинал.

— Не я и не ты. Это будет кое-кто другой.

— Ну да, верно.

Отныне телом Аарона Стингрея завладеет еще одно мое воплощение, созданное на основе копирования разума – копия оригинала.

Если выражаться компьютерным языком…

Существовал исходный файл «А».

Этот файл заразился вирусом.

Владелец компьютера, предвидя тот день, когда «А» придет в негодность, заранее сделал резервную копию «А(1)» на другом носителе.

Когда все закончится, поврежденный вирусом файл «А» будет стерт, а его место займет файл «А(2)», созданный путем копирования «А(1)».

И оригинал, и «А(1)», и «А(2)» – все это был один и тот же файл, но если присмотреться, каждый из них отличался в деталях.

— Все ведь пройдет гладко? — Спросил я.

— Не знаю.

— Раз ты не знаешь, то и я подавно.

— Придется доверить это тому, кто придет следом.

— Пожалуй.

Но для нас это не имело значения.

Следующий, кто займет это место, все равно будет «мной», точно так же, как и я сейчас.

Если бы я поделился этой мыслью с Сиэль, она наверняка начала бы спорить, но у меня были свои убеждения.

Я протянул руку к голове поверженного оригинала. Из моего запястья выдвинулся кабель, подключился к его разъему, и я запустил процесс передачи данных.

С этим действием вирус по имени Аарон Стингрей прекратит свое существование, и только моя чистая сущность получит контроль над этим телом.

… Хотя, честно говоря, я и сам не был до конца уверен.

Оригинал, копия – какая разница.

Главное оставалось неизменным…

Самый опасный враг повержен. А каким будет новый «я» – узнает лишь тот, кто придет мне на смену.

[Уведомление]

Часть 1, Акт 4 завершен.

*Награда получена.