Точка Зрения Злодея в Академии Том 1 Глава 79
Глава 79.
Я открыл глаза.
Руку и живот пронзила острая, покалывающая боль.
Повернув голову, я увидел, что одной руки лишился начисто. Вдобавок в моем животе зияла огромная дыра.
Но лишь теперь, глядя на эти увечья, я смог наконец облегченно вздохнуть.
«Все кончено».
[Системное сообщение]
Часть 1, Акт 4 завершен.
Вам начислены награды.
Четвертый акт первой части остался позади.
Я только что преодолел самый страшный кризис, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться в этом теле. Я сжал и разжал кулак уцелевшей руки.
«Кто же я…»
Кто я теперь?
Оригинал? Копия? Или ни то, ни другое?
В голове теснились сложные, путаные мысли, но, если честно, все это не имело значения. В конечном счете «я» все равно останусь «собой».
«Нужно разобраться еще кое с чем».
Величайшая угроза миновала, но расслабляться было рано. Я посмотрел перед собой – туда, где на коленях застыл поверженный двойник.
Его лицо полностью осунулось и потеряло краски.
Кожа местами расплавилась. Последствия недавней яростной схватки оставили от него лишь жалкую тень.
Он больше не дышал.
Но выражение его лица с сомкнутыми веками казалось почему-то умиротворенным. Пожалуй, это вполне естественно для того, кто до конца исполнил свою роль.
Я мысленно вернулся к только что завершившемуся бою.
«Ужасающий противник».
Пусть это было мое собственное тело, но я, можно сказать, воочию узрел скрытый в нем колоссальный потенциал. Чистая боевая мощь Аарона Стингрея – то, чего я толком не видел даже на страницах оригинального произведения.
Даже подхватив вирус и удалив большую часть своих модулей, он сражался на равных с бесчисленными солдатами-адаптантами, а также с собственной копией, под завязку вооруженной самыми разными модулями.
«Чудовище остается чудовищем».
К счастью, мне больше никогда не придется драться с «самим собой». И эта монструозная сила теперь без остатка принадлежала мне.
«А теперь пора сделать то, что должно».
Оборвав лишние мысли, я протянул руку к замершему телу мальчишки-двойника. Затем принялся один за другим извлекать модули, хранящиеся в его сокет-концентраторе, и вставлять их в разъем на затылке – но вдруг замер, вспомнив об одной важной детали.
[Мию. Ты слышишь меня?]
[А, господин Аарон…?]
[Все кончено. У нас получилось.]
[П-правда? Тогда пароль…]
Мы с Мию заранее договорились о пароле. Разумеется, тот «я», который превратился в Аарона Стингрея, ни за что не мог его знать.
Стоило мне произнести условленное слово, как Мию радостным голосом удаленно нейтрализовала вирус, запущенный в мое тело. Если бы я начал устанавливать модули при активном вирусе, все пошло бы прахом.
[Готово~!]
Получив сигнал от Мию, я начал поочередно монтировать модули. Первым делом я установил Модуль усиленной клеточной регенерации – самую важную деталь для восстановления сил.
«Генератор клеток оказался уничтожен из-за вируса…»
Значит, тот, что использовал мой двойник, был модифицированной версией, собранной вручную самой Мию.
[Системное сообщение]
Установлен новый стандартный модуль.
Подключенное устройство: [Ур.3 Поправляйся!]
«…»
Что ж, ладно.
Надо будет сказать Мию, чтобы впредь она сама ничего не называла, что бы ни мастерила. В ее стиле характеристики вышли отменными, но с таким глупым именем модуль трудно воспринимать всерьез.
Как бы то ни было.
Благодаря военному регенерационному модулю от Мию мои тяжелые раны начали затягиваться прямо на глазах. Кровотечение остановилось, а огромная дыра в животе бесследно исчезла.
Конечно, модуль всего лишь третьего уровня не мог заново вырастить отсеченную руку. Остаться одноруким было довольно досадно, но меня это не слишком заботило.
В конце концов, если регулярно принимать препараты, которые используют адаптанты после операций по удалению киберимплантов, или установить модуль четвертого уровня и выше, рука со временем отрастет до прежнего состояния.
Придется лишь какое-то время потерпеть неудобства.
После этого я не спеша, один за другим, установил оставшиеся модули.
Одновременное подключение большого количества высокомощных систем таило в себе смертельную опасность, поэтому я давал своему организму достаточно времени на адаптацию.
Мое состояние и без того оставляло желать лучшего, и пережить такой кризис лишь для того, чтобы в последний момент умереть от перегрузки модулей, стало бы самой нелепой комедией, какую только можно представить.
«Похоже, установка завершена».
Спустя приличное количество времени я проверил список систем, активных теперь в моем теле.
【Арканы】
[Облачный Паук Ур.5] – Неактивен.
[Пожиратель Трупов Ур.5] – Активен.
[Техноклинок Ур.5] – Неактивен.
【Стандартные】
[Сила Ур.3] – Активен.
[Ускорение Ур.5] – Активен.
[Орлиный глаз Ур.5] – Активен.
[Нейроускоритель Ур.3] – Активен.
[Иммунитет к Ядам Ур.4] – Активен.
[Биометрический сканер травм Ур.3] – Активен.
[Вольфрамовая Кожа Ур.4] – Активен.
[Поправляйся! Ур.3] – Активен.
Показатель перегрузки: 25% (Безопасно)
Степень замещения: 32%
«… Отлично».
Подготовка завершена.
Я все еще был одноруким, но и этого вполне достаточно. Теперь нужно разобраться с оставшимися делами.
«Мария».
Самое время отправиться на ее спасение.
В какой именно момент все пошло наперекосяк?
Даже оглядываясь назад, я не мог этого понять.
Вероятно, к подобному исходу привела не одна-единственная ошибка, а целая цепочка.
* * *
Мария тихо прикрыла глаза.
За темной завесой век, словно запущенные старым кинопроектором, поплыли воспоминания давно минувших дней.
В детстве она постоянно голодала.
Ее окружали одни лишь безжизненные руины.
Куда ни брось взгляд – повсюду лишь жуткие, гниющие трупы, пирующие на них монстры и языки багрового пламени, взмывающие к небу, готовые поглотить весь мир без остатка.
Среди этих туманных обрывков памяти один образ проступал с абсолютной, кристальной ясностью: когда она, обессиленная, умирала от голода, какой-то мужчина протянул ей руку.
— Хочешь жить?
— …
— А у тебя любопытный взгляд.
Она ничего не ответила, но мужчина, заинтригованный ее безмолвной реакцией, приказал подчиненным забрать девчонку с собой.
После этого ее поместили в какой-то темный и пронизанный ледяным холодом бокс.
Когда она снова открыла глаза, то оказалась в совершенно незнакомом месте. Мужчины и женщины в белых халатах бесстрастно изучали ее обнаженное тело, словно обычный предмет, и задавали самые разные вопросы.
Как она себя чувствует? Помнит ли что-нибудь? Чего ей хочется съесть или сделать?
Мария, не испытывая ни капли стыда, послушно и искренне отвечала женщине в халате. Та, удовлетворенная ответами, одела девочку и вывела наружу.
И мир вокруг преобразился.
Небоскребы, пронзающие облака.
Машины, парящие в воздухе подобно рою ос, и сияющие огни мегаполиса, будто кто-то сорвал с небес звезды и усыпал ими все вокруг.
Изумленной Марии женщина объяснила, что та очень долго спала глубоким сном. За это время Корпорация Стингрей спасла погибающий мир и воздвигла этот величественный город.
А затем добавила:
— Отныне ты будешь работать на Корпорацию Стингрей.
От этих слов у Марии впервые в жизни учащенно забилось сердце.
С тех пор ее растили как подопытную для секретного проекта под надзором Службы безопасности Стингрей. Операции по вживлению киберимплантов приносили невыносимую боль, а задания были настолько изнурительными, что заставляли ее плакать, но по сравнению с прежней жизнью это было настоящим счастьем.
Для нее «Стингрей» была спасительницей.
Они были героями, вырвавшими человечество из лап отчаяния и заново построившими цивилизацию. А председатель Дрейк Стингрей казался божеством, перекроившим мир и подарившим ей новую жизнь.
Мария безмерно гордилась тем, что может служить верным орудием в руках этого бога.
Но в один прекрасный день…
Все еще служа в Службе безопасности, Мария случайно встретила мальчика, посетившего один из объектов ведомства. Ей впервые довелось столкнуться со сверстником, но она мгновенно все поняла.
Он был по-настоящему особенным.
Его звали Аарон Стингрей.
Юноша, в чьих жилах текла кровь самого Императора.
Иссиня-черные волосы.
Золотистые глаза, подтверждающие его императорское происхождение, скользнули по ее фигуре с ног до головы.
— Ты кто такая? — Спросил он.
— Я Мария, — ответила она.
Хотя они, скорее всего, были ровесниками, Мария инстинктивно склонила голову и заговорила подчеркнуто вежливо.
Мальчик слегка наклонил голову набок:
— Мария? Похоже, у тебя восточные корни.
— Нашедшие меня исследователи дали мне это имя. Прежнего я не помню.
— Вот как, — бросил он.
Мальчик, потеряв к ней интерес, отвернулся и прошел мимо. Но в этом мимолетном разговоре Мария ощутила перст судьбы.
Именно этот юноша.
Этот юноша непременно станет Императором.
И ее предназначение – стоять по левое плечо от него, чтобы Империя Стингрей крепла с каждым днем.
И предчувствие Марии не обмануло.
Словно ведомая самой судьбой, она получила назначение в Секретариат Корпорации – элитное подразделение из элиты, обеспечивающее жизнь членов правящей семьи.
По всей видимости, в структуре искали кого-то близкого Аарону по возрасту, и по счастливому совпадению выбор пал именно на нее.
Ее долгом стало помогать Аарону Стингрею. Сопровождать его во время учебы в престижнейшей школе Элизиума, оберегать от любых бытовых неудобств – в этом и заключалась роль Марии.
С тех пор она, точно преданная тень, следовала за ним повсюду.
Через среднюю школу, старшую школу и университет.
Даже когда Аарон начал активно работать на благо Корпорации, а позже занял пост председателя Фонда Стингрей.
По мере того как росло влияние Аарона, неизбежно продвигалась по службе и Мария – от рядового сотрудника Секретариата до должности главного секретаря Фонда.
«Мне пришлось перенести немало невзгод…»
Многие завидовали ее стремительному взлету.
Когда поползли грязные слухи, будто Аарон держит ее при себе из-за романтического интереса, ее едва не выставили за дверь, лишив всех регалий.
Становясь старше и мудрее, она открывала для себя все больше мрачных тайн.
Правду, скрытую за ослепительным фасадом Корпорации Стингрей, – бесчисленные трупы и трагедии, погребенные под фундаментом этой неприступной цитадели.
Жестокость Аарона и его подавляющую мощь.
Подкулисные игры в борьбе за власть.
Людей, ослепленных жаждой наживы настолько, что они готовы были продать собственную честь и семью.
В какой-то момент ее отношение к фамилии «Стингрей» и к этому городу начало меняться.
«Может, стоило уйти еще тогда?»
И все же она пыталась сохранить верность. Ведь то, что «Стингрей» подарила ей жизнь, оставалось неоспоримым фактом. Да и к тому же ее собственные руки давно были по локоть в крови – отступать было слишком поздно.
Она отдавала всю себя.
Вкладывала все силы и душу, чтобы вернуть этот долг, в любых опасных переделках жертвуя собственным телом ради будущего Корпорации.
Но…
«Какой теперь во всем этом толк?»
Мария медленно подняла голову и посмотрела на сковывавшие ее запястья наручники.
Кожа под стальными кольцами была стерта до крови. В обычные дни она бы и не заметила такой пустяк, но сегодня раны болели невыносимо сильно.
«Значит, таков мой конец?»
Все из-за того, что в самый последний момент она пошла наперекор плану Бенедикта по устранению Аарона Стингрея.
Бенедикт, словно предвидя это, заманил ее в заранее подготовленную ловушку, обезвредил и запер в каком-то глухом, неизвестном каземате.
Зачем он сохранил ей жизнь, оставалось загадкой. Счел, что она еще может пригодиться? Или преследовал иную цель?
«…»
Она не знала.
Голова была тяжелой, мысли текли вяло.
Виной тому, скорее всего, была сыворотка правды, которую ей вколол Бенедикт. Она бесчисленное количество раз проваливалась в липкий бред и снова приходила в себя, неизменно возвращаясь в эту холодную реальность.
Должно быть, ей суждено сгнить здесь.
Посвятив всю свою жизнь без остатка служению семье Стингрей, она просто тихо исчезнет, забытая всеми.
«…»
Странно, но даже на пороге смерти она ощущала удивительное спокойствие. Возможно, это было лишь действие притупляющих разум медикаментов, лишившее ее естественного страха перед кончиной.
А может, так даже лучше.
Она все равно смертельно устала.
У нее не было близких, а из-за того, что все свое время она отдавала работе, она так и не обзавелась ни одним настоящим другом.
Коллеги боялись самого имени «Мария» не меньше, чем самого Аарона Стингрея, и никто никогда не пытался искренне сблизиться с ней.
Нельзя сказать, что она никогда не страдала от одиночества. В те редкие дни, когда удавалось освободиться пораньше и остаться наедине с собой в пустой постели, ее часто накрывало щемящее чувство пустоты.
Стоило убрать из ее жизни работу, как выяснялось, что она совершенно пустой человек, – и, переварив эту горечь, она засыпала, чтобы наутро вновь с головой уйти в дела, спасаясь от собственных мыслей.
Разве можно так жить дальше?
Ни к кому не привязываясь?
Поддерживая лишь иллюзию человеческих отношений, которые и связями-то назвать язык не поворачивался?
Даже когда она закапывала растущую тревогу и сомнения под завалами новых отчетов, где-то в глубине души беззвучно крепла мысль: «Я так устала».
«Хочу, чтобы все это поскорее закончилось».
Уж лучше пусть эта жизнь оборвется сейчас, чем продолжать бессмысленное существование в удушающей пустоте.
Она прекрасно понимала.
Даже если она сгинет здесь сию секунду, о ней никто не прольет ни слезинки.
Сколько бы сил она ни отдала Корпорации, для них винтик по имени «Мария» оставался легкозаменяемой, грошовой деталью.
Да и к тому же разве она не отправляла «послание» Аарону Стингрею – человеку, с которым провела плечом к плечу почти половину жизни? А он даже не заметил ее исчезновения.
Даже если вся эта заваруха уляжется и она погибнет, Аарон наверняка начнет завтрашний день так, словно ничего не произошло.
«…»
Стоило ей подумать об этом…
Тяжелый, удушающий ком подкатил к горлу. И в глазах, которые она до последнего удерживала сухими, силясь казаться сильной, блеснула одинокая слезинка.
— Да ради чего я вообще… — прошептала она.
— …Ради чего я все это делала! — сорвалась она на крик.
Ее тихий, надрывный голос бесцельно заметался по углам камеры и угас.
Обессилев, она уставилась пустым взором в пространство, а затем вновь провалилась в забытье.
На зыбкой границе между явью и сном…
Ей послышались голоса.
Один голос допрашивал, другой исходил злобой, третий поливал кого-то грязью…
А затем, в какой-то момент…
Она почувствовала, как чья-то теплая рука мягко коснулась ее щеки. Медленно приоткрыв веки, она сквозь пелену затуманенного взора разглядела пристальный взгляд янтарных глаз.
— Очнулась, — произнес он.
— …!
Мария хотела было что-то сказать, но слова застряли в горле.
Она увидела окровавленный силуэт Аарона. Его безупречный прежде костюм превратился в изодранные, пропитанные кровью лохмотья, а одна рука была отсечена по самое плечо.
Мария судорожно вздохнула, потрясенная ужасающим видом Аарона – зрелищем, которое она не могла себе представить даже в кошмарном сне.
Почему кронпринц, всегда столь несокрушимый и неприкосновенный, предстал перед ней в таком виде?
Зачем он здесь?
Конечно, у нее была лишь одна догадка.
— …Вы пришли, чтобы казнить меня? — Тихо спросила она.
Это было единственным логичным объяснением.
Судя по его ранам, Аарон только что выдержал жесточайший бой с наемниками Бенедикта.
И хотя она не знала, кто вышел победителем, могла быть лишь одна причина, по которой он, преследуемый собственным братом, явился сюда.
Покарать предательницу.
— …Если это кара, я приму ее. Я не стану оправдываться.
Смерть больше не пугала ее.
Вполне заслуженный финал для той, кто заглушил голос совести и безропотно брался за любую грязную работу.
— Только прошу, если в вашем сердце осталась хоть капля милосердия, сделайте это быстро.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — холодно бросил Аарон, глядя на прикованную Марию.
— …Я пришел спасти тебя.