Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 238

— Б-босс! Дело дрянь!

— В чём дело?

Сальваторе Мороне, глава семьи Сальваторе, оторвался от бумаг, над которыми корпел. Лицо исполнительного директора, ворвавшегося в кабинет, было мертвенно бледным.

— Н-нападают… нас атакуют!

— Атакуют? Кто?

Неужели банда Черного Дракона во главе с тем столетним монстром? Или, может, те ублюдки из Зверей, что так быстро заняли пустующее место Кровавых Волков и набрали силу? Нет, в преддверии всеобщих выборов в городской совет Новой Вальхаллы никто не был бы настолько глуп, чтобы открыто бросать ему вызов в такой момент. Куда логичнее было предположить, что это какие-то невежественные юнцы решили покрасоваться друг перед другом.

— Л-люди, которых мы раньше никогда не видели! Их всего двое, но они перевернули наш пачинко-салон вверх дном!

Как и ожидалось. Сальваторе Мороне почувствовал странное удовлетворение от того, что его предсказание подтвердилось. Но лишь на мгновение. Он быстро заметил то, что насторожило его в докладе подчиненного.

— Двое?

— Д-да… всего два человека…

— Как они выглядят?

— О-оба очень молоды. Один был в дорогом костюме и бормотал что-то себе под нос, словно потерявший рассудок. Второй – в маске.

— Никогда о таких не слышал… И ты хочешь сказать, что все наши парни были уложены всего двумя бойцами?

— П-простите!!

— …

Сальваторе нахмурился, но отчитывать подчиненного не стал. Дело было вовсе не в милосердии к некомпетентным людям. Он просто знал, что от этого ничего не изменится. Куда важнее было другое – всего два человека.

Если они открыто напали на заведение таким малым составом, значит, были уверены в собственных силах. По крайней мере, они наверняка являлись адаптантами с коэффициентом замены выше пятидесяти процентов.

— Понятия не имею, кто они, но к делу они подготовились основательно.

— П-похоже на то.

— Каковы их требования?

— Они говорят, что хотят встретиться с вами, босс.

— Со мной? Лично?

— Да.

— А у них неплохие аппетиты.

Сальваторе Мороне от души рассмеялся, поднимаясь из-за стола. Смех звучал почти добродушно, но на виске у него вздулась толстая вена.

— Дерзкие сопляки, потерявшие берега. Придется преподать им хорошие манеры.

С этими словами он коснулся своего запястья и подцепил край того, что казалось кожей, но на самом деле было перчаткой из синтетической плоти. Под ней обнажился угольно-черный металлический кулак.

При виде этого зрелища подчиненный сглотнул.

«Он показал его. Красный Кулак босса…!»

Большинство мафиозных организаций передавали власть по «кровной линии». Сыновья, родственники – на руководящие посты допускались в крайнем случае люди той же национальности. Но Сальваторе Мороне был другим.

Он начал свой путь с самого низа и всего за двадцать лет поднялся на вершину исключительно благодаря «способностям», по пути даже сменив имя. Когда-то за ним закрепилось прозвище Красный Кулак… и ходили слухи, что хотя сами его кулаки черные, прозвание «Красным» они получили из-за того, что в молодости кровь врагов просто не успевала на них высыхать. Ходили даже слухи, что некогда нержавеющий материал его рук однажды все-таки покрылся ржавчиной.

«Давненько мне не доводилось видеть босса в деле…!»

Шурх. Вжух.

Сальваторе сбросил пиджак, ослабил галстук и небрежно бросил их на стул. Он расстегнул верхние две пуговицы туго застегнутой сорочки. Сквозь девственно-белую ткань слабо проступал металлический блеск его модуля кожной брони.

В наши дни киберимпланты кожной брони было принято окрашивать под человеческий тон. Но Сальваторе плевать хотел на подобные тренды. Чистый прагматизм. Вместо того чтобы тратить деньги на бесполезную эстетику, он делал себя сильнее. И хотя время состарило и ослабило его «человеческую» часть, механическая составляющая стала только мощнее и совершеннее. Так легенда о Красном Кулаке продолжала жить.

Любой, кто встанет у него на пути, превратится в фарш под ударами его багровых кулаков.

— Где это было говоришь?

— В пачинко-салоне «Мир Королевского Шара».

— Хорошо, что рядом. Веди.

— Слушаюсь, сэр!

Бесстрашные ублюдки. Никаких разговоров не будет. Он сотрет их тела в порошок, оставив в целости лишь мозги. Затем поместит эти мозги в банки и заставит ответить, кто их послал и какова была их цель. С этой решимостью в сердце Сальваторе Мороне последовал за подчиненным к заведению и наконец встретился лицом к лицу с таинственными нападавшими.

— Сам босс…!

— Босс пришел лично…!

— Мы увидим легенду о Красном Кулаке воочию…!

Шагнув внутрь заведения, Сальваторе медленно повернул голову и окинул взглядом помещение. Сами автоматы пачинко выглядели относительно целыми. Если не считать пары шальных пуль, интерьер почти не пострадал.

«Финансовые потери кажутся минимальными».

Однако состояние его подчиненных было совсем другим. Большинство валялось на полу без сознания. Те немногие, кто еще держался на ногах, были избиты так жестоко, что их лица потеряли человеческие очертания. Один раздулся до такой степени, что стал похож на рыбу-фугу.

Те немногие, кто ещё сохранял сознание, стояли на коленях посреди опустевшего зала, склонив головы перед неведомыми визитёрами.

Стоило Сальваторе узреть эту картину, как в его душе возгорелась ярость.

«Эти ублюдки…!»

Если бы магазин был разрушен до основания, он бы не испытал столь сильного гнева. Если бы его ценных подчинённых превратили в трупы, а пол залило бы кровью, он бы почувствовал скорбь, но не безумие.

Однако и заведение, и люди остались невредимы. Судя по всему, избиение было односторонним, но жизни их были вне опасности.

И что это значило?

Ими просто пренебрегли.

Честь их была попрана, но жизни сохранены.

Он не мог этого стерпеть.

— Я этого так не оставлю…!

Эти слова были адресованы как его подчинённым, так и самим нападавшим. Он перевёл взгляд вперёд, на них.

Всё как и было доложено – всего двое. Ничего примечательного. Никаких явных киберимплантов или боевых модулей. Даже признаков поддержки со стороны магов не наблюдалось.

«Сопляки…!»

Где эти никчёмные ублюдки раздобыли приличные модули или кибернетику, чтобы так рисковать? Раздражает, но ничего не поделаешь.

В такие моменты взрослому человеку остаётся только лично вмешаться и вбить правила уличного этикета прямо им в кости.

Хруст. Скрип.

Его чёрный силовой кулак со злобным скрежетом провернулся.

Сердце, созданное путём модификации силового агрегата бронемашины, запульсировало, рассылая по всему телу колоссальную энергию и стремительно повышая внутреннюю температуру. Тысячи вольт электричества натянули углеволокнистые мышцы на его бёдрах.

Вжух.

Сальваторе присел, его тело, словно пружина, сжалось в ожидании броска. Он походил на чёрную пантеру, нацелившуюся на горло оленя.

А в следующее мгновение…

Его тело рвануло вперёд, словно снаряд из катапульты. Никаких предупреждений, никакого показного хвастовства. Скорость была достойна слова «запуск», она далеко превосходила пределы возможностей любого живого существа.

Бум…!

Словно с опозданием, в том месте, где только что стоял Сальваторе, прогремел звуковой удар.

Воздух разорвался на части, а ударная волна пронеслась по комнате. Стёкла стоявших рядом автоматов пачинко разлетелись вдребезги, и из них хлынул целый ливень металлических шариков.

«Тебе конец, сопляк…!»

Жалкие двадцать метров. На сверхзвуковой скорости его телу потребовалось бы шесть сотых секунды, чтобы достичь врага. Даже при максимальной скорости зрительной информации требуется не менее двух десятых секунды, чтобы пройти через зрительный нерв в мозг и вернуться к мышцам в виде реакции.

Даже с применением ускоряющих препаратов разрыв между шестью сотыми и двумя десятыми секунды оставался непреодолимым.

Скорость Сальваторе вышла из-под контроля даже для него самого. С момента старта он уже полностью отдался задаче превратить врагов в пыль. Что бы ни случилось на полпути, повернуть назад было нельзя.

Кнопка запуска ракеты была уже нажата.

Он превратился в пулю, не способную ни на что, кроме достижения единственной цели – «уничтожить врага».

Даже если они с опозданием взмолятся о пощаде или выразят желание заключить мир, это уже не дойдёт до него. И даже если случится чудо и он каким-то образом осознает это – сделать будет ничего нельзя.

… И в этом заключалась проблема.

Добравшись до противников быстрее, чем успеваешь моргнуть, Сальваторе увидел.

Он не должен был ничего разглядеть. Его динамическое зрение было абсолютно неспособно за этим поспеть.

И тем не менее он всё видел.

В замедленной съёмке.

Неужели это и имели в виду люди, когда говорили, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами?

В самый момент, когда его кулак уже собирался пробить их тела насквозь…

Человек в маске шевельнулся.

Будто испытывая скуку, он лениво взмахнул рукой.

В замедленном мире он неторопливо отвёл руку и нанёс удар. Словно отбивая мяч в бейсболе, его рука заняла позицию именно в той точке, куда должно было прибыть лицо Сальваторе.

Результат оказался предсказуем.

— Кхвек.

Сальваторе издал короткий предсмертный хрип.

И превратился в первый в истории человечества живой хоумранный мяч.

— Разобрались, босс.

— К-хм, д-да…

Ким Чхоль Су с трудом подавил крик, подступавший к самому горлу, и продолжил играть свою роль.

«Что ты за босс такой, чертов монстр…!»

Он знал, что Арон Стингрей силён. Он знал, что если Арон действительно захочет, то в одиночку вырежет половину этого города.

Но знать это в теории и наблюдать собственными глазами – совершенно разные вещи.

Прямо на его глазах Арон сокрушил всех бойцов семьи Сальваторе и вдобавок полностью раскатал самого Сальваторе Мороне, явившегося на место происшествия лично.

Благодаря этому Чхоль Су узнал, что человеческое тело способно улетать так далеко, как бейсбольный мяч, а лицо можно сплющить до состояния блина, сохранив при этом теплившуюся искру жизни.

Знания, без которых он вполне мог бы обойтись…

Так или иначе, первый кризис благополучно миновал. Чхоль Су мысленно перевел дух и обратился к Арону через голосовой чат.

[Но отчего именно семья Сальваторе пала под твой удар? Ведь есть куда более могущественные организации, к примеру, банда Черного Дракона.]

[Вся мощь клана Сальваторе зиждется на их предводителе, самом Сальваторе. Многие из рядовых членов их банды больше преуспевают в сборе информации и коммерции, нежели в открытом противостоянии.]

[Значит, тебе нужны информаторы.]

[Именно так.]

[И что теперь?]

[Сперва — добыча сведений.]

[Сведения о Ванэлин. Понял.]

На данный момент Ванэлин была похищена Хранителем.

Учитывая, что Хранитель находился под контролем банды Черного Дракона, существовала высокая вероятность, что оба они попали в их сети. Однако, вместо того чтобы немедленно атаковать банду Черного Дракона, Арон предпочел сначала нанести удар по семье Сальваторе.

Поскольку банда Черного Дракона являлась главным противником в «Эпизоде Хранителя», они могли позволить себе выжидать, пока противники спокойно соберут информацию и расставят свои фигуры на доске.

Для этой цели семья Сальваторе, с их непревзойденной сетью осведомителей, была идеальным кандидатом. Он намеревался использовать ресурсы Сальваторе для поиска пропавших.

[Я немного отдохну. Ты займись допросом.]

[Есть.]

Закончив разговор, Чхоль Су направился к Сальваторе, который стоял на коленях, принимая величественный облик «Владыки Преисподней».

Сальваторе, некогда статный мужчина средних лет, теперь выглядел жалко: одна щека была вмята, а лицевой скелет поврежден.

Тем не менее, аура человека, долгое время правившего преступным миром, не покинула его полностью. Сальваторе встретил взгляд Чхоль Су без тени страха.

— Че… го… тебе… надо…!

Из-за припухших губ слова звучали невнятно, но в тихом голосе все еще ощущалась прежняя сила.

Чхоль Су чуть было не обмочился от одного этого тона, но, имея за спиной Арона Стингрея — настоящего читера, — он, черпая смелость из его присутствия, продолжил играть свою роль.

— С этого дня твой предводитель — я. Ты будешь служить мне.

— Не… неси чушь…!

Вместо того чтобы подчиниться, Сальваторе, казалось, был готов откусить собственный язык. Затем, словно что-то осознав, его глаза вспыхнули.

— Теперь я понял…!! Вы… связались с Драконом…!!

Дракон?

Что это значит?

Пока Чхоль Су недоуменно хмурился про себя, Арон, собиравшийся отдохнуть, решительно выступил вперед.

— Босс, я сам разберусь с ним.

— Д-да…

Отодвинувшись в сторону, Чхоль Су заглянул ему в глаза.

Хищные глаза Арона, скрытые маской, сверкали, подобно глазам ловчей птицы.

Глава 239.

— Вы, ублюдки, связались с Драконом.

Решив представить Ким Чхоль Су в роли лидера, Арон старался не выделяться и не привлекать к себе излишнего внимания.

Тем не менее, услышав слова Сальваторе Мороне, он понял, что больше не может оставаться в стороне.

Как только слово «Дракон» прозвучало в столь неожиданном контексте, игнорировать его стало абсолютно невозможно.

— Ты только что упомянул «Дракона»?

— …?

Лицо Сальваторе на мгновение побледнело от страха. Конечно, учитывая, что оно было деформировано, разглядеть его истинные эмоции было непросто.

Однако голос, пробивавшийся сквозь опухшие губы, несомненно, дрожал.

— Д-да… и что с того…?

Сальваторе пытался сохранить самообладание.

Хоть он и выглядел сейчас нелепо и говорил с трудом, в глубине души он оставался зверем — нет, львом, некогда царствовавшим как король. Несмотря на поражение в битве и невосполнимые потери, его гордость не позволяла ему поджать хвост и унижаться.

Но прежде чем стать зверем, лев — живое существо.

Питаться, спать, дышать — защищать собственную жизнь и продолжать свой род. Этот инстинкт был заложен в его ДНК на самом глубинном уровне.

И во взгляде Арона было нечто, пробуждавшее эту первобытную суть. Инстинктивно он понимал: идти против этого человека смертельно опасно.

Возможно, из-за того, что Сальваторе всегда полагался на инстинкты доминантного самца, он обладал особой чувствительностью к таким вещам.

… По крайней мере, так он пытался себя убедить.

Проще говоря, Сальваторе было страшно.

Золотистое свечение, едва заметное сквозь прорези маски, оказалось более чем достаточным, чтобы заставить его сжаться. Нет, если быть честным — нашёлся бы кто-то, кто не отшатнулся бы, столкнувшись с таким взглядом?

Если бы они захотели, они могли бы уничтожить всех присутствующих. Единственная причина, по которой они этого не сделали, заключалась в том, что им просто «не хотелось пачкать руки».

— Объясни всё в деталях.

— …

«Зачем?» — слова, сорвавшиеся по привычке, застряли у него в горле. Позади по-прежнему на коленях стояли его бесчисленные подчиненные.

Точно. Дело было не только в его гордости. Он нёс ответственность за тех, кто верил ему и шёл за ним.

Его лицевой скелет был повреждён, но кибернетика работала исправно. Следовательно, он всё ещё был вполне способен дать вразумительный ответ.

— Я всё объясню…

Безоговорочное признание поражения.

Это был единственный «разумный» выбор, оставшийся у Сальваторе.

И дело было вовсе не в страхе. Именно так он убеждал себя.

— По городу разгуливает Дракон?

— Д-да.

Вместе с Ким Чхоль Су я слушал рассказ Сальваторе о «Драконе», расположившись в его кабинете.

— Это общеизвестный слух?

— Не совсем. Лишь организации с определённым уровнем разведывательных возможностей осведомлены об этом.

По информации от Сальваторе, слухи о «Драконе» активно распространялись в мафиозных кругах. Было предположение, что некий «Дракон» бродит в зонах ниже D-сектора — территории, полностью находящейся под контролем мафии.

— Они стараются вести себя тихо, однако каждый босс ночами напролёт тратит свечи, пытаясь отыскать этого «Дракона».

— С какой целью?

— Чтобы получить благословение Дракона, конечно.

— Благословение… Разве они не осознают, насколько опасны драконы?

— Ну, так гласят слухи. Говорят, он отличается от того чудовища, что в прошлом опустошило европейский континент. Утверждают, что этот доброжелателен и сам предлагает людям благословения.

Я прищурился.

— Какие именно благословения?

— В этом нет полной ясности. Каждый говорит своё, и документальных подтверждений о драконах не так много. Но утверждают, будто все, кто встречал этого «Дракона», обретали немыслимую силу.

Человечество давно победило рак, разработало летающий транспорт и даже получило возможность отправлять людей в космос с помощью передовых технологий.

И всё же, люди по-прежнему жаждали «богов» и «магии». Им хотелось верить, что где-то там существует таинственная сила, способная превосходить человеческие ограничения.

Просто смешно.

Но заключалось в том, что в этом мире «магия» действительно существовала.

— Драконья магия…

Это не было шуткой. Один-единственный выдох такого существа мог превратить город в пепел. Не говоря уже о любых сложных заклинаниях, которые оно могло сотворить по своей воле.

И если бы всё ограничивалось лишь пустыми слухами, это было бы идеально – но вероятность оказалась слишком высока.

Тот факт, что даже глава крупной мафиозной семьи, как Сальваторе, относился к этим слухам серьёзно, уже служил достаточным доказательством.

— Находились те, кто действительно встречал этого Дракона?

— Да.

— Излагай чётко.

— Ну… Вы слышали в новостях о бойне на Райминг-стрит в E-секторе, где было убито пятьдесят человек?

— Хмм.

— Даже если слышали, вряд ли запомнили. Столкновения между бандами и мафией происходят здесь постоянно. В городе, переполненном грабежами и убийствами, смерть обитателей нищих трущоб мало чем отличается от хлопка по комарам.

Сальваторе издал сухой смешок.

Словно только что отпустил остроумную шуточку в стиле чёрного юмора.

Но это не было шуткой. Как я уже говорил много раз, этот город наполовину тронулся умом.

Мегакорпорации управляли правительством. Любого, кто вставал на пути их прибыли, без лишних слов устраняли наёмные убийцы. Эксперименты над людьми считались нормой, если приносили доход. Даже те, кто раньше называл друг друга братьями, с лёгкостью вонзали ножи в спины, стоило замаячить деньгам.

Родись я обычным среднестатистическим горожанином, я бы, вероятно, начинал утро с просмотра какого-нибудь весёлого телешоу с вопросом: «Сколько людей погибло во вчерашней Новой Вальгалле? Всего 41! А вы угадали?» – делая ставки на количество погибших.

Но я был Ароном Стингреем, представителем городской элиты. Я привык видеть лишь светлую сторону жизни.

Конечно, инциденты случались – но в этом технологически развитом городе будущего я управлял Академией, словно уютным поместьем, и жил жизнью, почти не зная лишений.

Так или иначе.

Несколько месяцев назад в E-секторе были найдены мёртвыми пятьдесят взрослых мужчин. Новостные сводки представили это как войну мафиозных кланов.

Но это была лишь половина правды.

— В новостях умолчали о том, что погибшие представляли собой объединённый отряд банды Чёрного Дракона, семьи Ромен и «Зверей». Все они были исполнительными директорами или элитными бойцами. Каждый обладал высоким коэффициентом замены среди адаптантов. Думаю, мне не нужно объяснять, где они раздобыли наномашины.

Вероятно, какой-то сотрудник Стингрея или Милитеха торговал ими на стороне. Сейчас это не имело значения.

— Короче говоря, всю эту объединённую группировку уничтожил всего один человек. Низкоранговый пешка банды Чёрного Дракона. Похоже, он попытался сколотить собственную фракцию с помощью той силы – но его быстро вычислили и ликвидировали.

— …

— Излишне говорить, что он не проходил модификацию наномашинами или кибернетическую хирургию. И не употреблял «химию», как эти придурки из «Зверей» – ну знаете, те препараты, от которых мышцы неестественно раздуваются. Тем не менее за одну ночь он получил достаточно «мощи», чтобы уничтожить пятьдесят элитных бойцов.

— И эту силу ему даровал «Дракон»?

— Так он заявлял перед тем, как его застрелили. Разумеется, эта информация циркулировала только среди верхушки.

— И после этого начались поиски Дракона?

— Нет. Разве стал бы кто-то всерьёз верить бреду какого-то одиночки? По нашему мнению, он просто перебрал с какой-то дрянью.

Верно.

А значит, должно было произойти нечто более убедительное.

— Что было потом?

— Произошло ещё около трёх похожих инцидентов. Меньшего масштаба. И все они совершались людьми, которые утверждали, что получили благословение от «Дракона».

Один раз можно списать на случайность.

Четыре раза – уже не случайность.

Череда инцидентов заставила мафию поверить в существование Дракона.

Они не ведали о его истинных целях – однако, если такую мощь можно было обрести через договор или контракт, то превзойти противников и утвердиться в роли Повелителя Преисподней становилось вполне реальной перспективой.

И это было еще не все.

Когда-то один-единственный дракон поверг в хаос целый континент Европы. Обладая подобной силой, можно было уничтожить не только темный мир, но и даже группу «Стингрей», что властвовала в городе под светом солнца.

Эта весть начала распространяться.

Боссы преступного мира открыто высмеивали это как нелепицу – и в то же время, втайне, вели поиски Дракона за кулисами.

— Вот и все.

— Ценность невелика.

— Меня подобные сплетни не слишком занимали.

В отличие от других группировок, семья Сальваторе сосредоточилась в первую очередь на отслеживании передвижений конкурентов, а не на поиске Дракона.

Даже если он существовал, цена обретения его силы оставалась неопределенной.

— Заключать сделку с неизвестным существом ради чрезмерной мощи – куда менее выгодный путь, чем поддержание баланса сил между организациями. Даже если кто-то другой найдет Дракона, пока мы сохраняем контроль над ситуацией, мы всегда сможем перехватить его в нужный момент.

— Я понимаю.

Сальваторе не был глупцом.

Хотя его размышления меня мало трогали.

— Это все?

— Да. Абсолютно все.

Ни единой фальши.

«Значит, он решил, что я каким-то образом связан с Драконом. Примерную картину происходящего я уловил».

Другими словами, весь криминальный мир теперь участвовал в своего рода игре по поиску сокровищ.

И я появился в самый подходящий момент.

Нет – слово «подходящий» здесь не подходило.

«Ясно. Значит, сценарий был выстроен именно так».

Эванджелин сбегает. Хранитель не поступает в академию. Каллия начинает охоту на меня. И одновременно с этим по криминальному миру распространяются слухи о Драконе.

Когда события начинают переплетаться в таком объеме, это уже не просто случайность – это неизбежность.

В моем сознании начали вырисовываться контуры происходящего.

И я пришел к выводу.

— Мы должны захватить «Дракона».

Такова была главная задача этого этапа.