Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 478 Эта боль... она невыносима.

Оставшись сидеть на месте после получения тумаков от этого демона, я прокручиваю в голове наш бой, делая заметки на припасенном камне маны – что-то из этого пригодится моей ученице. Одновременно я размышляю над нашим текущим положением, пытаясь визуализировать все эти реки из расплавленных материалов. У меня закрались подозрения: если я прав, то порода вокруг нас пронизана огромными каналами, по которым и текут эти магмовые реки. Я также заметил, что некоторые из них шире, другие уже, а последние текут с разной скоростью. Что именно заставляет их непрерывно двигаться – пока загадка, но, полагаю, это связано с начертаниями.

Расплавленный материал, текущий с огромной скоростью, генерирует поле, которое сливается с полями от других каналов, движущихся с иной скоростью, создавая уникальный эффект. Масштабы такой формации должны быть колоссальными. Я даже не могу представить, сколько усилий потребовалось, чтобы создать нечто подобное на такой глубине и в таких размерах, а затем поддерживать его работу, вероятно, на протяжении сотен лет.

Мы уже несколько дней находимся в пути, но число пересекаемых нами рек не уменьшается.

Чертовски увлекательная теория. Теперь, зная, что именно искать, я постараюсь быть внимательнее.

Возможно, кислотные реки – тоже часть этой системы? Или даже металлические жилы, пронизывающие породу?

«Нат», — мысленно предупреждает меня Лили.

«Знаю», — отвечаю я по связи.

Я возвращаю внимание к реальности и вижу, как к нам приближаются Ведьма и Майс, также известный как Костолом. С любопытством разглядываю женщину-тиларила, интересуясь, к какому решению она пришла и чего хочет от вероятного узника, с которым разговаривает.

Слово берёт Майс: «Мы отделяемся от остальной группы и продолжим спуск меньшим составом». Пока мы беседуем, Лили уже встает рядом со мной. Я замечаю, что близнецы тоже вернулись и теперь стоят позади этой парочки.

Проигнорировав Майса, я обращаюсь напрямую к Ведьме: «Вам нужен узник?»

На её лице нет ни тени удивления, и она не пытается увиливать. «Можешь звать его узником, но существо, заточённое там внизу, — нечто куда более значительное. Это великая сущность, страдающая в заточении тысячелетиями», — отвечает она.

«И вы собираетесь её спасти?»

«То, что я собираюсь сделать, — не твоё дело, человек», — высокомерно бросает она.

«Если вы со своим целителем пойдёте с нами, могу пообещать: по пути будет достаточно материальных наград. Хватит, чтобы утолить самую ненасытную жадность. Меня эти вещи не интересуют».

«Звучит неплохо. Когда выдвигаемся?»

«Через пять минут».

Бросив на меня последний взгляд, она разворачивается и уходит в сопровождении своего телохранителя.

Знала бы она, что я бы туда направился, даже если бы она развернулась и сбежала обратно в город. Даже если бы там не оказалось никакой Камеры Сдерживания.

◯

Мы быстро уходим через созданный ею туннель, оставив позади остальную группу. Уверен, большинство из них смогут вернуться тем же путём, каким мы пришли. Среди них есть люди, способные делать с камнем то же, что и Ведьма, просто в её присутствии они не хотели напрягаться. Или, возможно, они попытаются спуститься ещё глубже в поисках наживы. Это их жизни и их решения.

В нашей новой группе всего около двадцати человек. Ведьма, Майс и даже Детское Личико, а также несколько сильных бойцов. Некоторые из них несут в рюкзаках весьма любопытные вещицы.

Я слегка пожимаю плечами, когда усы Бисквита щекочут мне шею, и опускаю корги на землю. Он с таким интересом принюхивается к месту нашего назначения, что даже не возмущается. Он просто семенит рядом, перебирая короткими лапками, чтобы поспевать за нашим шагом.

Поскольку наша группа стала значительно меньше, бои даются тяжелее. Кроме того, я ошибся. Кислотные атаки не прекратились в обмен на увеличение числа монстров. Мы получаем и то, и другое сразу.

Чаще всего досаждают неугомонные Гнильцы – теперь они натравливают по полдюжины тварей на каждого участника. Как только мы их уничтожаем, Ведьме приходится блокировать попытки обрушить на нас потолок или залить нас кислотой сверху.

Иногда они даже сливают несколько потоков воедино, пытаясь затопить весь туннель. Нам приходится прорубаться сквозь стену, радуясь тому, что здешний камень, похоже, способен противостоять этой зелёной жиже.

Один из парней оказывается заперт позади, когда небольшая кислотная река захлёстывает стену, которой Ведьма перекрывает туннель. На её лице не дрогает ни сожаление, ни жалость. Она лишь на мгновение замирает, уставившись на каменную преграду и прощупывая её сенсорикой маны.

Когда мана-сигнатура бедняги исчезает, она разворачивается, и мы снова идём вперёд, прямо к очередной стае Гнильцев, поджидающей нас.

Лили первая врывается в бой. Широким, хлестким движением её топор рассекает сразу нескольких монстров.

Пара тварей набрасываются на нее, но близнецы оказываются рядом в мгновение ока. Они наносят удары монстрам, легко уворачиваясь от их атак – создания просто отвратительно реагируют на иллюзии.

Я же тем временем отступаю в один из боковых проходов и просто выжидаю.

Заранее создав перед собой небольшой кратер, я вскоре наполняю тоннель дюжиной Гнильцев. Их когти впиваются в стены, по которым они ползут.

Все они замирают, прекращая движение. Одни прямо в воздухе, другие – в самом начале атаки. Их крошечные тела сопротивляются моему захвату, и чем сильнее они пытаются вырваться, тем больше кинетической энергии перетекает через меня.

Вдох. Выдох.

Я концентрируюсь. Сердцебиение становится более неровным и непредсказуемым, пока я принимаю стойку Острие Иглы – одну из тех, что даются мне с трудом.

Направив кинетическую энергию так, как меня учили уже сотни раз, я запускаю первый снаряд. Он выходит не идеально гладким и толще моего пальца, но все же достигает монстра. Однако, вместо того чтобы пробить его тело насквозь, снаряд попадает в лапу.

Использовать подобные кинетические атаки на таком большом расстоянии все еще довольно сложно. На расстоянии вытянутой руки или пары шагов от меня – это не проблема, это я умею уже давно. Но так далеко? Пока не идеально, но уже значительно лучше, чем всего несколько недель назад.

«Все еще пытаешься не убивать слишком много монстров?»

Лили останавливается рядом со мной. Ее топор опущен вдоль тела, а движения все еще излучают энергию после завершившегося боя.

«Ага. Хочешь забрать их?»

«Конечно, почему бы и нет.»

С этими словами я освобождаю Гнильцев. Выждав пару секунд, чтобы свести мое вмешательство к минимуму, Лили бросается на них.

◯

Примерно через час мне начинает казаться, что мы приближаемся. Схватки учащаются, сквозь стены пробиваются даже небольшие струи расплавленного металла, а Ведьма начинает активнее экономить свою ману. Похоже, в ее короне существует некий минимальный запас, ниже которого она не хочет опускаться.

Определенный объем маны, необходимый ей для чего-то конкретного.

Пространство вокруг нас становится все более плотным. Из-за помех некоторые из менее способных участников с трудом используют ману для своих умений. Зрелище завораживает, особенно учитывая мою уверенность в том, что это поле даже не направлено на нас, а сконцентрировано где-то в другом месте. Я пришел к такому выводу, в основном, благодаря картированию трехмерной сети окружающих нас рек и ручьев и изучению этой структуры в своей голове.

Здесьшние начертания довольно примитивны, так что я могу угадать их предназначение даже без полной картины. Что служит источником питания для всего этого – для меня остается загадкой. Но, с другой стороны, резервуар маны моего пассивного навыка тоже хранится черт знает где – за пределами тела, но при этом крепко связан с ним. Вполне могу представить, что кто-то проделал нечто подобное, намеренно спрятав источник питания точно таким же образом.

Естественно, меня раздражает, что я не могу его найти.

«Красивые у тебя глаза. Это Особенность?»

Детское Личико, потерпев очередную неудачу в попытках переманить Лили в свою группу, решает докопаться до меня.

«Да.»

«Слушай, надеюсь, ты не против, что я поболтал с твоим целителем и попытался пригласить ее в свою группу.»

Он расплывается в улыбке, от которой его лицо становится каким-то уж совсем уродливым.

«Все нормально. Захочет – присоединится.»

«О, как благоразумно. Проблема в том, что она не хочет. Такие сильные целители – огромная редкость. Честно говоря, я удивлен, что эти ублюдки-манипуляторы разума до сих пор не прибрали ее к рукам, или какая-нибудь другая сильная фракция. Вы, ребята, должно быть, здесь совсем недавно.»

«Ага, всего пару месяцев.»

«Наверное, поэтому. И что же вы натворили, раз вас сюда сослали?»

Продолжая изучать структуру в своей голове, я на мгновение задумываюсь, а затем просто пожимаю плечами и молчу.

«Все в порядке, друг, можешь не рассказывать,» — улыбается он.

И все это время, хоть он и выглядит импульсивным, грубым или агрессивным, он отлично себя контролирует.

Иззи, возможно, смогла бы прочитать его истинные эмоции, но сейчас он кажется мне вполне адекватным человеком. Он говорит спокойным голосом, его жесты не таят угрозы. Он даже не приближается ко мне и не высвобождает слишком много маны, чтобы не казаться агрессивным.

Конечно, я уже видел его в бою и то, как он обращается с более слабыми бойцами, так что притворяться паинькой уже поздно.

Сделав выводы, я спрашиваю:

«Что именно Майс тебе обо мне рассказал?»

Я с забавой наблюдаю, как в его глазах мелькает секундное замешательство, прежде чем он прячет его за улыбкой.

«А ты проницательный, да?»

Я даже не считаю, что подобное заслуживает комплимента, но расцениваю это как очередную стратегию общения. Все любят комплименты, даже пустые.

Его голос переходит на шёпот.

«Скажи, как ты, чёрт возьми, грохнул того типа? С этим маньяком даже Ведьма не хотела связываться.»

Раздражённый этим разговором, я отвечаю:

«Не твоя печаль. Зато есть кое-что, что бесит меня.»

Я тоже понижаю голос до шёпота и делаю шаг ближе.

««Мой» целитель уже трижды дала тебе от ворот поворот, ясно дав понять, что ей неинтересно присоединяться к твоей дерьмовой фракции. Так что не лезь к ней больше. И даже не смей смотреть на неё так, как мне может не понравиться. Усёк, приятель?»

Я понижаю голос ещё сильнее:

«Я даже не стану тратить время, чтобы разобраться с тобой лично – просто попрошу её стереть тебя в порошок. А теперь отвали, у меня есть дела.»

«Без проблем. Извини за беспокойство... Натаниэль,» — произносит он с улыбкой.

Сделав пару шагов назад, всё ещё не сводя с меня глаз, он уходит.

Прежде чем вернуться к своим делам, я задумываюсь: а нормальны ли вообще такие экспедиции, как наша? И насколько всё иначе, когда действует только group 4, или даже если бы мы были в Запределье исключительно с людьми с Земли.

Мне бы хотелось верить, что это Система часто натравливает этих фальшивок – местных жителей – на участников Обучения с целью ускорить наше развитие. Но я повидал слишком многих, чтобы считать, будто дело только в этом.

Особенно здесь, в Астральной Тюрьме, которую некоторые узники называют «мусоркой», отшучиваясь, что сюда сбрасывают тех, с кем никто не хочет возиться.

◯

Проходит день, и даже мне приходится вступить в бой. И пусть я выступаю лишь в качестве поддержки, сводя свою помощь к минимуму и зачастую просто удерживая волны монстров на месте, выпуская их одну за другой.

Большую часть времени на них набрасывается Лили. Когда она сталкивается с тварями, которых не может разрубить, она всё равно использует топор. Просто бьёт плашмя, словно кувалдой, с чудовищной силой расплющивая монстров о землю.

Гибнет ещё пара парней. Один от кислоты, другой из-за обвала, а третьего просто утаскивают в туннели, кишащие Гнильцами. Я не пытаюсь экономить ману в теле – она восстанавливается достаточно быстро, чтобы не лезть в Резервуар, и я помогаю везде, где только могу.

Отбрасываю монстров, впечатываю их в стены, удерживаю кинетической энергией.

Всё это время мои глаза активированы, а сенсорика прощупывает окрестности – и я делаю это с самого начала. Постоянная волна за волной от моего [Восприятия] разлетается во все стороны, а сам я готов в любой момент телепортировать свою группу прочь.

Я ни на секунду не недооценивал опасность этого места. Я всё ещё помню, насколько опасен был Кайус, даже будучи искалеченным и заточённым в Пустыне Маны.

Лили отлично сражается, близнецы тоже – зачастую в одиночку, без кооперации, используя даже такие бои как тренировку. А Бисквит… ну, он ждёт. Он редко вмешивается, приберегая энергию для чего-то конкретного.

Что касается остальной группы, Ведьма постоянно общается с той сущностью, которую я уже начинаю улавливать на своём «радаре». Выражение её лица меняется: холодный взгляд сменяется надеждой, гневом, грустью и отчаянием. И всё это сплетается в какой-то извращённый клубок эмоций.

Майс держится рядом с ней. Четыре меча в его руках вибрируют от кинетической энергии, а его движения напоминают Стойку Пульсара.

Помимо него, Детское Личико – самый сильный в группе. Он больше до нас не докапывается и держится поближе к этой парочке. Порой на его лице проскальзывает то же странное выражение, что и у Ведьмы. Это заставляет меня задуматься: а что вообще привело его сюда? Жадность? Или у него цель, схожая с целью Ведьмы?

Мы останавливаемся возле небольшого аванпоста, прилепившегося к испещрённой металлическими жилами стене. Здесь темно и пугающе тихо. Повсюду текут мелкие кислотные ручейки, а воздух пропитан ядовитыми испарениями.

Насколько я понимаю, никто и никогда не забирался так глубоко. Ни одна экспедиция не доходила до этого места – их всегда останавливали опасности, нехватка маны, недостаток опыта. Но главной причиной была запутанная планировка, из-за которой они бродили днями напролёт под постоянными атаками. Однако в этот раз, в отличие от прошлых походов, Ведьма следует за своей связью и ведёт нас прямо к цели.

Найденные здесь материалы с лихвой окупают все усилия. Металлы вплоть до арканного ранга, куски потрясающих кристаллов, способных выдержать давление невероятно плотных и требовательных к мане начертаний.

Прямо в стене высечена гигантская кузня. В центре стоит наковальня размером с машину, а над ней – поршневой молот. И то, и другое сделано из материала, который частично отражает ману. Он настолько прочный, что даже Лили, попытавшись втихаря пустить в ход ослабленную версию [Дезинтеграции], не смогла оставить на нём ни царапины.