Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 536 Чемпион Ферой

Последующие несколько дней превратились в гонку со временем.

Успеем ли мы восстановить функциональность поврежденных узлов Экзории до того, как они смогут нас вычислить? Хватит ли нам времени до того, как мимик полностью завладеет его разумом? Сможет ли он вообще активировать Экзорию в своем нынешнем состоянии? Быть может, нам стоило бы немедленно сбежать, оставив Чемпиона на произвол судьбы?

Лет трудится не покладая рук, а я лишь помогаю ему по мере сил. Периодически я пытаюсь обнаружить то, что Чемпион спрятал внутри его тела, но мои усилия пока тщетны. Какая же это любопытная вещица.

В те короткие часы, что Лет спит – всего один или два часа, – я поддерживаю работу отопительной системы. Я занимаюсь ремонтом деградирующего защитного массива, который медленно, но верно приближается к точке невозврата, после которой я уже не смогу его починить. Мелкие повреждения я ещё могу устранить, но с серьёзными поломками справиться мне не под силу. Тем не менее, я узнаю много нового, как благодаря Экзории, так и благодаря защитному массиву, которым оборудован наш шатер.

И, конечно, я разговариваю с Чемпионом.

Подобно тому, как он ведет себя перед другими люморанами, перед Летом он старается демонстрировать свою силу. Полагаю, мне следовало заметить это раньше, но всё равно считаю этого Чемпиона глупцом. Я уверен, что все люмораны видели его насквозь, но все равно любили.

Однако, когда Лет погружается в сон, Чемпион Ферой отбрасывает свою маску. Именно в такие моменты я предлагаю ему поговорить о себе, о своих воспоминаниях – о чём угодно, лишь бы помочь ему сохранить связь с реальностью в той битве, что бушует в его разуме. Постепенно он начинает откликаться, и напряжение на его лице постепенно спадает.

Чемпион Ферой – люморан с добрым сердцем. Он не столько рассказывает о себе или своих подвигах, сколько о людях, которых он встретил, о проявленной к нему доброте и о той несправедливости, что причиняла ему боль.

Он делится воспоминаниями о довоенном времени, о своей старшей сестре – о том, как она любила цветы и как часто танцевала, когда они были совсем юными.

Она погибла в одном из первых сражений, когда Древний Мимик атаковал их город, расположенный у подножия одного из исполинских деревьев, что когда-то росли на севере – деревьев, которых больше нет, ведь теперь это глубокий тыл мимиков.

Он рассказывает о своем младшем брате, который пал на третьем фронте, когда там впервые и совершенно внезапно появился мимик ранга Чемпиона.

Он вспоминает карие глаза брата, столь необычные для расы люморанов, чьи глаза обычно отливают золотом. Судя по всему, именно это, в сочетании с его легким нравом и заботливостью, делало его брата таким популярным.

Чемпион Ферой еще несколько раз повторяет, как сильно он любил своих брата и сестру, забывая, что уже говорил это.

Затем он рассказывает о дне, когда, наравне с десятками других талантливых люморанов, он боролся за право стать учеником Чемпиона – событие, нередко случавшееся во время войны. К его великому удивлению, выбрали именно его. К его удивлению и удивлению всех остальных.

В те времена он еще не был Чемпионом, а был простым люмораном по имени Ферой – кандидатом, рожденным с хрупким телом, которое не мог исцелить ни один целитель, поскольку слабость эта укоренилась слишком глубоко. Таким, кто не мог нормально использовать ману без специальных приспособлений.

Он рассказывает о дне, когда посетил школу для сирот – как он потратил всё своё месячное содержание от наставника, чтобы купить им игрушки и сладости.

Он рассказывает о том, как убил своих отца и мать после того, как обоих захватили мимики. Тогда он был близок к тому, чтобы сдаться, но, как и всегда, заставил себя жить дальше, полный решимости стать лучше и двигаться вперёд. «Ещё один раз», – повторял он себе снова и снова каждый раз, когда терпел неудачу или терял очередного близкого человека.

Он рассказывает, как его наставнику пришла в голову идея Экзории – тогда еще простенькой брони, призванной помочь Ферою направлять ману и компенсировать слабость его тела. Инструмента, в котором не нуждались другие и который лишь замедлил бы их, но который был так важен для него.

С годами эта броня эволюционировала в то, чем является сейчас; каждое дополнение и расширение создавалось с одной целью – служить ему опорой по мере того, как росла его сила.

Я слушаю и лишь время от времени задаю один или два вопроса, особенно когда он, кажется, полностью погружается в свои мысли. Когда я предлагаю попытаться помочь ему, он отказывается, говоря, что сдерживает мимика. Он не хочет рисковать тем, что мимик может воздействовать на меня через физический контакт.

Какая-то часть меня хочет рискнуть и помочь ему – возможно, из чистого любопытства. Но я знаю, что он прав. Поэтому я продолжаю слушать историю его жизни. О его борьбе, его неудачах и иногда о его достижениях, о которых он упоминает смущённо и всегда вкратце.

Он также часто вспоминает, как его ученики, Хефас и Нэйв, поместили маленькое зверька в кабину Экзории. Это крошечное, перепуганное существо издавало едкий запах, который пропитал кабину на несколько дней, и очистить его во время тогдашних тренировок было совершенно невозможно. Сейчас же он вспоминает этот эпизод с неподдельной теплотой.

Он вспоминает свою первую встречу с Сарабет, которая сломала ему нос, приняв его комплимент за дерзкий подкат. И это произошло, хотя она знала, что перед ней стоит Чемпион.

О своей первой встрече с техником 9-го уровня Ито, который тогда был всего лишь 6-го уровня и именно он создал первоначальный, самый старый узел Экзории. Ито, который был почти ровесником Фероя и разделил с ним множество приключений.

Постепенно я собираю воедино разрозненные сведения: редкая болезнь, делающая его тело хрупким и вынуждающая полагаться на инструменты для применения способностей; талант, который, вопреки всему, сделал его, возможно, вторым по силе Чемпионом среди люморанов.

Экзория — это инструмент, опора, нечто вроде инвалидной коляски, которая ему жизненно необходима, чтобы безопасно управлять своей силой и не уничтожить себя, пусть это и ограничивает его возможности.

Во времена его пребывания простым кандидатом, из-за этого некоторые смотрели на него свысока. И тем не менее, он сумел привлечь к себе последователей — таких, как Сарабет, техник Ито, и учеников, которые, хоть и не были обязаны, решили последовать его примеру и тоже заказать себе боевую броню. Эта боевая броня в основном финансировалась из личных средств и влияния Фероя, даже если ради этого приходилось откладывать модернизацию его собственной Экзории.

Десятки люморанов последовали за ним, и у каждого была своя причина: его добродушие, его стойкость перед лицом трудностей и его сила. Большинство из них теперь мертвы, потому что решили последовать за ним и помочь в этой опасной миссии, которую он считал критически важной для их расы. Это произошло, даже несмотря на то, что они не были готовы, а действовать пришлось стремительно.

Это случилось даже несмотря на то, что болезнь Фероя и раны, полученные в предыдущих столкновениях, на какое-то время лишили его возможности использовать Экзорию. Даже несмотря на то, что он больше не мог использовать свою ману без боевой брони, а следующая активация Экзории, скорее всего, приведёт к его гибели.

Тот факт, что он всё ещё жив после того, как все изо всех сил старались починить его броню, а он всё же активировал её, отчасти является чудом. Ещё до отправки на второй фронт он ожидал скорой смерти из-за последствий предыдущего боя, полученных неизлечимых ран и обострившейся болезни. Возможно, его выживание — это результат того, что мимик медленно захватывает над ним контроль.

«Как только мимик проникает в твоё тело, пути назад для него уже нет. Он либо захватит контроль, либо попытается убить тебя, умирая сам», — совершенно внезапно произносит сидящий передо мной люморан.

Убедившись, что я его слушаю, он продолжает свои объяснения.

«Поначалу ты этого почти не замечаешь. Они делают всё возможное, чтобы стереть твои воспоминания о самом моменте их вторжения. Иногда у них это не получается, но в большинстве случаев они преуспевают. Следующий важный шаг, который они предпринимают, — это доведение твоей воли к жизни до абсолютного максимума. Таким образом ты начинаешь избегать опасностей, и снижается вероятность того, что ты покончишь с собой до того, как окончательно превратишься в носителя мимика».

Пока он говорит, он осторожно касается подушечками пальцев круглого кристаллического образования на своём левом запястье.

«Затем, если они не способны осуществить захват быстро, они пытаются ослабить тебя — физически и ментально».

Некоторое время он размышляет, после чего на его губах появляется улыбка.

«Судя по тому, как ведёт себя мой «гость», я считаю, что сильная воля и ментальная защита куда важнее твоих навыков, особенностей, классов или пассивок».

«Разве от него нельзя избавиться?»

«Мы пытались много раз, даже с помощью лорда Абсолюта. Но даже самых слабых мимиков невозможно извлечь, не разрушив при этом разум их носителя».

Вероятно, из-за времени, проведённого в обществе Киралона и его вопросов, я перенимаю эту черту, заражаясь схожим любопытством.

«Вы не против, если я задам вам один вопрос?»

«Я не против. Я благодарен тебе за компанию и за то, с какой теплотой ты слушаешь мои истории. Прошу, задавай».

«Вы ведь не расскажете мне о своей миссии здесь или о том послании, которое оставили Лету, верно?»

«Надеюсь, ты понимаешь почему».

«В таком случае, что заставляет вас двигаться дальше? Ваши ученики, ваши друзья, техники, с которыми вы бок о бок провели долгие десятилетия, и люди, которые были готовы пойти за вами сюда – прекрасно зная, что вряд ли кто-то из вас выживет, – все они мертвы. Что ещё у вас осталось?»

Он подтягивает ноги ближе к груди и плотнее укутывается в одеяло. В свете моей тепловой пирамиды он погружается в минутное раздумье.

Когда его взгляд вновь встречается с моим, в нем нет ни тени сомнения.

"Прежде всего, я хочу заявить, что совершенно не предвидел такого исхода. Знай я заранее, ни за что бы не допустил наемников к этой экспедиции. Это наша, земная проблема, и я искренне полагал, что времени у нас больше, но всё пошло наперекосяк."

Насколько я могу оценить, он говорит правду, поэтому я лишь киваю.

"Что же касается того, что побуждает меня идти дальше..."

Он делает паузу, прежде чем продолжить.

"Думаю, это ощущение, что всё подходит к концу. Скоро я паду, помогая вам с побегом, забрав с собой как можно больше мимиков – включая того, что сейчас в моей голове. После этого я больше не буду видеть гибель близких мне людей или страдания люморанов. Я так устал, помощник Натаниэль, поэтому позволю себе немного эгоизма на этот раз. Но перед этим я совершу последний рывок и отдам всего себя. Чтобы, встретившись со всеми, кто ушел из этого мира, я мог с гордостью смотреть им в глаза и сказать: «Я сделал всё, что мог», а затем поблагодарить их."

◯

После этих слов Чемпион Ферой больше не произносил ни звука.

Его некогда мягкие глаза стали безразличными, и он молча наблюдал, как мы с Летом чиним Экзорию.

Он не принимал пищу и не пил.

Он не спал и не медитировал.

◯

Так прошел целый день, и наконец, неподалеку появилось чье-то присутствие. Зарывшиеся в снег мимики перестали прятаться и поднялись на ноги. Все они готовились встретить в своих рядах нового, могущественного товарища.

Второго по силе Чемпиона люморанов, который мог вот-вот превратиться в одного из сильнейших мимиков за всю историю. Невероятный талант и способности перейдут под их контроль, а сам мимик потенциально исцелит или полностью заменит его тело, оставив от Чемпиона лишь сознание.

В воздухе ощущалась едва уловимая вибрация, отзывающаяся у меня в груди, и отдаленный низкий гул, который постепенно нарастал, пока не стал достаточно громким, чтобы пробиться сквозь неумолимую метель. Все это было похоже на какой-то ритуал приветствия новоприбывшего.

Чемпион Ферой поднялся на ноги – впервые за долгое время. Его лицо исхудало, под глазами залегли глубокие тени, а сам он двигался медленно, почти как механизм.

Мы с Летом провожали его взглядом, пока он приближался.

Почти в отчаянии Лет окликнул его – с той же безграничной преданностью, что питали к нему все ныне покойные люмораны в этом лагере.

Чемпион коснулся поверхности боевой брони, и гул стал оглушительно пронзительным.

Он медленно забрался в кабину пилота, после чего откинулся в кресле и закрыл глаза.

Новые ритмы участились, и даже метель на миг стихла.

Его глаза открылись. Они сияли ясностью и красотой, и он мягко улыбнулся.

"Еще один раз," — произнес он.

Кабина пилота захлопнулась. Ритмичные завывания монстров сменились леденящими душу криками и волнами маны, захлестнувшими окрестности; разом вспыхнуло множество сигнатур, и каждая из них излучала мощь ранга Чемпиона.

Экзория выпрямилась одним мощным, решительным движением; броня пробила крышу полуразрушенного шатра, обрушив на нас груды снега.

Когда от боевой брони начало расходиться поле, я мгновенно раскинул во все стороны несколько Лей-Линий.

И хотя снаружи бушевало множество мимиков ранга Чемпиона, ни один из них не мог прорваться сквозь него, поскольку Чемпион люморанов попросту не позволял им. Мимики даже не могли повлиять на поле люморанского Чемпиона, вступившего в свой последний бой.

Я схватил Лета и телепортировался как можно дальше по одной из линий.

Сразу несколько сущностей попытались отследить наше перемещение, но Экзория сделала шаг, и вместе с ним – от одного-единственного импульса брони – метель мгновенно прекратилась.

Небо, всегда затянутое тучами и сыплющее снегом, окрасилось в чистейший синий цвет, когда солнечный свет залил всё вокруг – и упал на высокую черную боевую броню. Казалось, будто она впитывала этот свет. Лишь глубокие царапины выдавали скрытый под ними серебристый металл. Боевой доспех был подобен своему пилоту: покрытый шрамами, изувеченный, едва держащийся целым. И все же он готов был отдать всего себя в последний раз.

И хотя у нее не было никаких приспособлений, подобных крыльям, она взмыла в воздух, заставляя пространство вокруг дрожать. Над ней сформировался гигантский ореол, сотканный из чистого света.

Я телепортировал нас снова и снова, забрасывая Лей-Линии как можно дальше, предварительно привязав их к своим снарядам. Лета пару раз стошнило от столь стремительной серии перемещений, но нам было жизненно необходимо разорвать как можно большее расстояние между нами и ими.

Постепенно за нами продолжали гнаться лишь несколько наиболее сильных сигнатур. Всех остальных сдерживала Экзория и ее пилот – в битве, отголоски которой я ощущал даже с такого расстояния.

Глухой скрежет. Вспышки света. Даже на нашем расстоянии землетрясения доходят до нас. Ударные волны, которые сбивают с ног, и снег вокруг, мгновенно превращающийся в пар.

Даже за километры отсюда чудовищный грохот сотрясает воздух, в то время как всполохи света испаряют всё на своём пути.

Эта крошечная чёрная фигура с сияющим ореолом, парящая на фоне бледно-голубого неба, даже умудряется создать вокруг нас некое временное поле, отражающее атаки мимиков, продолжающих преследование. Некоторые из ударов достигают нас даже здесь, уничтожая часть наших преследователей и оставляя в этом месте неизгладимые шрамы.

Это продолжается даже спустя час. И издалека я всё ещё чувствую отголоски этой битвы.

Чемпион Ферой против трёх мимиков ранга Чемпиона, а также бесчисленного множества более слабых тварей.

Затем против двух.

А потом лишь одного.

Когда остаётся только одно-единственное присутствие, мир на какое-то мимолётное мгновение кажется таким безмятежным, а мягкий свет непоколебимо держится под натиском метели второго фронта.

Ещё одна вспышка – и исчезает даже эта, последняя сигнатура.