Твой Райан Том 1 Глава 188 Экстра 2. Часть 19

Его обжигающее дыхание, слова, произнесенные с хриплой ноткой, — всё это вызвало у Элоизы мелкую дрожь по всему телу.

Она давно уже была не ребенком и прекрасно понимала (или, по крайней мере, ей так казалось), что происходит в брачную ночь. Более того, о плотских желаниях она слышала достаточно.

Но сейчас, глядя на Райана, который молча держал ее за руку, но при этом смотрел так, будто готов был разорвать ее на части, она почувствовала головокружение, а сердце опало куда-то вниз.

«Неужели я действительно всё знаю?»

Ей чудилось, что в этом кроется нечто гораздо более... опасное.

Неизвестность всегда порождает страх. Ей следовало бы испугаться той первобытной жажды, что пылала в глазах Райана, но сердце Элоизы отбивало бешеный ритм совсем не от страха. Иначе зачем бы ей пришлось изо всех сил сдерживать невольно появляющуюся улыбку?

— Твоё лицо так и говорит, что ты в восторге. Это только увеличивает тяжесть на моих плечах.

С этими словами Райан прикоснулся губами к ладони Элоизы.

— Слава богу, что Он пока ещё оберегает вас. Но через два дня...

Его губы, скользящие по её ладони, спустились ниже и слегка прикусили кончик пальца. Он укусил ее палец, но какая-то сладостная дрожь прошла по самому низу её живота.

Словно извиняясь, Райан мягко лизнул место укуса и притянул Элоизу к себе. Его широкая ладонь медленно, скользящим движением опустилась от её шеи по изгибу спины. Достигнув талии, он крепко прижал её к себе.

Элоиза почувствовала нечто гораздо более обжигающее и напряженное, чем его дыхание, щекотавшее её шею.

— Даже Господь не сможет мне ничего запретить.

Едва слышно прошептав это, Райан поцеловал шею Элоизы, покрывшуюся мурашками. Она ощутила прикосновение его влажного языка, а затем — легкое покалывание. Он, должно быть, прикусил кожу зубами. От этой слабой вспышки боли у Элоизы непроизвольно подкосились ноги.

К счастью, Райан, словно предчувствуя это, крепче обхватил её за талию. В голове Элоизы промелькнула мысль: «Вот бы он подержал меня так ещё немного...» — но тут она опомнилась и поспешно отстранилась.

— Зачем ты царапаешь мою шею?! Это же могут увидеть!

На её полный возмущения упрек Райан не дал никакого ответа. Вместо этого он перевёл взгляд на свои руки, которыми только что обнимал её, а затем снова посмотрел на Элоизу. В его глазах читался такой звериный голод — будто хищник облизывался на ускользнувшую добычу, — что Элоиза поспешно отвела взгляд.

— Пока что я потерплю. Я столько ждал, не стану же я теперь идиотом, не способным вытерпеть жалкие два дня. А теперь твоя очередь отвечать.

— Отвечать?

— Именно. О чем, чёрт возьми, вы так долго и весело болтали с Айзеком? Если не ответишь... — Райан легонько постучал пальцем по шее Элоизы. — Боюсь, миссис Лоуренс придется срочно перешивать платье, чтобы оно закрывало горло.

Глаза Райана пылали неприкрытой ревностью. Элоиза с изумлением уставилась на него.

— О чем, по-твоему, я могла говорить с Айзеком?! О вас, разумеется!

— Обо мне? — Райан был ошеломлён.

— Да! Если быть точной, о Райане Уилгрейве!

— Почему ты не спросила меня самого? Кто в этом мире знает Райана Уилгрейва лучше, чем я?

В его словах была доля правды. Райан Торнтон и был Райаном Уилгрейвом. Однако в присутствии самого Райана разговоры о «Райане Уилгрейве» случались крайне редко.

Тот, кто знал его лучше всех, не мог говорить об этом безмятежно. Военные подвиги, которыми так гордилась Элоиза, самому Райану чаще всего приносили лишь мучительные воспоминания.

Поэтому они могли обсуждать армейские дела, но о его прошлом Элоиза узнавала лишь из случайных обрывков фраз в беседах на другие темы.

«К тому же, Филипп и Ричард — не самые лучшие собеседники для таких разговоров».

Эти двое знали Райана лучше всех (после него самого). Но проблема заключалась в том, что, будучи его близкими друзьями, они высказывались о нем слишком обыденно и прямолинейно. Ричард, к примеру, вспоминая свои гауптвахты, половину времени просто на него жаловался.

Элоизу это удручало. Неужели ей не с кем было разделить своё восхищение величием Райана Уилгрейва?

И тут появился Айзек. После первого же совместного чаепития Элоиза поняла:

«Айзек! Вы первый человек, который так же глубоко постиг величие подполковника Уилгрейва, как и я!»

«Взаимно! Что толку распространяться о величии подполковника? Людей интересует только то, сколько врагов он уничтожил. Но ведь по-настоящему поразительно то, сколько жизней он спас!»

В вопросах, касающихся Райана Уилгрейва, они оказались идеальными собеседниками.

Они оба им восхищались. Без устали говорили о том, скольких солдат он уберег от смерти и насколько гениальны были его стратегические решения.

Когда Айзек делился воспоминаниями с фронта, красочно описывая происходящее, Элоиза рассказывала, какие газетные статьи выходили в то время и что об этом судачило общество.

Вместе они радовались его триумфам и вместе изливали гнев на несправедливость. Неудивительно, что оба ждали этих чаепитий как праздника. Суть их долгих бесед можно было свести к одной короткой фразе: «Райан Уилгрейв — лучший!».

Услышав слова Элоизы, Райан, выглядя совершенно сбитым с толку, потер лицо рукой.

— То есть... имея оригинал перед собой, вы отправились расспрашивать о нём другого человека?

— Хм... Думаю, это похоже на родинку на спине: сам ты её не видишь, но другие замечают её очень хорошо.

Райан издал слабый смешок. Даже в такой ситуации Элоиза умудрялась находить неоспоримые аргументы.

Он-то размышлял, о чём они могли так увлечённо болтать, и оказалось — о нём. Значит, даже в те часы, когда они не были вместе, мысли Элоизы были поглощены только им одним.

Это осознание приносило нелепо приятное чувство, однако тот факт, что она разделяла эти моменты с Айзеком, всё ещё вызывал неприятное раздражение.

— За что вы так сильно любите Райана Уилгрейва? Настолько, что он остаётся главной темой ваших разговоров, в то время как все остальные постепенно забывают о нём?

Едва произнеся эти слова, Райан ощутил жгучий стыд. Из-за своей слепой ревности он излил эти колкие замечания женщине, которую любил. Он сам не мог поверить, что способен на такую глупость.

— ...

Элоиза промолчала. Райан поспешно приблизился к ней:

— Прости меня, Элоиза. Я совсем не это хотел сказать...

— Ты прав. Я действительно очень сильно люблю Райана Уилгрейва, — тихо и серьёзно ответила она. — Ты же прекрасно знаешь, насколько сильно. Несколько лет его портрет висел у моей кровати, я бережно вырезала каждую газетную статью о нём, а все сражения, в которых он принимал участие, собрала в отдельный справочник. Ты же видел всё это, когда впервые прибыл в Фелтхэм?

Видел. Когда он впервые оказался в доме мистера Севертона, эта девушка, прожигавшая его взглядом, кричавшим «уходи из моего дома», сама сунула ему всё это под нос, требуя проявлять больше уважения к герою Райану Уилгрейву.

— А после я донимала вашего бывшего сослуживца, ставшего управляющим поместьем, расспрашивая о нём, пытаясь выведать каждую мелочь! И сейчас я люблю Райана Уилгрейва ещё сильнее, чем тогда! Спрашиваешь, почему?

Элоиза снова взяла его лицо обеими руками, заставляя смотреть ей в глаза.

— Потому что человек, который мог бы жить припеваючи, обладая богатством, славой и титулом, из-за меня отказался от всего этого и «умер».

Да, ты говоришь, что сам так решил, но иногда мне становится до слёз обидно за всё то, что тебе пришлось оставить позади. Тебе не пришлось бы довольствоваться скромным надгробием на Национальном кладбище. Ты мог бы заткнуть за пояс этих жалких ничтожеств из армейского штаба и стать величайшим героем Альбиона! Вот я и решила, что хотя бы я обязана сохранить память о нём. Представляешь, как я была счастлива, когда прибыл Айзек — человек, разделяющий мои чувства, с которым можно было отвести душу?

Мир начал стирать Райана Уилгрейва. И фальшивая статуя, которую собирались воздвигнуть в столице, и переписанная история, которая останется в книгах — всё это делалось целенаправленно, чтобы полностью и безвозвратно скрыть истинного героя.

— А через два дня исчезнет даже Райан Торнтон. Тогда Райан Уилгрейв станет совсем призрачным... Мы просто устроили ему прощание.

Иногда, посреди оживлённой беседы с Айзеком, вдруг повисала тишина. И никто из них не спешил её прерывать. В конечном итоге, их радостные разговоры были не чем иным, как поминальной трапезой.

Нахлынувшие чувства захлестнули Элоизу, и она горько разрыдалась. Райан поспешно обнял её дрожащие плечи.

«И почему до свадьбы ещё целых два дня. Лучше бы она была сегодня», — с тоской подумал он.

Будь они уже женаты, он мог бы всю ночь держать в своих объятиях эту невероятную женщину, впитывая в себя все её слёзы, жалобы и скорбь по человеку, которого больше нет.

Элоиза плакала ещё долго.

По Райану Уилгрейву — человеку, которого она полюбила прежде, и которого продолжала любить сейчас.

По герою, чей образ через два дня окончательно исчезнет.