Твой Райан Том 1 Глава 194 Экстра 2. Часть 25
Ранее в Твой Райан...
Экстра 2. Часть 25
С отъездом последних гостей Элоиза и Райан приступили к вызову слуг Блиссбери по одному. Теперь, в роли барона и баронессы Ньюхейвен, им предстояло оформить новые трудовые соглашения.
Первыми предстали мистер Палмер и миссис Паркер, наиболее преданные сотрудники, давно служившие в Блиссбери и выразившие желание остаться на своих постах.
При составлении новых договоров Элоиза и Райан удвоили их оклады. Управляющий и экономка разволновались, уверяя, что это чрезмерно щедро и такие суммы им не по карману.
Однако Элоиза с улыбкой настояла на своем:
— Вы оба приложили невероятные усилия во время Великого наводнения и в ходе подготовки к нашей свадьбе. К тому же, я слышала, у вас множество крестников и племянников. Эти средства пойдут на их нужды и послужат достойным подспорьем в вашей старости. И самое главное… прожив в столице, я постигла одну истину. Крайне редко встречаются люди, относящиеся к месту службы с такой же любовью и гордостью, что и вы.
Во время поездки в столицу на лечение Элоиза побывала во множестве мест. Ей довелось посещать даже весьма респектабельные дома, однако она неизменно замечала следы небрежности. В такие моменты она особенно остро осознавала, насколько безупречно мистер Палмер и миссис Паркер управляли хозяйством в Блиссбери.
— К тому же, мне кажется, Блиссбери станет еще оживленнее. Ваша роль отныне будет лишь возрастать.
В конце концов, слуги уступили. Подписав новые контракты, они с глубоким почтением склонились перед новыми хозяевами:
— Для нас честь служить вам, барон и баронесса Ньюхейвен.
Как только они покинули кабинет, настала очередь Эмили и Ганнера. Элоиза протянула им контракты с удвоенным жалованьем и с лукавой улыбкой поинтересовалась:
— Быстрее подписывайте. И, кстати, когда же свадьба? Я еще месяц назад услышала, что мистер Ганнер приобрел кольцо. Значит, предложение уже сделано?
На их лицах читалось явное: «Нас раскрыли!». Быстро поставив подписи, они густо покраснели, а Ганнер ответил:
— Мисс Эмили согласилась стать моей женой, однако мы решили не спешить со свадьбой. Прежде мы оба хотим основательно освоиться с обязанностями в Блиссбери и накопить опыт.
— Я ей говорю: «А если я встречу другого и передумаю?», а она всё равно уперлась, — проворчала Эмили.
Ганнер смущенно потер затылок:
— Сейчас она с удовольствием учится у миссис Паркер, а если появится ребенок, ей будет тяжело… Я просто хочу, чтобы мисс Эмили спокойно занималась тем, что ей по душе.
Эмили покраснела, как мак. Неужели он предполагает, что после свадьбы у них сразу же появится ребенок?!
Элоиза и Райан переглянулись, пожимая плечами — мол, что с ними делать. Затем они вручили заранее подготовленные подарки. Эмили получила великолепную кружевную шаль, лично заказанную у миссис Лоуренс, а Ганнеру достались карманные часы.
— Барышня! Ой, простите, теперь вас следует называть миледи! Это… слишком…
— И слышать не хочу, что это дорого. У меня достаточно средств, чтобы сделать тебе такой подарок. К тому же, миссис Паркер я преподнесла кое-что покрупнее.
— Тем не менее! Это же хонитонское кружево…
— Знаю. Ты столько раз вздыхала, глядя на мое платье.
— Миледи!..
Эмили была на грани слез от умиления и потеряла дар речи. Тем временем Райан подошел к Ганнеру и тихо произнес:
— Когда сыграете свадьбу, я предоставлю вам отдельный дом в Фелтхэме. Сможете спокойно проводить там выходные.
Ганнер склонил голову в знак признательности.
— Я еще при поступлении на службу понял: держись за подполковника — и непременно доживешь до светлых дней.
Мужчины взглянули друг на друга и легко стукнулись кулаками — точно так же, как часто делали это на фронте.
После них последовало еще множество встреч и переоформлений договоров с остальными слугами. Работа завершилась лишь к полудню.
— Ха-а-а… — Элоиза со вздохом опустилась на диван. Но тут же вскрикнула и схватилась за поясницу.
— Элоиза! Что случилось? — обеспокоенно спросил Райан, подойдя и принимаясь массировать ей спину.
Элоиза испепелила его взглядом.
— И из-за кого же, интересно, она болит?
— Именно потому, что знаю, и спрашиваю. Вероятно, четыре раза все-таки было слишком…
— Замолчи! — Элоиза в панике закрыла ему рот ладонью, озираясь, не слышит ли кто. Секундой позже она возмущенно отдернула руку с писком: — Не смей лизать!
— М-м! А что тут такого? Лучше скажи, есть ли в тебе хоть одно место, которое не было бы таким сладким? Где бы я ни коснулся языком…
— Совсем стыда нет! — огрызнулась Элоиза, хотя щеки ее пылали от жара.
Минувшей ночью Элоиза на собственном опыте убедилась: между теорией и практикой существует непреодолимая пропасть. И те самые «постыдные сны», за которые она должна была его возненавидеть, оказались гораздо более… впечатляющими, чем она могла себе представить.
Хотя она и спровоцировала его первой, Райан вовсе не думал себя сдерживать. Обещания «пожалеть уставшую невесту» были забыты: он овладел ею с всепоглощающей страстью.
«Хотя, не сказать, чтобы мне это не нравилось».
Что уж говорить о неприязни! Вместо того чтобы оттолкнуть разгорячённого мужа, она, напротив, прижала его ещё сильнее. Казалось, прорвало дамбу долгого воздержания, и они жадно наслаждались обществом друг друга. — Ну что ж, раз дела завершены… — Райан обхватил её за талию, легко поднял и повернулся к лестнице. — Нам не повредит отдых. Ощущая, как его пальцы двусмысленно гладят её поясницу, и видя лицо мужа, склоняющееся для поцелуя, Элоиза прищурилась: — Мы точно просто «отдыхать» собираемся? — Если ты пожелаешь, мы можем заняться и чем-то иным. Вместо ответа Элоиза звонко шлёпнула его по плечу. Райан даже не дрогнул, словно его коснулся лёгкий ветерок. В одно мгновение он взлетел по ступеням, неся её в спальню. Оказавшись на кровати, Элоиза вдруг вспомнила то, что совершенно вылетело из головы в суматохе. — В всей этой кутерьме я и забыла. Тот последний подарок, который он назвал «будущим» — что это было? — Ах, это. — Райан выдвинул ящик тумбочки, достал конверт и протянул ей. — Всего лишь мелочь. — Мелочь? Да что там тако… Ох! Открыв конверт, Элоиза ахнула и закашлялась. Внутри находился лист плотной, дорогой бумаги. На документе, оформленном по всем правилам королевской канцелярии, крупными золотыми буквами было напечатано: [ИНДУЛЬГЕНЦИЯ] — Э-это же!.. То самое, что прощает любые преступления, кроме убийства членов королевской семьи и государственной измены?! Я читала об этом лишь в исторических трактатах! И он подарил это тебе?! Подобная милость даровалась лишь тем, кто совершил исключительные заслуги перед короной, а случаи её применения в истории можно было пересчитать по пальцам. И такое — в качестве свадебного подарка?! — Вот и я о том же. Зачем мне эта бесполезная бумажка? Правда, внизу любезно приписали, что, если нужды в прощении грехов не возникнет, они обязуются выполнить одно любое моё желание. Наверное, потому он и назвал это «будущим» — мол, пригодится. Мастер он бросать красивые фразы. Но давай отложим эту макулатуру в сторону… Райан выхватил индульгенцию из рук Элоизы, небрежно бросил её на тумбочку и снова повалил жену на кровать. — Нам действительно стоит отдохнуть. Элоиза. Моя… жена. Неужели это слово доставляло ему столько радости? Лицо Райана сияло широкой, искренней улыбкой. Глядя на него, Элоиза со снисходительным вздохом протянула к нему руки. Райан с готовностью прильнул к её объятиям. Ведь он был её Райаном, её мужем, и сейчас он был абсолютно уверен: его жизнь наконец-то стала безупречно идеальной. * * — Вы хотите сказать, они до сих пор не вышли? — Джулия с нескрываемым ужасом уставилась на потолок второго этажа. Прошла целая неделя со дня свадьбы, а от Элоизы не было ни слуху, ни духу. Обеспокоенная Абигейл написала ей письмо, а Джулия, которой всё равно было нечем заняться, вызвалась доставить его лично. — Абигейл, сестра просто отдыхает со своим мужем! Изнывая от скуки и сгорая от любопытства, как там поживает Элоиза, Джулия тотчас же запрягла двуколку и покатила в Блиссбери. По дороге ей открывались леса, усыпанные дикими розами, река, сверкающая солнечными бликами, и поля, на которых зрели колосья. Раньше этот деревенский пейзаж казался ей до тошноты обыденным, но теперь он навевал умиротворение. — Однозначно. Дома куда лучше, чем в этой столице. Несколько раз съездив с Абигейл в город, Джулия поняла: город её грёз был далеко не так прекрасен, как казалось издали. Роскошные особняки, улицы, полные дорогих витрин, блистательные джентльмены и дамы — всё это соседствовало с голодающими бедняками и грязными подворотнями. А сколько там бродило бандитов и оборванцев, которых в Фелтхэме отродясь не видывали! В первый свой приезд она даже спать не могла от кошмаров. Поначалу она только и ныла, чтобы её взяли в столицу, но теперь всё чаще предпочитала оставаться дома. *Видимо, я и впрямь неисправимая деревенщина. Ну и пусть.* Ей было плевать, если кто-то назовёт её провинциалкой. Теперь у неё была лишь одна мечта: найти достойного парня и прожить всю жизнь здесь, в этом тихом и красивом уголке. *Одна беда: эти самые достойные парни, похоже, вымерли как вид.* По правде говоря, женихи в округе водились. Но, насмотревшись на таких мужчин, как Филипп и Райан, Джулия слишком задрала планку. *Даже Эмили нашла себе Ганнера…* Джулия тяжко вздохнула. Все вокруг находили своё счастье. Может, и ей стоит поискать, не завалялся ли где-нибудь бесхозный военный? Когда она прибыла в поместье, её встретила миссис Паркер. Джулия тут же осведомилась, как поживают молодожёны. — Ну, видите ли… они всё ещё в своих покоях. Но с ними всё в порядке, уверяю вас! Они исправно просят подавать еду. — Иными словами, они просто не вылезают из постели… — Джулия с сокрушённым видом покачала головой. Видимо, именно этого Абигейл и опасалась. Впрочем, неудивительно. Она же видела, какими голодными глазами Райан порой смотрел на Элоизу.В его взгляде читалось столько всего противоречивого: навязчивое, неприкрытое желание, граничащее с одержимостью. Но направленное исключительно на Элоизу, это не выглядело отвратительно или неприемлемо.
Передав письмо и получив от миссис Паркер целую гору вкусностей, приготовленных ею совместно с Эмили, Джулия покинула пределы Блиссбери.
— Что-то слишком много.
Эндрю, конечно, был бы рад, но в последнее время он и так потребляет избыточное количество сладкого. Следовало бы уменьшить его порции. Значит, все это достанется ей одной по дороге.
Она уже готовилась забраться в одноконную повозку, как вдруг заметила знакомую лошадь, появляющуюся из лесного массива неподалеку от Блиссбери, и силуэт всадника на ней.
— О? Экслипс?
Этого коня Элоиза, Абигейл и Джулия знали с глубокого детства. Экслипс, словно узнавая, подошел к Джулии. Одновременно она сумела разглядеть и того, кто сидел верхом.
— Вы... мистер Айзек? Это вы?
— Верно. А вы, леди...
— Джулия Огилви. Я сестра Абигейл, близкая подруга Элоизы.
— Ах да, вспоминаю, видел вас на свадебной церемонии. Вы были в числе подружек невесты. Прошу прощения, в той суматохе я даже не сумел толком с вами поздороваться.
— Все в полном порядке, я тоже не успела. А куда вы направляетесь верхом на Экслипсе?
— Мне здесь особо нечем заняться, потому решил отправиться на конную прогулку. А вы, мисс Огилви, куда держите путь?
— Возвращаюсь домой, в Фелтхэм.
Айзек на мгновение задумался, после чего произнес:
— Если вы не возражаете, могу ли я составить вам компанию до самого Фелтхэма? Во время празднования свадьбы я промчался лишь мимо, не успев даже толком рассмотреть саму деревню. Кроме того, мне бы хотелось навестить мистера и миссис Севертон. И, признаюсь честно, здесь мне действительно нечем себя занять... — Айзек метнул многозначительный взгляд в сторону окон Блиссбери. — Мистер Торнтон, похоже, крайне занят.
«То еще занятие. Всю неделю из комнаты носа не показывает». Джулия понимающе кивнула:
— Буду рада такой компании. Одной возвращаться весьма скучно.
Она со смехом протянула ему корзинку с печеньем, стоявшую на соседнем сиденье:
— К тому же у меня как раз появились лишние сладости, которые нельзя вручать младшему брату. Полакомьтесь в пути!
Айзек заглянул в корзинку, извлек оттуда самое аппетитное и сладкое на вид печенье и с явным удовольствием ответил:
— С превеликим удовольствием. Отправляемся.
Золотистый свет послеполуденного солнца лился над беззаботно болтающей парой. Ветерок, наполненный ароматами летних цветов, кружился над Блиссбери, проносился над обширными лугами и уносился прочь, к деревне.
Это был по-настоящему прекрасный, безмятежный день.
