Твой Райан Том 1 Глава 2

Поместье Блиссбери, или просто Блиссбери, являло собой единственное место в Фелтхэме, достойное названия «поместье». Оно превосходило великолепием любое другое поместье не только в Кэмбоне, но и во всех близлежащих деревнях.

Изначально задуманное для уединённого отдыха, оно было меньше других усадеб. Однако сад, сохранивший свою природную красоту, и изысканность внутреннего убранства ничем не уступали знаменитым поместьям Нью.

Поэтому все посетители Блиссбери не могли не восхищаться, видя, насколько оно превосходит их ожидания.

— Но как же новый управляющий? А что будет с отцом?

Мистер Севертон, вышедший на пенсию, жил на университетское пособие и гонорары, получаемые за консультации исследователей истории и древних языков. Однако гонорары, как это зачастую бывает, назначались по усмотрению заказчика, что делало доход нестабильным.

К тому же, пенсии едва хватало, чтобы семья из трёх человек и служанка Эмили могли жить в достатке. В целом, даже с учётом всех доходов, им пришлось бы затянуть пояса. Тем не менее, семья Севертон вела весьма обеспеченную жизнь.

И всё это благодаря значительному заработку на должности управляющего Блиссбери. Эта должность не предполагала личного ремонта поместья или ухода за садом. Управляющий лишь контролировал работу нанятых работников, что и составляло основной источник дохода мистера Севертона.

Барон Стэнфорд, близкий друг мистера Севертона, зная о его добросовестности, доверил ему управление своим драгоценным поместьем. Ежегодная плата составляла пятьсот фунтов — сумму, равную годовому доходу джентльмена из среднего класса.

Мистер Севертон, от природы честный и усердный, заботился о Блиссбери с исключительной тщательностью. Поэтому Элоиза часто сопровождала его в поместье.

Хотя светская жизнь столицы её не привлекала, вид Блиссбери иногда пробуждал в ней лёгкое восхищение перед блестящим и обширным миром. Наверное, в Нью много таких поместий. Поместий с долгой историей, с портретами и скульптурами их владельцев, с множеством книг, накопленных за века… И всё же Фелтхэм мне пока нравится больше.

Так или иначе, возможно, благодаря очарованию усадьбы, Элоиза любила Блиссбери не меньше своего отца. И вот теперь туда должен был прибыть новый управляющий.

Элоиза понуро опустила плечи. — Значит, теперь бывать в Блиссбери будет сложно.

Считалось хорошим тоном открывать пустующее поместье для посетителей, но частые визиты прежнего управляющего могли бы смутить нового. Следовательно, как только передача дел завершится, она не сможет навещать это место без приглашения.

— О, не думаю. Хоть он и управляющий, но планирует остаться всего на год, а может, и того меньше. Этот человек — военный, знакомый семьи барона, и он приезжает в Блиссбери, чтобы залечить раны войны.

— Понятно.

Элоиза попыталась вспомнить барона Стэнфорда, которого мельком видела в детстве. Он был примерно того же возраста, что и её отец. Значит, его друг, вероятно, старший офицер. Возможно, это отставной военный, приезжающий сюда с семьёй, чтобы отдохнуть от тягот войны, закончившейся в прошлом году.

Пока она размышляла о возможных приготовлениях для пожилых людей, мистер Севертон продолжил читать письмо. — Приезжающего зовут Райан… он служил в пятьдесят седьмом пехотном батальоне…

— Райан? В пятьдесят седьмом пехотном батальоне?

Элоиза невольно повысила голос. Это было неподобающе для леди, но мистер Севертон не стал упрекать дочь. Он прекрасно понимал причину её внезапной реакции.

— Успокойся. Его зовут сержант Райан Торнтон, он из боковой ветви рода барона Стэнфорда, — мистер Севертон сложил письмо и улыбнулся. — Это не твой подполковник Райан Уилгрейв.

При упоминании имени Райана Уилгрейва Элоиза прикусила губу. Подполковник Райан Уилгрейв. Был ли в Альбионе хоть кто-то, кто не знал его имени?

Выходец из никому не известного северного феода, он вступил в армию для защиты своей страны и сражался храбрее всех. Однако одной лишь храбростью прославиться было бы трудно. Если судить по глубине патриотизма, то в армии Альбиона, помимо Райана Уилгрейва, были десятки тысяч достойных людей.

Его имя стало широко известно после случая, когда он спас жизнь главнокомандующего и второго сына королевы, герцога Кентского. Расшифровав вражеский код и раскрыв шпиона, он в самый последний момент сумел отвести направленный на герцога пистолет.

Одного этого было бы достаточно для награждения орденом Чёрного Льва, но его подвиги на этом не закончились. Добившись права на независимые операции для своего батальона, он вихрем проносился по полям сражений, изменяя ход битв в невыгодных для армии районах.

Более того, он курсировал между двумя странами, ведя переговоры, чтобы обеспечить благополучное заключение Режанского договора. Тактика, военная мощь, дипломатические способности.

Он был человеком, рождённым, чтобы стать военным, нет, героем своей эпохи. Все в один голос утверждали, что и недавние мирные переговоры не прошли бы так быстро и гладко, если бы не Райан Уилгрейв.

Однако вся эта слава рассыпалась в прах с окончанием войны.

Как раз в тот момент, когда пошли слухи, что королева дарует ему титул и земли, из военных кругов поступило заявление с обвинениями в его адрес.

Обвинений было не одно и не два. От сравнительно лёгких, вроде хищения казённого имущества, до серьёзных, таких как умышленное игнорирование приказов высшего командования и самовольное управление батальоном.

Каждое из этих обвинений по военному кодексу каралось суровым наказанием.

Но самой большой проблемой стало то, что касалось самого сокрушительного поражения Альбиона.

Битва при Ингоне, в которой было потеряно несколько батальонов, а вся сухопутная армия понесла такие потери, что пошатнулась. Пятьдесят седьмой пехотный батальон был единственным, кто вернулся живым из самого центра этой битвы.

Хотя и были жертвы, большая часть пятьдесят седьмого батальона вернулась благополучно, и этот факт, наоборот, поднял боевой дух всей армии.

Не было и дня, чтобы в газетах не мелькало имя подполковника Уилгрейва, и все в Альбионе произносили его имя почти так же часто, как имя Господа.

Но в анонимном письме, которое якобы разоблачало грязную изнанку чуда, утверждалось, что подполковник умышленно игнорировал приказы командования и трусливо спасся, использовав потери соседних пехотных батальонов.

Естественно, в армии разразился скандал. Высшее командование объявило о начале расследования и на неопределённый срок отложило запланированное вручение ему ордена.

О титуле, который ему должна была пожаловать сама королева, тоже как-то незаметно перестали говорить.

Тем временем обвинения в его адрес продолжали поступать.

Посыпались доносы об угрозах другим солдатам, о прочем недостойном поведении для военного, а также о действиях, граничащих с преступлениями.

Для публики, искавшей после войны новых впечатлений, тёмная сторона человека, которого называли героем, стала идеальным поводом для сплетен.

Газеты, прежде воспевавшие его, теперь публиковали статьи с критикой, сопровождая их карикатурами.

За несколько месяцев имя Райана Уилгрейва стало синонимом величайшего позора в армии.

Из-за этого его портреты, которые продавались по всей столице, внезапно исчезли.

Но мистер Севертон знал. Знал, что один из них, самый качественный, всё ещё висит в комнате Элоизы.

Даже когда общественное мнение полностью отвернулось от него, Элоиза оставалась ярой сторонницей подполковника Уилгрейва.

— Хоть это и другой Райан, веди себя с ним вежливо.

Пока мистер Севертон наставлял Элоизу, Уильям, услышавший всё, что ему было нужно, поклонился и отправился восвояси.

Ланселот последовал за поспешно удаляющимся почтальоном, угрожающе гогоча, словно приказывая убираться вон.

В отличие от своего прибытия, Уильям теперь энергично крутил педали.

В Блиссбери приезжает новый управляющий! И к тому же, знакомый барона Стэнфорда!

Теперь эта новость в течение нескольких дней разнесётся по всему Фелтхэму и Кэмбону.

───※ ·❆· ※───

Всё произошло, как и ожидалось.

Через шесть часов после того, как Уильям покинул дом Севертонов, новость о новом управляющем облетела весь Фелтхэм.

Дамы Фелтхэма, привлечённые интригующей новостью, одна за другой стали собираться в доме Севертонов.

— Так сколько ему лет? Как он выглядит? Раз приезжает на поправку, значит, он тяжело болен? — даже обычно тихая миссис Огилви нетерпеливо ёрзала на месте, засыпая всех вопросами.

Такое поведение нельзя было назвать благовоспитанным, но собравшиеся дамы понимали её чувства.

Всего несколько недель назад помолвка её второй дочери сорвалась в последний момент.

Похоже, миссис Огилви надеялась, что её убитую горем дочь найдёт новая любовь.

Миссис Севертон неторопливо отпила чаю.

— Услышав о приезде нового человека, я, разумеется, расспросила мужа поподробнее. К сожалению, о его внешности и состоянии здоровья ничего не известно, но мне удалось узнать другую важную информацию. А именно то, что сержанту Торнтону двадцать девять лет, и он всё ещё не женат.

— Ах!

Не женат.

От этих слов сердца не только миссис Огилви, но и всех матерей, имевших дочерей, учащённо забились.