У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 106
— Это правда.
Конни сразу отбросила теорию об измене, увидев, как всё хуже становится выражение лица Рины. Но это было только ради Рины. Оценка Синтии, которая была лишь далёкой коллегой по работе, не могла служить логическим основанием для объяснения отсутствия Эверетта. После долгого молчания Конни предложила другую гипотезу.
— А что, если миссия номер один закончилась, он вернулся, а потом свалилась миссия номер два? Она гораздо важнее, поэтому скрывать её так же легко, как первую, уже не получается.
Конни заговорила звонким голосом, словно решила, что это идеально подходит к текущей ситуации.
— Вот оно! Вот оно! Мои тринадцать лет опыта чтения детективных романов подсказывают, что это и есть ответ.
Рина постаралась ответить так же бодро, чтобы отблагодарить Конни за старания.
— Наверное, так и есть. Надеюсь, это займёт не слишком много времени.
Но слова Конни упали камнем в спокойное сердце Рины и подняли волны. Волны в её душе не утихали легко. Однако Рина знала: чем дальше к краю, тем слабее становятся эти волны, и в конце концов они улягутся. Это был всего лишь камень, а она доверяла Эверетту.
— Пойдём уже обратно.
Она сказала это, даже не подозревая, что когда-нибудь в спокойное озеро упадёт целая скала. Раньше она иногда не видела его по несколько дней, когда он был слишком занят, поэтому думала, что сможет перетерпеть одну-две недели. Однако ждать с обещанием и ждать без обещания — это совершенно разные вещи.
Рина начала скучать по Эверетту уже на следующий день после того, как получила его письмо о том, что какое-то время они не смогут встречаться. Узнав, воспользовавшись немного своим положением и знакомствами, что Эверетт не покидал столицу, она почувствовала, как место, которое занимала тревога, полностью заполнила тоска.
Когда она оставалась одна, иногда накатывала пустота. Даже зная, что связаться с ним письмом будет сложно, она всё равно то и дело посматривала на дверь в надежде, что посыльный принесёт письмо от Эверетта.
«Вот почему отношения на расстоянии такие тяжёлые».
Отсутствие Эверетта делало повседневную жизнь тихой, но очень медленной. Рина решила жить как можно более занято, пока Эверетта нет. Здесь работы было предостаточно — стоило только протянуть руку.
* * *
Пока она лихорадочно разбирала накопившиеся дела, приблизился урок древних языков у Иветты, который проходил два раза в неделю.
— Рина, добро пожаловать.
— Здравствуй.
Бет, которой стало интересно смотреть, как Рина берёт уроки древних языков у Иветты, тоже присоединилась к занятиям.
«Думаю, она просто хочет побольше быть с Иветтой, у которой теперь намного больше учебных часов».
Бет тоже оказалась старательной ученицей, и это было хорошо и для Иветты, и для Рины: здоровая конкуренция помогала в учёбе. После двухчасового урока древних языков следовало чаепитие. На самом деле все трое ждали именно этого времени больше, чем самого занятия. Служанки отдельного дворца принесли чёрный чай и крекеры с розовым вареньем. Рина налила чай Иветте и Бет и спросила:
— А что Иветта и Бет собираются делать после обеда?
Расписание Иветты, в котором раньше были только уроки, в последнее время менялось. Вопрос был нужен, чтобы понять, когда Рине придётся возвращаться в кабинет.
— Я встречусь с девушками, которые станут моими фрейлинами. Бет согласилась побыть со мной.
Служанки, приставленные к отдельному дворцу, были низкого ранга и выполняли обычную работу. Пришло время обзавестись фрейлинами высокого положения, которые станут близкими помощницами Иветты. Если Иветта не перейдёт на сторону храма, ей понадобятся некоторые светские занятия вроде чаепитий.
«Но нормально ли, что с ней будет Бет?»
Они были близки, поэтому Бет могла стать опорой, но Бет оставалась Бет.
«Нет, может, всё будет нормально?»
Иветте было запрещено использовать божественную силу, поэтому Бет больше не получала благословения и исцеления по несколько десятков раз в день. Но некоторые эффекты всё ещё сохранялись. Бет по-прежнему была здоровее и позитивнее, чем обычно. Рина продолжила разговор, не высказывая своих опасений. Бет всё ещё была несовершеннолетней, потому что день рождения ещё не прошёл.
«Нельзя убивать дух растущего подростка».
— Интересно, какие они будут.
В итоге Рина решила выслушать, кто претендует на место фрейлины.
«Было бы хорошо, если бы среди них оказались те, кто был фрейлинами Иветты в оригинальной истории».
Все они были лёгкими в общении и внимательными, хорошо заботились об Иветте и Бет, которые плохо ориентировались в аристократическом обществе.
— Мисс Харпер Фабиус из баронства Фабиус, мисс Розина Маркос из графства Маркос и мисс Регия Амерот из маркграфства Амерот. Вот эти трое.
Выбор Кайла и на этот раз оказался отличным. Розина Маркос и Регия Амерот были фрейлинами Иветты и в оригинальной истории.
«А Харпер Фабиус — явный промах».
Эта девушка относилась к числу мелких злодеек. Само баронство Фабиус было на стороне Императора, но дядя Харпер по материнской линии занимал высокий пост среди жрецов храма. К тому же у неё самой были амбиции, поэтому она косо смотрела на Иветту, которая внезапно пробудила божественную силу и сразу же подняла свой статус. Правда, в конце концов она была тронута добрым сердцем Святой Иветты и раскаялась, так что за ней ещё можно было понаблюдать.
«Хочу проверить».
Эта встреча нужна была для того, чтобы Иветта выбрала из кандидаток тех, кого хочет сделать своими фрейлинами. Рина не думала, что Иветта не сумеет распознать человека, питающего к ней враждебность. И всё же ей хотелось помочь Иветте, если будет возможность.
«Они будут встречаться в саду, так что сегодня я немного поброжу рядом?»
Она думала вмешаться, если дочь баронета Фабиус слишком перейдёт черту, но сначала просто понаблюдать.
* * *
Но это оказались напрасные тревоги. У Иветты была Бет.
«Как Минос мог выбрать такую некультурную женщину в качестве Святой?»
Харпер, у которой была лёгкая мания чистоты, нахмурилась, глядя на Иветту, которая неловко резала эклер ножом и оставляла крошки, и с трудом отвела взгляд. Бет, её сводная сестра, которая тоже присутствовала, тоже плохо разбиралась в этикете. Харпер приходилось всё время ярко улыбаться, хотя ей этого совсем не хотелось, лишь бы не показать своего раздражения.
«И подумать только, что я должна стать фрейлиной такой женщины».
Должность фрейлины при высокопоставленной даме была желанной для незамужних дворянок. Поскольку Император был единственным членом императорской семьи, Харпер считала, что не пришла бы на эту должность, если бы не другие возможности кроме службы Святой. Она старалась сдерживаться, но звук ножа, стучащего о тарелку, ужасно раздражал. Становилось ещё хуже оттого, что и Иветта, и Бет плохо управлялись с ножами и действовали несинхронно.
— Я думаю, вам двоим нужно ещё немного поучиться застольному этикету, ух!
Она запоздало прикрыла рот рукой, но было уже слишком поздно. В итоге она не выдержала и выпалила это. Перед глазами всплыли лица родителей, которые до самого отъезда во дворец твердили ей, что нужно показать Святой своё желание стать её фрейлиной. Лицо Харпер побелело от мысли, что она всё испортила. Регия и Розина, которые до этого делали вид, будто их совсем не смущает, как две девушки режут эклер, демонстративно громко положили ножи после слов Харпер. Они явно осуждали её за грубость.
— Я учусь, но пока не получается лучше.
Бет с вздохом пожаловалась, ничуть не смущаясь. Регия и Розина успокаивали Бет, словно ребёнка, поддаваясь её невинному тону.
— Мы тоже поначалу были неуклюжими, когда только учились.
— Верно. Если продолжать пользоваться, получится лучше. Нам всё равно, так что ешьте спокойно. Правда же, мисс Фабиус?
Розина дала Харпер шанс.
— Да, ешьте спокойно. Я просто дала совет на будущее… что стоит ещё поучиться…
Харпер не была настолько глупа, чтобы упустить щедро предоставленную возможность. Если бы была, то не оказалась бы на этой должности.
— Тогда можно нам с Иветтой есть руками?
Бет спросила так, словно это была отличная идея.
— Что? Как можно делать такую грязную вещь, ух!
Но характер Харпер, помешанной на чистоте, никуда не делся. Иветта громко рассмеялась, явно развлекаясь видом Харпер, которая в отчаянии прикрывала рот от отвращения.
— А что такого? Я иногда ем печенье руками прямо в постели.
Регия с озорной улыбкой протянула руку к эклеру.
— Ик!
Харпер на этот раз не выдержала и вскрикнула. Сад наполнился громким взрывом смеха.
«Они неожиданно хорошо играют».
Никто из присутствующих не знал, что Рина, которая наблюдала немного поодаль, с облегчением ушла.