У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 136
Это было безответственное высказывание для императора, но Эдвин был в таком отчаянии.
Одной лишь мысли о том, что он может не найти Рину даже после перекрытия границ, было достаточно, чтобы его захлестнула волна тревоги.
Эдвин снова сжал кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие мрачные мысли.
— Я должен найти её до того, как она покинет Империю.
Даже если Рина прорвёт блокаду и пересечёт границы Империи, он намеревался преследовать её.
Однако успеть до этого момента было последней надеждой, за которую Эдвин цеплялся как император.
Увидев его страшно искажённое лицо, Кайл наконец отказался от попыток его отговорить.
— Если она направилась в Лангхельдиен, с большой вероятностью она поехала к семье. В соседней территории должен быть "Синий Ястреб" по службе. Будет быстрее отправить весточку оттуда, так что я распоряжусь и об этом.
— Также есть шанс, что она уже покинула Лангхельдиен. Пусть проверят любые необычные въезды и выезды за период со вчерашнего дня по сегодняшний. Я всё проверю, как только прибуду.
— Поскольку все рыцари — опытные наездники, они должны успеть добраться к вечеру.
Кайл произнёс это, глядя в сторону выстроившихся рыцарей.
Хотя расстояние не позволяло расслышать его голос, серьёзность атмосферы ощущалась безошибочно.
Поведение рыцарей изменилось.
Все почтовые голуби в Императорском дворце взмыли в небо.
Вдобавок была задействована магия, и в путь отправились быстрые гонцы.
Менее чем за полдня приказ о блокаде достигнет всех приграничных территорий Империи.
Эдвин и рыцари направились в сторону Лангхельдиена.
Стоило им покинуть город, как они понеслись вперёд, словно безумные.
Любая задержка в темпе тут же возвращала тягостные мысли.
«Если я найду Рину… Что тогда?»
Если Рина расплачется и станет умолять его отпустить её, он, возможно, не сможет вымолвить ни слова и будет вынужден её отпустить.
Но с другой стороны…
Эдвин заставил себя оборвать эту мысль.
Вместо этого он пришпорил коня, чтобы добраться до Лангхельдиена хоть чуточку быстрее.
Хорошо обученный конь Эдвина побежал, словно выпущенная стрела.
Кайл и рыцари, едва поспевавшие за Эдвином, тоже скакали, стиснув зубы.
Они преодолели девятичасовой путь всего за четыре часа.
Время было ближе к полудню, чем к вечеру — именно такой срок прибытия и предсказывал Кайл.
* * *
Поскольку наша семья была довольно большой, мы разделились на два экипажа.
Я намеренно вызвалась ехать с близнецами.
Мама по-прежнему то и дело присматривалась к моему лицу.
Пока мне удавалось её перехитрить, но до полной свободы было ещё далеко.
Я не хотела, чтобы родные узнали обо всём, пока я сама до конца не разберусь в своих чувствах.
Впрочем, если бы я поехала с мамой, она бы быстро поймала меня на крючок наводящих вопросов и вытянула бы из меня все подробности — вплоть до нашей первой встречи с Эдом.
«По сравнению с ней эти двое — просто подарок».
Вскоре после того, как экипаж тронулся, я завела непринуждённую беседу и затем, будто меня что-то всерьёз интересовало, спросила близнецов:
— Так вот, если Цербер чистит зубы, это считается за один раз или за три?
— За три, разве нет?
— Почему? Это же один раз!
Эмметт настаивал на трёх, а Джейден — на одном.
— У него три головы!
— Но эти три головы — один организм. Если ты моешь левую руку, а потом правую, ты ведь не считаешь, что помыл руки дважды?
Всё шло ровно так, как я и рассчитывала.
Эмметт и Джейден с энтузиазмом заглотили наживку, которую я им подбросила.
Это должно занять их примерно на три часа.
«Как они могут быть такими неизменными, хоть в семь лет, хоть в семнадцать?»
Оставив своих простодушных братьев предаваться бессмысленным пререканиям, я снова погрузилась в раздумья.
Это было продолжением вчерашних размышлений.
«Но разве стать императрицей — это то, что я могу просто взять и решить?»
Поскольку императорская власть была крепка, в политическом браке не было необходимости.
Однако даже браки по любви в императорских или аристократических семьях обычно заключались между партнёрами схожего «статуса».
«Если мы с Эдом поженимся, это будет раз в двадцать пышнее, чем свадьба наших родителей».
Мысль пугала, но, пока моя едва окрепшая смелость снова не растаяла, я энергично тряхнула головой, отгоняя тревогу.
«Как-нибудь всё устроится».
Если что-то всё равно придётся сделать, лучше просто сделать, чем колебаться, — ведь нерешительность лишь продлевает страдания.
Пытаясь набраться позитивной энергии, я ощутила острый укол тоски по Эду.
«Эх, надо было сказать, что мой отпуск всего на три дня и мне нужно сразу возвращаться».
Если бы мама или папа это услышали, они были бы раздавлены, решив, что вырастили ни на что не годное дитя.
* * *
Прибыв в Лангхельдиен, Эдвин немедленно связался с "Синим Ястребом".
Человек в наёмничьем облачении, по всей видимости, отвечавший за сбор разведданных, докладывал нервно.
— Дом, упомянутый в сообщении, оказался пуст. Вы поручили нам лишь следить за обстановкой, поэтому мы не проводили тщательного расследования, но, похоже, они уехали в спешке.
«Она забрала с собой семью?»
Неприятные мысли, которые он с трудом подавлял, снова всплыли на поверхность.
Эдвин помедлил, его лицо побледнело, прежде чем он спросил:
— Вы проверили записи у ворот?
— Да, похоже, они направились в Диетар.
Диетар.
Территория со вторым по величине портом Империи.
Эдвин издал пустой смешок.
Он осознал это лишь после того, как его возлюбленная ушла.
Он не был особенно преданным человеком.
Ставить счастье Рины на первое место — такая высокомерная мысль могла прийти ему в голову, только пока она была рядом.
«Похоже, я не смогу так просто тебя отпустить, даже если ты будешь плакать, Рина».
* * *
После полных двенадцати часов в экипаже — с вчерашнего дня до сегодняшнего — всё тело затекло.
Как только мы прибыли на виллу в Диетаре, я выбралась из экипажа и немного размялась.
За мной выскочили Эмметт и Джейден, толкаясь, чтобы оказаться первыми.
— Если чистить верхние и нижние зубы по отдельности, это считается за два раза?!
— Я считаю за два! Я всегда так делаю!
Удивительно, но они всё ещё спорили о том, сколько раз Цербер чистит зубы.
«Что ж, их выносливость заметно выросла с тех пор, как им было по семь».
Я наблюдала, как оба становятся всё более ребячливыми, и в итоге вмешалась, чтобы сгладить спор.
Ведь скоро должны были приехать мама и папа.
— Джейден, Эмметт, может, сходим на поздний обед и возьмём каких‑нибудь моллюсков?
— Моллюсков? Отлично!
— Ладно!
Оба близнеца обожали морепродукты.
И словно папины гены каким‑то образом мутировали и передались им, они тоже, пусть и в слегка ином смысле, могли думать только об одном за раз.
Теперь они обсуждали знаменитые рестораны Диетара.
Вскоре после этого экипаж мамы и папы, в котором ехала и Аника, подъехал к вилле как раз вовремя.
Папа вышел первым, помог спуститься невысокой Анике, а затем подал руку маме.
Аника спросила у братьев, которые были на пять лет старше её:
— Вы не обижали сестрёнку?
Она крепко сжала свои маленькие кулачки, будто готова была как следует их отчитать, если окажется, что обижали.
Младшая из сестёр, которую дома постоянно дразнили озорные старшие братья, похоже, решила, что близнецы и со мной непременно бы подшутили.
— Ни за что!
— Мы её не задирали!
Близнецы, которые всё это время препирались друг с другом, почувствовали себя несправедливо обиженными.
Аника не спешила верить их пылким отрицаниям.
Её маленькие кулачки по-прежнему были крепко сжаты.
— Они меня не задирали.
Я улыбнулась и легонько щёлкнула по бантику в волосах Аники.
— Ну ладно, тогда.
Только после этого Аника развернулась, обиженно фыркнув:
— Хмф.
Эмметт и Джейден плелись позади всей семьи, перешёптываясь друг с другом.
Казалось, они замышляют какую-то шалость над Аникой.
«Вот поэтому Аника вам и не верит».
Близнецы тоже обожали Анику, но это была не та привязанность, о которой она мечтала.
«Надо будет побольше времени поиграть с Аникой во время отпуска».
Мы распаковали вещи на вилле и отправились на обед в прибрежный ресторан.
После долгой дороги было особенно приятно наесться свежих морепродуктов досыта.
Покинув ресторан, родители пошли навестить знакомого, который жил в Диетаре, а близнецы куда-то исчезли, сославшись на то, что хотят вздремнуть.
Я повела Анику на пляж неподалёку от виллы.
Песок на пляже был мягким, а море — изумрудно‑зелёным.
Эта прогулка получилась такой счастливой и умиротворённой, что я на мгновение забыла обо всех своих тревогах.
* * *
Рыцари узнали причину всей этой погони, только когда прибыли в Лангхельдиен.
— Ваше Величество, у вас была девушка?
— У него была одна, вот почему он гонится за сбежавшей возлюбленной.
Рыцари перешёптывались за спиной у Эдвина, который выглядел наполовину обезумевшим.
Они думали, что ему стоило обращаться с ней лучше, пока она была рядом, но Эдвин казался слишком устрашающим, чтобы высказать свои мысли вслух.
— Она направляется в Диетар.
С этими словами Эдвин вскочил на коня и устремился вперёд первым.
Снова настало время мчаться словно ветер.