У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 137

Аника, которая шла со мной по пляжу, сняла туфли и опустила ноги в море.

Она хихикнула, наслаждаясь ощущением, как песок ускользает из‑под ступней с каждой новой волной.

— Сестра, посмотри!

Затем она осторожно подвинулась, чтобы показать мне оставленные на песке следы.

Отпечатки были особенно тёмными на носке.

В этот момент на берег с грохотом обрушилась сильная волна.

Следы смыло, но Аника по‑прежнему выглядела воодушевлённой.

Она взвизгнула, переживая, что подол её юбки, подвёрнутый до икр, намокнет, но продолжила прыгать, целиком сосредоточившись на том, чтобы оставить новые отпечатки.

Я любила всех своих братьев и сестёр, но к младшей сестре, с которой у меня была самая большая разница в возрасте, я питала чуть более тёплые чувства. Я наблюдала за её вознёй с тёплой улыбкой.

Поиграв какое‑то время, Аника подбежала ко мне, тяжело дыша.

— Сестра, ты хочешь пить? Принести тебе воды?

Было очевидно, что пить хотелось самой Анике, но она предлагала так, будто оказывала мне большую услугу.

— Ты бы принесла?

Солнце клонилось к закату, но, поскольку вилла стояла прямо перед нами, я подумала, что с Аникой ничего не случится, если она побудет одна.

Я с готовностью приняла её предложение.

— Тогда, сестра, можешь принести мне сок «Помети»?

Свежий сок подходил для прогулки по пляжу куда лучше, чем вода.

Когда я попросила поменять заказ, Аника надула губки, будто была недовольна.

Но всё равно послушно кивнула.

— Ладно.

А потом, словно не в силах устоять перед соблазном, крепко зажмурилась и снова распахнула глаза, прежде чем спросить:

— Можно мне всего один глоточек твоего, сестра?

Было видно, что ей ужасно хочется хоть немного сока, поэтому я тихо усмехнулась и сказала:

— Могла бы просто попросить, чтобы тебе сделали два стакана.

— Нет, я буду пить воду.

Аника любила сок «Помети» даже больше, чем я.

Она с радостью чистила бы зубы соком «Помети», поэтому мне казалось странным, что она просит воды.

Я всё гадала, не изменился ли у неё вкус, но, похоже, на то была причина.

— Аника, хочешь попить воды?

Аника покачала головой с угрюмым видом.

— Я буду пить сок, когда стану взрослой.

Сок «Помети» не был алкогольным.

— Почему?

Когда я спросила снова, Аника надула щёки и сказала:

— Говорят, сок «Помети» тормозит рост.

Аника была почти на полладони ниже других детей её возраста.

Если бы одноклассников из её академии выстроили по росту, она оказалась бы в пятёрке самых низких.

Обычно она заявляла с бесстыдной — или, скорее, уверенной — дерзостью: «Я милая, даже если маленькая», — но, похоже, втайне она переживала из‑за этого.

Особенно учитывая, что она отказывалась от своего любимого сока «Помети».

— Тебе братья это сказали?

Источник этого слуха был очевиден.

— Ага, они сказали, что суперизвестный учёный опубликовал новую статью, — серьёзно кивнула Аника.

Как я знала, близнецы не были настолько прилежными, чтобы знать о таких свежих научных статьях.

«Но Анику тоже не так просто обмануть».

За 12 лет близнецы подшутили над Аникой примерно 1200 раз, и теперь её уже не так легко было провести какими‑либо проделками.

— Как зовут этого учёного?

— Они сказали, что это Акиус Ниева. Из другой страны.

Это правда, что Акиус Ниева был прославленным учёным.

К тому же правда и в том, что он был из другой страны.

Правда, это был историк искусства, который был мёртв уже как минимум двести лет.

— Они даже показали мне ту бумагу.

— Она была написана на демусском?

— Откуда ты знаешь? Они сказали, что её ещё не перевели.

«Опять её провели».

Как же мне сказать Анике, что её обманули, и при этом не слишком задеть её чувства?..

Пока я тщательно подбирала слова про себя, глаза Аники сузились.

С её‑то багажом из 1200 подобных случаев она моментально поняла, что её провели.

— Ненавижу своих братьев! Опять они соврали!

Аника топнула ногой и вспыхнула от злости.

Я постаралась её успокоить.

— Сок «Помети» не тормозит рост. Сестра в детстве выпила его тонны, и посмотри, какая я теперь высокая.

Как ни странно, у всех нас, братьев и сестёр, скачки роста случались в определённое время.

Я сама выросла как минимум на ладонь за то лето, когда мне было тринадцать.

— Это секрет.

Я прошептала Анике на ухо:

— Из нас четверых ты в двенадцать лет была самой высокой.

— Правда?

Глаза Аники, чуть более яркого фиолетового оттенка, чем мои, заискрились.

— Ага, близнецы были как минимум на сустав пальца ниже тебя.

Аника расплылась в улыбке: теперь у неё был секрет про братьев, которые вечно дразнили её из‑за роста.

Это был знак, что месть Аники вот‑вот начнётся, но виноваты во всём были исключительно близнецы.

— Я тоже хочу сока!

Аника радостно помчалась в сторону виллы.

Глубоко окрашенный закат плавно опустился на море.

* * *

К тому времени, как они прибыли в Диетар, и лошади, и люди были измотаны.

Сильнее всех после изнурительного пути вымотался, без сомнения, Кайл.

В отличие от рыцарей и Эдвина, он не тренировал тело профессионально.

Начиная с середины пути, Кайл держался практически на одной силе воли.

Единственным, кто выглядел нормально, был Эдвин — его глаза пылали.

Именно поэтому Кайл не сдавался, хоть и чувствовал, что вот‑вот упадёт замертво.

Он должен был быть готов швырнуть ледяной ком в затылок Императора — на случай, если Эдвин сорвётся и сделает что‑нибудь безрассудное.

Ведь из всех прибывших только Кайл мог метнуть лёд в затылок Императора.

Кайл тайком выпил зелье усиления магии, которое припрятал в подпространственном кармане.

От самой жуткой жажды, какую он когда‑либо испытывал, даже отвратительно пахнущее зелье казалось сладким.

Хотя физические силы были на исходе, магическая мощь восстановилась.

Кайл сжал кулак, укрепляя решимость.

— Говорят, она прошла через ворота Диетара примерно четыре часа назад.

После проверки у стражи у ворот подтвердилось, что Рина и её семья действительно в Диетаре.

Убедившись, что Рина в Диетаре, Эдвин немедленно приказал начать полномасштабные поиски.

— Найдите её. Сегодня же, во что бы то ни стало.

Несмотря на то что они гнали лошадей как безумные, выехали они уже днём.

Солнце опустилось наполовину.

До полуночи оставалось меньше пяти часов.

Но Эдвин был не в том состоянии, чтобы принимать в расчёт подобные обстоятельства.

Служа с ним долгое время, они хорошо знали его характер.

Рыцари, предельно напряжённые, старательно двигались вперёд, чтобы отыскать Рину как можно скорее.

Большинство рыцарей устремились к портовой зоне, а те, чья внешность выглядела относительно менее устрашающей, направились к центру города.

Рыцари, отправившиеся в центр города, начали расспросы, улыбаясь как можно доброжелательнее.

Среди них самой деятельной была Хелен — у неё и вид был самый располагающий.

* * *

Хелен сделала вид, будто отбилась от своей группы, и искала свидетелей, видевших Рину.

— Вы случайно не видели женщину с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами?

— Ей чуть за двадцать, и ростом она примерно вот такая.

На удивление, после нескольких расспросов она выяснила, где находится Рина, — почти до нелепого легко.

Сотрудник ресторана морепродуктов — обязательного места для знати в отпуске — сообщил, что видел кого‑то похожего на Рину.

— О, она вроде бы приходила к нам в ресторан чуть раньше.

После обеда Рина с семьёй направилась к побережью, где теснились летние виллы аристократов.

«Не порт?»

Диетар был вторым по величине портовым городом Империи, но ещё и знаменитым летним курортом.

Интуиция Хелен, которая обычно работала безошибочно, теперь подсказывала, что она идёт по ложному следу.

«Она правда сбежала?»

Повстречав Рину несколько раз, Хелен уже знала, что та — любовница Императора.

Более того, из разговора Кайла с Императором она успела уловить общую картину.

«Она попросила отпуск, освободила дом, купила билет на корабль до другого континента, оформила отпуск и поспешно приехала в Диетар, второй по величине порт Империи, вместе с семьёй…»

У неё появилось предчувствие.

«Нет… она ведь должна быть невероятно умна, верно? Но она даже не стала маскироваться и заказала полный набор блюд в самом известном ресторане Диетара?»

Это не имело смысла.

Но размышлять — не работа рыцаря.

В любом случае она её нашла, а значит, теперь нужно было доложить.

Хелен отправила рыцарей, которые вместе с ней прочёсывали город, в район вилл, а сама направилась к Эдвину.

— Я выяснила, где она.

Едва Хелен отчиталась, взгляд Эдвина метнулся к ней. Её голос слегка сбивался — она запыхалась от бега.

По спине пробежал холодок.