У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 138
— Ух ты, это жутко. Я бы тоже убежала.
Взгляд Эдвина стал ещё безумнее, чем прежде, — Хелен и помыслить не могла о том, чтобы заикнуться о бегстве.
— Говорят, она направилась к пляжу, туда, где стоят виллы аристократов.
Всё, что могла сделать Хелен, — это особо выделить слово «вилла».
Эдвин, будто его терпение и так истончилось до предела от одного лишь ожидания, пока они выслеживают Рину, тут же сорвался с места.
Попытка Хелен что‑то объяснить оказалась тщетной.
— Поехали.
Эдвин отдал приказ сквозь стиснутые зубы.
На его лице застыло напряжённое выражение хищника, который вот‑вот схватит добычу.
Короткая передышка закончилась.
Конец погони был уже близок.
И без того измученные лошади мчались, выжимая из себя последние силы.
Когда они добрались до района, где теснились виллы знати, навстречу выехал рыцарь, который ждал их, и указал путь к Рине.
Эдвин лишь раз глянул в направлении, куда указал рыцарь, и поскакал дальше, не сбавляя хода.
Он перемахнул через ограду, обозначавшую границы частной территории, словно исполнял элемент конной выездки.
— Рина.
Этот леденящий голос не заглушил даже стук копыт.
Рина вздрогнула и повернула голову на звук, звавший её по имени.
— Эд?
Подол её ярко расцвеченного платья мягко трепетал на морском ветру.
* * *
— Эд?
Моей первой мыслью было: «Почему Эд, который должен быть в Императорском дворце, в Диетаре?»
«Я что, вижу галлюцинации? Почему он здесь?»
Но Эд приближался — слишком реальный, чтобы быть плодом воображения.
— О, сестрёнка!
В тот же миг Аника, спускаясь по лестнице, ведущей к пляжу, со стаканом в каждой руке, окликнула меня.
— Иди сюда!
Подумав, что Эд ведёт себя подозрительно, она торопливо сбежала вниз и споткнулась.
— Аника!
Хоть пляж и был песчаным, а она лишь оступилась на пару ступенек, у меня сердце ёкнуло.
Я на мгновение забыла про Эда и бросилась к Анике.
Ноги вязли в песке, из‑за чего я двигалась мучительно медленно.
Неужели я успела сделать всего двадцать шагов?
Эд подъехал и преградил мне путь.
— Эд?
Недоумевая, что он задумал, я подняла на него взгляд как раз в тот момент, когда он спрыгнул с лошади.
Его лицо было холоднее, чем я когда‑либо видела, даже в нашу первую встречу. Должно быть, что‑то случилось.
— Рина, ты что, планируешь соблазнить Императора и сбежать?
«Соблазнить и сбежать?»
Сначала я не поняла, о чём он.
Спустя несколько секунд, когда до меня наконец дошло, лицо вспыхнуло от жара.
Мой взгляд заметался, растерянный, и наконец встретился с глазами Аники.
«Ох…»
Она явно всё поняла, но притворялась, что ничего не замечает — ради взрослых.
Она изо всех сил старалась скрыть удивление, будто упала и не могла подняться.
«Я пропала».
— Ты с ума сошёл! Нельзя говорить такое при ребёнке!
Вся моя обида была направлена на Эда.
* * *
— Ты с ума сошёл! Нельзя такое говорить при ребёнке!
Шлёп, шлёп.
Ладонь Рины хлестко ударила по предплечью Эдвина.
Резкость её взмаха была исключительной.
Эдвин покорно подставлял руку, но обиженно возражал:
— Ты внезапно исчезла!
— Исчезла? Кто исчез?!
Глаза Рины сузились.
— Ты сейчас на меня кричишь?
Эдвин тут же пошёл на попятную и принялся всё отрицать:
— Да когда же… Я не кричал.
Его голос по сравнению с мгновением назад упал почти до шёпота.
Вид у него был до нелепости жалкий.
— Только что.
Рина, явно чувствуя то же самое, холодно парировала.
— Прости.
В конце концов Эдвин сдался под её напором и извинился.
Взгляд Рины на миг смягчился, но тут же снова стал острым — она покосилась на младшую сестру.
Она будто растерялась, увидев, с каким напряжённым интересом за всем этим наблюдает её куда более юная сестра, только поступившая в академию.
Стрелы её обиды вновь развернулись в сторону Эдвина.
Пощёлкивания, ненадолго прервавшиеся, возобновились.
— Да что это вообще такое! Я же говорила, что приеду через неделю! Что ещё за «соблазнить и сбежать»?
Теперь взмахи её запястья были слабее, чем прежде, но обида ощущалась почти физически.
С каждым ударом холодное выражение лица Эдвина понемногу таяло, а безумие в его глазах быстро сходило на нет.
«Это что, такое физическое очищение?»
Кайл, который на всякий случай тихо творил ледяное заклинание, прервал чары.
Затем он с благоговейным изумлением наблюдал, как Рина голыми руками одолела Мастера Ауры.
В этот миг на континенте сменился сильнейший.
«Такой дух и смелость поистине достойны Императрицы», — мысленно подбодрил Рину Кайл.
Эдвин что‑то пробормотал, и с его лица будто схлынула вся язвительность.
— Ты собиралась уехать на другой континент, потому что я тебе больше не нравился, да?
Вид у него оставался чуть угрюмым, но в голосе слышалось почти что нытьё.
— Это…
Рина вздрогнула.
Её рука, которой она только что шлёпала его по плечу, замерла.
Поскольку никаких объяснений не последовало, лицо Эдвина снова начало каменеть.
К счастью, прежде чем его недопонимание успело укорениться, Рина призналась:
— Я думала, Эд собирается жениться на кронпринцессе…
Она смущённо затихла, будто голос сам собой иссяк.
— Ты же знаешь, что это неправда.
Эдвин возразил так, словно его незаслуженно обидели.
— Тогда я не знала. Но откуда ты вообще понял, что я собираюсь на Западный континент?
Когда Рина задала этот вопрос, Эдвин лишь закатил глаза, а потом осторожно произнёс:
— Кайл получил твоё заявление на отпуск… Я подумал, что случилось что‑то серьёзное…
— Его доставили? Почему?
Взгляд Рины заметался, словно у неё только что нашли подростковый дневник.
— В общем, я отправила его по ошибке.
И тут же, будто отчаянно желая свернуть эту тему, она поспешила поставить точку.
— Значит, ты не пыталась сбежать?
Эдвин спросил осторожно, словно искал у самой Рины подтверждения, чтобы наконец успокоиться.
— Куда бы я пошла, оставив семью?
«Ну… её семья тоже приехала в Диетар, из всех возможных мест».
Казалось, все думали об одном и том же.
Даже рыцари, которые во время погони относились к ситуации с недоверием, теперь начинали склоняться к мысли: «Она и правда собиралась сбежать».
«Кажется, я понял, что произошло».
Кайл глухо рассмеялся, испытывая облегчение от того, что всё заканчивается как обычное недоразумение.
Когда он вернётся в столицу, первым делом проверит время, когда Рина отправила заявление на отпуск из почтового отделения.
Скорее всего, это было ещё до рассвета — в ту самую ночь, когда он десятки раз клялся на своей мане.
Впрочем, Кайл, уже привыкший к драматичной первой влюблённости Эдвина, был здесь не единственным свидетелем.
— Это правда Его Величество?
— Да, но…
Некоторые рыцари, впервые увидев Эдвина вместе с Риной, были потрясены.
— Ты мне не веришь?
— Нет, верю, но…
— Но ты думал, что я сбежала?
— Ну, ситуация…
— Забудь.
— Прости. Ладно?
Не важно, протирали рыцари глаза от неверия или нет — Эдвин продолжал без конца извиняться перед Риной.
Каким бы бесстыдным ни мог быть император, даже Кайл не был застрахован от того, чтобы чувствовать себя неловко при виде такого зрелища.
Кайл холодно махнул рыцарям рукой.
Это был знак отступить, пока они не стали свидетелями чего‑то ещё более смущающего.
Рыцари, больше не желавшие быть свидетелями личной жизни своего начальника, отступили от пляжа, словно отступающий прилив.
Они рассредоточились на безопасном расстоянии, готовые в любой момент встать на защиту.
Когда Кайл уже собирался покинуть пляж последним, он обратился к Анике.
— Здравствуйте, маленькая мисс Диас.
Кайл поприветствовал её мягко, почти ласково.
— Здравствуйте.
Аника лишь мельком взглянула на Кайла, едва обозначив, что заметила его слова.
— Похоже, у Рины есть что‑то важное, что она хочет с ним обсудить. Не желает ли маленькая мисс Диас пойти с нами?
Кайл доброжелательно улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки.
— Нет.
Та самая улыбка, которая безотказно действовала на детей, которых он забирал из приюта, где жила Иветта, на Анику не произвела ни малейшего впечатления.
— Родители велели мне не ходить за незнакомцами.
Её осторожный тон был до странности похож на интонации Рины.
При этом взгляд её по‑прежнему не отрывался от Эдвина и Рины.
Кайл едва заметно улыбнулся.
— Если хотите ещё немного посмотреть — я не стану вас останавливать.
Аника, которая с самого первого приветствия не смотрела на Кайла, теперь резко повернулась к нему, будто её укололи.
— Дело не в этом.
Надув губы, она великодушно предложила:
— Тогда только до виллы. Если попробуете пойти куда‑нибудь ещё, я закричу. Тогда сестра тут же прибежит.
«Она что, студентка первого курса академии?»
Несмотря на юный возраст, Аника прекрасно чувствовала расстановку сил и понимала, кто здесь главный.
«А может, это и так очевидно».
Кайл покосился на Эдвина, который выглядел так, будто вот‑вот рухнет на колени.