У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 149

— Месть? — глаза Иветты расширились.

Я рассказала, как была раскрыта незаконная работорговля Храма, при этом я упомянула тот момент, когда Эд, из-за недоразумения, закрыл границу.

Иветта была возмущена, узнав, что Храм был причастен к незаконной торговле людьми.

Она выразила свой гнев, используя самые сильные слова, которые она знала, но они прозвучали настолько невинно, что я не смогла сдержать смех, несмотря на всю серьезность ситуации.

Даже Бет, которая никогда никого не высмеивала, фыркнула от смеха.

Тем временем Иветта, явно почувствовав облегчение после того, как дала выход эмоциям, тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание.

Я налила ей еще одну чашку уже остывшего чая.

— Такими темпами ты просто рухнешь.

Я дала Иветте немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем продолжить разговор.

— Эд, то есть Его Величество, ожидает, что Храм будет всё отрицать.

Я представила это как предположение, но на самом деле это была почти уверенность.

Церковь Минос — самая влиятельная религия на всем континенте, и ее власть особенно сильна в Империи.

Если станет известно, что Церковь Минос похищала и продавала в рабство бедняков Империи, репутации Храма будет нанесен непоправимый ущерб — и он отчаянно станет отрицать любую причастность.

— Они пытаются найти неопровержимые доказательства, но, похоже, это непросто. Я слышала, Храм намеренно шел окольными путями, чтобы скрыть личности участников сделки. В таком случае они, скорее всего, отделаются легким наказанием.

Даже в эпоху сильной имперской власти оказывать давление на Храм, располагая лишь косвенными уликами, крайне непросто.

Чтобы привести наказание в исполнение, нужны четкие, неоспоримые доказательства.

«Храм это тоже понимает».

— Если на этот раз им все сойдет с рук, в следующий раз они прибегнут к еще более скрытным методам.

Они не станут так просто отказываться от одного из своих тайных способов добывания средств.

Рука Иветты, державшая чашку, слегка дрожала от гнева.

Будь перед ней Верховный жрец, она, пожалуй, швырнула бы в него чашку — настолько сильна была ее ярость.

Иветта была слишком доброй, чтобы ненавидеть или таить обиду, но злодеяния Храма были настолько чудовищны, что даже она не могла их простить.

— Ты спросила, хочу ли я мести. Почему ты спросила?

Иветта задала вопрос с тревогой, и в ее глазах мелькнул проблеск надежды — будто я могла предложить решение.

У меня есть кое-что на уме, хоть это и сопряжено с рисками. Я выбрала вариант, который позволит уберечь Иветту как можно лучше.

— Ты не обязана это делать, если не хочешь, Иветта. Я просто хочу, чтобы ты знала — такой вариант есть.

Я волновалась, что Иветта может принять решение на эмоциях, поэтому начала объяснять довольно многословно.

— Я знаю, ты прислушаешься к моему мнению, Рина. Ты всегда так делаешь.

Иветта слабо улыбнулась.

Я ощутила удовлетворение от того доверия, которое между нами сложилось.

Я изложила свой план.

— Жрецы Храма Ферам оставили массу следов, когда передавали детей из приюта. Благодаря этому мы смогли их найти.

Бет, которая тоже участвовала в поисках детей, кивнула.

— Они действовали крайне небрежно. В каком-то смысле нам даже повезло.

Долговая расписка от жреца, отвечавшего за дела в Храме Ферам, использовалась, чтобы погасить долги деньгами, полученными от агентства по трудоустройству. В ней подробно указано, каких детей куда отправили и сколько денег получили для выплаты долгов.

«Кроме того, в списке тех, кто получал взятки, значатся имена нескольких высокопоставленных жрецов Храма».

— Если Храм станет отрицать свою причастность к незаконной работорговле, мы немедленно обнародуем эти сведения.

Момент для раскрытия информации был как никогда важен.

Жрецов Ферама уже отлучили от церкви за жестокое обращение с детьми из приюта — особенно с Иветтой.

Они и так были отыгранными картами.

К тому же жители Империи отчасти смирились с коррупцией в Храме.

Нужно было учитывать, что люди могут счесть это делом прошлого, ведь версия о «отступничестве нескольких жрецов» по-прежнему имела немалое влияние.

Это означало, что одних лишь подозрений в причастности Храма к незаконной работорговле и факта продажи детей из приюта агентством по трудоустройству будет недостаточно, чтобы вызвать серьезный общественный резонанс.

Первое было достаточно серьезным, чтобы разжечь народный гнев, но не имело достаточных доказательств, а второе в Империи, чья экономика была разрушена войной, считалось почти обыденным.

«В конце концов, не так уж редко люди продавали собственных детей».

Однако если эти два происшествия станут известны одно за другим, все изменится.

Инцидент в Храме Ферам дополнит недостающие доказательства по текущему делу о незаконной работорговле.

Достаточно будет сместить общественное мнение с вопроса «Неужели Храм и правда это сделал?» на «Они уже творили нечто подобное в приюте».

«А с влиянием Иветты эффект будет еще сильнее».

— Мы опубликуем в прессе интервью со спасёнными детьми из приюта. После этого Иветта, бывшая много лет свидетелем торговли людьми в Храме, выступит с заявлением, осуждающим незаконную работорговлю Храма, и предоставит свой опыт в качестве доказательства.

Иветта была лишь свидетельницей событий в Храме Ферам; к текущей незаконной работорговле она не имела никакого отношения.

Это будет обращение к неуместному авторитету — логическая уловка, но это не имело никакого значения.

Большинство жителей Империи будут поражены сочетанием слов «незаконная работорговля» и «заявление Святой с осуждением».

«Это всё равно что использовать имя и историю Иветты, чтобы разжечь споры, но сейчас это лучшее, что я могу придумать».

Я взглянула на выражение лица Иветты.

Она уже была готова раскрыть своё несчастное прошлое, чтобы обличить порочность священнослужителей Храма Ферама.

Строго говоря, то, что предстояло сделать Иветте, мало отличалось от того, что она делала раньше.

Однако на этот раз, если Иветта открыто выступит против Храма, она официально станет их врагом.

До сих пор Храм вёл себя осторожно и почти не вмешивался, надеясь умиротворить Иветту, но теперь это могло спровоцировать прямую атаку.

Закончив объяснение, я ждала решения Иветты.

Бет, которая всё это время тихо слушала, легонько толкнула Иветту локтем.

— Святая ведь выше Верховного жреца, верно? В чём тогда проблема?

Бет попала в самую точку.

Хотя вся реальная власть была в руках Верховного жреца, Святые были апостолами, напрямую унаследовавшими волю Бога.

Пусть это и было чисто символически, но Святая занимала самую высокую ступень в Церкви Миноса.

— Это правда, но…

Иветта выглядела обеспокоенной, будто её что‑то тяготило.

— Я действительно хочу отомстить Храму. Я готова к тому, что будут обсуждать моё детство, и к тому, чтобы выступить с официальным заявлением. Однако…

Иветта помедлила, а затем тяжело произнесла:

— Я не хочу выглядеть так, будто подчиняюсь Императорской семье.

Словно осознав, что переступила некую черту, Иветта поспешно добавила пояснение:

— Я знаю, Рина предложила это не с такими намерениями. Но в глазах других это будет выглядеть так, будто я нападаю на Храм от имени Императорской семьи. Конечно, это не значит, что я забуду о доброте, которую проявила ко мне Императорская семья. Но я не хочу быть чьей‑либо марионеткой. Я хочу быть здесь по собственной воле.

Иветта, которую жизнь изрядно потрепала, заметно окрепла.

Она обрела стойкость и собственные убеждения и теперь точно знала, как действовать в своих интересах.

— Это справедливое замечание, — осторожно произнесла я, стараясь не задеть чувства Иветты. — Но для этого тебе придётся оказаться в самом центре событий. Это повысит риск для тебя.

— Я к этому готова. Я не могу и дальше оставаться под защитой просто потому, что ничего лучшего не знаю.

В бледно‑голубых глазах Иветты светилась решимость.

— Я достаточно благодарна за то время, что ты мне подарила. И ты защитишь меня, даже когда я сделаю шаг вперёд.

Я с удовлетворением наблюдала за тем, как взрослеет Иветта, а затем выдвинула ещё одно предложение.

Это был план, который я отложила из‑за его рискованности.

— Есть и другой действенный способ, помимо заявления Святой с осуждением. Хочешь его услышать?

Иветта кивнула, сгорая от нетерпения.

— Призови Верховного жреца и других высокопоставленных священнослужителей и публично выскажи им своё порицание. Как глава Церкви Минос.

Если они проигнорируют слова Святой Иветты, авторитет Храма будет подорван.

Однако если они признают авторитет Святой и смиренно падут ниц у ног Иветты…

«Это будет равносильно признанию, что они ниже Иветты».

Я усмехнулась, и на моих губах заиграла хитрая улыбка.

«Я действительно с нетерпением этого жду».

Какую из ловушек выберет Верховный жрец.