У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 172
Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Эд моргнул, встречаясь со мной взглядом у дверей кабинета во Дворце Императора, словно не веря своим глазам.
Послышался звук стремительного вдоха за его спиной.
— Да, это я.
Дабы успокоить коллег, я мягко подтолкнула Эда внутрь кабинета.
Войдя следом, я закрыла дверь и плотно её заперла.
Сквозь приоткрытую дверь послышались облегчённые вздохи.
Но ни Эд, ни я не обратили на это внимания.
Ведь когда влюблённые воссоединяются после долгой разлуки, их взоры устремлены лишь друг на друга.
Как раз в тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись.
Тук-тук.
Негласное правило, гарантировавшее, что меня не потревожат в кабинете, было нарушено настойчивым стуком.
Задумчиво, что же могло случиться, я открыла дверь и увидела рыцаря, стоявшего у входа во Дворец Императора: он судорожно ловил ртом воздух.
— Ваше Величество, срочное сообщение для сопровождающей из Отдельного дворца.
Произнеся одну фразу, задыхаясь, рыцарь резко вдохнул и продолжил:
— Кажется, родители советницы Диас прибыли с визитом.
Я была настолько ошеломлена, что сначала даже не осознала, как именно рыцарь меня назвал.
Романтический скандал, столь громко прогремевший по столице, должно быть, достиг и Ранхельдина.
«Какой неудачный момент!»
Казалось, едва я решила одну сложную проблему, как тут же возникла новая преграда.
Когда я бросила взгляд на Эда, его лицо — остававшееся невозмутимым даже при обсуждении войны — побледнело от напряжения.
Наши взгляды встретились в пространстве.
В обоих глазах ясно читалось: «Мы обречены».
По крайней мере, я была не одна в этой ситуации — уже хоть какое-то утешение.
Мы с Эдом поспешили в приемную Отдельного дворца.
К моему удивлению, в приемной находились не только мои родители.
— Графиня Ренкельс?
Я должна была поприветствовать в первую очередь родителей, приехавших издалека, но, увидев маму и тётю вместе впервые за долгое время, я естественно произнесла сначала её имя.
Когда родители и графиня Ренкельс услышали мой голос, они обернулись.
Все трое встали с серьёзными выражениями лиц и почтительно поклонились Эду.
Эд, выглядевший неловко, поспешил остановить их.
— Пожалуйста, нет нужды в такой формальности.
Однако ни родители, ни графиня Ренкельс не выглядели расслабленными.
Графиня Ренкельс, после получения титула, несколько отошла от политики, но всё ещё оставалась главой почтенного и старинного дворянского рода.
Она, несомненно, была знакома с Эдом ранее, что делало её замешательство ещё более явным.
Тот факт, что они лишь недавно узнали о наших отношениях, казалось, лишь усиливал неловкость.
Родители, казалось, были смущены обстановкой и официальным видом Эда.
Атмосфера приемной Императорского дворца и Эд в парадном одеянии — совсем не тот человек, покрытый пылью, которого они видели прежде.
То, что Эд — Император, постоянно давило на их сознание, и они выглядели крайне напряжёнными.
Особенно отец, самый робкий из троих, выглядел почти так же нездорово, как и сам Эд.
Наблюдая за отцом, Эд тоже становился всё более обеспокоенным.
Я осторожно шагнула вперёд.
— Может, присядем?
Но за столом в приемной имелось всего четыре стула.
Я предложила перейти в другое место — будто именно это и было моим первоначальным планом.
И тогда мама, до этого молчавшая, заговорила:
— Рина, можно мне поговорить с тобой на минутку?
Невысказанное продолжение вопроса — «без Эда» — повисло в воздухе.
Уловив намерение матери, Эд вздрогнул и схватил меня за руку.
— Да, мама.
Я ответила послушной улыбкой и, прежде чем отпустить, крепко сжала руку Эда один раз.
— Эд, я скоро вернусь.
Однако Эду явно не нравилось, что его оставляют.
Я мягко подтолкнула колеблющегося Эда.
— До скорой встречи.
Ведь мама сейчас была в гневе. А когда мама сердилась, она становилась поистине ужасающим человеком.
Но Эд упрямо оставался на месте.
— Думаю, этот разговор мне тоже следует выслушать.
Он сохранял внешнее спокойствие, насколько это было возможно, но его стремление поставить меня на первое место было совершенно очевидно.
«Мне-то всё равно».
Честно говоря, я считала, что присутствие Эда скорее увеличит вероятность неожиданных осложнений.
Но если Эд не уйдёт, ни тётя, ни родители не смогут его по-настоящему выгнать.
И я сама не особо желала физически удалять Эда.
Мать молчаливо дала согласие на его присутствие.
Я отвела отца, неспособного скрыть своё напряжение, к уютному столику в саду.
Слуги Отдельного дворца, мгновенно оценив ситуацию, принесли изящные десерты и освежающий чай.
Но тёплый послеполуденный солнечный свет, тонкий аромат цветов и даже аппетитный вид десертов не могли развеять гнетущую атмосферу.
Мы с Эдом боялись сказать что-то не то, а остальные трое, казалось, тоже избегали разговоров.
Воцарилась просто удушающая тишина.
Я нарочно постаралась придать голосу бодрости и начать беседу.
— А как вы оказались вместе с графиней Ренкельс?
Ответ был очевиден и без необходимости задавать вопрос.
«Как только они узнали, что я проживаю в Отдельном дворце, они, вероятно, обратились за помощью к тёте, чтобы попасть во Дворец Императора».
Даже такой очевидный вопрос был необходим, чтобы развеять гнетущее напряжение. Мама и графиня Ренкельс переглянулись. Первой заговорила мама: «Посмотри на это». Она вытащила «Общество Пятницы», где их романтический скандал красовался на первой полосе, и развернула газету. Я этого ожидала, но сердце всё равно упало. Я выдавила из себя нервный смешок. Но он мало помог. «Я думала, ты в прошлый раз говорила, что у вас нет никаких серьёзных отношений. А ситуация развивается совсем не так, как ты рассказывала». Та отговорка была отчаянной попыткой уйти от темы в тот момент. Но поднимать её сейчас означало только навлечь ещё больше брани. «Ну… тут есть обстоятельства…» Я сделала жалкое лицо, втайне проклиная журналиста, который слил этот скандал. Мой обожающий меня отец, несмотря на бледность от давления Императорского Дворца, забеспокоился обо мне. «Что ты имеешь в виду? Тебя ведь ничто не тревожит?» Отец, до этого совершенно запуганный величием дворца, вдруг наполнился одной лишь заботой обо мне. Чтобы обрести хотя бы одного союзника, я посмотрела на отца и выплеснула свою обиду. «Ничего подобного. Просто был один сплетничающий журналист, который постоянно за мной ходил…» «Следил?» «Журналист?» Первый вопрос задала мать, второй — графиня Ренкельс. «А если бы этот человек причинил тебе вред?» «Мне послать рыцарей Ренкельс за ним?» Даже графиня Ренкельс, до этого тихо наблюдавшая, вспыхнула яростным огнём. Их взгляды пересеклись. «Звучит хорошо. Сестра, устрой это пока». «Что значит «устрой»? Рина — моя племянница». Хотя они воссоединились лишь недавно после нашего скандала, за это короткое время они, кажется, успели немало поговорить: между ними не было никакой неловкости. «Нет, я рада, что вы двое помирились, правда, но… почему именно из-за этого?» Пока я разрывалась от смешанных чувств, Эд осторожно вмешался. «Это моя вина. Но вам больше не о чем беспокоиться. Императорский Дворец в безопасности». Голос Эда звучал вполне уверенно. Сейчас у меня не было выделенной охраны, закреплённой лично за мной. Но зато рыцари были плотно расставлены вдоль всего моего маршрута. «Впрочем, большая часть моей повседневной жизни — это просто хождение туда-сюда между Отдельным Дворцом и Императорским». К тому же мой возлюбленный Эд обладал самой сильной силой на континенте, превосходящей даже Империю. Недавно я узнала, что являюсь национальным достоянием, и у меня был артефактный браслет — редкий и драгоценный, с гарантированной эффективностью. Как утверждал Эд, я была в безопасности. Но лицо матери от его слов стало ещё мрачнее. «Мне кажется неправильным, чтобы Лина продолжала оставаться в Императорском Дворце». Сейчас я жила в Отдельном Дворце под предлогом того, что являюсь гостьей Иветты. Но теперь, когда романтический скандал разразился, люди наверняка будут связывать моё присутствие во дворце не с Иветтой, а с Эдом. Поскольку это было невыгодное положение для меня — женщины низкого статуса, — Эд на мгновение замолчал, опустив глаза в раздумьях. Поразмыслив, Эд осторожно произнёс: «Мы могли бы перенести свадьбу на более ранний срок». Казалось, он предлагает то, что считал лучшим решением, но возражение отца оказалось яростным. «Рина ещё слишком молода». Средний возраст вступления в брак у простолюдинов или почти-простолюдинов из низшего дворянства был около двадцати двух лет. Я слышала, что мать вышла за отца ещё моложе. И всё же мой обожающий меня отец смотрел на двадцатитрёхлетнего Эда, предлагающего жениться на его двадцатидвухлетней дочери, с той же настороженностью, с какой смотрел бы на вора. «Разве брак — это то, что решают так легко?» Реакция матери тоже не была особенно благосклонной. Столкнувшись с непреклонной позицией родителей, лицо Эда помрачнело.