У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 173

— Я вовсе не относился к этому легкомысленно, — осторожно возразил Эд.

Но лица моих родителей оставались непроницаемыми.

Ни на волосок они не смягчились.

— И мы пришли сюда отнюдь не с лёгким сердцем.

Атмосфера с каждой секундой становилась всё тяжелее.

— Мама…

Я уже хотела вмешаться, но Эд тихонько коснулся моей руки под столом.

Он решил сам попытаться убедить моих родителей.

— Я люблю Рину всем сердцем. Она — единственная, с кем я хочу провести всю свою жизнь.

Искренность, с которой он это произнёс, чуточку растопила холодность родителей.

Эд, похоже, заметил, что их сопротивление слабеет.

«Получается! Продолжай!» — мысленно подбадривала я его.

Сработало телепатическое послание или нет, Эд продолжал говорить, и глаза его всё больше наполнялись влагой.

— Станете ли вы моей семьёй?

Это был решающий удар.

Во всей Империи не нашлось бы ни единой души, кто не знал бы историю Эда — как в совсем юном возрасте он лишился родителей и младшей сестры.

Мой отец, человек с тонкой душой, окончательно растаял.

Он запоздало попытался придать лицу невозмутимое выражение, но, кажется, было уже поздно.

Даже мама не могла вымолвить ни слова — лишь колебалась, не решаясь заговорить.

Я чувствовала, как из сопротивления родителей уходит сила.

«Сейчас».

Я, ждавшая своего момента, нарушила тишину:

— Но… вы думаете, мы справимся? Это может оказаться слишком тяжело.

Я скорбно нахмурила брови и произнесла эти слова с нарочитой печалью. Все изумлённо обернулись.

Особенно поражённым, даже по-настоящему уязвлённым выглядел Эд.

— Разве я выразился недостаточно ясно? — почти обиженно спросил он.

Я призвала в душу грустные мысли, чтобы глаза слегка затуманились, и накрыла ладонью тыльную сторону его руки.

— Дело не в этом…

«Мама, папа, простите».

— Просто все твердят, что я для него — мимолётное увлечение, не та, на ком действительно стоит жениться.

— Что?! Кто это говорит?! — вспыхнул Эд, но тут же будто вспомнил, что нечто похожее мама произнесла ещё в Отдельном дворце, и не стал настаивать.

Он даже не пытался скрыть, что украдкой следит за реакцией мамы: не задела ли её эта фраза.

Но мама, казалось, ничуть не обиделась.

Её взгляд был устремлён на меня.

Под молчаливым согласием мамы я продолжила свою игру.

В конце концов, это была кульминация.

— Их столько, что и не сосчитать.

Не то чтобы я вообще пыталась считать, но правда была в том, что немало людей не одобряли наши с Эдом отношения.

«Просто большинство не смеет высказываться открыто — они боятся Эда».

Уже сам факт, что я вообще слышала такие разговоры, несмотря на его чрезмерную опеку и мою постоянную занятость, говорил об их количестве.

Да и неважно, имели ли они право возражать: перешёптывания за спиной едва ли заслуживали моего внимания.

К счастью, моя стратегия сработала именно так, как я рассчитывала.

Отец возмущённо проворчал:

— Эти глупцы даже не знают нашу Рину! Как они смеют так отзываться о нашей драгоценной девочке?!

Тётя, лучше понимавшая, как устроено общество, осознавала, что в моих словах есть доля правды, и её лицо стало серьёзным.

Мама посмотрела на тётю, а затем холодно приподняла уголок губ.

Больше всего её тревожило с тех пор, как она узнала, что возлюбленный дочери — сам Император, что теперь её ребёнок столкнётся с неодобрением общества. И то, что она сейчас видела это неодобрение воочию, искренне её возмущало.

Именно такой реакции я и добивалась.

— Учитывая моё положение, полагаю… брак будет невозможен?

Я произнесла это тоном трагической героини, и лицо мамы стало ледяным.

— Чего тебе может не хватать?

Мама любила меня ничуть не меньше отца, просто проявляла это не так явно.

На мгновение она устремила взгляд на деревья, словно погрузившись в раздумья, а потом обратилась к Эду, будто приняв решение:

— Мы растили Рину просто. Она будет совсем не похожа на утончённых дам из благородных домов, которые оттачивают свои манеры и умения с самого детства. Совсем не похожа.

Теперь в её тоне звучало куда больше мягкости, чем прежде.

Эд ответил без промедления:

— Это не имеет значения. Я люблю её такой, какая она есть. И мне нужна не императрица, а моя спутница.

Его искренность снова растопила сердце мамы.

— Тогда… я больше не стану возражать. В конце концов, это выбор Рины.

Это было почти что согласие.

— По-моему, это чудесно, так что буду считать это разрешением, — я лучезарно улыбнулась Эду и обратилась к родителям.

Мама вздохнула так, будто хотела дать нам понять нечто важное.

Словно она прекрасно видела, что мы затеяли, но всё равно позволяла нам немного пошалить.

Когда мы с Эдом оба напряглись, мама едва заметно улыбнулась и добавила:

— Тем не менее, ради репутации дочери, думаю, помолвка была бы уместна.

— Я всё устрою немедленно, — ответил Эд так, будто собирался провести церемонию уже завтра утром.

— Ну уж не прямо сейчас, — я несколько раз легонько толкнула его в бок, чтобы остудить пыл.

Если его не остановить, он и правда мог назначить церемонию на следующее же утро.

* * *

Когда атмосфера заметно потеплела и мы ещё немного посидели вместе, я встала, чтобы проводить родителей и тётю.

Когда Эд попытался пойти следом, я остановила его и взяла маму под руку. Она делала вид, что ей это не нравится, хотя было видно, что ей приятно.

— Вы сразу отправитесь в Ранхельдин?

Мне хотелось провести с родителями как можно больше времени.

Я спросила почти умоляюще. Мама встретилась со мной взглядом и улыбнулась:

— Нет, мы останемся ещё на несколько дней. Отец взял небольшой отпуск.

— Как замечательно! Я покажу вам столицу. Вы ведь не были здесь целую вечность. А недавно открылось такое место — отель, он вполне вам подойдёт. Работает это вот так…

Я старалась говорить бодро и радостно, но родители не спешили отвечать с энтузиазмом.

Вместо этого тётя и мама переглянулись.

— Рина, дело в том, что твои родители остановятся в Резиденции Ренкельс, — осторожно пояснила тётя.

«В Резиденции Ренкельс?»

На миг я задумалась, когда же их отношения успели так наладиться.

Тётя и мама всегда были близки.

Тётя регулярно находила время, чтобы навестить нашу семью в Ранхельдине.

Даже когда мама разорвала отношения с предыдущим графом Ренкельс и перестала видеться с тётей, та продолжала исправно слать письма.

Я знала, что рано или поздно они помирятся, но не ожидала, что это случится вот так — и так скоро.

И уж тем более не думала, что местом примирения станет сама Резиденция Ренкельс.

Предыдущий граф Ренкельс по-прежнему жил в столичной резиденции и даже после передачи титула не уехал в своё поместье.

«Хотя, наверное, я просто не знаю, каким отцом он был для мамы».

Он хотел заботиться о внучке, хоть и видел её всего раз, и даже пытался что‑то мне подарить.

«Просто из-за той первой встречи у меня сложилось о нём плохое впечатление».

Увидев моё озадаченное лицо, родители тоже растерялись, и я поспешила собраться с мыслями.

— Это чудесно! — искренне воскликнула я.

Просто меня удивило это неожиданное развитие событий.

— Правда ведь? — тётя улыбнулась с удовлетворением, а родители смущённо заулыбались.

— Видишь ли, эти двое ни разу не приезжали в столицу с тех пор, как поженились. Особенно твоя мама: теперь на неё обрушился целый поток писем от старых знакомых, узнавших, что она приехала. Да и на твоего отца тоже. Так что дай родителям несколько дней побыть свободными.

Тётя говорила мягко, словно уговаривая меня.

Мама неловко рассмеялась и старалась не встречаться со мной взглядом, а на лице отца почему‑то читалось чувство вины.

По этим выражениям я поняла, что за историей отчуждения мамы от семьи Ренкельс скрывается куда больше, чем мне известно.

«Конечно, там не просто цепочка „против брака мамы были против — она порвала связи“».

Между этими событиями переплелось бесчисленное множество других историй.

Я улыбнулась, словно дочь, которая вдруг стала мудрее, и кивнула:

— Но вы ведь навестите меня перед отъездом в Ранхельдин, правда?

— Конечно, — ответил отец, а тётя добавила:

— А может, ты поживёшь какое‑то время в Резиденции Ренкельс? Было бы здорово, если бы близнецы и Аника тоже приехали.

Казалось, тётя мечтает о полном примирении всей семьи.

Мама чуть ворчливо ответила:

— Детям нужно учиться.

Прожив больше двадцати лет как дочь Оливии Диас, я поняла: это значит, что они смогут приехать на каникулах.

Тётя звонко рассмеялась.