У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 186

Эдвин поднял руку, подавая сигнал остановиться.

Мечи имперских войск, обнажённые в порыве наступления, со скользнувшим звуком вернулись в ножны — и в рядах Фракции знати вырвался общий вздох облегчения.

Но следующие слова выбелили лица у некоторых из них.

— Я приму капитуляцию от всех, кроме тех, кто занимает должности командира и выше.

Указ об амнистии, изданный вскоре после начала гражданской войны, ещё не был отменён.

Для тех, кто имел ранг Командора и выше, решение Эдвина означало смертный приговор.

Те, кто запоздало швырнули на землю свои декоративные, почти парадные мечи и рухнули на колени, лишь увидели, как взгляд Эдвина становится всё холоднее.

Они не были похожи на рядовых солдат, которых против воли втянули в мятеж из-за алчности руководства Фракции знати.

Это были люди, занимавшие определённое положение внутри фракции — возможно, не зачинщики восстания, но точно его соучастники.

Содеянные ими преступления были слишком велики, чтобы их можно было простить.

— Пощады не будет.

Услышав эти слова, рядовые солдаты с горящими глазами схватили своих бывших командиров.

— Проклятые! Отпустите!

— Разве вы не боялись, что потом будут проблемы?!

Командиры, бледные и застывшие, словно каменные изваяния, запоздало пытались вырваться, но не могли сломать железные хватки солдат.

Их с позором приволокли к имперским войскам и передали в руки победителей.

Несколько солдат, перешедших на вражескую территорию без оружия, — те, кто представлял рядовой состав, — отчаянно взмолились:

— Мы и не помышляли о предательстве. Нам угрожали: если сбежим, причинят вред нашим семьям…

— Жители Западного региона — тоже подданные Его Величества. Мы умоляем о милосердии.

Западный регион пострадал от войны меньше других.

И всё же солдаты выглядели измождёнными, будто давно не ели как следует.

Доспехи на них были грубыми, в отличие от сверкающих, будто только что отполированных, доспехов командиров.

По их виду трудно было усомниться в том, что их призвали силой.

— Моё милосердие зависит от того, как вы поступите.

Тон Эдвина невольно смягчился.

Солдаты, увидев, что отношение императора куда снисходительнее, чем они ожидали, без сопротивления выдали своих командиров и смиренно приняли статус военнопленных.

Поскольку Фракция знати сосредоточила свои силы у западной границы, количество развёрнутых там солдат было значительным.

Когда всех взяли в плен, их число почти сравнялось с численностью имперских войск.

Но после того как им пообещали, что после войны их отправят домой, всякое сопротивление прекратилось, и, несмотря на численность, с ними оказалось несложно справиться.

Пленных солдат разоружили и разместили в казармах, где они изначально стояли.

За ними следили, передвижение было ограничено, но обращались с ними справедливо, и недовольства почти не возникало.

Командиров казнили на месте.

После того как казни завершились, Эдвин разделил свои войска.

Поскольку сражение закончилось, едва успев начаться, солнце всё ещё стояло высоко в небе.

«Мне нужно выступить через тринадцать часов…»

Эдвин намеревался завершить всё до конца дня.

Он разделил армию и направил отряды к владениям ключевых фигур Фракции знати.

Поскольку большая часть сил Фракции была стянута к западной границе, поместья, скорее всего, оставались пустыми — именно на этом строился его расчёт.

Герцог Кэмелот был ядром Фракции знати, но ещё одной важной причиной был тот факт, что на землях Кэмелот находился древний магический круг телепортации.

Войска Эдвина шли напрямик через мелкие поместья Западного региона.

При одном лишь виде приближающегося имперского штандарта над воротами каждого поместья поднимали белый флаг.

В конце концов, они присоединились к мятежу лишь из страха перед недовольством герцога Камелота.

С такими мелкими фигурами можно было разобраться позже.

Взяв под стражу лишь лордов и их наследников и отправив их в столицу, Эдвин безостановочно вёл армию к замку Кэмелот.

Силы, отправленные к западной границе, либо сдались, либо были казнены, и не было гонца, который мог бы донести весть, так что армия Эдвина подошла раньше любых новостей.

Увидев приближение имперских войск, ворота к замок Кэмелот поспешно закрыли.

Имперские войска, за всю гражданскую войну так и не участвовавшие в настоящем крупном сражении, с напряжённым предвкушением выстраивались в боевые порядки.

Вскоре на стенах плотными рядами выстроились лучники.

Замок оказался подготовлен лучше, чем многие из поместий, мимо которых они прошли.

Количество солдат тоже было куда больше, чем в почти опустевших владениях.

«Значит, герцог Кэмелот отправил частных солдат других аристократических семей к западной границе, а свою личную гвардию оставил при себе».

Это была стратегия, достойная герцога — патологически одержимого собственной безопасностью.

Эдвин усмехнулся.

— Щитоносцы, вперёд!

По команде Эдвина солдаты, державшие щиты высотой с человеческий рост, двинулись вперёд.

Через несколько мгновений они сомкнули щиты вертикально, образовав защитную стену.

Стрелы не покидали луков до тех пор, пока имперские щитоносцы не выстроились плотным фронтом.

Рыцари, находившиеся на стене, в растерянности бросились к лучникам:

— Какого черта вы медлите?!

— Стреляйте сейчас же!

— Если не желаете погибнуть здесь, немедля открывайте огонь!

Не выдержав нарастающего давления, лучники, один за другим, начали натягивать тетивы.

Однако, то ли из-за плохой меткости, то ли по неведомой причине, выпущенные стрелы летели вяло и, не достигнув имперских войск, беспомощно втыкались в землю.

Было очевидно: у них не было ни малейшего желания сражаться.

Щитоносцы медленно, но верно продвигались вперед, эпизодически перехватывая редкие, слабые стрелы.

Если бы им удалось добраться до ворот и пробить их, победа имперских войск была бы предрешена.

По мере того как имперские войска неумолимо приближались, крики рыцарей, подгонявших лучников, становились все более резкими.

Напротив, руки лучников, тянувших тетивы, заметно дрожали.

Это был не признак усталости от нескольких произведенных выстрелов.

Их руки дрожали от страха, почти неосознанного.

Эдвин, наблюдая за этой сценой, тихо цокнул языком.

Герцога Кэмелотского, как одного из ключевых лидеров Фракции знати, следовало бы показательно наказать, а не прощать столь легкомысленно.

Тем не менее, Эдвин также понимал, что простые обитатели его земель не несли никакой вины.

«Когда-то они были всего лишь моими подданными».

Эдвин прорвался сквозь кольцо щитоносцев и вышел вперед.

Отбив несколько выпущенных поблизости стрел, он прекратил этот вялый обстрел.

Рыцари на стене, увидев шанс, яростно взревели и выхватили луки у лучников.

Но Эдвин опередил их, обнажив меч.

Подобно тому, как это произошло на западной границе, золотое сияние Ауры вспыхнуло на клинке Императора — теперь уже перед замком Кэмелот.

Рыцари, целившиеся в него, столкнулись с силой, превосходящей их понимание, бросили луки и, охваченные отчаянием, рухнули на землю.

Эдвин слегка поднял руку, словно собираясь высвободить свою Ауру.

Увидев, как один из охваченных ужасом рыцарей развернулся и бросился наутек, остальные немедленно последовали его примеру.

Лучники, заметив, что их надзиратели первыми обратились в бегство, без промедления побросали оружие и устремились прочь.

Убедившись, что, как и было задумано, на стенах не осталось ни души, Эдвин одним движением меча сокрушил ворота.

Ворота замка, укрепленные железными пластинами толщиной более пальца для выдерживания осады, разлетелись с оглушительным грохотом.

Этот звук достиг даже тех рыцарей и солдат, что успели отбежать на значительное расстояние, побудив их бежать еще быстрее.

Хотя Эдвин ощущал легкую усталость от двойного использования Ауры, его шаг к разбитым воротам оставался твердым и уверенным.

Боевой порядок щитоносцев быстро распался, и имперские войска хлынули в замок Кэмелот вслед за своим Императором.

Он отдал распоряжения рыцарям, находившимся ближе всего к нему:

— Разделитесь на четыре отряда и продвигайтесь к воротам в каждом направлении. Первоочередная задача — захват герцога Кэмелотского и его семьи. Уничтожайте тех, кто сопротивляется, но щадите тех, кто бежит или сдается.

Его приказы звучали безупречно четко, как всегда.

Рыцари формально поклонились и разошлись.

Эдвин, в сопровождении рыцарей, выполнявших роль личной охраны, направился к тайному ходу, обнаруженному Риной.

Инстинкт подсказывал Эдвину, что герцог Кэмелотский попытается сбежать именно через этот тайный проход.

Этот путь уже был изучен «Синими Ястребами», но в текущих обстоятельствах он оставался наиболее предпочтительным вариантом для побега.

Поскольку Эдвин уже запомнил внутреннюю планировку замка, его шаги были уверенными.

Как он и предполагал, герцог Кэмелотский как раз пытался ускользнуть через тайный ход.

Оставив свою семью и приближенных, он бежал в полном одиночестве.

Эдвин взирал на герцога с явным презрением.

Вспыльчивый и склонный к гневу, герцог Кэмелотский напрягся под этим взглядом, а затем, подавляя ярость, выдавил горький смешок.

— Разве я не был благодетелем Его Величества? Если вы просто закроете на это глаза один раз, я впредь буду жить тихо и смирно.

Это была уже вторая бесстыдная мольба герцога.

— Благодетелем, говоришь…

Губы Эдвина искривились в насмешливой усмешке.