У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 187

Герцог Кэмелот, назвавший себя его «благодетелем», дал Эдвину понять свой истинный замысел.

Перед мысленным взором обоих мужчин вновь предстал тот самый день, точнее, миг, когда герцог принёс весть о гибели Блисс — сестры Эдвина, которую он считал пленницей.

— Думаю, я уже вполне расплатился за то, что узнал местонахождение могилы моей сестры.

В голосе Эдвина явственно читалось неприкрытое презрение.

Восемь лет назад герцог Кэмелот выжил только благодаря тому, что сообщил Эдвину о смерти Блисс, что косвенно помогло в свержении маркиза Робертуса.

В тот раз Эдвину пришлось отложить возмездие герцогу: Империя оказалась в куда более шатком положении, чем он ожидал, и первоочередной задачей стало наведение порядка.

Теперь же козырь, которым располагал герцог Кэмелот, больше не мог его защитить.

Взгляд герцога потух, став пустым и мрачным — последняя надежда покинула его.

Эдвин занёс меч, намереваясь собственноручно перерезать герцогу горло, но внезапно замер.

Ему внезапно вспомнился один человек — тот, кто гораздо лучше справится с герцогом Кэмелотом.

Эдвин решил передать герцога в руки графа Рэнкельса, отчасти чтобы укрепить его авторитет.

— Пусть в рапортах будет указано, что герцог Кэмелот погиб при попытке к бегству.

Убрав клинок, Эдвин едва заметно махнул рукой в сторону тылов.

— Оглушите его, чтобы он не причинил себе вреда. Доставьте его в столицу.

Несколько рыцарей нанесли удар герцогу Кэмелоту у основания черепа — прежде чем тот успел опомниться, он потерял сознание. Затем отряд, опережая основные силы, выдвинулся в столицу.

Последующие три дня почтовые голуби непрерывно сновали туда и обратно.

Большинство территорий сдавались при виде знамён имперской армии, но несколько домов Фракции знати оказали сопротивление — из-за этого отправка донесений задерживалась.

Тем не менее, сводки о победах поступали одна за другой.

Оставалось лишь дождаться последнего голубя от самого дальнего отряда, а солнце уже клонилось к закату.

Эдвина терзала тревога.

Он уже на целый день превысил срок, обещанный Рине.

Как только солнце сядет, древний телепортационный круг станет непригодным для использования.

Эдвин смотрел в небо, и беспокойство в нём нарастало.

Хелен, заметив его смятение, решилась предложить: — Вашему Величеству стоило бы первым вернуться в столицу.

Эдвин твёрдо намеревался оставаться на месте, пока не получит подтверждение о казни всего руководства Фракции знати.

Это решение было продиктовано тем, что владения герцога Кэмелота служили центральным узлом власти в Западном регионе.

Репутация Эдвина как «Непобедимого рыцаря» зиждилась не только на его подавляющей боевой мощи, но и на предельной осторожности, на том, что он никогда не ослаблял бдительность, — и эти черты, по правде говоря, зачастую определяли исход дел.

Но исход противостояния был ясен уже давно.

К тому же Хелен настойчиво напомнила, что Эдвину, в сущности, не было особой нужды лично участвовать в этой кампании. Когда она произнесла последнюю фразу, Эдвин с показной неохотой согласился с её советом.

С того момента, как он покинул столицу, его лицо становилось всё мрачнее, но теперь, едва он принял решение возвращаться, напряжённые черты разгладились, и на губах расцвела светлая улыбка.

Рыцари, неотступно следившие за малейшими изменениями в его настроении, наконец-то расслабились.

Эдвин отправился к древнему телепортационному кругу, взяв с собой лишь небольшую группу личной охраны.

С момента назначенной встречи с Риной прошло уже семнадцать часов.

«Она ведь не могла уйти без меня, правда?»

Одна эта мысль жгла его, и брови Эдвина нахмурились.

«Невозможно».

Охваченный тревогой и отчасти движимый правами Императора, Эдвин добрался до столицы незадолго до заката и сразу направился к Императорскому дворцу.

Он мчался как одержимый — от телепортационного круга на окраине города до самых ворот дворца.

Обратный путь оказался быстрее, чем дорога на запад, — возможно, потому, что сама радость возвращения придавала ему сил.

Сопровождавшие его рыцари один за другим отставали, но Эдвин не обращал на это внимания.

Наконец он достиг дворца.

Стражники, не ожидавшие столь скорого возвращения Императора, сперва заметно вздрогнули, а затем, взяв себя в руки, отдали честь.

Эдвин рассеянно кивнул в ответ и продолжил путь.

Вскоре перед ним предстали главные покои дворца.

Спешившись у входа, Эдвин бросился вперёд уже бегом.

Вечер окончательно вступил в свои права.

Слуги, торопившиеся закончить дневные дела, сперва бросали недовольные взгляды на эти неподобающие для дворца торопливые шаги, но, разглядев, кто это, тут же опускали глаза.

Эдвину не было дела до чьих-либо косых взглядов.

Для него существовало лишь одно: поскорее увидеть Рину.

Распахнув дверь, он тяжело дышал, словно прошла целая вечность.

Она была именно там, где он надеялся её найти, — в кабинете Императорского дворца.

Она стояла, слегка ссутулившись, и смотрела в окно.

Лунный свет струился сквозь стекло, окутывая её серебристые волосы мягким сиянием.

Сердце Эдвина наполнилось тоской и нежностью.

— Я вернулся.

Её серебристые волосы слегка шелохнулись от этого бодрого приветствия, а фиолетовые глаза обратились к нему.

Выражение её лица, обычно холодное и невозмутимое, расцвело, словно лотос, озаряемый светом.

Эдвин ответил ей улыбкой.

Всего неделя прошла с момента их расставания.

Но эта неделя казалась ему бесконечной чередой дней, наполненных невыносимой тоской.

Присутствие возлюбленной стало для него тем теплом, которое возвращало душе покой и мягкость.

Рийна подошла и крепко обняла его.

— Ты вернулся?

Хотя он не раз уверял её перед отъездом, что ничего серьёзного не произойдёт, в её голосе прозвучала тревога, которую она всё это время сдерживала.

Рийна уткнулась лицом ему в грудь, скрывая глаза, блестевшие от слёз.

Казалось, даже одна-две пролитые ею слезинки моментально пропитали всю его грудь.

Эдвин скрывал собственную боль за улыбкой, нежно касаясь ладонью её щеки.

Он безумно скучал по ней.

Стоило его взгляду встретиться с её фиолетовыми глазами, ещё влажными от слёз, как он почувствовал: наконец-то он дома.

Восемь дней изнурительных маршей, усталость, которую он подавлял всё это время, теперь обрушилась на него всей своей тяжестью.

Эдвин легко коснулся губами её губ, а затем крепко прижал к себе.

Рийна ласково погладила его по широкой спине.

Словно без слов говоря, что понимает, что у него на сердце.

Насладившись этим тихим, столь необходимым утешением, Рийна тихо спросила:

— Ты разобрался со всеми делами?

Донесения с полей сражений наверняка уже достигли дворца.

Ей хотелось услышать ответ от самого Эдвина.

Вместо прямого ответа Эдвин просто подхватил возлюбленную на руки.

Он пододвинул стул к окну, у которого стояла Рийна.

Она естественно устроилась у него на коленях, когда он сел.

Эдвин улыбнулся, будто довольный кот, и притянул её ближе.

Возлюбленная, словно понимая, как ему необходимо наверстать упущенное время, охотно прильнула к нему.

Обычно она не позволяла себе такого поведения в рабочем кабинете, но сегодня был редкий случай, когда правила были отложены в сторону.

Голос Эдвина звучал так нежно, что рыцари, сопровождавшие его на запад, не поверили бы своим ушам. Он рассказывал о событиях прошедших дней.

Он умалчивал обо всём, что могло встревожить её чуткое сердце, и делал упор на то, с какой тщательностью и осмотрительностью он решал все вопросы.

Его стремление как можно скорее завершить гражданскую войну показалось Рийне проявлением милосердия — нежной заботой, скрытой за спешкой.

— Ты так усердно работал.

Она улыбнулась и легко поцеловала его в щёку.

А затем, с игривой ноткой в голосе, спросила:

— Тогда, может, мне съездить на денёк к Кони?

У Эдвина слова застряли в горле, и он лишь крепче прижал её к себе, нахмурившись.

Её звонкий смех отозвался в его ушах.

— Даже на один день нельзя?

— Нет.

Его твёрдое «нет» лишь заставило её смеяться ещё громче.

— Тогда я буду делить время и навещу тебя несколько раз.

Если бы он стал возражать, он наверняка услышал бы: «Ревнивый мужчина совершенно не очарователен». Он уже предвидел эту ситуацию.

Эдвин неохотно кивнул.

Решив, что они пришли к соглашению, Рийна мягко заговорила, рассказывая, что происходило во дворце в отсутствие Эдвина.

— Многие считают, что казни Верховного жреца и чёрных магов лучше провести уже после Праздника урожая. Что думаешь, Эд?

В отличие от Западного региона, казнить Верховного жреца и черных магов в столице сразу оказалось непросто.

Простые люди привыкли воспринимать чёрную магию как нечто из детских сказок.

При этом среди последователей религии Минос оставалось немало фанатиков.

Они верили, что Эдвин оклеветал Храм, и пытались распространять свои утверждения.

Впрочем, особого успеха у них не было.

Теперь, когда Эдвин одержал победу в гражданской войне и вернулся, план состоял в том, чтобы плавно перейти к празднованию фестиваля и дать народу Империи время осознать правду.

«Ещё несколько дней ничего не изменят».

Прекрасно зная, насколько надёжна подземная тюрьма Императорского дворца, Эдвин без колебаний кивнул.

Он даже подумал, что короткая отсрочка лишь усилит мучения Верховного жреца.

Так же, как месть графа Ранкельса за погибшую возлюбленную была беспощадной, так и месть Эдвина за погибшего отца будет жестокой.