У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 196

* * *

Эдвин отправил помощницу Святой вместе с лекарем, а сам поскакал к лугу, где была Рина.

Никогда прежде он так стремительно не гнал своего коня.

Но как бы он ни подгонял животное, казалось, будто луг вечно оставался вне досягаемости.

Когда Эдвин наконец добрался и увидел полусферический магический барьер, на него обрушилась волна отчаяния.

Едва он осознал, что его возлюбленная заключена внутри этого безошибочно узнаваемого барьера монстра, как его разум померк.

— Рина… — выдохнул он её имя, словно молитву.

Однако сейчас было не время замирать.

Эдвин начал собирать свою Ауру, чтобы пробить барьер.

Он стягивал силу до безрассудства, до такой степени, что даже могучее тело Мастера меча достигло предела: во рту появился медный привкус.

Рыцари приближались верхом, земля дрожала под копытами их коней, но Эдвин не оглядывался: он уже готовился высвободить Ауру.

— Ваше Величество!

Кайл подлетел к нему и в отчаянии схватил за руку.

Но Эдвин уже поднял меч, занося его для удара.

— Стойте, безумец!

Кайл выругался и начал читать заклинание.

В воздухе сгустилась масса льда.

Кайл изо всех сил швырнул огромный ледяной обломок — шириной с человеческую голову — прямо в затылок Эдвина.

Раздался тошнотворный хруст удара, тело Эдвина дёрнулось вперёд.

Аура, которую он собирался направить в барьер, дико искривилась и ушла мимо.

Край леса был начисто стёрт с лица земли. Кайл выдохнул с облегчением.

— Если бы вы ударили этой Аурой по барьеру, он бы взорвался! — голос Кайла звенел от упрёка.

Оглушённый ударом, который был твёрже камня, Эдвин мог разобрать лишь отдельные слова: «барьер», «Аура», «взорвётся».

К счастью, Кайл пришёл в себя раньше Эдвина.

— В любом случае, это едва не стало катастрофой. — Кайл, внезапно осознав, что натворил, внимательно следил за выражением лица Эдвина. — Рина носит Благословение Синего Дракона — она наверняка в безопасности.

Это стало для него точкой опоры.

Эдвин тоже будто вспомнил о величайшем защитном артефакте континента, который был у Рины, и понемногу начал возвращаться к здравому смыслу.

Убедившись, что Император более-менее в себе, Кайл перешёл к срочному докладу:

— «Синие Ястребы» преследовали бежавшего Верховного жреца, его след нашли у Храма. Однако, судя по всему, жрец и тёмные маги попытались провести призыв монстра перед тем, как встретить свой конец.

Взгляд Кайла скользнул к барьеру.

— Похоже, это дело рук Верховного жреца. Если это конструкция Домена, значит, призванное существо — голем.

— Помощница Святой сказала то же самое, — с трудом, сквозь туман боли, ответил Эдвин.

— Если это голем, позовите Главу Башни Магов. Скажите, я заплачу любую названную им цену. Если откажется — приведите силой.

Едва Эдвин договорил, тревога заставила его прикусить нижнюю губу.

* * *

Щит исчез ровно в тот момент, когда мы закончили распределять предметы.

Я заговорила с Люси так небрежно, будто сама намеренно его отключила: — Готова? Если получится, целься в ядро в центре голема.

— Да, Рина.

Губы Люси изогнулись в лёгкой улыбке, и она рассмеялась — чисто, уверенно.

Голем всё ещё поворачивал голову в сторону леса — в противоположную от нас сторону.

Мы с Люси вскочили в сёдла, а остальные одновременно начали двигаться к заранее оговорённым позициям.

— Я начну первой.

Люси легонько проверила тетиву и направила коня к голему.

Лошадь Люси сперва замешкалась, но затем преодолела страх и рванула галопом к существу.

Когда мы приблизились настолько, что голем мог нас заметить, Люси, удерживая равновесие только силой ног, слегка приподнялась в седле.

А затем, с безупречной техникой, выпустила стрелы одну за другой.

Четыре или пять стрел почти одновременно вонзились в ядро голема.

— У-у-у-у-у! — голем взвыл и резко развернулся к Люси.

Люси пришпорила коня и помчалась прочь в противоположном направлении.

Теперь была моя очередь.

Умная Нельда, похоже, сразу поняла, что я собираюсь делать, наблюдая за выступлением Люси.

В тот миг, как я потянула поводья, Нельда рванула к голему.

Она мчалась с такой скоростью, будто до этого сдерживалась ради меня.

Пока я отчаянно пыталась удержаться в седле, мы внезапно оказались вплотную к чудовищу.

Крепко сжимая поводья, я подняла дрожащие руки и выстрелила.

Прицел у меня был ужасный, но бонус к точности вытянул выстрел — стрела попала в ядро.

В отличие от Люси с её быстрой серией, после двух моих выстрелов голем повернулся, чтобы ударить по мне.

— Нельда!

Я выкрикнула её имя и перекинула лук за спину.

Лошадь резко развернулась и поскакала прочь, будто только и ждала этого сигнала.

Мы с Люси повторяли этот манёвр трижды.

После нескольких всплесков напряжённого усилия, следующих друг за другом, моё дыхание стало рваным и частым.

Со второго круга я уже просто натягивала тетиву и стреляла на рефлексах, пока Нельда брала на себя все манёвры.

«Я была права, что одолжила Нельду у Эдвина».

То, что я вообще смогла продержаться все эти циклы, было целиком её заслугой.

Переключаясь и сменяя друг друга, я мельком взглянула на темнеющее небо за барьером.

* * *

Благодаря неустанной магии телепортации, поддерживаемой магами Императорского дворца, Глава Башни Магов добрался до горы Джаскария всего за несколько часов.

Для такого расстояния это было почти чудом — но за эти часы сердце Эдвина успело превратиться в пепел.

Пожилой Глава Башни, с лицом, побелевшим от напряжения из-за череды телепортаций, поклонился Эдвину.

— Рассейте его. Сейчас же.

Эдвин даже не заметил поклона — он буквально подтолкнул Главу вперёд.

Услышав всю историю по дороге, мужчина не стал терять времени и собрал учеников, чтобы начать работу по снятию барьера.

— Сколько времени это займёт? — спросил Кайл, и лицо его напряглось от тревоги.

— По всей видимости, потребуется полдня… — с усилием ответил Магистр.

— Полдня? — голос Эдвина стал ледяным.

— Необходимо время, чтобы рассеять барьер, не причинив вреда тем, кто внутри.

Эдвин, для которого безопасность Рины была превыше всего, сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь до крови.

— Прошу, делайте как можно быстрее.

Глава Башни перед ним был единственным магом седьмого круга на всём континенте.

Альтернативы не было.

Эдвин отступил, поглощённый горьким чувством беспомощности перед собственной неспособностью что-либо сделать.

Каждая секунда разговоров была потерей, чем быстрее работал Глава, тем раньше Рину можно было спасти.

Эдвин застыл перед барьером, словно статуя.

По мере того как новости распространялись, семьи дам, запертых внутри, начали прибывать одна за другой.

Увидев барьер своими глазами, одна мягкосердечная аристократка не выдержала и расплакалась:

— О, Кэтрин, дитя моё…

— Тише, зачем ты плачешь? Госпожа, вы сможете поплакать, когда Кэтрин выйдет целой и невредимой, — пытался утешить её супруг, но слёзы женщины не останавливались.

* * *

— Теперь очередь Кэтрин.

— Я… ух… думаю, после этого круга мне нужно будет увидеться со Святой.

— Хочешь, я пойду вместо тебя, если слишком устала?

— Нет, фух… я в порядке, но лошадь устала.

— Понятно, Кэтрин. Но тебе нужно уходить прямо сейчас!

— Скоро вернусь!

Я сидела на земле, всё ещё переводя дыхание — мой цикл был прямо перед Кэтрин.

Рядом со мной лежала Бет, у которой был цикл до меня.

— Чёрт, я умираю.

Бет выдохнула эту фразу, едва к ней вернулось немного сил, и голос её звучал надломленно.

Остальные дамы молчали, но по их кивкам было ясно: они чувствовали то же самое — усталость, слишком глубокую для слов.

Если бы не зелья утоления жажды, которые взяли с собой некоторые из дам, мы бы давно рухнули без сил.

— Уже темнеет, да? — я посмотрела на небо, скрытое барьером, пытаясь прикинуть время.

— Кажется, да.

Если солнце садилось, значит, мы делали это уже шесть часов подряд.

Мой ход выпадал примерно каждые двадцать циклов.

Но время, потраченное на ожидание своей очереди, травмы, полученные при сборе использованных стрел, замены тех, кто слишком устал, чтобы продолжать — всё это стремительно истощало наши силы.

«Особенно проблема со сбором стрел».

С нашей стороны, по крайней мере, было легче, потому что мы передавали по кругу эльфийский артефактный лук и стрелы.

Но на другой стороне использовали обычные стрелы, а учитывая, что голем был сделан из камня, стрелы ломались всё быстрее и быстрее.

Интервалы между выстрелами и восстановлением становились всё короче.

«Что, если стрелы закончатся?»

Может ли кто-нибудь снаружи хоть чем-то помочь до этого момента?

С каждой минутой моя решимость чуть-чуть колебалась.

Но когда подошла моя очередь, я нарочно распрямила лицо, стряхнула пыль с ног и схватила лук.

Нельда пока не выказывала признаков усталости, а мой навык стрельбы из лука рос буквально в реальном времени.

— Иго-го! — лошадь издала звук, подавая сигнал, что пора стрелять.

В тот самый миг, когда я услышала её сигнал, я натянула тетиву чисто по инстинкту.

Звук стрелы, рассекающей воздух — тот самый, который я слышала сегодня уже бессчётное число раз — в этот раз прозвучал как-то особенно.

Моя стрела снова вонзилась в ядро голема.

И…

Треск. Хруст. Обломки посыпались вниз.

— Что?

— Оно сломалось.

Ядро рассыпалось.

После тысяч и тысяч ударов, нанесённых всеми нами вместе.