У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 197
Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Собственными глазами видела, но всё равно не могла поверить.
Мы замерли, не в силах сдвинуться с места, пока голема прямо перед нами не разнесло на куски.
Когда существо раскололось надвое, рассеялось замутнённое поле маны, и в проёме показалось заходящее солнце.
Лишь тогда реальность пробилась к нам — в глазах дам, что до этого держались стойко, заблестели слёзы облегчения.
Я чувствовала, что в тот момент мы все переживали одно и то же.
Мы выжили.
У нас получилось.
Глубокое облегчение и гордость охватили меня.
Пока мы сдерживали натиск голема, мой взгляд встретился с глазами тех, кто с тревогой наблюдал издалека — тех, кто пришёл поддержать нас.
Конечно, я смотрела только на Эдвина.
Я послала улыбку мужчине, который, должно быть, с беспокойством ждал снаружи.
В золотистых глазах Эдвина блестели слёзы.
«Пожалуй, это самый трогательный закат за всю мою жизнь».
Но прежде чем я успела в полной мере насладиться чувством, что мы выжили, кто-то задал решающий вопрос:
— Мы правда, по-настоящему победили голема?
В тот же миг у меня по спине пробежал холодок.
Это было предостережение, подсказанное инстинктом.
— Кто это сказал?
Впрочем, не имело значения, кто произнёс эти слова.
«Настоящая проблема в том, что только что над нами взметнулся «флаг смерти».
Поле маны, до сих пор рассеявшееся лишь наполовину, оставалось мутным, не позволяя Эдвину и подкреплению приблизиться без опаски.
Голем рушился, но фрагменты его формы всё ещё сохранялись.
Мы, дамы — включая меня, — а также Иветта и Люси, которые сыграли такую важную роль, полностью истощили свои силы.
Мы держались на одной лишь силе воли, и теперь, когда голем начал рушиться, напряжение покидало нас; даже поднять лук казалось невыносимым.
Но я должна была.
Стиснув зубы, я собрала последние крупицы сил и туго натянула тетиву.
В тот миг, когда стрела сорвалась с тетивы, я уже знала: будь то обычная стрела или стрела-артефакт, она поразит остатки ядра голема с безупречной точностью.
В последнем спазме чудовище попыталось швырнуть в нас обломки своего тела, но в тот момент, когда его ядро окончательно разлетелось, оно рассыпалось в каменную пыль и исчезло.
Как только голем пропал, поле маны окончательно рассеялось.
Дамы, которые застыли в шоке, наблюдая, как существо пытается разбросать свои останки, запоздало осознали, что происходит, и разразились запоздалыми криками.
Лишь тогда я ощутила, насколько перенапрягла мышцы, и моя хватка на поводьях ослабла.
В отличие от Люси, я не могла удерживать равновесие в седле только силой ног.
«Ох, я что, падаю?»
Мой разум, всё это время туго натянутый от напряжения, будто воспринимал всё в замедленной съёмке.
Моргнув, я уже летела вниз с Нельды.
Беспомощно глядя вниз, я увидела разросшуюся летнюю поросль под собой.
Я даже испытала облегчение: падение с такой высоты не должно было привести к серьёзным травмам…
— Рина!
Эдвин выкрикнул моё имя и метнулся ко мне, словно стрела.
Он подхватил меня на руки ровно в тот миг, когда я вот-вот должна была удариться о землю.
— Эдвин…
Оказавшись в знакомых объятиях любимого, я наконец-то по-настоящему почувствовала облегчение.
Не задумываясь, я закрыла глаза.
* * *
Когда я снова открыла глаза, я уже была в своей комнате в Отдельном дворце.
Мои ездовые одежды, пропитанные потом и покрытые пылью, сменили, и, независимо от того, протирали ли меня влажной тканью или нет, я чувствовала себя на удивление посвежевшей.
— Эдвин, сколько я проспала?
Я лениво потянулась, как человек, проснувшийся после долгого выходного сна, и спросила.
— Около двух часов.
Ответил Эдвин тихим, сонным голосом.
— Это едва ли можно назвать отдыхом.
Я зевнула и сказала как бы между делом, но Эдвин вдруг резко притянул меня к себе.
Плечи у него стали влажными.
— Эдвин, ты плачешь?
Я вздрогнула и спросила, а он отрицал это голосом, в котором отчётливо слышались эмоции:
— Нет.
Ради него я сделала вид, что его слегка мокрые плечи — это просто из-за влажности воздуха.
Я обняла его в ответ.
— Со мной всё в порядке. У меня нет никаких травм.
Видя, что он всё ещё выглядит мрачным, я слегка поддразнила его, спросив, не хочет ли он сам всё проверить, — и Эдвин поцеловал меня отчаянно, как человек, нашедший оазис в пустыне.
В отличие от его обычных мягких, нежных поцелуев, сегодняшний был жадным.
Я охотно приняла своего всё ещё встревоженного возлюбленного, но вскоре почувствовала, что мне не хватает воздуха.
Я мягко надавила ему на грудь, чтобы немного отстраниться.
Эдвин легко уступил моему нажиму.
И всё же он смотрел на меня, словно дикий зверь перед добычей, скользя взглядом по моему лицу.
— Рина.
Он позвал меня по имени горячим голосом, почти умоляюще.
Его золотистые глаза были влажными, губы — покрасневшими.
Он не отрывал от меня взгляда ни на секунду.
Его тревога из-за разлуки явно усилилась.
Я обвила руками его шею и закрыла глаза.
— Разве ты не хотел закончить проверку?
Тепло тел служило лучшим лекарством от тревоги разлуки. Я провела языком по влажным губам, но не могла разобрать, чьим именно. Эдвин поддался этому простому искушению без сопротивления. Одежды, что были на нас, посыпались на пол, и под ярким светом стали видны наши истинные формы. Глаза Эдвина скользнули по моему телу, словно он проверял, действительно ли я невредима, останавливаясь то тут, то там. После того как он упомянул, что Иветта заходила, пока я спала, он начал тщательно осматривать мою неповреждённую кожу. Хотя мы и видели друг друга обнажёнными ранее, я всё равно ощущала неловкость. Когда я слегка повернула тело, Эдвин встревоженно зашевелился и попытался тут же встать. «Даже если внешних повреждений нет, могут быть внутренние», — сказал он. Я толкнула Эдвина, который был наполовину в сидячем положении, обратно. «Внутренних повреждений тоже нет». Всё благодаря Святой силе Иветты, которая смогла исцелить даже боязнь у Кони. Я могла честно сказать, что чувствую себя лучше, чем когда-либо. «К тому же, сейчас вообще не до этого». По правде говоря, это и была главная причина. «И всё же…» — Эдвин колебался и бросил взгляд на дверь. «Что, собираешься вот так уйти?» Я нежно погладила Эдвина, чьи слова явно противоречили тому, чего желало его лицо. Убеждённость его тела оказалась намного сильнее доводов разума. «Не думаю, что это возможно». Эдвин стиснул зубы и тяжело дышал. Продолжая дразнящие прикосновения, я не давала ему отстраниться, и он оставался в моей власти. «Рина», — Эдвин звал только моё имя голосом, полным тоски. К его лицу вернулся румянец, который совсем недавно был бледным. Я собиралась подразнить его ещё немного. Притворившись, что не слышу, как Эдвин зовёт меня, я продолжала водить руками, но, видимо, он больше не мог этого выносить и схватил меня за запястье. «Хватит», — голос Эдвина стал низким и тяжёлым. В любое другое время Эдвин отпустил бы меня, едва я попыталась бы отстраниться, но сегодня моих поддразниваний оказалось слишком много. Теперь уже было поздно придумывать отговорки про усталость и пытаться отступить. Я застенчиво улыбнулась, молча прося его о терпении. Левая бровь Эдвина слегка изогнулась. «Похоже, он не собирается так просто это спускать». Моё предположение оказалось верным. Той ночью я заплатила высокую цену за то, что дразнила возлюбленного, который и так страдал от тревоги из-за разлуки. * * * «Ух…» Стоило мне открыть глаза, как я уже не могла понять, был ли это день после вчерашнего или день после позавчерашнего. Я попыталась слегка повернуть голову к окну, чтобы посмотреть, сколько времени, но замерла. Плата за день крайнего напряжения оказалась суровой. Я застонала от боли в мышцах — она была куда сильнее, чем после битвы с големом. Большая рука потянулась ко мне и стала разминать сведённые судорогой мышцы. «Полегче, пожалуйста. Если давить так сильно, больно», — сказала я. Лицо Эдвина покраснело; он ослабил нажим и продолжил массаж. Идеальное давление вырвало у меня невольный вздох удовольствия. Я решила простить ему любые обиды, которые могла затаить где-то в ранние утренние часы. Отчасти это была и моя вина. «И к тому же я в итоге вспомнила о реальности, которую всё откладывала». «Кстати, Эдвин. Тот голем вчера… он ведь не мог появиться сам по себе. Чьих это рук дело?» С большой вероятностью я подозревала Верховного Жреца, и оказалась права. «Верховный Жрец и тёмный маг найдены мёртвыми. Предполагается, что они принесли себя в жертву в круге призыва монстров». «Какая напрасная смерть», — я скривила губы и насмешливо фыркнула в адрес Верховного Жреца. Достойный злодея жалкий конец. «А что с Охотничьим состязанием?» Учитывая, что под угрозой оказались около сорока дам из знатных семей Империи, вряд ли всё могло закончиться как обычно. По крайней мере, все остались живы, но последствия могли оказаться весьма хлопотными. Однако, рассказывая о судьбе Верховного Жреца, Эдвин внезапно просиял. Словно собирался сообщить хорошие новости. «Что? Хорошие новости в такой ситуации?» Слова, слетевшие с губ Эдвина, оказались совершенно неожиданными: «Всё закончилось хорошо». «Как так?» — Озадаченная, спросила я, и Эдвин легонько поцеловал меня в губы, прежде чем ответить: «Поздравляю с победой, Рина». Благодаря тому, что мы одолели голема — монстра высокого ранга, — я неожиданно стала победительницей Охотничьего состязания.